الفصل 406: توزيع الحصص الغذائية
"الأب. "
بينما كان كايل يتعلم تعويذة سحرية جديدة من لافينيا ، نادت إمبيريا فجأة ، مما جذب انتباههم.
"يجب عليك برؤية هذا. "
تحدثت النملة بصوت مهيب.
كان الوقت متأخراً من الليل ، بعد عمل اليوم ، عاد معظم أفراد فرقة فيلمورن إلى منازلهم للراحة. حيث كان كايل ولافينيا أيضاً قد أنهيا تقريباً تدريبهما اليومي ، وتناولا العشاء ، وكانا على وشك النوم.
كان اليوم يوماً مميزاً لعائلة فيلمورن. و بدأ الشتاء. وفي المساء ، وُزِّعت أيضاً حصص شهرية. وبالطبع ، نظراً لأن الناس يعملون بنظام المناوبات ، ولم يكن بإمكانهم الوصول جميعاً في نفس الوقت للحصول على الحصص ، فقد كانت هذه عملية طويلة ، وهو أمر ، وفقاً لأيليندرا كان يستمر حتى الصباح الباكر.
لم يكن الأمر مهماً لكايل ولافينيا. ولأنهما كانا من أكثر الناس تحرراً من العمل في المكان كانا أول من يحصل على حصتهما من المؤن دون الحاجة للانتظار طويلاً في الطوابير.
ناهيك عن ذلك في اللحظة التي ظهر فيها كايل ولافينيا ، أعطى القليل من أفراد فيلمورن الموجودين هناك أماكنهم لهما على الفور ولم يسمحوا لهما بالانتظار حتى لبضع دقائق.
وبفضل كل هذا تمكن الاثنان من العودة إلى المنزل والتدريب وتناول الطعام والجلوس معاً دون أن يواجها الكثير من الصعوبات.
لكن …
لم يكن لدى الجميع نفس وسائل الراحة التي يتمتعون بها
"ماذا حدث ؟ "
سأل كايل بوجهٍ عابس. عبست لافينيا أيضاً في حيرة.
"ينبغي عليك أن تذهب لمشاهدته بنفسك. "
أجابت إمبيريا.
حدّق كايل في لافينيا. أومأ الساحر ، ووقف الاثنان.
"إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
تساءل كايل.
"اتبع الاتجاهات ، وسوف آخذك إلى هناك. "
أصدرت إمبيريا تعليماتها ، وأومأ كايل برأسه مرة أخرى.
…
"ثلاثة قصيرة الليلة "
تمتمت امرأة ذات شعر فضي مضفر ووجه خشن بينما كانت تغرف الدقيق في أكياس القماش.
اضطررتُ لتقطيع لبن الماعز للسباق الجنوبي الخامس. لم يحصل الأطفال على شيءٍ في العاصفة الأخيرة.
أومأ الرجل الواقف خلف الطاولة ، ذو الأكتاف المنحنية والأصابع المغطاة بالقفازات والمسودة من غبار الحبوب وشحم لحم الماعز المجفف ، برأسه.
كان يراقب الطابور وهو يتقدم ببطء شديد بنفس الهدوء الذي اعتاد عليه منذ فترة طويلة - بلا ابتسامات ، ولا اندفاع ، ولا إسراف.
بدأ الثلج يتساقط من جديد ، وتناثرت رقاقات خفيفة من السماء المظلمة كرماد صامت ، ملتصقة بأكتاف طابور الانتظار. هبت رياح باردة جعلت الفوانيس تتأرجح على خطافات حديدية ، ملقيةً بهالات صفراء باهتة على المنصة الحجرية خارج قاعة التموين.
"مممم. أتذكر عندما لم يكن الأطفال بحاجة إلى اللبن الرائب. "
أجابت المرأة وهي تحدق نحو الخط.
"كان لديهم أمهات. "
لم يقل الرجل شيئا.
ألقى نظرة على كومة الأوراق الصغيرة بجانبه - بطاقات تموين ، مهترئة ومطوية عشرات المرات. بعضها ما زال يفوح برائحة دخان خفيفة. سلمت الفتاة الأخيرة أوراقها بأصابع مرتعشة وعينين جافتين جداً بالنسبة لعمرها.
هل تعتقد أن الثلج سوف يتساقط عند الفجر ؟
سألت المرأة.
أومأ الرجل برأسه.
يقول ستورمباث إن هناك سقوطاً غزيراً ليومين. رصد الحراس أنياباً خشنة تتجه نحو المنحدر.
لقد شتمت بهدوء.
مع ذلك تحرك الخط.
تقدم الرجل في المقدمة. حيث كان في منتصف الخمسينيات من عمره ، فاقداً إحدى عينيه ، ولحيته مغطاة بالصقيع.
لم يسأل ثيرين ، مساعد المُؤن الذي يُوزّع الحصص ، عن اسمه. اكتفى بأخذ البطاقة ، وقاس مغرفة من الحبوب ، وشريحة من اللحم المُعالج ، ومرّر الكيس القماشي بدقة متناهية.
"التالي "
اتصلت المرأة.
لقد حدث كل شيء بسرعة وكفاءة كبيرة حتى بدا الأمر مخيفاً تقريباً.
كان من الممكن رؤية عدد المرات التي مارس فيها هؤلاء الأشخاص نفس الفعل.
لقد كان إيقاعياً تقريباً.
خطوة للأمام.
العلامة الحالية.
يستلم.
ابتعد.
سار الجميع على نفس الخطى دون أن يُصدروا أدنى صوت. بالكاد تكلّم أحد. حيث كان أكثر من مئة شخص يقفون هنا ، ومع ذلك كان المكان... صامتاً ، كأن أحدهم قد مات.
كان الأمر مختلفاً تماماً مقارنةً بمظهر هؤلاء الناس قبل ليلة واحدة ، يحتفلون بانتصارهم على دراكثار وحجرفانغز ، يرقصون ويضحكون معاً. بل إنه من المستحيل حتى القول إنهم نفس الأشخاص رغم تشابه مظهرهم. حيث كان الاختلاف في الجو كبيراً جداً.
لماذا كان الأمر هكذا ؟
حسناً كان الرماد الأبيض المتساقط من الأعلى هو الجواب.
الثلج …
ومن الواضح أن هذا الأمر لم يلقى ترحيباً من سكان آشان هايتس.
على الرغم من أن قاعة الشيوخ بدأت بتوزيع الحصص لتحفيزهم إلا أن هذا لم يكن الشتاء الأول الذي شهده هؤلاء الأشخاص.
لقد عرفوا... ما الذي سيحدث.
ظل ثيرين ينظر إلى الأمام ، ولم ينتبه إلى الأشخاص الذين كانوا يوزع عليهم الحصص أكثر من اللازم.
لا لم يكن بارداً أو يشعر بتفوقه عليهم. لم تخطر هذه الفكرة بباله ، بل كان ببساطة فعالاً وسريعاً.
لم يكن هناك مجال للدفء في العمل.
الدفء يعني التباطؤ ، والتباطؤ يعني التأخير.
آخر ما يريده هو ، وحتى الواقفون في الطابور ، هو التأخير. حيث كان الليل قد تأخر ، ولم يبدُ أن الثلج سيتوقف قريباً ، والبقاء في الخارج هكذا قد يُسبب لهم الغثيان.
والمرض في بداية الشتاء...
لقد كانت تلك تذكرة ذهاب فقط إلى الموت.
تذكرة لم يرغب بها فيلمورن.
كان لزاما على ثيرين أن يكون سريعا لتجنب كل ذلك.
وكان التالي في الصف صبياً - ربما يبلغ من العمر تسع سنوات - يرتدي عباءة مرقعة أكبر منه بمقاسين.
توقفت يدا ثيرين للحظة.
"...العودة من الشرفة ؟ "
سأل. حيث كان يعرف الصبي ويشفق عليه ، لذا لم يستطع إلا أن يخالف قاعدته الخاصة بعدم الكلام أثناء التوزيع.
أومأ الصبي برأسه بصمت.
"الأيدي ؟ "
مدّ الصبي يديه ، وبشرته المتشققة والجافّة والحمراء من البرد ظاهرة الآن. حيث كان شيئاً يراه أي شخص عادي بعينين قلقتين. لا ينبغي أن تبدو يدا طفل هكذا ، ولكن...
أومأ ثيرين برأسه ببساطة.
في نظر فيلمورنز كانت تلك الأيدي جيدة.
في النهاية لم يكن تشقق الجلد وما شابهه يُهمّ هؤلاء الناس. مهما كانت حالته كان الصبي ما زال محتفظاً بيديه وأصابعه سليمة ، لذا كانت يدان سليمتان.
مد ثيرين يده تحت الطاولة وأخرج شريحة إضافية من الفاكهة المجففة - آخر ما كان لديه ، شيء كان من المفترض أن يدوم معه لعدة ساعات مقبلة في الليل.
نظرت إليه المرأة ولم تقل شيئا.
أخذها الصبي بعينين واسعتين.
لم تكن هناك ابتسامة على وجهه ، بل أومأ برأسه لثيرين بنظرة امتنان. أومأ ثيرين بدوره ، وعاد الصبي إلى الثلج المتساقط.
زفر ثيرين من خلال أنفه ، وأصبح أنفاسه ضبابية.
"هل تعتقد أنه سيتمكن من تجاوز هذا الشتاء ؟ "
سألت المرأة بهدوء.
لم يكن سؤالاً فظاً ، بل كان مجرد... حقيقة.
لم يكن لدى الصبي من يعوله ، فقد توفي والداه ، ورغم أن بطاقته وفرت له حصصاً غذائية إضافية إلا أن الحصة الغذائية وحدها ليست كل شيء. أجسام الأطفال أضعف ، وفصول الشتاء قاسية عليهم بشكل خاص.
بالنسبة للأطفال ، وخاصة أولئك الذين ليس لديهم أحد لرعايتهم كان البقاء على قيد الحياة في وينترز أمراً صعباً.
ولم يجب ثيرين على سؤال المرأة أيضاً.
لقد واصل التوزيع فقط.
"التالي "
نادت المرأة التي بجانبه ، ولم تكن تتوقع إجابة على أي حال.
في الواقع كان ما زال يُنظر إلى حالة الصبي على أنها... أكثر تفاؤلاً مقارنة بالآخرين.
خذ على سبيل المثال التوأم فيرا وتولين ، التوأم اللذان يعانيان من ندوب الحروق الناجمة عن حريق الشرفة العام الماضي ، ما زالان يعرجان بسبب إصاباتهما.
كين الذي فقد ثلاثة أصابع بسبب الصقيع عندما حاول إصلاح الإنبوب الشمالي و الآن يعمل في أقلام الماعز بيده الأخرى.
ومايل الصغير ، الصبي ذو الست سنوات الذي لم يبكي أبداً حتى عندما أخبروه أن أخته توفيت أثناء نومها بسبب البرد الشديد.
وكانوا جميعهم هنا.
وكانوا جميعهم واقفين في صمت.
لم يشكو أحد من الانتظار.
لم يُفكّر ثيرين كثيراً في هذا الأمر ، فلم يكن لديه الوقت لذلك. اكتفى بتوزيع الطعام بأسرع ما يمكن لتحرير هؤلاء الناس حتى فجأةً...
تجمد في مكانه حين وقعت عيناه على بطاقة التموين التالية التي مُنحت على الطاولة. حيث كانت الورقة هشة ، تكاد تتفتت عند حوافها. طُويت ، ثم فُتحت ، وتلطخت بالدخان ، ثم كُويت بعناية لتصبح مسطحة مرة أخرى.
لقد عرف هذه العلامة.
ارتفعت عيناه ببطء لمقابلة عينيها.
مايلا القديمة.
ثمانون شتاءً ، إن لم يكن أكثر.
هذه هي المدة التي بقيت فيها هذه المرأة على قيد الحياة.
وقفت بشكل مستقيم - بالكاد - وارتجفت أصابعها وهي تضع العلامة على الطاولة.
لم تقل شيئا.
لم تفعل ذلك أبدا.
لم يعد لديها أحد لتتحدث معه.
حدق ثيرين في العلامة للحظة -
ثم تحرك بحركة آلية - دقيق ، الحبوب ، لفائف خضراوات مجففة ، وشريحة من لحم الماعز. و بدأ بتحضير كل شيء ، وفي لحظة هدوء ، وضع ثلاث كرات من الحبوب ولفيفة لحم ، ووضعها في قاع الصندوق الخشبي خلفه ، حيث فتح ملجأه.
لقد كان هذا الفعل نظيفاً للغاية لدرجة أنه على الرغم من وجود ما يقرب من مائة شخص وحوالي خمسة أشخاص يقفون بالقرب منه لم يره أحد.
ومن الواضح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يفعلها ثيرين.
لم ينظر المزود إلى أحد ، ولم يتكلم.
ناول مايلا الحزمة المُخفّضة بإيماءه خفيفة. انحنت العجوز برأسها المرتجف ، وشعرت بثقلٍ في جسدها وهي تشعر بثقل الكيس المُعطى لها.
خفيف جداً
كيف ستتمكن من البقاء على قيد الحياة لمدة شهر فقط بهذا... ؟
مع ذلك أدركت مايلا العجوز أن الوضع ليس على ما يرام. حيث كان الجميع يعاني من نقص في الإمدادات ، ولم يشتكِ أحد ، ومن الواضح أنها لم تكن استثناءً أيضاً.
على أية حال لن تكون هذه هي المرة الأولى التي ستجوع فيها لمدة أسبوع أو أسبوعين...
وفي النهاية ، ومع جسد مرتجف ، انطلقت إلى الليل دون أن تسبب أي ضجة.
راقبها ثيرين وهي تغادر ، وبينما كان على وشك التنهد بارتياح ،
"أنت.
ماذا تفعل ؟ "
سمع صوت حاد.
