"هم ليسوا هنا! "
تردد صدى الصرخة المحبطة عبر الأنفاق المظلمة والمتاهة ، وارتدت على الجدران الباردة والرطبة. نخر اليأس زعيم نخبة الجان المظلمين ، وحدة "الفراغستالكير " أثناء ملاحقتهم لفريستهم المراوغة.
"هذه الكهوف والأنفاق اللعينة! ألا توجد طريقة أخرى لطرده ؟ "
ولكن هذه لم تكن الفخاخ العادية. كل قنبلة قادرة على إشعال انفجار قوي مثل تعويذة المستوى السادس. وكانت الهزات الارتدادية قاتلة ، تاركة وراءها بقايا سامة تخلل الهواء والأرض.
وعندما اشتعلت القنابل داخل الأماكن الضيقة للكهوف ، تصاعد خطر القنابل بشكل كبير. حيث كانت الانفجارات مدمرة ، وكان السم المتبقي غدرا. أصيب عدد قليل من الجان بجروح خطيرة وبحاجة ماسة إلى علاج مكثف. ولزيادة الطين بلة ، أدت الانهيارات الصخرية التي تم إجراؤها بشكل استراتيجي إلى إغلاق عدة ممرات ، مما أعاق تقدمهم وأتاح لهدفهم وقتاً ثميناً للهروب.
وحاول قائد الوحدة حزقيال حشد رجاله ، وكان صوته يحاول أن يظل ثابتاً وهادئاً. "نحن نقترب! استمر في المحاولة. " ولكن على الرغم من مظهره الخارجي الهادئ إلا أن الاضطراب اندلع بداخله.
لقد أفلت منه هدف مهم من بوابة خاوس ، مما استهزأ بسمعته المبجلة. وباعتباره متخصصاً في الجاذبية ، فقد كان من موهبته أن يستشعر التحولات والحركات الدقيقة. وها هو قد تم طرده مراراً وتكراراً من قبل هدفهم. و لقد كان يحاول المزامنة مع موجات الجاذبية للكوكب ، محاولاً تمييز الأنماط التي قد تشير إلى موقع مقلعهم. ولكن في اللحظة التي شعر فيها أنه على وشك تحقيق اختراق ، سيصبح المسار بارداً ، وينزلق الهدف بعيداً مرة أخرى.
وسط التوتر الواضح ، ظهر شخص وحيد من الظل ، مسرعاً نحو الفراغستالكيرس. و لقد كان كيران ، الجان المظلم الذي كان سجيناً لكوكب حفرة الشيطان هذا.
توقف كيران أمام حزقيال ، وأومأ برأسه باحترام. "لقد كنت أصطدم بالهدف خلال الأسابيع القليلة الماضية " بدأ كيران محاولاً إثبات نفسه. "اسمح لي بالمساعدة. "
درس حزقيال كيران للحظة ، وكانت نظراته باردة وحذرة. "تلك الأشياء التي قلتها... دليل فقط على عدم كفاءتك " سخر باستخفاف. "عد إلى رسالتك ولا تضيع وقتنا. "
مثل هذا الرد اللاذع صدم كيران ، لكنه ابتلع كبريائه ، وكان الإصرار واضحاً في عينيه. "أنا على دراية بهذه المنطقة. و يمكنني أن أكون مرشدك "
ولكن قبل أن يتمكن كيران من مواصلة الدفاع عن قضيته ، اندفع مستكشف من فريق الفراغستالكيرس إلى الأمام ، وهو يلهث بشدة. و قال الكشاف على عجل "لقد ظهر من جديد على بُعد حوالي 40 ميلاً إلى الشرق ". لقد جاءت المعلومات من السجان: جهاز تعقب الروح ، وهو جهاز يمكنه اكتشاف التشي الروحي المطبوعة للسجين.
وبدون إضاعة لحظة ، استحضر حزقيال بوابة دوّامة ، وكان سطحها المتلألئ يدعوهم إلى المرور عبرها.
"إنه يركض إلى هذا الكهف! " قال الجان المظلم الذي يحمل الجهاز.
بدلاً من المضي قدماً باندفاع ، أشار حزقيال إلى كيران. "أنت المرشد أنت تقود الطريق " أمر بصوته الذي تردد صدى السلطة.
أخذ كيران نفساً عميقاً واستفاد من معرفته الوثيقة بالمنطقة ، وانطلق في المطاردة. كل ظل و كل همسة ريح ، تدفعه إلى تقريب المسافة. ولكن عندما اقترب من الصورة الظلية ، استدار الشخص لمواجهته ، وأغلق عينيه بنظرة كيران الحازمة. و أدرك كيران في جزء من الثانية أن هذا لم يكن سوى استنساخ ، مجرد إلهاء. ومع ذلك غرق قلبه أكثر عندما لاحظ الزجاجة اللامعة ممسكة بيد المستنسخ ، وهو فأل شرير لما سيأتي.
كبووووم!
كان الانفجار مدويا ، وهزت قوته أساسات الكهوف. وظل الدخان والغبار وأصداء الانفجار في الهواء.
من مسافة آمنة ، شاهد حزقيال المشهد يتكشف ، وابتسامة مبهجة تسحب زوايا شفتيه. و مع طمس كيران على ما يبدو لم يستطع زعيم جان الظلام إلا أن يستمتع بهذه اللحظة. ضحك في نفسه مستمتعاً تماماً: «هذا الغدير الساذج ، هذا الغبي المتلعثم نجح في الترفيه عني على الأقل.»
دون علم حزقيال ، استخدم كيران تعويذة الاستدعاء الخاصة به في اللحظة الأخيرة ، ونقله بعيداً إلى القلعة الآمنة. تفجر الغضب بداخله وهو يفكر في ما فعله حزقيال به. "هؤلاء الأوغاد " زمجر تحت أنفاسه. و بدلاً من السعي للانتقام على الفور اختار كيران أن يغلي بصمت على الهامش ، منتظراً وقته ومخططاً.
بالنسبة لوحدة الفراغستالكير ، أصبحت عملية البحث باردة. يومان ، ثلاثة أيام... مر أسبوع كامل دون أي أثر لهدفهم بعيد المنال. و لقد اختفى إيمري ، على ما يبدو في الهواء ، وترك المطاردون الحازمون ذات يوم يجوبون الأنفاق والكهوف المتعرجة دون جدوى.
"اللعنة!! لا بد أن يكون هنا! ابحث عنه! " رن صوت حزقيال ، وكان الإحباط يخيم على كل كلمة. فلم يكن الهدف أقرب من أي وقت مضى ، ومع ذلك فقد انزلق بعيداً مثل الشبح.
#####
في أعماق الكهوف الخفية كان إيمري بعيداً عن الخمول. و من خلال التجارب المنهجية على استنساخه ، اكتشف نقطة ضعف خطيرة في قدرة أعدائه على التتبع. وطالما أنه لم يظهر مرة أخرى ، فلن يتمكنوا من اكتشافه. ولكن لاستغلال هذا الضعف كان بحاجة إلى وضع خطة تسمح له بالتحرك عبر الكهوف دون أن يتم اكتشافه.
ومن خلال العمل بشكل وثيق مع الحداد الخبير بورين وأطلس ، اختاروا اتباع نهج دقيق. سيستخدم أطلس [المسح الزلزالي] الخاص به للعثور على أقرب مسار لربطهم بأقرب نفق تالي. يقوم يميروا بعد ذلك بتنعيم الجدران الصخرية بمهارة باستخدام تعويذة طبيعية ، مع الحرص على استخدام السحر منخفض المستوى فقط الذي لن يخاطر باكتشافه. أما المعلم بورين ، فقد صنع أدوات متخصصة ، مصممة لاختراق الصخور الناعمة دون إحداث الكثير من الضوضاء.
كانت العملية بطيئة للغاية ومرهقة جسدياً. ولكي يقطعوا مسافة كانت تستغرق عادة ساعة واحدة كان عليهم أن يعملوا لمدة أسبوع كامل. حيث كان لا بد من قياس كل ضربة للأدوات ، وحساب كل حركة. ولم يكن هناك مجال للخطأ.
لكن إيمري لم يكن يركز فقط على الهروب. طوال تقدمهم البطيء ، استغل الفرصة للتعمق في الفن المظلم لبصمة الروح التي استخدمها الجان. قدم أطلس ، المخلص دائماً ، نفسه كأحد الرعايا ، لكن إيمري كان لديه خطة مختلفة. داخل خواتم التخزين الخاصة به ، قام بتخزين 50 روحاً روحية قزمية داكنة ، حيث كانوا أيضاً سجناء في حفرة الشيطان ، ولديهم أيضاً بصمات عليهم.
بدأ بعناية في فحص هذه الأرواح المسجونة ، باحثاً عن طرق لمحو البصمات التي كانت تربطها. و لقد كان عملاً خطيراً ومليئاً بعدم اليقين ، لكن إيمري كان يعلم أن فهم بصمة الروح هذه قد يكون أمراً بالغ الأهمية إذا أراد الهروب.
ششششششششش
