لكن المفاجأة الأولى جاءت للقائد عندما صرخ نواب القائد في سماعة أذنه.
"السحيقة! ب-كسر خط الدفاع الأول! "
"ماذا ؟! " أطلق القائد شهقة حادة عندما تراجع عن ياراك واتجه نحو الحدود.
ارتفعت سحب النار والغبار إلى السماء حيث بدا أن المنطقة قد دمرت بسبب مزيج من البرد والصواعق والفضاء المشوه.
ورأى صفوفاً من النقاط ذات اللون الرماد تتقدم نحو المنطقة التي يسيطر عليها الإنسان.
"فقط كيف تقدموا بهذه السرعة ؟ " أنا بحاجة إلى الوقوف —!
انقلب في الهواء وتهرب من خنجر النار. مرت بجوار أذنه مباشرة ، وعلى الرغم من درعه كان جلده أحمر محروقاً.
"ناه أنت لن تذهب إلى أي مكان. " ضحك ياراك وهو يكثف ثلاثة خناجر أخرى ، وعيناه تبتسم بازدراء. "سوف يتم وضع قواتك للراحة اليوم. "
أصبحت نظرة القائد ثقيلة.
واستمرت معركتهم لمدة يوم وليلة كاملة. و بعد إصابتهما بجروح خطيرة وعلى وشك الموت ، قرر الاثنان التعافي بدلاً من القتال حتى الموت.
كان القائد قلقاً على حالة قواته بعد وفاته. فلم يكن لدى ياراك أي مخاوف بشأن الموت من أجل القضية العظيمة. و لكنه أراد أن يرى جنسه يسيطر على بني آدم أخيراً. و على أية حال طالما أبقى عدوه اللدود مشغولاً كان يقوم بعمله.
وعندما عاد الزعيمان إلى معسكريهما ، بدت نتيجة الحرب واضحة.
استقبلت السحيقات ياراك بالهتافات بينما قوبل القائد بصمت محبط.
بعد بعض التعافي الطارئ ، علم أن بني آدم فقدوا جميع مواقعهم الأمامية وتم دفعهم إلى خط الدفاع الثاني.
كانت الحرب مستمرة حتى في هذه اللحظة.
إنه فقط بفضل البنية التحتية الدفاعية الجيدة وميزة كونهم قوة دفاعية تمكنوا من صد الهاوية.
وبينما كان بني آدم واثقين من قدرتهم على صد الهاوية لمدة ثلاثة أسابيع أو أكثر كان هناك شعور بالهزيمة في أعينهم.
"ماذا حدث ؟ لماذا كان علينا التراجع ؟ " في غرفة الاجتماعات بالمقر جلس القائد مع نوابه الخمسة وسأل بصوت متعب لكن جدي.
رددت جدران الغرفة المصنوعة من الزجاج البركاني كلماته ، وبدا أن الهواء في الغرفة يكرر كلماته مراراً وتكراراً.
نظر نواب القادة إلى بعضهم البعض بنظرات تحمل الخوف والتردد و...اليأس.
"ماذا ؟ " رفع القائد الحاجب.
عندها فقط أدرك التفاصيل التي تجاهلها. وأصيب جميع مرؤوسيه الخمسة بجروح خطيرة. و إذا كان على حافة الموت ، فإن مرؤوسيه كادوا أن يموتوا وبالكاد عادوا. إنها معجزة أن الخمسة منهم كانوا يتنفسون أمامه.
كيف يكون هذا معقولا ؟
"أخبرني " ارتفع صوت القائد وأصبحت نظرته جدية. "ماذا حدث للتو ؟ "
أثارت كلماته ونبرة تردد نواب القادة وفتح أحدهم فمها. "سيدي ، قبل أن نجيب ، هل لي أن أسأل ماذا حدث لك ؟ لماذا أنت مصاب جداً ؟ ألم تتقدم وأنت الآن بمستوى فرعي أعلى من ياراك ؟ "
كانت كلماتها حادة ، مثل الإبرة التي تطعن قلبه.
تجعد وجه القائد عندما وصلت الإجابة الصادقة إلى حلقه. و لقد شعر بالخجل بشكل لا يصدق. وقبل أن يغادر توعد جميع من في المعسكر بأنه سيذبح يرق كالكلب ويجعله عبرة لكل السحاق.
لكن الآن …
"المشاعر ليست بنفس أهمية الحقيقة. "
أخذ نفساً عميقاً ، وكشف أن ياراك أيضاً بفضل بعض الحظ ، تقدم.
"لولا ذلك لكنت قد أخضعته في دقائق وعدت إلى ساحة المعركة. انسوا خسارة أرضنا وتم إرجاعنا إلى الوراء ، لكنا قد استولينا على هذا الكوكب اليوم. " تنهد بكل الإحباط الذي كان يحمله.
ثم نظر إلى نوابه مرة أخرى.
لسبب ما ، أصبحت وجوههم شاحبة وكانت عيونهم ترتجف كما لو أنهم رأوا شبحا. و نظروا إلى بعضهم البعض وارتجفوا قليلا.
أصبح القائد منزعجاً وغاضباً. فضرب الطاولة ، زمجر. "ما خطبكم ؟ هل أنتم مجندون جدد ؟ ألا تستطيعون الإجابة على سؤال واحد بحق الجحيم ؟! "
وكان الانفجار متوقعا. خسارة مباراة أمام عدوه اللدود الذي كان متأكداً من فوزه ، وخسارة الأرض والقوات والحصون الإستراتيجية في الكوكب ، مع حدوث كليهما في وقت واحد في يوم واحد حتى أن المحارب المخضرم مثل القائد انقطع.
ومن الغريب أن نواب القادة لم يخافوا من عينيه الوحشيتين. بل نظروا إليه بشفقة.
وأخيراً ، فتح الأكثر خبرة بينهم فمه. "سيدي ، جميع نظرائنا تقدموا أيضا. "
اقتحم القائد على قدميه ونظر إليهم بعيون واسعة. أمسك الطاولة بقوة لدرجة أن أصابعه سحقت الحجر وحفرت فيه. و مع ارتفاع صدره لأعلى ولأسفل ، سأل بصوت أجش يشبه شبحاً انتقامياً. "أ- هل تمزح ؟ هل هذه نكتة مريضة ؟ عذرك الضعيف للفشل ؟ "
ولم يسيء أحد إلى كلماته. ولو قال أي من مرؤوسيهم نفس الشيء ، لكان ردهم أسوأ.
"من بين نواب القادة الخمسة ، ثلاثة فقط حصلوا على الإكسير. أما الاثنان الآخران فلم يحصلا عليه. " تنهد نائب قائد مسن ونظر إلى امرأة أكبر سناً تجلس أمامه. "على عكس هؤلاء الثلاثة الذين يمكنهم تحقيق التوازن بين نظرائهم ، أنا وإليزابيث لم نتمكن من ذلك. و لقد كدنا أن ندفع إلى الموت. "
ولم يقل أي شيء أكثر من ذلك ولكن بالنظر إلى حالة مرؤوسيه ، فهم القائد.
الثلاثة الذين تقدموا ساعدوا الاثنين الذين لم يفعلوا وقاتلوا جميعاً معاً. ومع ذلك فهم محرومون وكادوا أن يُقتلوا.
"جزء من السبب هو أنهم أخذوا على حين غرة. و في المرة القادمة ، يمكننا الدفاع عن أنفسنا بشكل أفضل. ولكن علينا أن نقاتل معا. " قال أصغر نائب قائد.
"إذا قاتلنا بشكل منفصل ، سيموت الاثنان وستكون المباراة ثلاثة ضد خمسة. طريق أكيد للخسارة. لذا هذه هي الطريقة الوحيدة. كلامه شرير.
تنهد القائد. "حسناً ، لقد عطلتهم أنتم الخمسة. ولكن ماذا عن بقية الجيش ؟ لماذا خسروا ؟ "
"هم أيضاً على وجه الدقة ، المستوى 8 والمستوى 7 من السحيقة متقدم جداً. " قال نائب القائد الجميل. "ليس كلهم محظوظين. و لكن أكثر من 50% منهم أصبحوا أقوى. حيث كان الأمر غير متوقع للغاية وتتفاجأ جيشنا ، لذلك انهار خط دفاعنا بسرعة.
ولحسن الحظ ، فإن حصوننا جيدة بما يكفي لصد السحيقات على الرغم من فارق القوة. "
لقد أصبح القائد قلقاً أكثر من كونه مرتاحاً.
كان لديهم جرعة سرية لتحسين حالتهم ولم يحصل عليها سوى 250 شخصاً. ماذا عن السحيق ؟
من كلماتهم ، تقدمت على الأقل الآلاف من السحيقة.
"اتصل بالمقر الرئيسي. " جلس في مقعده وأخرج نفسا عميقا. "يجب أن يعرفوا. "
"لقد فعلنا ذلك بالفعل يا سيدي. و لقد كان الأمر عاجلاً للغاية. " نائب القائد الجميل عض شفتها.
"جيد. اطلب منهم إرسال تعزيزات. و يمكننا أن نقلق بشأن كيفية تقدمهم بعد أن تغلبنا عليهم وإعادتهم إلى عشهم. "
كلماته تسببت عبسوا السيدة وتنهدها. أما الباقون فقد خفضوا رؤوسهم وأغلقوا أعينهم.
"لا لا! " قام القائد بضم قبضتيه وهو يبتلع لعابه. حيث كان بإمكانه بالفعل تخمين ما حدث.
"نعم سيدي. " أومأت نائبة القائد برأسها. صوتها الجميل الذي عادة ما يهدئ المستمعين أصبح الآن مثل ثرثرة الشيطان. "في جميع أنحاء النظام الشمسي ، هاجمت الأعاصير السحيقة. وفي كل مكان ، تقدم أكثر من 50٪ من يقظتا العالية. "
"يا للقرف! "
***
ج/ن: كيف كان المجلد الأخير ؟ الخير والشر. فكن وحشياً حيال ذلك. شكرا لردود الفعل مقدما 🙂
