كانت جوين ، ملكة بريطانيا ، تعرف دائماً أن عالمها عجيب ومخيف. و لكن الأسبوع الماضي وسع بالفعل آفاق فهمها. حيث كان كل يوم بمثابة طي صفحة ، وكشف طبقات أعمق من حكايات العالم ، وآلامه ، وطموحاته ، ومخاوفه.
منذ اللحظة التي وضعت فيها قدمها الملكية على سطح السفينة ، تاركة وراءها الشواطئ المألوفة لجزيرة بريتانيا ، شعرت جوين برفرفة الإثارة الممزوجة بالخوف. ولم يعد حلمها مجرد شوق غامض و لقد كانت الآن رحلة ملموسة.
ومع ذلك لم تكن الرحلة مليئة بالوعد بالمغامرة فحسب. و لقد شهدوا على ما كشفته عن التهديدات الخطيرة التي تلوح في الأفق حول العالم ، وكشفوا النسيج المشؤوم المتمثل في لامبالاة الآلهة المطلقة وقسوتها تجاه سكان الأرض.
حطمت هذه الاكتشافات العديد من معتقداتها السابقة ، مما أجبرها على إعادة تقييم فهمها للقوة والألوهية والإنسانية.
ثم جاءت روما. حيث مدينة العظمة والفن والقوة. ولكن عندما شاهدت هياكلها المهيبة تنهار على الأرض ، وكان الهواء يردد صرخات شعبها ، بدا الأمر كما لو أنها عادت إلى بريطانيا ، وتشاهد رعاياها يواجهون تجارب مماثلة. وتلاشى الفرق في اللغة والملابس ، وظهر أمامها جوهر الألم البشري والقدرة على الصمود بشكل صارخ.
إن روما التي قرأت عنها ذات مرة ، والتي هيمنت على حكايات الغزو والعظمة ، بدت فجأة ضعيفة. حيث تم استبدال هالتها المخيفة بالهشاشة المألوفة التي رأتها في عدد لا يحصى من القرى والبلدات. حيث كان هذا الإدراك متواضعاً ومرعباً في نفس الوقت. و لقد طرح السؤال التالي: إذا كانت حتى روما ، بكل مجدها ، يمكن أن تكون بلا دفاع إلى هذا الحد ، فما هو الأمل الذي تحمله الأمم الصغيرة ؟ ووسط هذا الشاسع ، أين كانت جوين ؟
وبينما كانت هذه الأسئلة تثقل كاهلها كان هناك عبء آخر شعرت به ، وهو العبء الذي يحمله إيمري. و لقد كان سلوكه الرواقي ومعرفته العميقة وعمق التزامه مذهلاً. ومع ذلك شعرت جوين بالثقل الهائل للمسؤولية التي يتحملها ، وقد أثرت عليها بشدة ، مما جعل قلبها يرتجف بمزيج من الإعجاب والقلق.
أمضت ليلة كاملة ، مضطربة ، تقلب هذه الأفكار في ذهنها. ومع اقتراب الفجر ، شعرت جوين بالحاجة الملحة للبحث عن إجابات و ربما ، ربما فقط ، إذا تمكنت من فك أسرار عالم المجوس ، فيمكنها العثور على مكانها الخاص داخله.
مع أول أشعة الشمس التي ألقت لوناً ذهبياً في الأفق ، اقتربت منه أخيراً ، وكان صوتها مشوباً بالأمل والخوف:
"إيمري ، أتساءل عما إذا كان بإمكاني القدوم معك يوماً ما ؟... إلى عالم المجوس ، أعني "
عيون إيمري التي عادة ما تكون بعيدة عن الأسرار التي يعرفها هو فقط ، تركز الآن باهتمام على جوين. استطاعت رؤية الاضطراب بداخلهم أثناء معالجة طلبها. ولكن ما هي إلا لحظات قليلة ، هز رأسه في إنكار لطيف.
"حتى لو حصلت على تصريح يسمح لك بالدخول إلى عالم ماجوس ، مع عالمك الحالي ، فإن القدوم معي سيكون خطيراً للغاية. "
توقف مؤقتاً ، وأخذ نفساً عميقاً كما لو أنه استجمع قواه "هذه ليست مجرد رحلة مدتها أسبوع عبر البحار. عالم المجوس هو وحش مختلف تماماً. و علاوة على ذلك... هل يمكنك حقاً ترك كل ما تعرفه ، مسؤوليتك مملكتك شعبك "
سقط وجه جوين ، وأطلقت تنهيدة بدا أنها تحمل ثقل العالم و ربما ، ربما بسذاجة لم تعط السيناريو برمته التفكير العميق الذي يستحقه. ومع ذلك لمع العزم في عينيها. ولم يكن من السهل ردعها ، بل بحثت عن طريق آخر ،
"إذا لم أتمكن من الانضمام إليكم الآن ، من فضلكم أخبروني كيف أكون أقوى حتى أستطيع ذلك في يوم من الأيام "
وكان رد إيمري غير متوقع. و مع تعبير رسمي ، أخرج السيف الأسطوري إكسكاليبور من الهواء الرقيق ومدده نحوها.
تراجعت جوين غريزياً خطوة إلى الوراء ، واتسعت عيناها "لماذا... مع كل الخطر الذي تواجهه ، يجب عليك الاحتفاظ به... أعلم أن آرثر سوف يفهم "
أطلق إيمري تنهيدة مرهقة ، ولم تفارق نظراته الشفرة أبداً. "يمكنني حقاً استخدام هذا السيف ، لسوء الحظ ، الروح الموجودة داخل هذا السيف مرتبطة بالأرض. و لقد استغرق الأمر قسماً غير قابل للكسر لحماية هذا العالم. و لقد اختارتك أيضاً وتعترف بعمق تعاطفك مع سكان الأرض. "
بينما كانت أصابع جوين ملفوفة حول مقبض إكسكاليبور ، اجتاحها إحساس غير متوقع. أطبقت يد إيمري على يدها ، وتدفقت موجة من الطاقة ، الدافئة والمكثفة ، من لمسته ، وشقّت طريقها عبر عروقها واستقرت في أعماق قلبها. شهقت ، أنفاسها تلتقط في حلقها ، وعيناها مثبتتان على عينيه.
وبصمت ثقيل امتدت اللحظات. و أخيراً أطلق إيمري تنهيدة مليئة بالعاطفة والمعرفة المثقلة. "إن طموحك في أن تصبح أقوى ، أمر يستحق الثناء. إن الاعتقاد بأنك صعدت إلى المرتبة الثامنة خلال ثماني سنوات فقط هو أمر مذهل. و لقد فكرت فيما إذا كان هذا التقدم المتسارع قد تأثر بالسيف. " توقف مؤقتاً ، وبدا متألماً للغاية "ومع ذلك أخشى أن يكون هذا أقصى ما يمكن أن تذهب إليه... "
نظرت إليه بتعجب:ماذا ؟!لماذا ؟
التقت عيون إيمري بعينيها ، المليئة بمزيج من الحزن والقلق. "خلال فترة وجودي مع السيف ، أدركت أن القوة التي يمنحها ليست غير مشروطة. إنها تدعمك ، نعم ، ولكن بدون التوازن الصحيح ، فإنها تسبب خسائر. و لقد كانت مستمدة من جوهر حياتك ذاته. "
مرت جوين بقشعريرة من الإدراك ، وشددت قبضتها على السيف. و لقد شعرت دائماً بالاستنزاف الكامن ، والتعب غير المبرر الذي تجاهلته.
"في رتبتك الحالية ، يمكن للفرد أن يتوقع عادةً أن يتجاوز عمره قرنين من الزمان. ومع ذلك مع الخسائر التي أحدثها السيف ، قد تشهد فقط نصف ذلك على الأكثر. "
كان قلب جوين يتألم عند سماع هذا الوحي ، ولكن كان هناك قبول قاتم في عينيها. استطاع إيمري أن يراها وهي تحارب حقيقة كلماته ، وتتصارع مع التبعات.
"يجب أن يكون هذا سبباً كافياً لإبعاد السيف عنك... ومع ذلك أعتقد اعتقاداً راسخاً أن خيار استخدام إكسكاليبور يجب أن يكون لك وحدك. بغض النظر ، فإن إكسكاليبور مرتبط بالأرض ، لك. "
قدم إيمري لجوين حقيبة مليئة بالحبوب المتلألئة. حيث كانت هذه من بين أفضل الخلطات التي امتلكها ، وتم تصميمها لتعزيز عالم الفرد وإطالة عمره. حيث كان لديه تطلعات لتحسين هذه الأمور بشكل أكبر لصالح جوين. ومع ذلك ظلت فكرة إرشادها على طريق المجوس غير مؤكدة.
أمسكت جوين بالحقيبة ، وكان مزيج من الامتنان والاستسلام واضحاً على وجهها. فلم يكن هذا هو الضمان الذي كان تأمل فيه ، لكنه كان شيئاً ما. خف صوت إيمري ، وأحست بعاصفة المشاعر بداخلها ،
"فكر في هذا يا جوين. هل طريق المجوس هو حقاً المصير الذي تريده ؟ إذا قرر قلبك لصالحه ، فاعلم أنني لن أدخر أي جهد لإرشادك. "