?1888 الاختيار
أطلقت تضحية لوريل ستارويند العنان لتعويذة من القوة التي لا يمكن تصورها — [الوجود المنشوري] ، تعويذة من المستوى التاسع حولت كل ما تلمسه إلى جليد لا ينضب. و عندما سيطرت التعويذة ، بدأت تشمل الصدع بأكمله في الفضاء ، وأغلقته ووقعت الذراع الضخمة في قبضتها المتجمدة.
لم يقتصر التأثير المخيف للتعويذة على الصدع فقط و لقد تغلغلت في الغرفة بأكملها. أدى الانخفاض المفاجئ في درجة الحرارة إلى إرسال موجة صدمة عبر الغرفة ، وتأثر معظم السحرة الموجودين. و لقد سارعوا لاستخدام قطعهم الأثرية المنقذة للحياة وتعويذاتهم وقدراتهم الجسديه الفطرية لصد البرد المخدر.
كان الجان العاليون ، البارعون في استخدام سحر الجليد ، أول من تحرر من قبضة التعويذة الجليدية. سرعان ما حذا الجان المظلمون ، الماهرون في تسخير قوة النار ، حذوهم. ومع ذلك فإن بني آدم الذين يمتلكون عموماً مقاومة متأصلة أقل ، وجدوا أنفسهم مقيدين مؤقتاً بالبرد القارس.
ظهر جانب إيجابي من هذا الهجوم المتجمد ، حيث تم إعاقة الهياكل السماوية بشكل كبير بسبب انخفاض درجات الحرارة. لم يؤد تصرف لوريل ستارويند المتفاني إلى سد الصدع فحسب ، بل جلب أيضاً فترة راحة مؤقتة للمعركة الفوضوية ، مما أدى إلى تجميد ساحة المعركة بأكملها في الوقت المناسب.
شعر إيمري الذي أسند ظهره إلى الكريستالة الضخمة ، بالقوة الكاملة لموجة التجمد وهي تغمره. تبلور أنفاسه في الهواء المتجمد ، وأصبح جسده مغطى بلمعان من الجليد. و لكن إلحاح وضعهم دفعه إلى التحرك. بالاعتماد على بنيته الجسديه الهائلة ، استجمع كل ذرة من القوة والعزم لديه ، ووجهها إلى جهد واحد يائس. بصدع مدوٍ ، تحطم الجليد من حوله ، وحرره من أحضانه الباردة والمقيدة.
عندما تحرر إيمري ، وجه انتباهه إلى رفاقه. حيث كان أطلس ، الساحر نصف الآلة ، قد انطلق بالفعل إلى العمل. رقصت النيران على طول أطرافه الميكانيكية ، وأشعت حرارة شديدة قطعت الروابط الجليدية التي تحيط بأوريا وأوليفر. و بدأ دفء لهيبه في إذابة الصقيع الذي أسرهم.
ولكن وسط الفوضى والسباق مع الزمن كان هناك شعور واضح بعدم الارتياح. نيو الذي كان يدافع ببسالة ضد مخالب لم يكن من الممكن رؤيته في أي مكان. لسوء الحظ كان يعلم أنهم لا يستطيعون انتظار الإجابات.
"دعنا نذهب! " رن صوت إيمري بإلحاح وهو يحاول حشد الآخرين. ومع ذلك كان المجوس الباقون ما زالون مشوشين ويكافحون للتخلص من البرد المخدر.
كانت جينكان هي التي اخترقت حالة عدم اليقين ، وكان القلق محفوراً على وجهها عندما نقلت رسالة مهمة من عائلتها. وأعلنت "المساعدة قادمة ، لقد طُلب منا الصمود لأطول فترة ممكنة! "
وصدم الخبر المجموعة كالصاعقة ، فساد بينهم جو من الصدمة والتردد. حيث كان مشهد الهياكل السماوية وهي تشق طريقها للخروج من الجليد بمثابة تذكير صارخ بالخطر الوشيك الذي يواجهونه.
بذلت جينكان ، مع شعور بالإلحاح في صوتها ، قصارى جهدها للتأكيد على أهمية الاحتفاظ بكل ما يكمن داخل السجن الجليدي حتى وصول المساعدة. حيث شاهد إيمري نايل ، طفل مصير نيفيليم ، وهو ينطلق إلى العمل دون تردد. استدعى ساحره ازازيل نيفيليم العشرين وبدأ في نسج تشكيل معقد يربط الهياكل فوق الجليد. وسرعان ما حذا الجان الناجون حذوهم ، وكانت جهودهم الجماعية تهدف إلى الحفاظ على الحاجز الهش.
كانت بعض غرائز إيمري تحثه على البقاء والمساعدة في الدفاع اليائس ، لكن الصعوبات الساحقة أثقلت كاهله. استمرت الآلاف من الهياكل السماوية في التكاثر إلى ما لا نهاية ، وبدت سلامة الحاجز الجليدي الذي يحمل الصدع غير مؤكدة في أحسن الأحوال. التفت إلى جينكان ، تعبيره حازم.
وأعلن إيمري بصوت حازم "لن ينجحوا ". "يجب أن نغادر بينما ما زال بإمكاننا ذلك. "
وبدون إضاعة لحظة أخرى ، اندفع إيمري نحو البوابة ، وحلّق عبرها بإحساس بالإلحاح. ومن دواعي ارتياحه أنه سرعان ما أدرك أن جينكان والآخرين كانوا يتابعونهم عن كثب.
"من الأفضل أن يكون هذا هو الخيار الصحيح " تمتم جينكان عندما ظهروا على الجانب الآخر من البوابة ، ومصيرهم غير مؤكد وطريقهم إلى الأمام غير واضح.
ولحسن الحظ ، قادتهم البوابة التي دخلوا منها إلى نفق يوفر الوصول المباشر إلى الطبقة السابعة ، مما يمنحهم بصيص من الأمل. ومع ذلك فإن ارتياحهم اللحظي سرعان ما طغى عليه التهديد الذي يلوح في الأفق. و في غضون دقائق من رحلتهم عبر النفق ، بدأت هالة هائلة ومرعبة تنبعث من خلفهم. حيث كان ذلك بمثابة تأكيد قاتم على أن المجموعة التي تركوها وراءهم قد واجهت مصيراً رهيباً ولم تتمكن من الصمود لفترة طويلة.
وسرعان ما تحول شعور إيمري الأولي بالارتياح إلى فزع عندما أدرك أن هذا الوجود المهدد كان يقترب منهم بوتيرة مثيرة للقلق. "اللعنة ، إنها تكسبنا! "
وسط الهالة المنذرة بالخطر و يمكنهم الشعور بأن النفق نفسه بدأ في الانهيار والتفكك بينما يشق العملاق طريقه عبره. فلم يكن لديهم خيار سوى المضي قدماً ، ومواصلة هروبهم اليائس من الهلاك الوشيك.
"نحن هنا! " صرخ إيمري بارتياح لأنه شعر بوجود بضع مئات من السحرة ينتظرونهم عند مدخل الطبقة السابعة.
عند وصولهم ، لاحظ إيمري مشهداً فوضوياً. و لقد توقف الصراع بين بني آدم والجان ، ولكن بدلاً من ذلك وجدوا أنفسهم وسط معركة شرسة ضد الآلاف من الهياكل السماوية المصابة.
عندما خرجوا من النفق تم إيقافهم على الفور من قبل الساحر نيفيليم الذي يمثل عائلتي أزازيل وأزتيباس. وكان من بينهم وجوه مألوفة مثل ليام ، وزفير ، ولينهاو.
"جينكان! " كان صوت ليام مليئاً بمزيج من القلق والإحباط. "لماذا غادرت ؟ ماذا حدث هناك ؟ وأين نائل ؟ " أسئلته معلقة بشدة في الجو المتوتر ، وتطالب بإجابات.
سرعان ما ظن أمير النفيليم الذهبي أن جينكان قد عصى الأوامر ، وهو إدراك ملأه بمزيج من الإحباط والقلق ، خاصة بالنظر إلى أنهم تركوا طفلهم الثمين ، نايل ، وراءهم. حيث كان على وشك مواجهة جينكان والمطالبة بتفسير ، لكن وضعهم العاجل لم يسمح بالوقت لإجراء مناقشات مطولة.
"نحن بحاجة للهروب الآن! " حثت جينكان ، الإلحاح في صوتها لا يمكن إنكاره.
قبل أن يتمكن ليام من الرد ، شعروا جميعاً بالهالة المشؤومة تقترب من الأسفل. وفي خضم الصدمة ، اتخذ إيمري إجراءات حاسمة. و لقد تجاوزهم وطار مباشرة إلى البوابة التالية فوقهم وأتبعه جينكان والمجموعة.
جعلتهم الفوضى يهربون بنجاح ، وأثناء مغادرتهم ، شهدوا من الأعلى مشهداً مرعباً. حيث اخترق عملاق بشري ضخم مغطى بدرع داكن النفق ، وأتبعه جحافل من الهياكل السماوية المصابة. المئات من فصائل السحرة من الدرجة الخامسة الذين تعادلوا لإيقافهم و بما في ذلك نيفيليمس و اركانيوم و إمبراطورية تم سحقهم مثل الحشرات التافهة بالقوة المطلقة للعمالقة. هؤلاء المجوس ، بغض النظر عن مدى موهبتهم تم التغلب عليهم تماماً من قبل كائنات ذات قوة تتجاوز حتى مستوى المجوس الكبير.
عندما دخلوا البوابة ، أعرب إغناتيوس عن قلقه ، ممزقاً بين الرغبة في مساعدة رفاقهم في الأسفل وبين الحاجة الملحة إلى الهروب. و لكن إيمري بقي حازماً في قراره.
ورد إيمري ، مع تصميمه على التراجع بثبات "دعونا نأمل أن يتمكنوا من الصمود لفترة تكفى حتى نخرج من هذا الأنقاض ". لم يكن لديه سوى القليل من العلاقة مع هؤلاء السحرة ولم يشعر بأي التزام بالبقاء ومساعدتهم في وضعهم المزري.
وبينما واصلوا صعودهم عبر الطبقات ، مروراً بالطبقتين السادسة والخامسة ، وصلوا إلى الطبقة الرابعة بعد حوالي عشرين دقيقة. لدهشة إيمري ، استقبلهم زاك وأكثر من ألف ساحر كانوا ينتظرونهم.
لقد أظهر زاك ، بصفته قائداً منفذاً ، شجاعة هائلة من خلال قيادة ألف متطوع للدفاع عن الطبقة الرابعة. وكان من بينهم وجوه مألوفة مثل يونشيايو ودواوو وحتى مجموعة أوروبوروس مع فيزلا الذين وقفوا مع المتطوعين في تحدي التهديد الوشيك.
صاح إيمري متفاجئاً وقلقاً "زاك ، هل أنت مجنون ؟! و لماذا لم تغادر ؟ لا يمكنك إيقاف هذا ".
أرسلت كلمات زاك موجة من القلق عبر إيمري. "لا أستطيع أن أغادر فحسب و ما زال هناك المئات من السحرة محبوسين داخل الخزائن ".
هذا الخبر ، جعل إيمري يبدأ يائساً في البحث عن أصدقائه بين الجماهير. غير قادر على تحديد مكانهم ، وصل إلى بوابة خاوس التي كشفت عن رسالة من تشومو تؤكد أنهم محاصرون بالفعل داخل خزائن الطبقة الرابعة.
"لا لا...!! " غرق قلب إيمري عندما استقرت حقيقة الوضع.
لم يستطع أن يتخلى عن أصدقائه.
وبتصميم جديد ، وضع إيمري نفسه بجوار زاك ، عازماً على صد العملاق الذي يقترب. ولكن بعد فوات الأوان. استغرقت هذه الكارثة الهائلة دقائق فقط لإحداث الفوضى ، حيث أودت بحياة المئات من المجوس ، بما في ذلك أطلس وزيتو وماهيندر وحتى زاك. فلم يكن بإمكان إيمري إلا أن يشاهد في رعب لا حول له ولا قوة بينما يسقط أصدقاؤه واحداً تلو الآخر ، وتنطفئ حياتهم قبل أن يتمكن الساحر الأعلى إمبيريو أخيراً من دخول الأنقاض وإنقاذهم.
لقد كانت نتيجة مدمرة تميزت بالمأساة والخسارة.
بدأ رأس إيمري بالدوران ، وأصابه صداع مؤلم. أصبحت رؤيته غير واضحة ، ووجد نفسه مرة أخرى في المجال السماوي. و حيث بقي العملاق الضخم جالساً على عرشه ، وثبتت القزمية العالية الغامضة نظرتها إليه.
أعلنت بصوتها صدى حكمة من عالم آخر "لقد شهدت للتو المستقبل ". "الآن هل أنت مستعد لكسر مصيرك ؟ "
