بعد لحظة واحدة فقط من بدء [مسيرة الروح] تم نقل إيمري إلى عالم مغمور بالألوان النارية للأحمر والبرتقالي. وتنتشر أمامه مناظر طبيعية شاسعة و تدفقت أنهار الحمم البركانية المنصهرة بتكاسل عبر التضاريس الصخرية ، وانفجرت أعمدة نارية بشكل متقطع من الأرض. حيث كان هذا العالم المشتعل مسكناً للجان المظلمين الذين ولدوا مباشرة من أعمق ذكرياتهم وعواطفهم.
بعد خروجه من المناظر الطبيعية النابضة بالحياة ، وجد إيمري نفسه على قمة منحدر متعرج. يوفر المشهد إطلالة بانورامية على العالم البركاني بالأسفل. و في الأعلى كانت السماء المليئة بالرماد تدور بشكل ينذر بالسوء ، بينما اقترب ضباب كثيف في الأمام ، ولف كل شيء في طريقه.
من قلب هذا الضباب ، تشكلت صورة ظلية داكنة تدريجياً. ومع اقترابه ، أصبح الشكل أكثر وضوحاً حتى ظهر في النهاية قزم داكن ذو جلد رمادي وعينين قرمزيتين خارقتين ونظرة من الحيرة المطلقة. و نظر إلى إيمري ، وعيناه مليئة بالغضب والارتباك.
"أنت... أيها البشري! و لماذا أحضرتني إلى هذا المكان ؟ ما هذا ؟ "
التقى إيمري بنظرة القزم بشكل مباشر ، وكان صوته يقطر بالسلطة. "أنت سجيني ، مقيد بعالم الروح. سوف تستجيب لي وتنفذ أوامري. "
وجه الجان المظلم ملتوي في الغضب. "هل تجرؤ على أن تأمرني يا ابن آدم ؟ أنا لا أنحني لأحد ، وخاصةً لنوعك! "
انقلبت شفاه إيمري إلى ابتسامة ماكرة ، مستمتعةً بتحدي القزم. "كنت أتمنى أن تقول ذلك. فلنفعل هذا بالطريقة الصعبة إذن. "
بلفتة سريعة ، استدعى إيمري سيفين لامعين من الهواء. وبدقة بارعة ، ألقى واحدة مباشرة على جان الظلام ، متحدياً إياه. "دعونا نرى كم من الوقت يمكنك الصمود مقارنة بمن سبقوك. "
بعد أن تتفاجأ بالعدوان المفاجئ ، تهرب الجان المظلم من الشفرة بصعوبة ، وتحولت قدميه إلى موقف دفاعي. وقبل أن يتمكن من الرد بشكل أكبر ، اندفع إيمري ، وأطلق سلسلة من الضربات السريعة.
كانت المناطق المحيطة غير واضحة عندما اشتبك الاثنان. بدا لقاءهم حقيقياً للغاية ، ولكنه أثيري في نفس الوقت. و في مشهد الأحلام هذا الناتج عن اندماج هيئاتهم الروحية كان الواقع ذاتياً. وكانت القيود الوحيدة هي خيال المرء وقوة إرادته. حيث كان إيمري الذي غامر هنا عدة مرات ، ماهراً في التنقل والتلاعب في هذا المجال. و لكنه لم يكن راضيا. كلما واجه روحاً ذات ثبات عقلي قوي كان يستدعي [تركيز الإمبراطور] الفطري ، وهو درع يحمي نفسه من التهديدات الخارجية.
وسط الخلفية الدخانية لعالم الروح ، احتدمت معركتهم بغضب لا هوادة فيه. طقطقت التعويذات واشتعلت ، واصطدمت السيوف في رقصة من الخطوط الفضية. ارتجفت الأرض تحتهم مع كل ضربة قوية. ولكن على الرغم من شجاعة جان الظلام الأولية ومناوراته المعقدة ، سرعان ما تغلبت عليه براعة إيمري القتالية المحنكة. و بعد بضع دقائق فقط ، وزوبعة من تبادل الأسلحة والمواجهات الغامضة ، انهار جان الظلام ، وهزم ، وتضاءلت طاقته الروحية.
كان الجان المظلم يلهث لالتقاط أنفاس طيفية ، ونظر إلى الأعلى ليجد نظرة إيمري الثاقبة مثبتة عليه. "ماذا تعرف عن حفرة الشيطان ؟ " كان صوت إيمري هادئا ، لكن لهجته لم تترك مجالا للتحدي.
ظل الجان المظلم صامتاً بعناد ، وكان الفخر واضحاً في عينيه المتحداياتان. دون رادع ، استدعى إيمري تعويذة أعادت ضبط اللقاء. تغيرت البيئة المحيطة ، ودارت المعركة بأكملها مرة أخرى ، ومرة أخرى ، وجد جان الظلام نفسه مهزوماً.
تألق الارتباك في عيون العفريت عندما أدركه. حيث كان التكرار الذي لا هوادة فيه ، والهزيمة المستمرة ، يمزقان مرونة روحه. فلم يكن إيمري يسعى للحصول على المعلومات فحسب و كان يشن حربا نفسية.
لقد تكررت دورة المعركة والهزيمة هذه مراراً وتكراراً. و في كل مرة تضعف فيها مقاومة جان الظلام ، تضعف روحه أكثر قليلاً عند الحواف. وعلى الرغم من كونه جنساً فخوراً إلا أن الهجوم العقلي والروحي الذي لا هوادة فيه كان أكثر من اللازم بالنسبة للكثيرين. أرواحهم ، غير قادرة على تحمل العذاب ، تفككت إلى العدم.
زفر إيمري بكثافة وهو يراقب البقايا المتلاشية لأحدث جان مظلم. "ستة... ذهب واحد آخر. " وخز من الندم تغلب على كلماته.
بالنسبة للعالم الخارجي كانت كل روح جان مظلمة لا تقدر بثمن - تستحق مبلغاً ضخماً ونقاطاً مرغوبة داخل تحالف المجوس. حيث كان تدميرهم أشبه بحرق الأموال. و لكن إيمري كان لديه أسبابه. و في كل مرة يشرك فيها هذه الأرواح ، يتعمق فهمه للقوة الغامضة لـ "كاترا ".
لكن هدفه الحقيقي كان أكثر عمقا. حيث كان إيمري يبحث بلا كلل عن طريقة لاختراق ختم بصمة الروح. أثبت العديد من السجناء الروحيين الذين استجوبهم أنهم غير مثمرين ، ولم يكن لديهم أي معرفة بما كان يسعى إليه. ومع ذلك جلبت كل مشاركة فائدة مزدوجة. لم يكتسب مزيداً من التبصر في كاترا الغامضة فحسب ، بل بدا أيضاً أن المعارك الروحية المكثفة أصلحت الكسور في قوته الروحية.
مع كل مواجهة ، شعر إيمري بأنه يقترب من استعادة إمكاناته السحرية الكاملة. وبمجرد أن يصل إلى تلك القمة ، سيكون لقب البطل خاوس في متناول اليد ، مما يمنحه الوصول إلى البوابة بعيدة المنال ووسيلة للهروب من هذا القصر المحصور.
وعندما يُتاح له مثل هذا الخيار ، فلن يكون لديه مشكلة في تجربة أي خطة أخرى. ولهذا السبب لم يوافق على خطة السيد بورين ، فهو لن يسمح لمثل هذا الإجراء المحفوف بالمخاطر بأن يعرضه للخطر.
لقد أثرت الخسائر العقلية والروحية الناجمة عن [مسيرات الروح] المستمرة عليه بشدة. و مع كل دخول وخروج كان إيمري يشعر بأن طاقته تنحسر ، والإرهاق يتعمق في روحه. وإدراكاً لحدوده ، قرر التراجع ، بحثاً عن فترة راحة في عالم ملموس أكثر.
وعندما عاد متعثراً إلى الغرفة الرئيسية ، استقبله حضور تشوتولو الذي كان يلوح في الأفق. بدت الغرفة ، المغمورة بتوهج سريالي ، وكأنها تنبض بتسلية المخلوق.
"فقط أكثر قليلاً " همس إيمري ، وهو عبارة عن وعد ومناشدة. "سوف ترى "
كان ضحك المخلوق ، مثل الدمدمة العميقة للتيارات تحت الماء ، يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة. استعد إيمري ، وشعر بتغير في الأجواء.
<من أجل إصرارك الذي لا يتزعزع ، أعتبرك تستحق الهدية.>
تسابق قلب إيمري. هدية من مثل هذا الكائن يمكن أن تكون قوية للغاية. ولكن عندما بدأت الأحرف الرونية الموجودة على الباب الحجري الضخم تتوهج بضوء نابض ، تحول توقعه إلى ارتباك. و لقد افترض أن الوصي سيفتح له الباب أخيراً. حيث كان على خطأ.
<سأدعك تسمع وترى الأشياء من الجانب الآخر>
وفجأة تحول الحجر إلى نافذة شفافة ، مما يكشف لمحة عن منطقة خاوس. ذابت المنطقة المحيطة بإيمري ، وحلت محلها برؤية لما يقع خلف الباب الحجري. كشف المشهد عن قزم غاضب ، حزقيال ، وجهه ملتوي بمزيج من الإحباط والغضب. خدشت يدا القزم الحجر ، وترددت لعناته عندما كان ينفس عن غضبه بسبب عدم قدرته على تحديد مكان إيمري.
استمرت الرؤية في الظهور ، وهي تتنقل عبر سلسلة من اللحظات المجمدة في الزمن. و لقد جعل إيمري يدرك أن هذا لم يكن حدثاً في الوقت الفعلي. حيث كان كل مشهد عبارة عن لقطة ، جزء منفصل عن مكانه الزمني.
كل حلقة من غضب القزم جلبت ابتسامة على وجه إيمري. حيث كان من الممتع برؤية مثل هذا العدو مرتبكاً. ولكن ، كما هي طبيعة الرمال المتحركة ، سرعان ما تغير المشهد ، واختفت تسلية إيمري.
قدمت الرؤية الآن وجهاً مألوفاً ، وجهاً لامس أوتار قلبه. وقفت مورجانا هناك ، بشعرها الأحمر الناري المتتالي مثل الشلال. إن التناقض الصارخ بين بشرتها الشاحبة والخلفية المظلمة جعلها تبدو أثيرية ، أو من عالم آخر تقريباً. حيث يجب أن تتمكن من الوصول إلى نقطة الطريق الشخصية الخاصة بها للدخول إلى مجال خاوس في محاولة للعثور على دليل عن مكان وجوده.
كانت عيونها مليئة بمزيج من اليأس والإصرار ، وخاطبت الحجر ، وصوتها مليئ بالعاطفة. "أين أنت يا إيمري ؟ لقد كنا نبحث بلا هوادة. و من الواضح أن الطغاة هم وراء هذا ، لكنهم كانوا يتجنبوننا.... لقد حاولت عدة مرات ولكن يبدو أنني لا أستطيع الوصول إليَّ. "
بينما كانت تتحدث كان هناك تطور واضح للمشاعر على وجهها. أمل ، خوف ، حزن ، ثم عزيمة نارية. "من الأفضل ألا تموت يا إيمري. لأنهم إذا آذوك ، أقسم أن كل طغاة سيدفعون الثمن. "
انتهت الرؤية فجأة ، وحل محلها صوت تشوتولو المنتشر في كل مكان والذي يتردد في ذهن إيمري. <وهذا هو مدى ما أستطيع أن أكشف عنه.>
تسابق قلب إيمري. و لقد كان يركز بشدة على مأزقه الخاص لدرجة أنه لم يفكر حقاً في عواقب غيابه. إن فكرة خوف مورجانا عليه أثارت إحساساً بالذنب بداخله. حيث كان بحاجة إلى التواصل ، وإرسال رسالة ، ومنحها بعض مظاهر الأمل.
وناشد حارس خاوس قائلاً "من فضلك اسمح لي بإرسال رسالة. إنها بحاجة إلى معرفة أنني على قيد الحياة ".
لكن المخلوق ظل مصرا ، وصوته لا ينضب. <فقط عندما تصعد إلى مكانة البطل خاوس ، سوف تحصل على مثل هذه الامتيازات.>
اندلعت موجة من الإحباط داخل إيمري ، وكان صوته يقطر بالازدراء. "أنت وحش عديمي القلب! "
لكن غضبه لم يدم طويلاً ، وسرعان ما حل محله تصميم متجدد. وقد عملت الرؤى على بلورة أولوياته. النقاط ، والمكافآت و كلها كانت باهتة مقارنة بسلامة وراحة البال لأحبائه. وبدون تردد ثاني كان على استعداد للقضاء على جميع أرواح الجان المُظلمون للوصول إلى هدفه
