الفصل 349: [خلية التكوين]
"الأب. "
ربتت إمبيريا برفق على رأس كايل بأطرافها الصغيرة ، محاولةً إيقاظه. حيث كان ذلك مفاجئاً للغاية و ففي النهاية ، لطالما ركّزت النملة الصغيرة على ضمان حصول والدها على قسط كافٍ من النوم.
حتى عندما كانا يتدربان معاً كان الصغير يركز على الوقت ، وعندما يصبح الوقت متأخراً جداً كانت تجبره على النوم ، وتخبره باستمرار بأهمية الراحة.
لكن اليوم كان الأمر مختلفا.
لقد حان أخيراً دور إمبيريا لقضاء بعض الوقت بمفردها مع والدها.
نعم ، بعد إغني ، سيرّي ، وفيتاريا ، حانت الآن فرصة إمبيريا للانضمام إلى نداء القدماء مع أبيها. و لهذا السبب كانت النملة الصغيرة متحمسة للغاية لدرجة أنها بالكاد استطاعت النوم ليلة أمس.
والآن ، بعد أن علمت أن حدّ زمن النداء القديم قد انتهى ، بدأت تُلحّ على كايل ليسيتىقظ. ففي النهاية ، إضاعة الوقت بهذه الطريقة ليست عادة جيدة.
"الأب. "
نادى الصغير مجدداً. حيث كانت هذه هي المرة العاشرة بالفعل ، لكن كايل لم يتحرك. صمتت إمبيريا للحظة و إذ رأت أن أطرافها الصغيرة لا تفعل شيئاً ، لذا خطرت لها خطة أخرى.
توجهت نحو أذن كايل اليمنى ووضعت طرفها في الداخل ، مما جعل كايل يتحرك على الفور.
"الأب. "
نادت مرة أخرى ، وأخيراً سمع كايل صوتها.
"ريا... ؟ "
لقد نادى وهو نائم.
"لقد أصبح الصباح بالفعل ، يجب عليك أن تستيقظ.
"النوم لفترة طويلة ليس عادة جيدة. "
تكلمت النملة ، وغيّرت كلماتها.
كان التغيير ليُفاجئ كايل ، لكنه كان نائماً جداً فلم يلاحظ شيئاً. هو فقط—
"فقط بضع دقائق أخرى. "
لقد طلب.
"سمين- "
أرادت إمبيريا أن تمنعه من النوم والاستيقاظ مرة أخرى ، ولكن عندما رأت كيف كان والدها نائماً بسلام توقفت.
لقد رأت كم كان والدها يعمل بجدّ في الأيام القليلة الماضية و وعرفت كيف كان يعمل بالكاد خمس ساعات يومياً ، أو حتى أقل. ومع ذلك حتى مع كل ذلك لم يتذمّر ، ولا مرة واحدة. حتى أنه خصص وقتاً من جدوله المزدحم ليلعب معهم جميعاً حتى لو كلّفه ذلك التضحية ببضع ساعات إضافية من النوم.
وبما أن والدها كان يفعل الكثير من أجلهم...
"حسناً يا أبي. "
تحدثت بخفة وهي تتحرك نحو جبهة كايل وبدأت في تمشيط شعره بأطرافها.
"نم جيداً. "
نعم ، قررت أن لا تكون أنانية وتترك والدها ينام لمدة ساعتين إضافيتين.
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة ، إذ كان بإمكانهما الاستغناء عن زيارة الكنيسة القديمة اليوم. حيث كان والدها بحاجة إلى راحة مستحقة.
بإمكانهما دائماً الذهاب معاً غداً ، أليس كذلك ؟
مع ابتسامة خفيفة على وجهها ، انحنت إمبيريا وهي تفرك جبينها بجبين والدها وأغلقت عينيها ، مستعدة للنوم لفترة أطول قليلاً.
ولكن بعد ذلك—
"ريا... ؟ "
رمش كايل بتثاقل ، ثم ركز على النملة الصغيرة وهي تضغط رأسها برفق على رأسه. للحظة ، تلاشى إرهاقه ، وسرعان ما أدرك ذلك.
"لقد جاء دورك أخيراً ، أليس كذلك ؟ "
لقد ضحك بهدوء.
"لا بأس يا أبي ، يمكننا أن نتخطى اليوم. "
أومأت ريا بخفة.
ولكن كايل...
"همم ؟ لماذا نتخطي ؟
"كنت أتطلع لقضاء بعض الوقت مع ابنتي الصغرى. "
"حقاً ؟ "
تغير تعبير وجه ريا ، ووضع كايل إصبعه بلطف فوقها وربت على رأسها.
"بالطبع. "
أشرقت عيون ريا.
"إذن فلننطلق بسرعة ، وإلا سنتأخر عن الموعد المحدد. "
تحدثت. حاولت النملة الحفاظ على نبرة صوتها الناضجة ، لكن كايل استطاع بسماع جانبها الطفولي بوضوح.
وكان رائعا.
ضحك بخفة ، ثم حرر نفسه بلطف من قبضة لافينيا ، ورفع نيري قبل أن يضعه على الأرض بينما كان هو واقفاً.
دعهم ينامون طويلاً. كلهم متعبون.
لقد تحدث.
"نعم يا أبي. "
أومأت ريا برأسها وقفزت بسرعة على كتفه. ثم ابتعد كايل قليلاً عن الآخرين وفتح البوابة أخيراً.
"هلا فعلنا ؟ "
تساءل وهو ينظر إلى ابنته الصغرى.
وإمبيريا ،
"نعم! "
أومأت برأسها بحماس ، ودخل الاثنان.
…
خرج الأب وابنته إلى الجانب الآخر ، ووقعت خطوات كايل على الأرض الصلبة. ومض ضوء البوابة خلفهما مرة واحدة قبل أن يختفي.
تأقلمت أعينهما ببطء مع التغيير. وبينما كانا ينظران حولهما ، أدركا أنهما يقفان داخل فضاء واسع كهف - كلا لم يكن مجرد كهف.
بدا هذا المكان وكأنه نُحت بقصد ، لا بفعل الزمن. جدرانه منحنية كأحشاء كائن حي ، ناعمة لكنها مزخرفة بطبقات من الحجر وتربة صلبة. غمرته الرائحة بعد ذلك - غنية ، ترابية ، ممزوجة بالرطوبة وحلاوة غريبة. حيث تمسك طحلب حيوي خافت بالجدران ، متوهجاً بلون أخضر خافت بالكاد يُحدد المساحة أمامه.
فوقهم ، امتد السقف عالياً حتى اختفى في الظل. تدلت من الأعلى جذور ضخمة ، بعضها أسمك من جسد كايل ، كأغصان متدلية. ومن بينها ، لمعت ومضات صغيرة - نمل ، آلاف منها ، تزحف بصمت في تناغم تام.
ما أدهشهم أكثر هو أن أياً من هذه النمل لم يهاجمهم ، بل لم يتراجعوا حتى عند رؤيتهم.
لقد كانوا فقط... يشاهدون.
اتخذ كايل خطوة حذرة إلى الأمام ، وبدأت عيناه تفحص كل شبر من المناظر الطبيعية الغريبة.
"أين نحن … ؟ "
سأل ببطء.
*صورة*
إمبيريا التي كانت تجلس على كتفيه ، نظرت فى الجوار أيضاً وشعرتا استشعارها ترتعشان بخفة في الهواء. جابت عيناها الأرجوانيتان الكبيرتان المكان ، لكنها لم تقل شيئاً.
لسببٍ ما ، شعرت بالتوتر. بدا هذا المكان مألوفاً وغير مألوف في آنٍ واحد. كل شيء فى الجوار بدا مشؤوماً و لكن ما إن وقعت عيناها على مئات الآلاف من النمل الذي يحدق بها حتى شعرت بالارتياح.
شعرت بارتباطٍ بهذه النملات تماماً كما شعرت به مع جميع أبنائها. حيث كانت تعلم أنها ستتحرك فور إصدار أمرها. ومن الأمور الغريبة أيضاً أن هذه النملات لم يكن لها ملكة.
كان هناك أنواع مختلفة من النمل هنا ، ولكن لم يكن لدى أي منهم ملكاتها - وكأنها ظهرت من العدم ، دون أن تلده أمهاتها.
أو …
لقد ماتت الأمهات.
تجهم وجه إمبيريا عندما فكرت في هذا الاحتمال. و لكنها الآن ، مع ذلك أقرت بوجود أطفالها ولم تُفكّر في الأمر كثيراً.
على أي حال سيتعلمون كل شيء قريباً. و في الوقت الحالي ، ركزت على ما يحيط بها ، وسرعان ما وقعت عيناها عليه أخيراً.
في وسط الكهف كان هناك بناء مختلف تماماً عن أي شيء رأته من قبل. غرفة ضخمة ، على شكل قبة منحوتة من الكهرمان. و غطتها كروم كثيفة ، تتوهج بنور ذهبي داخلي. حيث كان نبضها بطيئاً ومتسقاً - تقريباً كنبض القلب. تلتف فى الجوار الجذور ، تحميها كالأضلاع.
"هذا... لا يبدو طبيعيا. "
ضيّق كايل عينيه.
تقدم بحذر. و لكن سرعان ما تغير تعبير وجهه عندما نظر إلى إمبيريا.
كانت النملة متجمدة ، وكانت نظراتها مثبتة على الغرفة.
"ريا ؟ "
سأل بلطف ، وكان قلقاً إلى حد ما.
لم تستجب ريا على الفور ارتعشت قرون استشعارها بشكل خفيف.
"أنا... لا أعرف ما هذا "
تحدثت بصوت منخفض.
"لكن... أشعر بذلك. "
تمتمت ، وكانت عيناها الأرجوانيتان تعكسان نبضات قلب الشرنقة الغريبة أمامها.
"إنه يناديني. "
"اتصل بك... ؟ "
عبس كايل.
"مممم... "
ولم تعرف إمبيريا كيف تشرح.
"أشعر وكأنني... أحتاج إلى التحرك إلى الداخل. "
لقد قالت فقط ما يخطر ببالها ، وعندما سمع كايل تلك الكلمات ، ظهرت شاشة أمامه.
[خلية التكوين]
[المهمة: محفز التطور]
[وصف المهمة:]
[تقع خلية التكوين ، في أعماق الحرم القديم ، مكان مقدس تُصنع فيه الملكات من خلال الانقراض. هنا ، التطور ليس هبة ، بل كنز من الدماء والبقاء.]
هنا ، تبدأ أم النمل تطورها. سيُطلق التحول موجةً من القوة القديمة ، ستوقظ بذلك أخطر مفترسي عالم الحشرات القديم ، الملك الأدنى.
[تتحرك هذه المخلوقات ، مدفوعة بالغريزة والخوف ، نحو الخلية ، مصممة على سحق صعود حاكم جديد قبل أن يبدأ.]
[بينما تخضع أم النمل لتطورها ، وهي عُرضة للخطر تماماً ، تقود جيشاً ضخماً من أطفالها وتدافع عن غرفة الحضنة ضد خمس موجات شرسة من الأعداء.]
[موضوعي:]
[حماية أم النمل.]
[هزيمة 5 موجات من الحشرات المفترسة.]
[منع اختراق حجرة الحضنة.]
[الحد الزمني: 24 ساعة]
[شروط خاصة:]
[رابط عقل السرب: لحمايتها ، منحتك أم النمل قوتها. أنت الآن مرتبط ذهنياً بجميع النمل في الخلية ، مما يسمح لك بإصدار أوامر ميدانية آنية.]
[مكافأة الإكمال: معمودية سيد الخلية]
…
"تطور … ؟ "
تغير تعبير كايل.
ألا ينبغي أن يحدث هذا بعد أن أنهوا المهمة ؟
كيف تحول هذا إلى المهمة نفسها... ؟
ببطء ، اتجه نحو ريا و...
"هل هي قوية جداً لدرجة أن تطورها هو مهمة... ؟ "
بعد كل شيء ، فقد قرأ أن القوة المنبعثة من تطورها سوف تتسبب في قيام ما يسمى بالمفترسين الرئيسيين بمهاجمتها خوفاً.
في اللحظة التي فكر فيها كايل في الأمر ،
لقد أصبح تعبيره بارداً.
مهاجمة ريا الصغيرة... ؟
كان يسحق كل واحد منهم إلى قطع صغيرة بيديه.
