جاء إيفاندر إلى الجنيه طريق مخاطراً بحياته وكاد أن يموت. لا كان سيموت لولا شفاء الجنية الحمراء له. و في مقابل جهوده ، قام بتصفية الاختبار التي لم يستطع حتى السيادي يوليوس أن يكتسبها واكتسب تقنية مذهلة.
وفي وقت لاحق ، ذهب إلى مناطق أخرى تم استكشافها جزئياً وحصل على المواد الثمينة اللازمة لشفائه. سوف تتعافى إصاباته الداخلية في غضون أربعة إلى ستة أشهر.
وبمجرد حدوث ذلك كان إيفاندر واثقاً من الوصول إلى الدولة ذات السيادة. و على الرغم من أن الجرعة كانت تهدر عليه في الغالب إلا أنها لا تزال قادرة على دفع موهبته إلى ما هو أبعد من العتبة. إنه شعور بديهي بأنه لا يستطيع إلا أن يثق.
هذا هو أفضل مستقبل يمكن أن يتصوره: أربعة أشهر دون أن تسحب الهاوية أي شيء خطير.
هذا غير واقعي. يفضل إيفاندر المراهنة على انفتاح والده ألبرت عليه بدلاً من بقاء الهاوية ثابتة.
"لقد رحل فاريان. و إذا هاجمتنا السحيقة الآن ، فلن يعد بإمكاننا أن نأمل في الحظ. " في شاشة افتراضية ، استند بالي إلى عرشه وقال بتعبير معقد.
لقد أراد مقابلة إيفاندر وتعزيته عن خسارته لكن الأخير رفض. فلم يكن إيفاندر يريد الحداد. ليس حتى ينتقم منهم.
"إن حاجة الساعة هي قوة سيادية أخرى. و إذا نجحنا ، فلن نحتاج إلى القلق. مهما كان التحدي الذي يفرضونه علينا ، يمكننا أن نواجهه. وإذا لم يتمكنوا من مقاومتنا ، فيمكننا أن نأخذ زمام المبادرة وندمرنا. هم. " قال ايفاندر.
ابتسم بالي بمرارة. "إذا كان الأمر بهذه السهولة ، فلن نحتاج حتى إلى فاريان. حتى مع الجرعة التي أعطانيها فاريان ومساعدة إرادة السماء ، استغرقت أكثر من شهر للوصول إلى المرحلة السيادية.
السيادي الجديد الذي نحتاجه لن يحصل على مساعدة إرادة السماء. حتى لو تمكنا من الحصول على جرعة فاريان أو إنجما ، فسيحتاجون إلى نصف عام على الأقل وعام على الأكثر. "
تنهد ايفاندر. و لقد عاش لعقود من الزمن وشهد العديد من التحديات التي كانت على الآدمية أن تمر بها. و لكن لا شيء مقارنة بالتهديدات الوجودية التي واجهوها خلال هذه الأشهر الأربعة فقط.
"لن يكون هناك أي راحة. حرب أخرى قادمة. "
"السياديون الآخرون يعتقدون ذلك أيضاً. وهم... " تراجع بالي وضم قبضتيه.
"لم يجدوا اللص ؟ " سأل إيفاندر بتعبير قبيح.
"لا. " شعر بالي وكأن كل طاقته قد استنزفت لبصق تلك الكلمة الواحدة. "آريس من نبتون ، وإيرين من أورانوس ، ومايكل كارون من كوكب المشتري ، وأنا من المريخ - جميع قطعنا الأثرية إما مفقودة أو مسروقة. "
"حتى لو أصيبت السيادية إيرين بجروح بالغة ، أجد أنه من الصعب تصديق أن أي شخص يمكنه التسلل وسرقة القطعتين الأثريتين. " نظر إيفاندر في عيون بالي وقال كلمات يمكن أن تؤدي إلى حرب أهلية.
"إنها ليست الهاوية. و هذا أمر مؤكد. لو كان الأمر كذلك لقتلوها. و لقد استيقظت فاقداً للوعي وفي السفينة النجمية الخاصة بها. " صر بالي على أسنانه وتحدث بصوت بارد.
"إنه إما مستوى الذروة 9 ، ولكن على الأرجح أنه... " تأخر إيفاندر.
وما تركه كان واضحا بذاته.
أغلق بالي عينيه وأطلق تنهيدة عميقة. "مجلالتي. و هذا الشخص لم يقتل إيرين. إنهم لا يريدون تدمير الإنسانية. إن الخوض بشكل أعمق في هذا لن يؤدي إلا إلى رد فعل عنيف وربما... حرب أهلية. و هذا هو آخر شيء نريده الآن. المجلس السيادي قررت تأجيل هذا الأمر إلى أجل غير مسمى. "
شخر إيفاندر في سخرية لكنه لم يتحدث بعد الآن. و إذا أصبح سيادياً ، فيمكن اعتبار السحيقة عملاً مكتملاً. إذن ، سيتعين على هذا السيادي أن يواجه عواقب أفعاله.
ولكن حتى ذلك الحين …
قال إيفاندر وخرج من غرفة المعيشة في قصره الصامت بشكل مخيف "أخبرني إذا حدث أي شيء مهم ". "ويرجى الاعتناء بالأطفال. "
تمت حماية كايل ومايا من قبل بالي. و بعد وفاة فاريان ، بدأت العديد من مجموعات المرتزقة في مطاردة كايل ومايا. حتى والدة كايل ووالد مايا تأثروا بهذا المطاردة المفاجئة.
ولحسن الحظ ، تدخل بالي شخصياً وأعلن أنهم تحت حمايته. لذلك لكن لا تزال هناك فرق صيد تحاول تعقبهم من وقت لآخر إلا أن الاثنين كانا آمنين.
بالطبع لم تكن بالي تعلم أن سفينة الأشباح كانت تعتني بهم أيضاً. و إذا وقعوا حقاً في خطر ، فسيقوم بو بإنقاذ الاثنين.
حتى لو علم أن بالي كانت ستفعل الشيء نفسه.
"اعتنِ بنفسك. "
"أنت أيضاً. "
بعد أن جلس إيفاندر على الأريكة وكان على وشك التأمل ، سكب له رجل عجوز يرتدي زي كبير الخدم الشاي. و لكن الشاي فاض من الكوب وانتشر على الطاولة.
وضعت امرأة في منتصف العمر ترتدي زي الخادمة بعض الوجبات الخفيفة ووقفت مثل التمثال. احترقت الوجبات الخفيفة وكان الطبق على حافة الطاولة.
نظر إيفاندر إلى آنا وريتشارد بالشفقة.
شعرت آنا بالحزن بعد أن علمت بالخبر. وأمضت أياماً كاملة تبكي في غرفتها. حيث كان حزنها يشبه حزنه عندما فقد سام. و لكن كان يعلم منذ فترة طويلة أن آنا تقدر سارة إلا أن رؤيته لانهيارها جعله يدرك أن الرابطة بين آنا وسارة كانت أكثر من مجرد أم وطفلة وليست خادمة سيدتي.
وريتشارد... خدم الرجل العجوز والده ألبرت لعقود من الزمن ، ثم خدمه لعقود وذهب أخيراً إلى فاريان هذا العام.
أعجب ريتشارد في البداية بفاريان ، ولكن لم يتمكن من البقاء مع فاريان بسبب الصبي الذي يركض كثيراً إلا أن الرجل العجوز أصبح مولعاً به.
منذ وفاة فاريان لم يتمكن ريتشارد من الابتسام بشكل صحيح وكان دائماً في حالة ذهول أثناء العمل.
"سأعود بحلول المساء. " ولوح إيفاندر بيده ومشى إلى حديقة الحي متنكراً في رجل عجوز.
كان الجو في المنزل محبطاً للغاية لدرجة أنه كان يفضل الذهاب إلى حديقة عامة والتأمل في صخرة.
امتلأت الحديقة بضحكات الأطفال وهم يستمتعون بوقتهم. و من وقت لآخر كان البالغون الذين يسيرون في الحديقة يمزحون وينفجرون بالضحك. سوف يعترف الأزواج بحبيبهم. حيث كان الأصدقاء يتحدثون عن أيامهم.
شعر قلب إيفاندر الجريح بالسلام في هذا الجو. ويمكنه التركيز بشكل كافٍ على التقنية التي حصل عليها.
"المرحلة الأولى: استبدال الإصابات بالقوة. "
"المرحلة الثانية: تبادل الإمكانات من أجل القوة. "
"الحالة الثالثة: استبدال الحيوية بالقوة. "
'المرحلة الرابعة: التبادل — '
عبس إيفاندر في المرحلة النهائية. وحاول قراءتها لكنه لم يستطع. و لقد شعر وكأن الكلمات عبارة عن فسيفساء وكان هناك حاجز يمنعه من الوصول إلى المرحلة النهائية.
وبعد أن قرأ كل كلمة استطاع فهمها ، فهم إيفاندر السبب. حيث كانت المرحلة الرابعة أقوى بكثير من البقية وبطريقة ما كانت الخطوة النهائية. لفتحه كان بحاجة إلى إتقان المراحل الثلاث الأولى.
"المرحلة الأولى ستساعدني في التعامل مع اثنين أو أكثر من مستويات الذروة 9. "
'المرحلة الثانية ستجعلني أقوى من المستوى الذروة 9 ولكن أضعف من السياديين. '
"المرحلة الثالثة... ستجعلني أكتسب قوة السيادي. "
"ثم ماذا عن المرحلة الرابعة ؟ "
زفر إيفاندر بلطف وركز على توجيه هالته بطريقة معينة.
خلال الشهر التالي ، في حي جورال مدينة النابض بالحياة ، واصل إيفاندر التأمل.
أتقن المرحلتين الأوليين وكان يتقدم في الثالثة.
ولدهشته ومفاجأه كل القوى الكبرى لم تتحرك السحيقة لمدة شهر كامل!
كان إيفاندر ما زال يقظاً بشأن الحرب القادمة. ولكن مع مرور الوقت ، ركز أكثر على تقدمه وتوقف عن القلق بشأن الحرب.
"الرجل العجوز ألبرت ، الجد ألبرت " صاحت الفتاة الصغيرة تدعى ميا بصوتها اللطيف.
