"أبانا ، نحن هنا. "
أبلغت إمبيريا بمسؤولية وهي تجلس فوق رأس والدها ، تحدق في الخريطة التي كانت كايل يحملها.
نعم ، وصلوا أخيراً إلى منطقة البازار القرمزي ، حيث كانت لافينيا محتجزة داخل سوق غاستا للعبيد. و بعد خروجهم من الغابة ، تباطأت سرعة كايل إذ تبعته عشرة آلاف نملة.
لم يمانع إطلاقاً ، فقد كان يعلم بالفعل مدى فائدة هذه الأشياء الصغيرة. حتى لو لم تكن مفيدة كان يدرك مدى رغبة إمبيريا في أخذها. فلم يكن بإمكانه رفض طلبه الصغير اللطيف.
لذلك سمح لأم النمل أن تفعل ما تشاء.
"هذه هي منطقة البازار القرمزي. "
تمتم وهو ينظر حوله بنظرة فضولية على وجهه.
أول ما لاحظه كان الضجيج. أصواتٌ عاليةٌ ملأت الهواء - أناسٌ يصرخون ، يضحكون ، يتساومون. شمَّ أنفه رائحة التوابل ، واللحم المشوي ، والبخور المشتعل ، ورائحةٌ حلوةٌ كالفاكهة المسكرة. حيث كان الأمر غريباً ، قوياً... ومُرحِّباً بطريقةٍ ما.
رمش كايل ، وكان يشعر بالإرهاق إلى حد ما.
كانت الأرض مرصوفة بحجر أحمر ، ناعمة ونظيفة ، لكنها قديمة. وانتصبت على جانبي الشارع الواسع مبانٍ خشبية شاهقة ذات أسقف منحنية ، ترفرف راياتها ولافتاتها مع الريح. حيث كان الهواء يتلألأ بسحر ساحر. ورفرفت الفوانيس الملونة في السماء ، تُلقي بضوء خافت رغم سطوع الشمس.
لقد رأى التجار في معاطفهم ، وطاولاتهم مليئة بالسلع النادرة - الجرعات في زجاجات متوهجة ، والسيوف التي تنبض بالطاقة ، والكريستالات التي تنبض بالألوان.
"خمسة ذهب فقط! بركات السرعة! الأخيرة! "
صرخ رجل يقف خلف طاولة مليئة بالمخطوطات المسحورة.
في الأسفل ، عرض مُروِّض وحوش سحلية نارية صغيرة محاصرة في قفص زجاجي ، ذيلها يحترق كالشمعة. حدّق بها بعض الأطفال ، وعيناهم مفتوحتان من الرهبة.
كما لاحظ كايل العبيد أيضاً.
رجال ونساء يقفون داخل أقفاص صغيرة أو على منصات مفتوحة. بعضهم بدا متعباً ، والبعض الآخر غاضباً ، والبعض الآخر مخدراً. و معظمهم كانوا يرتدون أطواقاً حول أعناقهم تحمل رموزاً رونية متوهجة.
"10 عملات ذهبية مقابل واحد! "
أعلن أحد تجار الرقيق عن السعر.
"هاه! ؟ 10 ذهبات! ؟ هل فقدت عقلك ؟! "
العميل الذي بدا مهتما صرخ في حالة من عدم التصديق.
"ما هذا العبيد الباهظ الثمن ؟! "
"لي! "
أجاب تاجر الرقيق بحماس.
هؤلاء ليسوا عبيداً عاديين ستجدهم في أي مكان. و أنا الوحيد الذي يستطيع بيعهم ، لأنه لا يمكن صنعهم إلا بتقنية عائلتي السرية.
"مخلوق … ؟ "
عبس العميل.
"في الواقع ، هم ليسوا بشراً بعد الآن. إنهم ما أحب أن أسميه جوليم. "
وأعلن التاجر حينها أنه مدّ ذراعيه بشكل دراماتيكي وأشار إلى عمالقه.
بخلاف العبيد الآخرين الذين يتذمرون ويترددون ، فإنّ غولمي لديهم هدف واحد فقط ، وهو خدمة سيدهم. لا يشعرون بأي شيء ، لا بالحب ولا بالألم ولا بالحزن ولا بالخوف.
حتى لو طلبت منهم أن يقفزون إلى حتفهم ، فإنهم سيتبعونك دون طرح أي أسئلة!
"ماذا … ؟ "
لم يُصدّق الزبون ما سمعه. بل إنه ، بعد سماع وصف التاجر ، تجمّع عددٌ آخر من الزبائن.
ولما رأى التاجر أن منتجاته تجذب الانتباه ، ابتسم ،
في الواقع ، يتم تدريب عماليقي منذ صغرهم. باستخدام أسلوبنا العائلي ، نجعلهم أولاً مطيعين تماماً ، ثم نقضي على عواطفهم. و كما ندربهم على أسلحة متعددة ، ليصبحوا بارعين في المعارك أيضاً.
حتى سنداتهم خاضعة تماماً وستخضع لك فوراً بمجرد شرائها.
"هؤلاء العبيد... يأتون مع السندات... ؟ "
"بالتأكيد! كما قلت ، هؤلاء ليسوا عبيداً عاديين! إنهم عمل حياتي! إنهم جوليماتي! "
صرخ التاجر.
"لا أصدق ذلك. كيف لا يشعر الإنسان بالخوف ؟ "
سأل أحد الزبائن ، فابتسم التاجر وحدق في أحد تماثيله وأومأ برأسه. ردّ التماثيل وأخرج سكيناً.
وبدون أي تردد ، بدأ في سلخ إصبعه بالسكين ، ولم يتوقف إلا عندما أمره التاجر بذلك.
ثم اتسعت ابتسامته ، ونظر التاجر حوله ،
١٠ عملات ذهبية هو مجرد عرض أولي. بمجرد أن تبدأ تماثيلي بالبيع وتُعرف قيمتها ، سيرتفع السعر إلى ٥٠ عملة ذهبية. يا لها من حظ سعيد!
هذا عرضٌ لم نسمع به من قبل. اغتنم الفرصة ما دامت لديك ، ولا تدع نفسك المستقبلي تلعنك.
"حسناً ، سأشتري واحدةً إذن. "
تقدم أحد الزبائن. أحاط المزيد والمزيد من الزبائن بالتاجر وكايل...
كان يشاهد كل شيء في صمت.
"اهدأ يا أبي. "
إمبيريا التي كانت تجلس على رأسه ، تحدثت مع نظرة هادئة على وجهها.
"لقد أبلغتك بالفعل عن تجار الرقيق. "
كان نمل الهمس قد انتشر في جميع أنحاء المنطقة. وكان رابط "عقل الخلية " مليئاً بالمعلومات المتعلقة به. حيث كانت إمبيريا قد أخبرت كايل بكل ما يحتاج لمعرفته عن المكان حتى تجار الرقيق ، فقط...
"بسماع ذلك ورؤيته بعيني أمر مختلف. "
تحدث كايل بصوت منخفض.
في النهاية كان ما زال طالباً في الحادية والعشرين من عمره. حيث كانت رؤية العبيد يُقايضون في العلن أمراً مُرهقاً بعض الشيء ، خاصةً وأنه كان أحد هؤلاء العبيد في إحدى رؤاه.
"اهدأ يا أبي. "
تحدث إجني.
"أبي ، إذا أردت ، أستطيع أن أجعل الأمر بحيث لا يبيع الإنسان العبيد مرة أخرى أبداً. "
تحدثت فيتاريا بثقة. حيث كان عقلها قد خطط مسبقاً ، فقط...
"لا ، نحن لسنا هنا من أجل ذلك. "
هز رأسه.
قرر تجاهل كل هذا وواصل المشي.
كما أخبرته إمبيريا كان البازار ضخماً ، ممتداً أبعد مما يستطيع رؤيته. حيث كانت وحوش سحرية تجرّ عربات محملة بالبضائع ، وحوافرها صامتة على الحجر الأحمر. سار المروّضون والسحرة والمحاربون والنبلاء وسط الحشد. حيث كان بعضهم يرتدي الحرير ، والبعض الآخر يرتدي الدروع ، وكان كثيرون يتبعهم حراس شخصيون.
"أنا حقا في عالم مختلف ، هاه... "
أدرك كايل ذلك. بدا المشهد وكأنه مُستلهم من رواية خيالية. حيث كان هو نفسه يرتدي عباءة سوداء طويلة تُخفي مظهره. و في البداية ، ظن أنها ستجذب الكثير من الانتباه ، لكن كما قالت إمبيريا كان أكثر من نصف الناس هنا يرتدون عباءات ويُخفون هوياتهم.
لقد اندمج بسهولة.
يا أبي ، هناك نُزُل يُدعى سباريا على بُعد مئات الأمتار. يشتهر بهدوئه. لن يسأل أسئلةً غير ضرورية ، وسيُقدّم لك جميع الخدمات التي تحتاجها بشرط أن تدفع.
يمكنك الحصول على غرفة هناك. "
وأبلغت إمبيريا بصوت منخفض.
كان الوقت ما زال في وقت الظهيرة ، والشمس ساطعة فوق رأسه مباشرةً ، وكانت في أوج سطوعها. فلم يكن بإمكان كايل فعل أي شيء في هذه اللحظة.
لذا كان الحل بسيطاً: سيبقى داخل النزل بينما ينتشر جيش إمبيريا في جميع أنحاء المنطقة ويجمع المزيد والمزيد من المعلومات. و مع حلول الليل ، سيتمكن كايل من الوصول إلى جميع الأسرار المهمة في المنطقة.
كانت خطة جيدة ، ووافق كايل. دخل النزل وحجز غرفة. وكما قالت إمبيريا ، أعطاه موظف الاستقبال المفاتيح فور دفعه النقود ، ولم ينطق بكلمة.
لم يكن هناك تسجيل ، ولا تحيات غير رسمية ، ولا شيء. بل إن الرجل لم يتفاعل حتى عندما قال كايل إن اسمه "بوب ، البنّاء " واكتفى بتسجيل الاسم في سجله.
دخل كايل غرفته في الطابق الثاني. لم تكن قريبةً من غرفته السابقة في القصر الملكي. حيث كانت غرفةً صغيرةً لكنها نظيفة. أرضيتها مصنوعةٌ من ألواح خشبية ناعمة ، دافئة الملمس. و في إحدى زواياها سريرٌ ناعم ، مغطى ببطانيات بنية سميكة ووسائد بيضاء. نافذةٌ واحدةٌ تسمح بدخول ضوء الشمس ، ستائرها مربوطةٌ بحبلٍ بسيط.
كانت هناك طاولة خشبية بجانب السرير ، عليها إبريق ماء وكأس. رف صغير يحمل بعض الكتب القديمة. حيث كانت الجدران حجرية. حيث كانت النار مشتعلة بهدوء في موقد صغير ، مما يُبقي الغرفة دافئة. حيث كانت غرفة بسيطة وصغيرة ، وهو ما وجده كايل أكثر راحة.
كذلك لم تكن غرفته ذات أهمية من الأساس. فلم يكن هنا ليستريح ، بل كان بحاجة لقضاء الوقت فقط.
وما هي أفضل طريقة لقضاء الوقت ؟
'ههه. '
وبدون تفكير ، فتح بوابة ، ودخل ، وعلى الفور أحاط به أطفاله.
تدرب معهم لفترة. و كما أمضى بعض الوقت في تدريب هالة السيف وتعلم المصفوفات التي أعطته إياها إليرا.
مرّ الوقت سريعاً. ما إن خرج كايل حتى أشرقت الشمس ، وحل الليل ،
"لقد وجدوها. "
تحدثت إمبيريا وهي تحدق في والدها.
"هل فعلت ؟ "
همم ، لقد وجدوها منذ زمن. طلبت منهم مراقبة الحراس ، وتتبع عاداتهم ، والتعرف على مهام الدورية ، وإيجاد طريقة لتحريرها دون إثارة ضجة كبيرة.
"فهل وجدوا طريقة ؟ "
تساءل كايل ، وكان فضولياً بعض الشيء.
"حسناً … "
صمتت إمبيريا للحظة ، وهي لا تعرف ما إذا كان ينبغي لها أن تقول ذلك أم لا ، ولكن في النهاية قررت أن تثق في أختها ،
"أحتاج إلى مساعدة فيتا. "
تحدثت وفي اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات ،
"أنا مستعد~ "
كم عددهم ؟ كم تريدني أن أتعامل معهم ؟
ويمكنني أيضاً أن أجعلهم يحرقون المكان بأكمله إذا أردت ذلك.
ذكرت الثعلبة الصغيرة كل الخيارات ، وفي اللحظة التي فتحت فيها فمها ، بدأت إمبيريا تشك في قرارها.
لكن كايل هز رأسه ، وبينما كان ينظر إلى إمبيريا ، وبنظرة جادة على وجهه ،
"ما هي خطتك ؟ "
لقد تساءل.
