"أنا أثق بها يا أبي. "
تحدثت فيتاريا وعند هذه الكلمات عبست لافينيا.
لقد عرفت أن الثعلب كان يتحدث عنها ولكن...
هل تثق بها ؟
ثق بها في ماذا ؟
"يجب على الأب أن يثق بي أيضاً. "
وتابع الثعلب.
نظرت لافينيا إلى كايل ، تراقب رد فعله. بدا متردداً ، فقد توقعت لافينيا ذلك. فرغم أن هذا الرجل قال إنه يثق بها إلا أن السبب وراء ذلك هو تلك الرؤى التي رآها.
مع هذا المنطق الضعيف ، فهي لن تثق بأحد أبداً.
أبداً.
ولكن فجأة لاحظت لافينيا التغيير.
حدق كايل فيها بنظرة حازمة على وجهه ثم
"اخرجوا جميعا "
لقد تحدث.
"ما هو— "
حاولت لافينيا أن تطلب ، ولكن بعد ذلك فإن البوابة التي تشكلت خلف كايل أصدرت صوت طنين قليلاً عندما اندفعت كرة فروية بيضاء صغيرة مثل الصاروخ وهبطت مباشرة على صدر كايل.
"الأب! "
صرخت سيري بحماس.
احتضن كايل ابنته الأولى بابتسامة كبيرة على وجهه ، وهو يداعب جسدها الناعم بلطف وحب.
"أبي~ "
استمرت سيري في فرك رأسها على صدر كايل ولافينيا...
لقد حدقت فقط في الكائن أمامها في رعب مطلق.
"دي دي-التنين... "
تلعثمت وهي تشير بإصبعها المرتجف إلى سيري وكايل.
"لديك تنين! لقد تم اختيارك من قبل التنين! "
صرخت وهي غير قادرة على تصديق ما تقوله.
"فوفوفو~ "
لكن في اندفاعها ، ضحكت فيتاريا. و نظرت إليها لافينيا ، فأشرقت عينا فيتاريا بابتسامة مرحة.
"أنت تتفاعلين بسرعة كبيرة ، أيتها الفتاة الآدمية. "
تحدثت بينما أشارت بمخالبها الصغيرة نحو البوابة.
عبست لافينيا ، ثم فجأة ، خرج منها كائن عملاق أحمر اللون يبلغ طوله مترين ، وفي اللحظة التي سقطت فيها عيناها عليه ، شعرت لافينيا بأن عالمها ينهار ،
"تت-اثنين من د-التنانين … "
لم تستطع أن تصدق ذلك.
لقد كان سخيفا.
حدقت في التنين الكبير ، متجاهلة تماماً النملة الصغيرة التي تجلس فوق رأسه وبدأ جسدها بالكامل يرتجف.
لقد عرفت ما هو نوع الوجود الذي يمثله التنين.
كائنات أسطورية قادرة على تدمير الأمم إذا أرادت ذلك...
والآن …
لقد كانت ترى اثنين منهم... أمامها مباشرة... مرتبطين برجل واحد... و...
يبدو أنهم... يحبونه ؟
ماذا ؟
لم تفهم لافينيا.
بالتأكيد كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها تنيناً بالفعل ، لكن هذا لا يعني أنها لا تعرف شيئاً عنهم ، بل على العكس كانت تعرف كل ما يجب معرفته عنهم.
لقد كانت معجبة بالتنانين لدرجة أنها قرأت كل معلومة - سواء كانت شائعات أو حقائق حقيقية أو لاحظتها فيما يتعلق بالتنانين - نقاط متعددة ، لدرجة أنها كانت قادرة على تلاوتها أثناء نومها.
كان احتمال وجود إنسان يعرف عن التنانين أكثر منها قريباً من الصفر.
وبحسب ما علمت...
التنانين لم تظهر الحب لـ بني آدم أبداً حتى لـ بني آدم الذين اختاروهم بأنفسهم.
بالتأكيد ، لقد اهتموا بمدربيهم واحترموهم ولكن...
فرك رؤوسهم على صدره بكل حنان...
لم تسمع لافينيا قط عن تنين يتصرف مثل... حيوان أليف.
سخيف.
حدقت في الموقف السخيف تماماً ، وكان فكها على وشك السقوط على الأرض وكايل...
لقد كان مشغولاً للغاية بمداعبة سيري والاهتمام بإيجني وإمبيريا لدرجة أنه لم يهتم بالأميرة.
"الأب. "
فقط بعد أن اتصلت به فيتاريا التي كانت تقف بجانب لافينيا ، تذكر كايل أخيراً أن لافينيا كانت معه أيضاً.
"يمين. "
أومأ برأسه وهو ينظر إلى الأميرة ، ثم بدأت جولة التعريف ،
"الأميرة لافينيا لم أقدم لك بوندز بعد ، أليس كذلك ؟ "
" … "
حدقت لافينيا بالرجل في صمتٍ مُطبق. و تجاهل كايل ، المُعتاد على هذه الصدمة ، الأمر وأشار إلى إغني الخاص به.
"إنه إجني ، ابني البكر. "
"آي-إجني ؟ ت-هذا هو اسم اللورد التنين الحقيقي ؟ "
تلعثمت لافينيا.
هل كان ذلك لقباً ربما ؟
لقد تساءلت في رأسها ، ولكن...
"هذا صحيح. "
نظر إجني في عيون لافينيا وأومأ برأسه.
ارتجف جسد لافينيا ، وكانت نظرة التنين مخيفة ، ولكن ،
"يسعدني الالتقاء بك ، أيتها الفتاة الآدمية. "
إجني ، مثل الصبي الصغير اللطيف الذي كان عليه ، استقبل بشكل لائق.
"ت-إن المتعة كلها لي ، يا سيد التنين! "
انحنت لافينيا رأسها في لحظة. لم تصدق أنها تتحدث إلى تنين حقيقي!
"يمكنك أن تناديني باسمي. "
أجاب إجني.
"ن-اسمك... ؟ "
"إجني. "
"هل يمكنني أن أناديك... إجني ؟ "
"هذا اسمي ، نعم. "
" … "
ابتلعت لافينيا ريقها.
اعتقد كايل أن المحادثة كانت مرهقة للغاية بالنسبة للأميرة ، فقرر تجنيبها وأشار إلى سيري بدلاً من ذلك.
"إنها سيري ، ابنتي الأولى. "
"سي-سيري ؟ "
رمشت لافينيا.
ما الأمر مع هذه الأسماء اللطيفة السخيفة ؟
إنهم تنانين!
التنانين!!!
لقد كانت على وشك فقدان عقلها ،
ولجعل الأمور أسوأ.
"همف! "
شخرت سيري ودفنت وجهها في صدر كايل ، دون أن تتفاعل مع لافينيا. رمشت الأميرة لم تكن تدري سبب رد فعلها هذا.
أرادت أن تقول شيئاً ، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، استدارت سيري نحوها ،
"أبي هو لي! كنت أميرته الأولى! "
وأعلنت بفخر.
"نعم ؟ "
من الواضح أن لافينيا لم يكن لديها أي فكرة عما كان يتحدث عنه التنين ، ولكن
"همف! "
استدارت سيري مرة أخرى.
"سيري ؟ "
صرخ كايل بوجهٍ عابس. لم تكن لافينيا وحدها حتى هو لم يفهم سبب تصرف سيري هكذا.
"فوفوفو~ "
من ناحية أخرى ، ضحكت فيتاريا بطريقة تهديدية ، وفي لحظة ، فهم كايل ذلك.
هذا كان من فعل الثعلب.
ارتعش فمه ، لكنه ترك ذلك في الوقت الحالي وأشار إلى فيتاريا بدلاً من ذلك
"لقد التقيت بها بالفعل ، إنها طفلتي الثالثة ، فيتاريا. "
قفزت فيتاريا على كتف كايل ولوحت بمخلبها الصغير إلى لافينيا ،
"مرحبا يا ابن آدم. "
"السيدة فيتاريا. "
أشارت لافينيا إلى الخلف.
في العادة ، لن تتصرف بهذه السهولة أمام بوند ، خاصة عندما لا يكون تنيناً ولكن...
مجرد حقيقة أن فيتاريا كانت تقفز هنا وهناك بكل سهولة في وجود اثنين من التنانين بينما كانت الروابط الطبيعية الأخرى ترتجف عادة في خوف غريزي ، أخبرتها أنها لم تكن رابطة طبيعية أيضاً.
"وأخيراً ، هذه الفتاة الصغيرة الرائعة هي إمبيريا ، ابنتي الصغرى. "
تحدث كايل وهو يلتقط إمبيريا برفق. حدقت إمبيريا في لافينيا وأومأت برأسها بأدب ،
"من الجميل أن أقابلك أخيراً ، لافينيا. "
"إنه لمن دواعي سروري ، سيدتي إمبيريا. "
أجابت لافينيا باحترام. فلم يكن وجود إمبيريا مخيفاً لها ، لكن بما أنها كانت معهما ، فقد أظهرت احتراماً كبيراً.
"لقد عملت بجد اليوم ، احصل على بعض الراحة. "
أومأت إمبيريا برأسها ، ونظرت مباشرة في عيون لافينيا ولافينيا... لسبب ما لم تستطع أن تقول لها لا.
"نعم ، سيدة إمبيريا. "
"المساحة هنا ضيقة بعض الشيء ، لذلك سوف نحتاج إلى التكيف. "
"نعم. "
أومأت لافينيا برأسها مرة أخرى.
ثم اتجهت إمبيريا نحو إجني ،
"أخ. "
نادت باحترام.
أدرك إجني ما تريده أخته الصغرى ، فأومأ برأسه وجلس على الأرض مرتاحاً. ثم نظر التنين إلى كايل الذي استقر فوق إجني ، واستقرت سيري وإمبيريا في مكانيهما أيضاً ولكن هذه المرة ، بدلاً من النوم على يمينه ، ذهب فيتاريا إلى يسار كايل مع سيري ، وألقت إمبيريا نظرة خاطفة على لافينيا.
"يأتي. "
لقد أمرت.
"م-أنا ؟ "
تلعثمت لافينيا.
"نعم يا آنسة. تعالي. "
كررت إمبيريا ، ومرة أخرى لم تستطع لافينيا معارضة كلامها. حدقت في التنانين الذين كانوا يحدقون بها ، وخاصةً سيري التي كانت تحدق بها بنظرات حادة.
"الأخت سيري. "
صرخت إمبيريا وهي تحدق في أختها الكبرى.
"همف! "
استدارت سيري بعيداً ، ونظرت إمبيريا مرة أخرى إلى لافينيا.
"يأتي. "
أمرت للمرة الثالثة. حدقت لافينيا في إجني الذي أومأ برأسه بخفة ، ثم في كايل الذي هز كتفيه.
"فقط استمع لها ، ثق بي أنت لا تريد أن ترى جانبها الغاضب. "
أومأت لافينيا برأسها ببطء وسارت نحو كايل بنظرة ارتياب. ألقت نظرة على المكان الشاغر الذي تركته.
"ماذا أفعل حتى... ؟ "
سألت نفسها ، لكن لم تأتِ إجابة. تحرك جسدها واستلقت. حدقت في كايل ، لكن ربما لأنه كان نائماً ، أو لأنه أراد لها الراحة ، أغمض عينيه ، لا ينظر إليها.
مهما كان الأمر ، فقد جعلها تشعر براحة أكبر ، بينما كانت مستلقية ، حرصت لافينيا على إبقاء مسافة يكفى بينها وبين كايل كانت لا تزال حذرة كان هناك الآلاف من الأسئلة في ذهنها ولكن...
عندما أدركت أنها كانت في أحضان تنينين ، غمرتها حرارة غريبة ومريحة ، وشفيت بصمت إرهاقها المادى والعقلي.
هدأ حزنها وحذرها وارتباكها وصدمتها. بدا أن صوت المطر الغزير الذي أخافها وجعلها تشعر بالوحدة قد هدأ ، إذ غمرها هذا العزاء.
لقد لاحظت كايل الذي كان عيناه لا تزال مغلقة ، وببطء كانت تتوافق مع تنفسه الإيقاعي وأغلقت عينيها أيضاً.
وأخيراً خففت من حذرها ، وللمرة الأولى بعد ثلاث سنوات طويلة ، نامت بعقل فارغ ، ولم تفكر في أي شيء.
بعد خمس دقائق ، وبينما كانت لافينيا غارقة في نوم عميق ، فتح كايل عينيه وحدق بها. لاحظ كيف حرصت على ألا يلامس جسدها جسده حتى في هذه المساحة الضيقة ، لكنها ظلت حذرة منه ، ولم يكن بيده سوى ابتسامة خفيفة.
فجأة ، لاحظ كايل شيئاً على يده اليسرى ، استدار وأدرك أنه فيتاريا الذي تسلق ببطء فوق جسده واستقر على صدره ، أمام عينيه مباشرة.
"شكرا لك يا أبي~ "
همست بخفة وهي تنظر إلى لافينيا. ربت كايل على رأسها برفق وأومأ برأسه ،
"سأفعل أي شيء من أجلك. "
تحدث بصوت منخفض ، متأكداً من أن لافينيا لم تستيقظ وكمكافأة له ،
"تشو~ "
قبلت فيتاريا الصغيرة خده ، ولصقت ابتسامة كبيرة على وجهه لبقية الليل.
