"لقد ساعدناك! "
"لقد قتلنا أوامر الظل! اللعنة! "
شوا! شوا!
وقد قوبلت المرافعات بالهجمات.
ولم تلق الاحتجاجات والمطالبات آذانا صاغية. العمر لا يهم. لم يتم الاعتناء بالمزايا.
وفي دقائق معدودة ، قامت آلة الجيش بذبح كل من يستيقظ ومنتصفه. وكان عدد القتلى بالآلاف.
عندما كانت الجثث أو ما تبقى منها ملقاة عبر العالم السري كانت تفوح من العالم نفسه رائحة الدم واللحم. ولكن أكثر من ذلك كانت تفوح منه رائحة الخراب واليأس.
كان المستيقظون الكبار الذين كانوا صامدين حتى يتمكن تلاميذهم وصغارهم وأطفالهم وأحفادهم من الهروب كانت الدموع في أعينهم.
هؤلاء الرجال والنساء الذين تحدوا حياتهم وساروا مباشرة إلى الهاوية عدة مرات انهاروا على الأرض وبكوا مثل الأطفال.
"...م-لماذا ؟ " كانت المرأة العجوز تحمل حفيدها ، على وجه التحديد ، ما تبقى منه ، وهو رأس محترق ما زال قادرا على إظهار خوفه قبل الموت.
"لماذا... " شعرت بغصة في حلقها وأصبحت رؤيتها ضبابية. حيث كان الأمر كما لو أن شخصاً ما أخرج أنفاسها من صدرها.
صليت إلى السماء لتكون كابوسها. لأن هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. ومع ذلك فإن اللمسة الخشنة لجلده المحروق ، والرائحة النفاذة لللحم المحروق ، أخبرتها أن أياً منها لم يكن مزيفاً.
نظرت إلى الرجل الذي حاربها واحتضنت رأس حفيدها. "ت-لقد فقد هذا الطفل والديه بسبب الظل وردير. لذا انضممت إلى الحماه للانتقام منه. "
مع كل كلمة كانت الدموع تنهمر على خديها وتقطر على وجه حفيدها المحترق ، كما لو كان يحاول تهدئة حروقه.
"لقد هاجمت النظام فقط. و هذا... هذا الزميل الصغير أراد الانضمام إلى الجيش وخدمة عرقه. فلماذا ؟ " تحولت عيناها إلى اللون الأحمر وهي تلتف وتبكي.
"لماذا عليك أن تقتله ؟ ليست يداه ملطختين بالدماء. إنه فقط... يعيش هنا فقط. ليس لديه أحد غيري. " طلبت إجابة.
صر الضابط على أسنانه وأبعد نظره. حيث تم تذكيره بحفيدته.
شخصياً كان يعتقد أن حراس الظل كانوا مخلصين لجنس بني آدم وكانوا حلفاء للجيش.
لو لم يحدث اليوم ، ربما كان حفيد السيدة يدرس مع حفيدته ، لتحقيق حلمه في خدمة شعبه.
ومع ذلك فقد محى هذا المستقبل بيديه. قتل الأبرياء باسم العدالة.
'أنا آسف. ' أحكم الضابط قبضتيه لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
لو كان مسؤولاً عن هذا ، لكان قد حاول إقناع المسؤولين الكبار. و لكن من يقود هذه المهمة... لم يستطع أحد في الاتحاد إقناعه.
"ربما هذه هي الكارما. و لقد أيدت قتل إنجما. " بدأت المرأة العجوز تضحك بشكل كئيب. "ولكن أليس الأمر سريعاً بعض الشيء ؟ "
رفعت رأسها ونظرت إلى الضابط. "أرسلني لمرافقته. "
تنهد الضابط بعمق وقام بتكثيف زهرة لوتس بوذا الناريه.
لقد استغرق الأمر نفس المانا مثل كل لوتس النار الأخرى التي قام بتكثيفها حتى الآن ، ولكن لسبب ما كان الأمر مرهقاً بشكل لا يصدق.
لم يكن ذلك إرهاقاً جسدياً أو ذهنياً ، ولكن يبدو كما لو أن روحه قد امتصت فجأة حتى الجفاف.
"فليرقدا بسلام. " صلى وأطلق عليها النار.
احتضنت المرأة العجوز رأس حفيدها وواجهت النار.
وبدون أي دفاع ، بدأت ملابسها وجلدها تحترق. ثم دمها ولحمها.
الألم الحارق لم يجعلها تصرخ.
لا.
وما زال الضابط يسمع عويلها. الألم المادى لم يكن يعني لها شيئاً. حيث كان قلبها ما زال يبكي على فقدان قريبها الوحيد.
حتى عندما أحرقت النار عظامها وتحولت إلى رماد ، بدا وكأنه يسمع تنهداتها.
أمسك صدره وشعر وكأنه قتل ضميره للتو. و لقد كانت ضحية. وكما أسماها الاستراتيجيون ، تضحية ضرورية من أجل الصالح العام.
كان يعرف ذلك منذ البداية. ومن منظور عقلاني كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
ومع ذلك كان يعلم أيضاً أن جريمة القتل هذه ستطارده أكثر من أي جريمة أخرى.
"أرغه! مت! مت! "
رفع الضابط رأسه ورأى رجلاً ضائعاً في حالة من الغضب يهاجم جندياً.
تم تجميد ذراع الرجل اليسرى وساقه وحتى نصف جذعه. و مع كل حركة قام بها ، انفصلوا عن جسده مثل كسر الزجاج.
ومع ذلك استمر في القتال.
"موتوا! أيتها العاهرات الجاحدات! " واصل الرجل هجومه حتى عندما بدأ جسده في الانهيار.
"د-يموت! " لقد اختفت ساقه تماما.
"د...د-يموت! " انفصلت ذراعه.
"...ه! " تحطم قلبه وسقط على الأرض.
نشر الضابط إحساسه بالنار ورأى حالات مماثلة تحدث في جميع أنحاء العالم السري.
وباستثناء قليلين كان لدى معظم الجنود تعبيرات غير مريحة على وجوههم.
لم يتدربوا على هذا. حيث كان من المفترض أن يقتلوا الهاوية. وليس شعبهم. وخاصة ليس الأشخاص الذين دعموهم عدة مرات.
لقد اختبرها كل ضابط هنا مرة أو أخرى أثناء خدمته على الكواكب.
أثناء حالات الطوارئ ، سيكون هناك دائماً بعض المغامرين المميزين المستعدين للانضمام إلى الجيش ودعمهم.
هذه المغامرات الخاصة ، على عكس المغامرين العاديين ، لن يكون لها سجلات مداهمة الزنزانات أو القيام بالمهام.
بالنسبة لأي ضابط رفيع المستوى بما فيه الكفاية كان من الواضح بشكل صارخ أنهم كانوا من حراس الظل.
لقد كان اتفاقاً غير مكتوب. موافقة صامتة. مظهر من مظاهر الولاء والوطنية.
و اليوم ،
"أرغه! لقد أنقذت حياتك يا سيد زيب في أزمة الوعاء وهذه هي الطريقة التي تكافئني بها أنا وشعبي ؟ " زأر آخر حارس ظل واقف.
عند هذه النقطة كان الجميع بغض النظر عن مستواهم قد ذهبوا.
صر الضابط زيب على أسنانه. ارتعد السيف تحت قبضته بشدة وقبل أن يعرف ذلك قطع الشفرة في راحة يده وتدفق الدم أسفل المعدن البارد وتقطر عند قدمي الرجل بالأسفل.
"افعلها بنفسك. " أغمض الضابط زيب عينيه وقال.
"هاها! ماذا عن اللعنة على نفسك ؟ " ضحك الرجل بازدراء وبسط ذراعيه.
"تعال واقتلني. أعلم أنك تتبع الأوامر ، لكن اللعنة عليك وعلى من يقودك. "
كاتشا!
اخترقت قبضة رأس الرجل وفجرته مثل البطيخ.
"أنا لا أحب أن أكون غير محترم. " هز الملك يوليوس كتفيه بلا مبالاة.
في اللحظة التي دخل فيها ، تجمد الجميع في مكان الحادث. وتصلبت ظهورهم بشكل لا إرادي وكادوا يتوقفون عن التنفس.
"هل هرب أحد ؟ " سأل الضابط زيب.
"لا يا سيدي. و لقد قتلنا - حيّدنا كل شخص في العالم السري. " رد.
"هذا العالم هو الأخير. " أومأ يوليوس بابتسامة رقيقة. "أنا متأكد من أننا قتلنا ما لا يقل عن اثني عشر كائناً فضائياً أو أكثر.
نظر إلى الجنود الملطخين بالدماء وصفق. "تهانينا أيها الضباط ، لقد قدمتم خدمة عظيمة وأنقذتم وطنكم مرة أخرى ".
وقد حياه الجنود بشدة.
"ما زال بعض الحراس على قيد الحياة... إنهم على كواكب أخرى ، كوكبيات ، لكن بدون قاعدتهم ، سيُقتلون عاجلاً أم آجلاً. ولكن على الأرض لم يعد هناك حراس ظل. " أعلن الملك يوليوس وضاقت عيناه. "إلا اثنين. "
اختفت شخصيته في اللحظة التالية وظهر أمام رودولف وشيا المرعوبين.
"سوفر— "
"سيدي ، أنا-! "
لم يتمكنوا حتى من إنهاء عقوبتهم قبل أن تنفجر رؤوسهم إلى أشلاء.
لا يقدم الدفاع المادى لرودولف ولا دفاع شيا السريع أي مساعدة.
ابتسم يوليوس بارتياح وأمر.. "ابث هذا على جميع المنصات ".
