تم استدعاء إيمري وزاك من قبل الساحرة الكبرى ، وأمرتهما بالحضور. و عندما وصلوا قبلها ، نظرت أولاً نحو إيمري ودون أن تقول أي شيء ، وضعت كفها الأيمن على صدره.
ظهرت نظرة مشوشة بشكل طبيعي على وجه إيمري ، لكنها سرعان ما تغيرت عندما شعر فجأة بطاقة غريبة تدخل جسده ، وتتحقق من خلال الخطوط الزواليه الخاصة به وتشفي أيضاً الإصابة الناجمة عن طاقة روح النار التي التهمها بتهور.
استمرت العملية لمدة دقيقة لم يقل خلالها الثلاثة شيئاً.
"شكرا لك أيها الشيخ. " قال إيمري بسرعة بعد أن اكتمل شفاءه.
"همممم... " نظر إليه الساحر الكبير ، نظرة مدروسة على وجهها قبل أن يقول "ليس لديك القدرة على التهام فقط ، ولكن لديك أيضاً نواة معطوبة... لست متأكداً ما إذا كانت ثروة أم لعنة ".. "
أومأ إيمري برأسه بصمت رداً على كلمات الساحر الكبير ، لأنه كان يعرف حالته جيداً بالفعل. و في الواقع ، يمكن القول إن هذه الكلمات كانت واحدة من أفضل الكلمات التي سمعها على الإطلاق من أولئك الذين قاموا بتحليل حالته.
نظر الساحر الكبير إلى زاك وقال بهدوء. "ليس هناك ما يدعو للفخر من ضرب الذئب. " لم تقل أي شيء آخر ، ولكن من النظرة على وجه زاك كان من الواضح أن وجهة نظرها قد تم نقلها.
بعد أن أنهت الساحرة الكبرى ما أرادت فعله في البداية ، بدأت أخيراً بمراجعة معارك إيمري وزاك.
على الرغم من فوز زاك في المعارك ، يبدو أن الساحر الكبير لم يكن معجباً بأدائه. و نظرت إلى ربيب التنين ، وشاركت ما فكرت به عندما شاهدت معاركه.
"كل ما تفعله هو أن تتعرف على مهارات الذئب. لا شيء أكثر من ذلك... " قال الساحر الكبير بجفاف ، مما تسبب في ارتعاش حواجب زاك. وبغض النظر عن رد فعله ، واصلت كلماتها. "..لولا ترقية سلالتك ، لكنت قد خسرت أمامه في بضع دقائق. "
مما أثار دهشة إيمري كثيراً ، على الرغم من أن جسده لم يستطع إلا أن يظهر ردود فعل طفيفة مختلفة على الانتقادات التي وجهها الساحر الكبير إلا أن زاك ظل محتفظاً بهدوئه عندما خفض رأسه وقال "نعم يا معلم "
بعد ذلك وبدون توقف ، بدأت الساحرة الكبرى في مقارنة القوة التي أظهروها لها مع قوة قديس السيف والراهب الذي يحتل الآن المرتبة الأولى. صدم شرحها التفصيلي للأخيرين إيمري عندما سمعهما. حيث كان الأمر كما لو كانت هناك تشاهد مبارزة بينهما شخصياً.
لقديس السيف الذي كان يتحكم في الوقت بعيد المنال ، مما جعله ليس الأسرع فحسب ، بل أيضاً صاحب أفضل التقنيات بينهم. و من ناحية أخرى ، يمتلك الراهب كمية لا حدود لها من الطاقة لاستخدامها.
أما بالنسبة لزاك ، فقد كان محمي التنين يتمتع بأقوى قوة خام بين الثلاثة منهم. ومع ذلك في عيون الساحر الكبير ، القوة المطلقة وحدها لم تكن تكفى لمواجهة وحشية هذين الاثنين الواقفين في القمة.
قالت لزاك بواقعية "لن تكون قادراً على التغلب على أي منهم بوضعك الحالي ".
بعد ذلك أدارت الساحرة الكبرى رأسها ونظرت إلى إيمري قائلة "أما بالنسبة لك.. فأنت من الدرجة الثانية في كل منهم. الثانية في القوة الخام ، والثانية في التقنية ، والثانية في تجمع الروح.. "
ولم يقدم إيمري أي دحض وقبل التقييم بكل سرور لأنه كان الحقيقة بالفعل.
نظراً لعدد الألفة التي كانت يمتلكها ، وجد إيمري نفسه يفكر في العديد من فروع الانضباط طوال رحلته ، مما أدى به في النهاية إلى وضعه الحالي حيث يمكنه فعل أي شيء باستثناء أنه لا يتقن أي شيء.
ولكن بعد ذلك بابتسامة باهتة على وجهها ، تحدثت الساحرة بكلمات تفاجأت إيمري.
"لحسن الحظ ، أيها الذئب الشاب ، على عكس هذا التنين الذي وصل إلى أقصى إمكاناته تقريباً ، أرى أنه ما زال أمامك الكثير لتحسينه. " توقفت للحظة لإلقاء نظرة على زاك قبل مواصلة محادثتها مع إيمري.
"سأساعدك على أن تصبح أقوى ، وإذا لم يتقدم زاك من هذه النقطة فصاعداً ، فأنا متأكد من أنك ستهزمه قبل مرور شهرين. "
هذه الكلمات بالطبع جعلت إيمري سعيداً في الداخل. و لكن على الجانب الآخر ، أدرك إيمري مرة أخرى أنه لم يكن هناك أي رد من زاك. ما زال ربيب التنين صامتاً على الرغم من سماعه مثل هذه الكلمات من سيده.
لسوء الحظ لم تتح له الفرصة للتفكير في الغرابة عندما ظهر صوت الساحر الكبير مرة أخرى.
"الآن اتبعني. "
خرج الثلاثة من الكهف وعند عودتهم إلى السهل المفتوح حيث قاتل زاك وإيمري لأول مرة ، قفزت فوق السلمندر الأحمر. و عندما رأى التنين عودة سيده ، أطلق زئيراً ترحيبياً.
ومع ذلك فقد دفع الزئير إيمري إلى حافة الهاوية حيث يتذكر دون وعي الحادث الذي وقع في عامه الأول حيث شهد بنفسه كيف يمضغ تنين ذو مظهر مماثل على المساعد السمين.
لاحظ الساحر الكبير بسرعة سلوك إيمري غير العادي وسأل عنه. "هل كانت لديك تجربة سيئة مع التنانين أيها الذئب الصغير ؟ "
أومأ إيمري برأسه قليلاً ، وقال "أنا آسف أيها الشيخ. إنه هذا النوع بالذات.. لقد رأيت شيئاً مشابهاً في عامي الأول في الأكاديمية. "
صمت الساحر الكبير للحظة قبل أن تدرك ما يقصده وقال "آه ، نعم ، لقد كنت هناك ، أليس كذلك.. ؟ لقد رأيت السمندل ينتمي إلى الشيطان الأحمر.. هاهاها ، لا أستطيع الانتظار حتى يأتي حان الوقت لمحاربة هذا العفريت مرة أخرى! "
بعد ذلك طار الثلاثة منهم في الهواء واتجهوا في اتجاه معين. و على عكس التوقعات لم يقود الساحر الكبير الاثنين إلى خارج الجزيرة العائمة. و بدلا من ذلك يتجه نحو المركز منه.
استغرق الأمر عدة دقائق حتى يصلوا إلى وجهتهم ، حيث تمكن إيمري من رؤية مأزق مظلم ضخم يبرز في أعماقهم. والمثير للدهشة أن مجرد التحليق فوقها كان كافياً ليشعر إيمري بالضغط في كل مكان.
"دعونا ندخل " قال الساحر الكبير قبل أن تغوص أولاً ، والتي تبعها بسرعة محمي التنين الذي كان ما زال صامتاً.
عندما رأى إيمري أنهما قد رحلا ، قفز بسرعة إلى الأسفل وحذا حذوه. نزل جسده إلى الحفرة وسرعان ما استولى الظلام على رؤيته. واستمر السقوط حتى وصل إلى ما اعتقد أنه كان على عمق خمسة أميال على الأقل ، حيث بدأ يشعر بطاقة غريبة جعلت هبوطه أثقل بكثير مما كان متوقعا.
من الواضح أن الكهف المظلم الذي سقطوا فيه لديه قوة أقوى بخمس مرات من الخارج ، مما يجعل أي حركة أكثر صلابة وتعقيداً.
من خلال مسح سريع لقراءة الروح تمكن إيمري أيضاً من معرفة أن الكهف الموجود تحت الأرض كان مليئاً بالمخلوقات حتى أسنانه. ترددت العشرات من الصرخات الخارقة للأذن في الهواء ، تليها العديد من أزواج العيون الصفراء التي أشرقت بشكل مخيف في الظلام.
وبعد ثوانٍ قليلة ، وبينما تكيفت عيناه إلى حد ما مع قلة الضوء في هذا المكان تمكن إيمري أخيراً من رؤية ما كان عليه. و لقد كانت عناكب سوداء عملاقة بأربعة أزواج من الأرجل الحادة الشبيهة بالشفرات. حيث كان كل واحد منهم وحشاً أسطورياً قوياً.
كما لو أنه لا يستطيع رؤية جحافل المخلوقات المتعطشة للدماء من حولهم ، قال الساحر الكبير بصوت هادئ. "هذا المكان سيساعدكما ، وخاصة أيها الذئب الصغير. " التفتت إلى إيمري التي رأت شكلها بشكل غامض في هذه البيئة المظلمة ، وأضافت كلماتها.
"سأترككما هنا لمدة أسبوع ، وبعد ذلك أريد أن أرى مبارزة أخرى.. وأرجوك لا تقتلا بعضكما البعض.. لا أريد أن أضيع وقتي "
كان الأمر كما لو أن العشرات من المخلوقات في هذا المكان كانت تعلم بقوة الساحر الكبير و بمجرد مغادرتها ، أطلق كل واحد منهم صرخة تصم الآذان قبل أن يتم سماع الهادر بينما يندفعون جميعاً نحو نصفي الدم.
