الفصل 264: عرق شعب الثعابين ، ميدوسا
كانت معركة قلعة الجبل الأسود بمثابة انتصار ساحق لإمبراطورية جيا ما!
تم هزيمة أقوى ثلاثة خبراء من قوات التحالف للإمبراطوريات الثلاث ، شيي بي يان ، ويان لوه تيان ، وشيوخ مولان الثلاثة ، على يد شياو مينغ وشياو يي شيان على الفور.
بعد المعركة ، ارتفعت سمعة شياو مينغ في إمبراطورية جيا ما إلى أعلى ، وبدأت قصص إنجازاته تنتشر في شوارع وأزقة الإمبراطورية.
في ذلك الوقت لم يكن شياو مينغ يعلم شيئاً عن هذا. و بعد قتل شيي بي يان ، أراد أن يستريح قليلاً في قلعة الجبل الأسود. و لكن نظرة الشفقة في عيني زي يان أجبرته على المغادرة. لذا ودون تردد ، توجهت المجموعة مباشرةً إلى قبيلة شعب الأفعى.
في الصحراء الصفراء التي لا نهاية لها كانت عدة خطوط من الضوء بألوان مختلفة تتألق من وقت لآخر ، مما تسبب في تحرك بعض الحيوانات الصغيرة على الأرض.
أيها القائد يوي مي ، لقد قطعنا مسافة طويلة. كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى قبيلة الأفعى ؟ سأل شياو مينغ ، وهو يحلق بجانب يوي مي.
سيستغرق الوصول إلى هناك بعض الوقت. لتجنب خبراء إمبراطورية تشو يون ، انتقل جميع أفراد قبيلتنا بعيداً عن مقرنا الأصلي ، لذا فالمسافة طويلة بعض الشيء. يا سيدي شياو مينغ ، أرجوك سامحني.
"بما أن هناك وقتاً كافياً للذهاب ، فلنسرع. "
ابتسمت يوي مي بمرارة لكلماته. بل إنها شعرت برغبة في القول إن سرعتها الحالية هي الأسرع بالفعل.
"نعم. " أومأت برأسها ، ومع رفرفة جناحي فنون قتالية ، زادت سرعتها بعدة نقاط أخرى.
بعد مرور بعض الوقت ، وكما قالت يوي مي ، وصل الأربعة إلى المقر الجديد لقبيلة شعب الثعبان. حيث كان هذا امتداداً من منحدرات صحراوية تمتد لأكثر من عشرة أميال. داخل قاعدة المنحدرات كانت هناك كهوف بأشكال وأحجام مختلفة و كل منها كان يحرسه بعض أفراد شعب الثعبان بدرجات متفاوتة. و من بينها كان أكبر كهف في منتصف المنحدر يحرسه غالبية أفراد شعب الثعبان.
نزلت أربع شخصيات من السماء وهبطت أمام أكبر كهف ، وتبين أنها شياو مينغ ورفاقه. بمجرد هبوطهم ، بدا وكأن أحداً في الكهف قد لاحظ وجودهم ، فخرجت عدة شخصيات بسرعة من الكهف ، بدت عليها علامات الحذر. و لكن عندما رأوا يو مي ، فوجئوا وخفّضوا حذرهم.
"يوي مي ، ألم يكن من المفترض أن تتفاوضي على تحالف مع إمبراطورية جيا ما ؟ لماذا أحضرتِ ثلاثة بشر معك ؟ كيف سارت مفاوضات التحالف ؟ " سأل رجل عجوز أجشّ الصوت يرتدي رداءً أسود.
ين شي ، لا داعي لذكر التحالف بعد الآن. شي بي يان من إمبراطورية تشو يون ، ويان لو تيان من إمبراطورية لو يان ، وشيوخ مولان الثلاثة ، جميعهم لقوا حتفهم على يد المعلم شياو مينغ. و لقد حُلّت أزمة قبيلة شعب الأفعى مؤقتاً. ردّت يو مي.
"ماذا! هل ما قلته صحيح ؟ " سأل ين شي بحماس ، لكن هذا الحماس زاد من جراحه الداخلية ، مما جعله يسعل باستمرار.
بسبب هجوم إمبراطورية تشو يون ، تكبدت قبيلة شعب الأفعى خسائر فادحة ، وأصيب جميع الخبراء المتبقين بجروح بالغة. و من بينهم كانت يوي مي في أفضل حالاتها ، ولذلك أُرسلت إلى قلعة الجبل الأسود لتُقدم عرضاً للتحالف.
"بالطبع ، هذا صحيح. لن أكذب بشأن شيء كهذا. و علاوة على ذلك لقد دُعيتُ بالفعل إلى السيد شياو مينغ. " قالت يوي مي ، مشيرةً إلى شياو مينغ.
"إيه ؟ " عند سماع هذا ، تجمد خبراء قبيلة الثعبان ، ثم تغيرت وجوههم بشكل كبير.
لقد سمعوا بالفعل عن شياو مينغ ، ولكن لم يعرفوا مظهره الدقيق إلا أنهم عرفوا أن قوته كانت مرعبة.
مع أنهم كانوا سعداء بقتل شياو مينغ لخبير إمبراطورية تشو يون ، ما فائدة دعوة يو مي له للانضمام إلى القبيلة ؟ إن لم يكن سعيداً ، فإن قبيلة شعب الثعبان الحالية لم تكن تكفىً حتى لتكون بمثابة إحماءٍ له ، خاصةً وأن قبيلة شعب الثعبان قد أساءت إليه سابقاً. بالتفكير في هذا ، انتاب الذعر جميع هؤلاء الخبراء.
ومع ذلك بما أن شياو مينغ كان أمامهم مباشرة لم يجرؤوا على التصرف بوقاحة ، لذلك أجبروا جميعاً على الابتسام والتي كانت أقبح من البكاء.
"إذن ، السيد شياو مينغ وصل إلى غرفتنا المتواضعة. آسف لعدم تحيتك مسبقاً. "
كان رجال القبيلة قبيحين بالفعل ، وابتساماتهم جعلتهم أكثر قبحاً.
عندما نظرت إليهم زي يان ، تجعد أنفها من الاشمئزاز ، وقالت بعدم رضا "أيها الناس الذين لديهم أنوف قبيحة توقفوا عن إضاعة وقتنا واصطحبونا لرؤية الأخت ميدوسا! "
"هذا... " تردد رجال الثعبان قليلاً.
عند رؤية هذا ، أوضحت يو مي "لا داعي للقلق ، لقد كان السيد شياو مينغ هو من دعوته مرة أخرى لعلاج جروح جلالتها. "
بعد قولها هذا ، قادت الثلاثة مباشرةً إلى داخل الكهف. وبعد سماع كلمات يوي مي لم تعد المجموعة توقفهم ، بل تبعتهم بصمت.
عند دخول الكهف ، ظهرت أمام شياو مينغ والآخرين قبيلة ضخمة تحت الأرض. حيث كان الكهف ضخماً ، وقد بُنيت القبيلة على شكل الكهف الطبيعي ، وكأنها مُدمجة تماماً داخل الجبل. داخل الكهف كان شعب الثعبان يتحرك ذهاباً وإياباً ، بينما وقف بعض محاربي شعب الثعبان مُسلحين بالكامل على مرتفعات ، وعيونهم الحادة تُراقب محيطهم باهتمام.
بعد برهة توقفوا أخيراً عند ساحة عميقة داخل الكهف. وقف شياو مينغ في الساحة ، فجذبت عيناه إلى الدرج الحجري الممتد حتى نهاية بصره ، والذي توقف أخيراً وسط حراس شعب الأفعى المدججين بالسلاح.
هناك كان قائد وحدة حرس ميدوسا ، هوا شير الذي التقى به ذات مرة ، يقوم بدورية في المناطق المحيطة ، وبالنظر إلى الشحوب على وجهها ، فمن المحتمل أنها عانت من العديد من الجروح.
لقد أثار وصول شياو مينغ والآخرين قلقها ، واتسعت عيناها فجأة عندما نظرت إلى شياو مينغ ومجموعته.
"شياو مينغ ؟! "
تماماً مثل يوي مي ، تعرفت هوا شير على شياو مينغ من النظرة الأولى ، فتجمد جسدها فجأة. ثم بحركة من ذيلها الأفعى ، ظهرت على مقربة من شياو مينغ ، وعيناها تحدقان به ، وقالت بنبرة ذعر واضحة في صوتها:
"لماذا أنت هنا ؟! "
هوا شير ، لا داعي للذعر. و لقد دعوتُ المعلم شياو مينغ لعلاج جلالتها والشيوخ العظام. تفضل وافتح بوابة الأرض المقدسة.
قالت يو مي وهي تهز ذيلها الثعباني وتتجه نحو هوا شير.
"هذا... الشيوخ العظماء يؤدون تقنية سرية في الداخل ، وأوصونا بعدم إزعاجهم بسهولة... للأسف ، انسوا الأمر ، اتبعوني. "
في منتصف حديثها ، اومأت. حيث كان الشيوخ الأربعة يستخدمون هذه التقنية السرية منذ زمن ، وما زالوا عاجزين عن إنقاذ ملكتهم.
بدلاً من الاستمرار في الانتظار ، من الأفضل أن نثق بشياو مينغ. ففي النهاية كان كميائياً رفيع المستوى ذا سمعةٍ واسعةٍ في جميع أنحاء الإمبراطوريات المجاورة ، ولم تكن أساليبه تُضاهي أساليب شعب الثعبان.
وهي تهز ذيلها الثعباني ، وصلت هوا شير إلى أعلى الدرجات الحجرية ، ثم لوحت بكفها الأبيض كاليشم في حركات معقدة ، تلا ذلك صوت مدوي تردد صداه في جميع أنحاء الكهف عندما فتح الباب الحجري ببطء.
"تعال معي. " قال هوا شير.
تبعها شياو مينغ ورفاقه ، ولم تنضم إليهم سوى يوي مي. أما بقية أفراد شعب الأفعى ، فقد ظلوا عند المدخل يحرسونه بحرص. حيث كان من الواضح أنهم لا يستطيعون دخول المنطقة ومغادرتها كما يحلو لهم.
كانت المساحة خلف الدرجات الحجرية واسعة بشكل مدهش ، إذ بلغ طولها وعرضها عشرات الأمتار. وكانت هناك العديد من أحجار ضوء القمر المغروسة في الصخور لتوفير الإضاءة.
في الوسط كان هناك مذبح رمادي اللون ، عليه أربع وسائد تجلس عليها أربع شيخات من شعب الأفعى. حيث كانت ميدوسا في المنتصف ، محاطة بهن.
كانت هالة الشيوخ الأربع خافتة ، لكن شياو مينغ أدرك من النظرة الأولى أن قوتهن تفوق قوة جيا شينغ تيان بقليل. و بالطبع لم يصلن بعد إلى مرتبة دو ، لكنهن جميعاً كنّ في قمة إمبراطور قتالي.
في ظل هذه الخلفية لم يكن من المستغرب أن تتمكن قبيلة شعب الثعبان من الصمود في وجه حصار الإمبراطوريات الأربع كل هذه المدة. ومع ذلك كان من الواضح أن شيوخ قبيلة شعب الثعبان الأربعة لم يكونوا في حالة جيدة.
كأنها شعرت بوقع أقدام المجموعة ، فتحت امرأة عجوز عينيها ببطء. تعلقت بؤبؤاها الماسيتان بالمجموعة كأفعى سامة. و عندما فتحت عينيها ، فتحت النساء الثلاث الأخريات عيونهن فجأة. ارتفعت أربع خصلات من الهالات الباردة وتقاربت ، لتتشكل ثعباناً أسود في الهواء. ثبتت عينا الثعبان الجامدتان على المجموعة ، وتصاعد ظلمة خفية في صمت ، ضاغطاً على أجسادهن بقوة آلاف الأرطال.
شعر شياو مينغ بهالةٍ خانقةٍ قوية ، فنفخ ببرود ، وارتفعت درجة الحرارة في الغرفة فجأةً. اختفى البرودة التي أحدثتها النساء الأربع المسنات على الفور وتحطم الثعبان الأسود فجأةً!
لمعت لمحة من المفاجأة في عيون النساء الأربع المسنات الغائمة ، وقالت المرأة العجوز التي فتحت عينيها أولاً ببطء.
"جد دو ؟ لم أسمع إلا عن إنسان واحد قوي في هذا السن الصغير. هل أنت المعلم شياو مينغ من إمبراطورية جيا ما ؟ "
كان صوتها مزعجاً للغاية ، كحجرٍ يخدش الزجاج ، مُشعِراً الجميع بعدم الارتياح. و بالطبع لم يكن الجميع هنا أشخاصاً عاديين ، لذا كان بإمكانهم بسهولةٍ التخلص من هذا الشعور.
"هذا صحيح ، أنا شياو مينغ. "
لم أتوقع ذلك... أنت حقاً كما يُشاع ، شابٌّ قويٌّ قادرٌ على الوصول إلى عالم دو. شخصٌ ذو موهبةٍ استثنائيةٍ حقاً. ابتسمت العجوز لشياو مينغ ابتسامةً قبيحةً ومخيفةً ، وتابعت "أنا أول شيخٍ لشعب الأفعى ، وهؤلاء هم الشيوخ الثاني والثالث والرابع. "
بحركة من يدها الذابلة ، انحنى الشيوخ الآخرون بأدب لشياو مينغ. و مع أن قبيلة شعب الثعبان كانت معادية لـ بني آدم إلا أن شياو مينغ كان شخصاً قوياً ويستحق احترامهم. لم يعودوا صغاراً ، ولم يعودوا يهاجمون بني آدم بمجرد رؤيتهم.
في الماضي ، تحالفت قبيلة شعب الأفعى مع كيميائيين آدميين ، لأن الطريقة السرية لزراعة ميدوسا تتطلب من الكيميائيين تنقية الحبوب الطبية. لولا الكيميائيون البشريون ، من كان ليُنقّي الحبوب لهم ؟
"أيها الشيوخ الأربعة ، لقد دعوتُ السيد شياو مينغ هنا لعلاج جروح جلالة الملكة وجروحكم أنتم. " في هذه اللحظة ، تقدمت يوي مي مرة أخرى وقالت.
"مم ، عمل جيد. " أومأ الشيخ الأول قليلاً ، ثم قال لشياو مينغ "من فضلك ، واصل علاج جروح جلالتها أولاً ، يا سيد شياو مينغ. "
"لا بأس " أومأ شياو مينغ قبل صعود المذبح برفقة زي يان المتلهفة. و حيث بقي شياو يي شيان ويوي مي في الخلف ، ينتظران بصبر في نفس المكان.
اقترب شياو مينغ من ميدوسا ، وانحنى وتفحصها. حيث كان وجه ميدوسا فاتناً كعادته ، ملفوفاً برداء أرجواني فاخر وباهظ الثمن ، يعانق قوامها الممشوق ، ينضح بسحرٍ آسر. و في تلك اللحظة كان وجهها شاحباً ، خالياً من أي أثر للدم ، مما أضاف لمسةً من الجمال الرقيق إلى مظهرها.
بالإضافة إلى ذلك كانت هناك جروح مرعبة متعددة تجري في جسدها ، والذي توقف بالفعل عن النزيف ، لكن كان من الواضح أنها خاضت معركة وحشية للغاية.
عند النظر إلى مظهر ميدوسا نصف الميت لم تتمكن زي يان أخيراً من كبح دموعها.
مع الدموع في عينيها ، أرادت أن ترمي نفسها على ميدوسا ، لكن شياو مينغ سارع إلى الإمساك بالجزء الخلفي من طوقها.
زي يان ، ميدوسا لا تزال مصابة بجروح خطيرة. و إذا كررتِ ذلك أعتقد أننا لن نحتاج لعلاجها بعد الآن. و يمكننا دفنها مباشرةً.
"آه! " رمشت زي يان بعينيها الواسعتين الدامعتين. "إذن ، عالجها بسرعة يا شياو مينغ! "
وضع شياو مينغ زي يان جانباً ، ووضع يده على ذراع ميدوسا وبدأ في فحصها تحت النظرة المتوقعة من شيوخ قبيلة الثعبان.
وبعد لحظة فتح شياو مينغ عينيه ببطء وأطلق تنهداً.
"آه! "
