تردد صدى خطوات إيمري بهدوء على الأرضيات الحجرية وهو يشق طريقه إلى غرفة الاجتماعات أسفل الجبل المركزي. الإضاءة الخافتة التي يوفرها التوهج الأثيري للطحالب على الأسقف تلقي بأجواء عالم آخر على الفضاء ، وتغطيه بهالة غامضة تقريباً.
عندما دخل ، اتسعت عيون إيمري في رهبة من عظمة الغرفة. حيث كان يشبه نصف كولوسيوم مصغر ، وهندسته المعمارية مثيرة للإعجاب وفخمة. سيطرت منصة مركزية على الطابق الأرضي ، وتحيط بها مقاعد متدرجة تمتد لأعلى نحو السقف الكهفي. حتى في حالة الإضاءة الخافتة تمكن إيمري من تمييز القدرة على استيعاب مئات الأفراد ، وهي شهادة على حجم التجمع.
كانت الغرفة تضج بالطاقة ، وكان الهواء مليئاً بالترقب حيث تجمع أكثر من خمسين ساحراً داخل حدودها. ارتعشت حواس إيمري بالأصداء الخافتة لقراءاتهم الروحية ، مما سمح له بتمييز الوجود الهائل لعدد قليل من السحرة الكبار بينهم. و على الرغم من أن وجوههم ظلت مخفية في الظل إلا أن هالتهم تتحدث عن قوتهم وهيبتهم.
قبل أن يتمكن إيمري من فهم حجم التجمع بشكل كامل ، قطع صوت نائب مدير المدرسة الهمهمات ، ولفت انتباهه إلى المسرح المركزي.
"هذا هو المدرب إيمري ، الإضافة الأخيرة إلى قاعاتنا الداخلية هذا العام. "
وقف إيمري منتبهاً ، مدركاً تماماً التوتر الذي ساد القاعة. أثار الإعلان عن اختيارات المدرب الداخلي قلقاً واضحاً بين المجوس المجتمعين. وبدا البعض مندهشا ، بينما بدا آخرون مستائين علنا من الأخبار. حيث كانت الأجواء مليئة بالتوتر ، ولم يتمكن إيمري من التخلص من الشعور بأن وجوده قد أخل بالتوازن الدقيق للتجمع.
تقدم أحد الساحر الذي تم تحديده على أنه سيرفيان ، إلى الأمام بمزيج من الخوف والتحدي الواضح في سلوكه. حيث كان سؤاله معلقاً في الهواء مثل التحدي ، موجهاً مباشرة إلى نائب مدير المدرسة.
"نائب مدير المدرسة ، أعتذر بشدة ، ولكن هل يمكنك تنويرنا بشأن أوراق اعتماد المدرب الجديد ؟ " ارتجف صوت سيرفيان قليلاً ، كاشفاً عن اضطراب المشاعر المضطربة بداخله. ومع ذلك وجدت كلماته صدى من الدعم بين أقرانه ، مما شجعه على المضي قدماً في هذه القضية.
ما تفاجأ إيمري هو صمت الكبير ماجوس الفجر بشأن هذه المسأله. و نظرت فقط إلى إيمري ، وسمحت له بالإجابة على السؤال.
لم يستطع إيمري إلا أن يتنفس الصعداء. لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة ليدرك أن الساحر الكبير قد ألقاه للتو إلى الذئاب. سيكون هؤلاء المدربون السحريون الخمسين المجتمعون أمامه هم أول زملائه أو منافسيه المحتملين ، اعتماداً كلياً على كيفية تعامله مع هذا الوضع المحفوف بالمخاطر.
لمعت الإحاطات السابقة التي قدمها ماجوس يوريكس في ذهن إيمري ، مما وفر بصيصاً من التبصر حول تعقيدات سياسات الأكاديمية. باعتباره أول مدرب ينحدر من الطبقة الدنيا فقط ، أدرك إيمري أن وجوده سيثير الجدل حتماً. و في حين كان هناك آخرون من أصول مماثلة ، فقد تم استيعابهم منذ فترة طويلة في فصائل أكبر تماماً مثل الراحل إزتا الكبير.
أدت الزيادة الهائلة في عدد المساعدين من العالم السفلي المسجلين في الأكاديمية إلى زيادة التوترات ، مما جعل مكانة إيمري كمدرب في العالم الأدنى نقطة خلاف بين أقرانه.
وبينما كان يفكر في خطوته التالية ، أدرك إيمري أنه بحاجة إلى التحرك بحذر ، وتحقيق التوازن بين الدبلوماسية والحزم. حيث كان صمت نائب المدرب بمثابة تحدي ضمني لإيمري لإثبات أنه يستحق منصبه الجديد.
"والآن ، كيف يجب أن أتعامل مع هذا الوضع ؟ " تمتم إيمري لنفسه.
قبل خمس سنوات كان سيعتمد فقط على براعته الجسديه لتأكيد هيمنته ، واثقاً من قدرته على هزيمة أي منافس بالقوة المطلقة وحدها. حتى الآن كان واثقاً من أن قدراته الهائلة يمكنها على الأرجح التغلب على نصف الأفراد الموجودين في الغرفة دون بذل أي جهد.
ومع ذلك وبينما كان ينظر إلى الوجوه المنتظرة أمامه ، أدرك إيمري أن القوة الغاشمة لم تكن الحل للوضع الحساس الذي كان في متناول اليد. و لقد شعر بتيار التوتر الخفي الذي يتخلل القاعة ، مدركاً أن بعض أقرانه كانت لديهم دوافع خفية ، على أمل استدراجه إلى مواجهة لن تؤدي إلا إلى زيادة تعقيد الأمور.
تقدم إيمري للأمام بثقة هادئة ، وخاطب الجمعية بلهجة كانت مهذبة وواثقة في نفس الوقت.
"أعزائي المعلمين " بدأ صوته يحمل نبرة صادقة "اسمحوا لي أن أقدم نفسي وأوضح الأمور فيما يتعلق بأوراق اعتمادي ".
بنظرة ثابتة ، شرع إيمري في الكشف عن الأصول المتواضعة لخلفيته ، وسرد نشأته في العالم الأدنى وتأسيس فصيله من الدرجة الأولى قبل أقل من عقدين من الزمن. و لقد تحدث بتواضع ، معترفاً بالتحديات التي واجهها على طول الطريق والدروس التي تعلمها من خلال المثابرة والتصميم.
"بصراحة ، ليس لدي أي خلفية تعليمية ، ولكن لدي بعض المعرفة كخريج من أكاديمية ماجوس. "
ولإضفاء المزيد من الجدارة ، كشف عن مشاركته في الدورة الأخيرة للأكاديمية القديمة ، مسلطاً الضوء على نجاحه في الفوز بمباريات متعددة وتأمين المركز الثالث في بطولة ماجوس. و لقد كان يعتقد أن هذه التجارب الناجحة يمكن أن تكون أصولاً قيمة يمكنه مشاركتها مع المساعدين الجدد.
ولمفاجأة إيمري ، تقدم المدرب الأكبر سناً الذي يقف بجانبه ، ويدعى رايندهارت ، ليشهد له. وأكد "نعم و كل ما قاله المدرب إيمري صحيح " والتفت إلى إيمري مبتسماً. "لقد شاهدت كل مبارياتك والبطولة من الخطوط الجانبية. و لقد كان الأمر رائعاً حقاً. الأكاديمية محظوظة بكونك أحد مدربيها. "
سرعان ما أدرك إيمري أن رايندهارت كان على الأرجح مستعداً من قبل نائب المدرب لدعمه. بصفتها عرافة ، من المحتمل أنها تنبأت بالمقاومة المحتملة التي قد يواجهها ودبرت تدخل رايندهارت وفقاً لذلك.
أثارت كلمات الساحر المخضرم إيماءات التقدير من المدربين المجتمعين ، ولم يستطع إيمري إلا أن يخفي ابتسامة صغيرة عندما شعر بتحول في سلوكهم.
لقد شعر أن بعضهم بدأ في ربط النقاط ، وتعرف عليه باعتباره الشخصية الغامضة المعروفة بلقبه القديم "المساعد المتوحش ". لقد كانت سمعة تشكلت من خلال مآثر جريئة وتصميم لا يعرف الخوف - وهي مساهمة سابقة تركت بلا شك بصماتها في سجلات تاريخ الأكاديمية.
على الرغم من أن إيمري لم يكن لديه أي نية للخوض في تفاصيل مغامراته الماضية إلا أنه كان يعلم أن سمعته سبقته. و من التسلل إلى كوكب قزم إلى الهروب من براثن الشياطين وتحقيق أعلى الرتب في البعثات السماوية ، أصبحت مآثره مادة أسطورية بين مجتمع المجوس. وبينما كان بإمكانه التباهي بسهولة بميداليات الشجاعة المتميزة التي حصل عليها كدليل على براعته ، فقد اختار بدلاً من ذلك الكشف عن جانب مختلف من نفسه.
"أجرؤ على التقدم لهذا المنصب المرموق بناءً على خبرتي في الصيدلة ، وقد حظيت بشرف مقابلة الأستاذة جيثيل ، وقد وافقت بكل لطف على السماح لي بتدريس بعض فصولها. "
أهمية كلمات إيمري لم تفلت من معلمي السحرة. و لقد كانوا يدركون جيداً معايير المعلم جيثيل الصارمة ، وحقيقة أنها عهدت إلى إيمري بمسؤوليات التدريس تتحدث كثيراً عن كفاءته ومهارته. أثار ذكر مهارات إيمري في الصيدلة موجة من التذمر بين معلمي السحرة ، حيث كانت عقولهم مليئة بالتكهنات والاحترام الجديد.
"هل يمكن أن يكون صيدلياً ماهراً... " همس أحدهم بصوت خافت ، بينما أومأ آخر برأسه مفكراً. "وهذا يعني أنه يتمتع بالفعل بقيمة فريدة للأكاديمية حتى لو كان نصف قمر فقط. "
ومع إدراك أن إيمري يمتلك ميزة حقيقية تتجاوز خلفيته ، تغير الجو في القاعة بشكل ملحوظ. أومأ المزيد من الرؤوس بالموافقة وتبدد التوتر العام الذي بقي ، وحل محله شعور بالفضول والقبول.
ومع ذلك كان إيمري يعلم أن هناك بلا شك بين زملائه الذين يكنون تحيزات عميقة ضده بسبب خلفيته المتواضعة. توقع إيمري هذه المقاومة ، مدركاً أن بعض الأفراد لن يتأثروا أبداً بالسمعة فقط.
لقد اشتبه في أن فصائل معينة ، مثل كرونوس أو نيفيليم ، ربما أرسلت عملاء بأجندات محددة لتقويضه.
ومن ثم ولتبديد أي شكوك باقية وتعزيز الشعور بالصداقة الحميمة ، أضاف "إذا كان هناك أي شخص ما زال بحاجة إلى الإقناع ، فلا تتردد في التقدم. وآمل حقاً أن أتعرف عليك بشكل أفضل ".
لقد كانت دعوة خفية ولكن حازمة ، وتحدياً لطيفاً امتد إلى أولئك الذين ظلوا متشككين في قدراته. وجه إيمري نظره نحو نائبة مدير المدرسة ، طالباً موافقتها الصامتة. و مع إيماءة طفيفة من رأسها كان يعلم أنه حصل على مباركتها للمضي قدماً.
بينما تقدم العديد من السحرة للأمام ونزلوا إلى الطابق الأوسط ، ظل إيمري هادئاً ، وسلوكه ثابت في مواجهة التدقيق.
وكان من بينهم ماجوس سيرفيان ، وهو نفس الشخص الذي أعرب عن شكوكه في وقت سابق. ثم قام إيمري بتدوين ملاحظة ذهنية لمعرفة المزيد عن كل واحد منهم لاحقاً ، ولكن في الوقت الحالي ، يبدو أن إظهار قدراته ضروري لقمع أي شكوك باقية.
بنبرة هادئة ولكن واثقة ، خاطب إيمري المجموعة التي أمامه.
"أعتقد أنكم جميعاً هنا ترغبون في اختبار قدرتي ؟ "
