الفصل 2247 الجدال
بعد لحظات من انتهاء المبارزة العنيفة بين إيمري ولوسيوس فجأة ، دخلت شخصية أخرى القاعة - الساحرة الكبرى الفجر ، نائبة مدير المدرسة ذات المظهر اللطيف. حيث كان وصولها في توقيت مثالي ، وهالة من الهدوء والسلطة تخترق التوتر الذي خيّم على الساحة.
قالت الفجر بصوتٍ آمرٍ وهادئ "لنتحدث معاً ". خاطبت إيمري ولوسيوس ، لكن نظرتها وقعت أيضاً على شينتا التي تدخلت لتهدئة الموقف. أومأت برأسها ، وأشارت إليهما أن يتبعاها.
دخل الأربعة إحدى غرف الأكاديمية الخاصة. حيث كان الجو ما زال مليئاً بأصداء صراعهم الأخير ، لكن بين هذه الجدران ، دار حديث أكثر هدوءاً.
الساحرة العظيمة الفجر ، المعروفة بحكمتها وقدرتها على سبر أغوار قلوب الآخرين لم تُضيّع وقتاً. و بدأت حديثها بنبرة حازمة لكن متفهمة "لستُ هنا لحل نزاعكما القديم ، بل أنا هنا لمعالجة مسألة طلب نقل قاعة شينتا تحديداً. "
كانت كلماتها مباشرة ، تلامس جوهر المسأله. بفضل سلطتها وبصيرتها كانت الفجر الوسيط الأمثل لمشكلة معقدة كهذه. لم تكن ترى الخلافات السطحية فحسب ، بل التيارات العاطفية العميقة التي تُحركها.
دعت الفجر إيمري للتحدث أولاً ، ليشرح أسباب رغبته في نقل شينتا من قاعة لوسيوس. وبينما كان يتحدث كانت كلماته مشحونة بعدم ثقة عميق بلوسيوس ، استياءً كان يغلي لسنوات. خلال هذه المحادثة ، بدأت شينتا تفهم جزءاً من ماضي والدها - لمحة عن الألم واليأس اللذين شكّلاه. علمت بكراهيته للوسيوس ، الرجل الذي مارس عليه السلطة سابقاً ، مما أدى إلى وفاة سيد إيمري الحبيب.
كان لهذا الكشف وقعٌ بالغٌ على شينتا ، مُضيفاً تعقيداً إلى فهمها للوضع. فلم يكن الأمر متعلقاً بنقلٍ من قاعةٍ إلى أخرى فحسب ، بل كان يتعلق بجراحٍ قديمةٍ وحزنٍ لم يُحل. حيث كانت رغبة إيمري في حمايتها مُتشابكةً مع حاجته لتصحيح أخطاء ماضيه ، ومنع لوسيوس من التأثير على حياتها.
في حضور الفجر ، وجد لوسيوس نفسه هادئاً على غير عادته. غابت عنه الغطرسة والتعليقات اللاذعة التي كانت تُميّز تعاملاته ، وحلّت محلها نبرة أكثر اعتدالاً.
كما قلت و كل ما فعلته كان من أجل سيدي. أما ما حدث لسيدك... توقف لوشيوس ، وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يتابع "كان الأمر مؤسفاً ، وأعتذر... حقاً. و أنا أفهم أهمية علاقة الأستاذ بالتلميذ. لم أكن أتوقع أن تتأثر بهذا الأمر إلى هذا الحد ، خاصةً لساحر مثله. "
كانت هناك لحظة من التردد كما لو كان لوشيوس يكافح بين ميله الطبيعي لرفض القضية والحاجة إلى معالجة الوضع بجدية.
رغم ذلك استعاد لوشيوس رباطة جأشه بسرعة ، وأصبح مُسهباً بشكل مُفاجئ وهو يُدافع عن قضيته. أصرّ على أن أفعاله السابقة ، مهما كانت مُثيرة للشكوك ، لن تُؤثر على معاملته لشينتا. وأكد أنها موهبة نادرة ، عبقرية نادرة ، والأهم من ذلك ابنةٌ مُختلطة الدم لشخصٍ مهمٍّ كإيمري.
"أنا متأكد أن مجيء أخي لمساعدتك خلال أزمة الثعبان يُثبت وجهة نظري " أضاف لوشيوس بنبرة تحاول إظهار صدقه. و وجد إيمري صعوبة في الوثوق بنوايا لوشيوس ، ولم يُخفف من شكوكه إلا وجود العرّافة الفجر وتأكيدها على أن النقاش جدير بالاهتمام. حيث كان التوتر واضحاً بينهما وهما يعرضان حججهما. إيمري ، ثابت على رأيه ، أصر على قضيته.
"إن كنتَ تهتم حقاً بموهبة شينتا ، فدعني أتولى أمرها ". يمتلك إيمري مهارة الصيدلة ، وتقنياته السرية ، وخاوس ليرشدها. "أنا أفضل معلم لها " أعلن إيمري بصوتٍ مُقنع.
لكن لوسيوس ردّ بضحكة مكتومة ، صداها في أرجاء الغرفة مزيج من التسلية والاستعلاء. تسارعت أفكار إيمري ، مُفترضاً أن لوسيوس على وشك التباهي بالموارد والامتيازات التي تُمنح له كونه جزءاً من قاعة عليا ، مثل نقاط المساهمة الضخمة التي تُسرّع تقدم شينتا. و لكن إجابة لوسيوس فاجأته.
"هنا ، لديها منافسة " قال لوشيوس.
ترسخت في ذهن لوسيوس مغزى كلماته تدريجياً. فلم يكن يقصد فقط التحديات المباشرة التي يفرضها أتباع مثل راج أو أفضل خمسة من ذوي الدم الهجين. بل كان يتحدث عن نطاق أوسع للمنافسة ، ألا وهو مواجهة شينتا لأفضل مئة أتباع من قاعات النخبة. حيث كانت فرصة التحدي المستمر ، ومقارنة الذات بالأفضل ، أمراً اعتقد لوسيوس أن قاعة إيمري لا تستطيع تكراره.
أنت ، من بين كل الناس ، يجب أن تفهم هذا. أنت من ارتقى إلى قمة الامتيازات بنفسك. أنت تعرف ما يتطلبه الأمر... إثبات الذات أمام الأفضل.
استوعب إيمري حجج لوسيوس لكنه ظل غير مقتنع. حيث كان يدرك قيمة المنافسة ، ومع ذلك كان يؤمن بأن نجاحه في الأكاديمية لم يكن بفضل التحديات التي واجهها من منافسيه فحسب ، بل كان أيضاً بفضل دعم أصدقائه المتواصل الذي دفعه إلى الأمام. حيث كان يعتقد أن نمو شينتا سيكون بنفس القدر من الأهمية في بيئة قاعته الداعمة.
بدا أن هذا الردّ دفع لوسيوس إلى الزاوية ، مُجرّداً آخر ما تبقى من تظاهراته. بتنهيدة ، كشف لوسيوس أخيراً عن دوافعه الحقيقية.
"حسناً ، سأكون صريحاً معك " اعترف لوشيوس بصوتٍ مُشوبٍ بالإحباط. "أُعاني من ضغطٍ كبيرٍ هنا. تحت قيادتي ، كدنا نُطرد من المراكز العشرة الأولى... أحتاجُ إلى كلِّ مساعدةٍ ممكنة. دعها تبقى ، وسأحرصُ على أن تتعلمَ أيَّ مهارةٍ ترغبُ بها. سأرفعُ نقاطها أيضاً... ١٠٠٠٠ نقطةٍ شهرياً... لا عشرين! "
كان اليأس واضحاً في صوت لوشيوس. و أدرك إيمري أن لوشيوس لم يكن يُقاتل فقط للحفاظ على شينتا وإمكاناتها ، بل أيضاً للحفاظ على مكانته وسمعته داخل الأكاديمية.
قبل أن يتمكّن إيمري من الرد ، تدخلت العرّافة. بشخصيتها الهادئة والحازمة ، التفتت إلى شينتا ، بنظرة رقيقة لكن حازمة.
"هل أنت مستعد لإعطاء إجابتك ؟ " سألت ، وكان صوتها يتردد صداه بفهم أعمق للموقف.
أومأت شينتا التي كانت تستمع باهتمام إلى الحديث ، برأسها. أجابت شينتا بصوت واضح وحازم "نعم ".
نظرت شينتا إلى إيمري ، وعيناها مليئتان بالعزم. "أبي ، أفهم مخاوفك ، لكن أرجوك استمع إليّ. "
أوضحت أنها خلال فترة وجودها في القاعة 9 ، كونت صداقات وروابط قيّمة مع زملائها من التلميذات. و علاوة على ذلك أثار تحدّي اختبار قوتها ضد التلميذات الأوائل والمشاركة في معارك جماعية فضولها. ثم التفتت شينتا إلى لوسيوس ، بتعبير حازم لكن محترم.
أعتقد أن السيد لوشيوس سيعتني بي جيداً ، تابعت. لذا من فضلك ، دعني أبقى هنا. أريد حقاً أن أساهم في الحفاظ على هجيني الدم في القاعات العليا.
كلماتها ، وإن بدت صادقة في ظاهرها ، جعلت العرّافة ترفع حاجبيها قليلاً. أحسّت الفجر أن دوافع شينتا قد تكون أكثر تعقيداً مما أظهرته.
هذا لوشيوس الوغد!! يجرؤ على فعل مثل هذه الأشياء بأبي!... الآن وقد عرفتُ مدى حرصه على الحفاظ على مكانته في القاعة ، سأستغل هذا لصالحي. سأستنزف كل موارد هذه القاعة وأجذب أفضل أتباعه من ذوي الدم الهجين إلى قاعة والدي العام المقبل. ستكون هذه طريقتي للانتقام لأبي.
شعرت العرّافة بمشاعر شينتا المعقدة ، فابتسمتً رقيقةً وقالت "أنا متأكدة أن ما تتمناه التلميذ هو الأفضل لها ". ثم التفتت إلى إيمري ، مطمئنةً إياه أن شينتا ستحظى بحظٍّ سعيدٍ ببقائها في قاعة لوسيوس ، مع أنها لا تستطيع قول الشيء نفسه عن لوسيوس.
تنهد إيمري بعمق ، مدركاً أنه على الرغم من نفوذه الهائل في مجال التربية ، ما زال أمامه الكثير ليتعلمه. قرر أن يترك لشينتا حرية اتخاذ قراراتها بنفسها ، مدركاً أهمية ذلك لنموها. ففي النهاية ، ما زال بإمكانها طلب توجيهه متى احتاجت إليه.
لوشيوس ، بالكاد استطاع كبت رضاه ، حاول إخفاء سعادته بملاحظة متعالية "حسناً ، إذا نجحتَ في رفع قاعتك فوق قاعات نصف الدم الأخرى ، وجعلتها منافسة مباشرة لقاعتي ، فسأسمح لها بالعودة بكل سرور. "
كانت قاعة إيمري أعلى تصنيفاً من قاعة ماجوس هارامبي رقم 62 ، لكن كان عليه أن يتنافس مع الكبير ماجوس تولينو من سرب الأطياف في القاعة العليا رقم 37 والكبير ماجوس سيرين ، إمبراطورة الطاووس ، في القاعة رقم 24 قبل أن يفكر لوسيوس في السماح لشينتا بالرحيل.
نظر لوشيوس إلى إيمري بابتسامة ساخرة وقال "يمكن أن تستمر معركتنا إذن... في ساحة مناسبة. "
قبل إيمري التحدي ، ورد بإجابة حادة "فقط لا تسبب لنفسك الإحراج من خلال التعرض للركل قبل وصولي ".
كان التوتر واضحاً بينهما ، لكن يبدو أنهما نجحا في تهدئة خلافاتهما مؤقتاً. وبينما كان إيمري يستعد للمغادرة ، شارك لوشيوس خبراً مفاجئاً ، أكده نائب مدير المدرسة: إقالة عشتار من منصبها كمعلمة في القاعة السادسة بسبب أحداث أخيرة.
"نأمل أن لا يكون بديلها يحمل ضغينة ضدنا. "
