"السفينة النجمية على وشك الإقلاع! النداء الأخير! " أعلنت المضيفة.
نظر الحشد في الخارج بعيون دامعة وهم يودعون أحبائهم.
سيغادر الأشخاص الموجودون بالخارج في الدفعة التالية من الرحلات الجوية.
"تم بالفعل إجلاء 50% من سكان المريخ. ومع هذه الدفعة ، سنتجاوز حد الـ 50%. "
وقد وصل إعلان الضابط العسكري المشرف على هذه المنطقة إلى الجميع. وعلى عكس الأجواء الكئيبة كان صوته مبهجاً.
لكن المريخيين شعروا بالفزع من هذا الإعلان.
سكيلا مشدودة بقبضتيها.
وباعتبارها ابنة الجنرال سكاد ، فقد عرفت الضابط المسن الذي كان يشرف على هذه المنطقة. و لقد كان رجلاً صارماً ونادرا ما يبتسم.
لذا فإن ابتهاج مثل هذا الرجل بهذا الإعلان يعني شيئاً واحداً فقط.
"لم يتوقعوا أن نتمكن من تحقيق هذا! " ما مدى خطورة الوضع ؟ هل سيكون الأب بخير ؟ شدد صدر سكايلا لأنها شعرت بالاختناق.
وبينما كان قلبها ينبض على صدرها ، شعرت بنظرة شديدة وأدارت رأسها.
كان زوجها الذي يعلم الاله متى ارتدى الزي العسكري ، يلوح لها.
أعطاها ابتسامة حنون ، وحوّل نظره إلى بطنها المنتفخ.
"اعتني بطفلنا. "
قال فمه.
اتسعت عيون سكيلا عندما أدركت ما كان سيفعله.
"لا! " صرخت ، ولكن في ظل إعلانات الطوارئ ، اختفى صوتها.
"توقف هناك! "
منذ فترة ، تطوعت للبقاء في الخلف ، ولكن عندما تركها زوجها لمحاربة الهاوية بمفردها لم تستطع سكايلا تحمل الأمر.
ولكن عندما حقنتها روبوتات التمريض بجرعات خاصة لتهدئتها والحفاظ على سلامة الطفل ، أدركت سكايلا أنها لا تستطيع التحرك كثيراً خشية أن تؤذي طفلها.
لذا لم يكن بوسعها إلا أن تشاهد ظهر زوجها وهو يبتعد.
صرخت وهي تأخذ نفسا عميقا. "ينجو! "
أعطاها إبهاماً دون أن يستدير واستمر في المشي.
عندما رأت مشيته الواثقة ، ابتسمت سكايلا أخيراً قبل أن يتضاءل وجهها بسرعة.
بالتحول إلى السحب في اتجاه الكواكب ، حدقت سكايلا في الأفق. و شعرت فجأة بصدرها مقيداً حيث غمرها الشعور بالخسارة.
خسارة. حيث كانت بالتأكيد تفقد شيئاً أو شخصاً ثميناً بالنسبة لها.
وبما أن ظهر زوجها كان ظاهراً بشكل غامض وكان طفلها آمناً تماماً ، إذن...
"الأب... " تمتمت سكايلا وهي تتذكر الرجل الذي نادراً ما يقضي وقتاً مع العائلة بسبب مهامه.
"الأب! " بكت سكايلا بينما تدفقت الدموع على خديها.
وتذكرت الأوقات القصيرة ولكن الحلوة مع والدها. كل لحظة كانت تعتز بها.
أصبحت رؤية سكايلا غير واضحة وزاد الألم في قلبها. و لقد علمت أن والدها يمكنه التراجع حتى عن السراب كوين.
ولكن بما أنه لم يفعل ذلك فقد شعرت أنه يجب أن يضحي بنفسه.
لقد ضحى بنفسه لإنقاذ عائلات أخرى وتيتم عائلته.
"لماذا ؟ " عضت سكايلا شفتها. "ليس عادلا. "
لمست سكايلا بطنها البارز حيث شعرت بالحياة في بطنها. و قالت وهي تداعبها بابتسامة مريرة. "لقد وعدت أنك ستراه. هل هذه هي الطريقة التي تخلف بها الوعود ؟ "
عندها وصلت ضحكة مكتومة مخيفة إلى أذنيها ، بما في ذلك كل من معها.
"هاهاها المريخ! انقراض الآدمية سيبدأ معك! "
عند سماع ذلك الصوت الجميل ينطق تلك الكلمات المرعبة ، شعرت سكايلا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
أمسكت بطنها في لفتة وقائية غريزية بينما كانت تنظر من النافذة.
على الرغم من كونها في المستوى 6 إلا أنها لم تتمكن من رؤية أي شخص في السحاب. و لكن أجواء كئيبة انتشرت عبر المريخ.
يبدو الأمر كما لو كان الكوكب يشعر بشيء مشؤوم. حتى الهواء بدأ يشعر بالثقل.
"هل يمكن أن يكون... " أصبح وجه سكايلا شاحباً كما لو كان قد استنزف كل الدم.
وكأنها تؤكد شكوكها ، وصلت ضحكة مكتومة إلى أذهان سكان المريخ الثلاثة مليارات في نفس الوقت.
"هذه الملكة ستنهي حياتكم المثيرة للشفقة مرة واحدة وإلى الأبد. "
قامت سكايلا بحراسة طفلها الذي لم يولد بعد وهي تحدق في العدو غير المرئي.
وكانت هادئة نسبيا. و لكن معظم الناس لم يكونوا كذلك. و لقد أصيبوا بالذعر ، وتسببوا في ضجة ، وبدأوا في الهروب للنجاة بحياتهم.
انهار النظام الذي كان الجيش يحافظ عليه بشدة ودخل المريخ في حالة من الفوضى.
"سيدي ماذا نفعل ؟ " شاب في أواخر العشرينيات من عمره ، أحد الضباط العسكريين المكلفين بالإشراف على إخلاء المنطقة ، سأل رؤسائه عبر الاتصال.
" …يصلي. "
"السيد ؟ " لكن كان يعلم أن هذه مهمة خطيرة ، شعر الرجل بغصة عالقة في حلقه عند تلك الكلمات.
"صلي أيها الرقيب. كل ما كان بوسعنا أن نفعله ، لقد فعلناه. و الآن ، لا يمكننا إلا أن نصلي من أجل حدوث معجزة. "
"أنا... " فتح الشاب فمه للتحدث ، ولكن لم تخرج أي كلمات. أصبحت زاوية عينيه مبللة ، لكنه سرعان ما مسح الدموع قبل أن تتشكل.
أخذ نفسا عميقا ، وقام الرجل بتقويم ظهره وأشرقت عيناه بنظرة حازمة.
"سيدي ، من فضلك أخبر ابني... أخبره أنني آسف لعدم وجودي هناك من أجله. أخبره أنني أحبه. تي- أخبر هذا لابني البالغ من العمر سنة واحدة عندما يكبر. ج- هل يمكنك ذلك ؟ افعل ذلك يا سيدي ، لا أريده أن يكرهني. "
"سأفعل حتى لو كان هذا آخر شيء يمكنني القيام به. " تنهد الصوت على الجانب الآخر من الاتصالات. ثم قال بنبرة مليئة بالصدق والاحترام. "إنه لشرف كبير أن أعمل معك ، أليف. "
"الشرف لي يا سيدي. " أنهى الرييف المكالمة ونظر حوله.
كان الحشد يسبب ضجة عندما كانوا يركضون ويتقاتلون ويصرخون بتهور.
ضيق أريج عينيه وتموجت منه موجة جاذبية واجتاحت الحشد.
فجأة ، تجمد الجميع في مساراتهم.
"فرص البقاء على قيد الحياة ليست معدومة. ولكن إذا تحرك أي منكم ، فسوف أترككم خلفي وسوف تموتون بالتأكيد. لذا اتبعوا تعليماتي. هل أوضح الأمر ؟ "
كان الحشد ما زال مصدوماً من الجاذبية الثقيلة التي تربط أقدامهم. و عندما سمعوا كلمات الضابط الباردة والقاسية ، أجابوا دون وعي.
"نعم! "
أومأ أليغ برأسه وقاد الحشد إلى سفن الفضاء واحداً تلو الآخر.
لم تنطلق جميع سفن الفضاء من المريخ ، بل ذهب بعضها إلى الموانئ الفضائية حيث ذهب الناس إلى كواكب أخرى باستخدام تشكيلات النقل الآني.
على الرغم من أن تشكيلات النقل الآني كانت بالفعل تحت ضغط هائل ، قرر ألراي إرسال أكبر عدد ممكن من الأشخاص.
عندما أخذ أربع سفن فضائية ووصل إلى ميناء الفضاء المكتظ حيث كان أكثر من مليون شخص يتنافسون بالفعل على تشكيلات النقل الآني ، ترددت ضحكة مكتومة مشؤومة عبر المريخ.
"استمتع بآخر دقيقتين. "
