عندما انتهت الأغنية ، انحنى إيمري وهمس بهدوء لمورجانا التي أومأت برأسها ورجعت بضع خطوات إلى الوراء ، وكان تعبيرها مزيجاً من الامتنان والإثارة المستمرة.
وعلى الجانب الآخر من حلبة الرقص ، وقفت شخصية مذهلة أخرى ترتدي فستاناً ذهبياً تنتظر ، وقد جذبت أناقتها المتوازنة أعين الكثيرين. أغلقت أنظارهم ، وبخطوة حازمة ، سار إيمري نحوها.
"هل تهتم بالرقص ؟ " سأل ، صوته ثابت وجذاب.
كانت الفتاة هي تيسا كارات ، وعندما قبلت يده ، ترددت همهمة من الفضول والمكائد عبر الحشد. حيث كانت كل العيون عليهم عندما بدأوا بالرقص ، وكان التحول في النغمة ملحوظاً. و هذه المرة كان الرقص أكثر رسمية وضبطاً ، لكنه كان يحمل تياراً خفياً من الشدة يتناقض مع إيماءاتهم غير الرسمية.
وبينما كانوا يتحركون برشاقة على الأرض ، تحدثت تيسا في ذهنه بهمس عقلي:
<يجب أن تتوقف...ما تفعله خطير....>
أجاب إيمري بصوت هادئ ولكن حازم "لماذا ؟ "
<أنت تثير الكثير من الضجيج ،... بإشراك أنصاف الدم وتمثيل الأقليات... فلن تعرض إلا نفسك للخطر.>
تنهد إيمري بهدوء قبل أن يجيب "لا أستطيع أن أتركهم يشقون طريقهم... لا بد لي من القتال ".
<أنت لا تفهم.. ما تفعله لا معنى له.. لا يمكنك الفوز.. الانتخابات.. مزورة.. حتى مع وجود فرصة ضئيلة لحصولك على مقعد.. صوتك لن يسمع أبدا.. لن يسمحوا لك إلى …>
كان رد إيمري هادئاً وثابتاً "سيفعلون...إذا ساعدتني...يمكننا أن نساعد بعضنا البعض...أخبرني بما حدث مع فصيلك...دعني أساعد...مساعدتك تساعدني ".
ساد صمت طويل ، وتلاشى صوت الموسيقى وأصوات الجمهور في الخلفية أثناء رقصهم. اهتزت نظرة تيسا ، وسرعان ما اختفى وميض الأمل بسبب الاستسلام. اومأت ببطء ، وصوتها العقلي مثقل بالحزن.
<لا... لن تستطيعوا مساعدتنا... ولا نحن نستطيع مساعدتكم.>
غرق قلب إيمري ، لكنه حافظ على رباطة جأشه ، محاولاً قراءة المشاعر العميقة في عينيها. تابعت تيسا ، <تماماً كما فعلت مع المتجر... ربما يكون من الأفضل أن تعيد كل قوتك إلى الربع ألفا... أنا آسفة.>
بعد قول هذه الكلمات ، تراجعت تيسا خطوة إلى الوراء ، وانحنت قليلاً ، وغادرت حلبة الرقص. حيث كانت غريزة إيمري هي أن تتبعها ، لمحاولة تغيير رأيها ، لكن أحد شيوخ كارات اعترض طريقها ، حيث أوقف حضوره المهيب ونظرته الحادة إيمري في مساره.
على مضض ، عاد إيمري وانضم مرة أخرى إلى مورجانا والآخرين الذين كانوا يراقبون التفاعل بقلق. تحدثت ماجوس روزيا ، وهي مجعدة الحاجب ، قائلة "إنه أمر سيء ، أليس كذلك ؟ ماذا تريد أن تفعل الآن ؟ "
كانت عزيمة إيمري واضحة في صوته. "سأحاول التحدث معها مرة أخرى... لا يمكننا أن نستسلم. "
وبينما كان يتحدث ، انتشرت موجة من الاهتمام عبر الحشد. و شعر إيمري بوجود مألوف وقوي يدخل إلى المكان. ثم استدار نحو المدخل ، ورآها: أنثى ساحرة ذات جمال مذهل. وارتدت فستاناً أسوداً ساحراً مزيناً بزخارف ذهبية مذهلة من شعرها إلى قدميها ، وكل قطعة تبرز طابعها الملكي. جذب وصولها الاهتمام ، لأنها كانت تمثل إحدى الفصائل الأكثر تأثيراً في الكون: النفيليم.
وسرعان ما انتشرت الهمسات بين الحضور ، فتعرفوا عليها على الفور. "هذا هو الساحر الكبير عشتار من النفيليم " تمتم أحدهم ، ومرر الاسم بين الحشد كالنار في الهشيم.
شاهدها إيمري وهي تنزلق على الأرض ، وكانت حركاتها أنيقة وهادفة. بدا أن وجودها ألقى بسحر على الحضور ، وجذب انتباه الجميع في الغرفة. حتى السياسيين الأكثر خبرة والسحرة الأقوياء لا يمكنهم إلا أن يشعروا بالرهبة منها.
تحول انتباه الجميع عندما بدأت مجموعة من فصائل تشين وكروفت في الاختلاط مع المجوس الكبير عشتار. وبدا الحفل وكأنه يتدرب حتى سرعان ما أطلق عليها المنظم اسمها وأشاد بجمالها ودعاها إلى المسرح.
أعلن المذيع "دعونا نسمع بضع كلمات من ضيفتنا الجميلة ".
حضور عشتار على المسرح كان مذهلاً. و لقد تحدثت بكلمات قليلة ، لكن كل كلمة كانت لها وزنها ، وكان سحرها يأسر الجمهور بأكمله. حيث كان الرجال والنساء على حد سواء مفتونين بجمالها ونعمتها. وأعربت عن شكرها الخاص لعائلتي كروفت وكين على دعوتهما ، ثم أدلت ببيان أحدث صدمة بين الحشد.
وأعلنت "أنا متفائلة بأن تشين وكروفت سيجعلان غولدن مدينة مكاناً أفضل بكثير ".
لقد فعلت كلمات عشتار أكثر من مجرد دعم فصائل تشين وكروفت و كما انتقدوا ضمنياً فصيل قيراط. حيث كان التوتر في الغرفة واضحا ، وكان بإمكان إيمري أن يشعر بالقلق بين العديد من الحاضرين. وتأثر أعضاء فصيل كارات بشكل خاص ، حيث غادر عدد قليل منهم المكان غاضبين.
وبعد إعلانها الدرامي ، وجهت عشتار نظرها إلى إيمري وابتسمت. وتردد صوتها في ذهنه.
<أنا قادم لأجلك ولجميع شعبك...>
عندما نزلت عشتار من المسرح ، لاحظت إيمري شخصيتين هائلتين من السحرة ترافقانها. حيث كان لدى أحدهم عيون تبدو وكأنها تخترق روحه ، مما يشير إلى أن سيد الروح من المحتمل أن يكون أقوى من مو يان. حيث كان الشكل الثاني محاطاً بهالة داكنة خفية ، والتي استغرقت شركة فيا لحظة للتعرف عليها. و من المدهش أن هذا الساحر الكبير كان يتمتع بكفاءة عالية في سحر الفضاء ، مما أضاف طبقة أخرى من التهديد.
كان من الواضح أن كلا الساحر الكبير كانا على استعداد للتعامل معه. و هذه الحقائق أفسدت مزاج إيمري للاستمتاع ببقية الاستقبال. تناول مشروباً آخر قبل أن يقرر مغادرة المكان ، وأتبعته مورجانا عن كثب. ومع ذلك عندما وصل إيمري إلى الرصيف في انتظار رحلته ، اقترب منه شخص ما. و لقد كان الأكبر هو الذي وقف بجانب تيسا في وقت سابق.
"وجودك مطلوب في قصر قيراط الذهبي " قال الشيخ بجو من السلطة. وأخبر إيمري بالزمان والمكان "تعال وحدك! " وأضاف بصرامة قبل أن يستدير ويبتعد.
شششششش
