كان كولن عائداً من دوريته الفضائية. بصفته في المستوى 8 ، أجرى دوريات منتظمة لبضع ساعات بحثاً عن مصادر المشاكل مثل الظل وردير والعصابات وغيرها.
أو اعتاد على ذلك.
الآن كانت دوريته مجرد النجم لمخطط حقير.
نظراً لأن مكوكه الفضائي كان على بُعد بضعة آلاف من الأميال من فالوس ، وصلت حجرة فضائية صغيرة إلى السفينة.
أخذ كولن الشحنة إلى الكبسولة الفضائية ودمر الكبسولة نفسها.
قام بتخزين الكرات الزرقاء المعلقة بعناية في صناديق بيضاء شفافة واستأنف رحلته.
وفقاً للتعليمات التي تلقاها ، سيتعين عليه دخول نواة المدينة ووضع هذه القنابل.
وبطبيعة الحال تم إعطاؤه أيضاً بعض أجهزة التشويش لتعطيل المراقبة.
وتنفجر القنابل بعد 12 ساعة. بحلول ذلك الوقت كانت بيتي قد غادرت مدينة فالوس بالفعل.
استخدم كولن بالفعل علاقاته وأنشأ دليلاً على أن بيتي كانت تعاني من مشكلة طبية نادرة.
لذلك سيتم نقلها إلى أورانوس لتلقي العلاج.
حتى لو تم تدمير فالوس ، ستكون آمنة. وكان سيرسل معها أيضاً حراسها الشخصيين مع ثروته الشخصية.
"آمل أن تكون آمناً. " صلى كولن.
لم يكن يعرف المستقبل ، لكنه كان يعلم أنه لن يتمكن من رؤيته.
قرر البقاء في فالوس والموت بها. نعم. و لقد كان قراراً غبياً وأحمق.
إذا كان على استعداد لقتل الملايين من أجل ابنته ، فلماذا لا يهرب ويعيش معها ؟
… لم يستطع أن يفعل ذلك.
لقد عاش حياته كلها كشخص مستقيم. و لقد بذل قصارى جهده لتنمية أكبر عدد ممكن من المواهب. ولم يتردد قط في المخاطرة من أجل الإنسانية.
لهذا السبب كان يتمتع بمكانة عالية في فالوس. و لقد وثق به الجيش.
"وسوف أكسر هذه الثقة. " لقد ضم قبضتيه بقوة لدرجة أن المسامير حفرت في كفه وتسببت في دماء يده.
كان يعلم أن ما كان يفعله كان خطأ. و لقد كانت خطيئة لا يمكن أن تغفر.
لكنه لم يتحمل تركها تموت. ولكن مع الخطيئة التي كانت سيرتكبها لم يستطع أن يعيش أيضاً.
كان الأمير أبراكس يعرف ذلك جيداً ، لذلك اقترح شرطاً أقنع كولن المتردد.
"إذا نجحت الخطة ، فأنا ، الأمير أبراكس ، أقسم بشرفي الشخصي السحيق أن أقدم العلاج لابنتك وألا أؤذيها بأي شكل من الأشكال ".
"الأمراء يقدرون شرفهم... وآمل أن يفعلوا ذلك. " هو مهم. لا ، لقد صلى.
وصل إلى منزله وهو في حالة ذهول واستقبل بيتي الشاحبة.
بالمقارنة مع الماضي كانت أنحف بشكل واضح وبدت أقل شبهاً بفتاة نبيلة وأكثر مثل قطة ضعيفة.
الآن كانت تجلس على الأريكة ، وتتصفح الأشياء التي فعلتها في السنوات القليلة الماضية.
الناس الذين أهانتهم. الضرر الذي سببته. الأخطاء التي ارتكبتها.
تم تسجيل كل شيء في يومياتها. وكان ذلك مصدر فخرها في الماضي. ولكن الآن كان مصدرا للعار والشعور بالذنب.
ومن وقت لآخر كانت تختنق وتبكي.
وكأن ندمها على نفسها لم يكن كافياً ، فلم تنم جيداً منذ ذلك اليوم.
كانت تطاردها الكوابيس في كل مرة حاولت فيها النوم وفي النهاية. سيحاول الحكم القتل ، وستخونها ليلوه ويموت فينار في كل مرة.
لقد أصبح الأمر سيئاً للغاية لدرجة أنه اضطر إلى الاتصال بممرضة التخاطر لمساعدتها على النوم بشكل سليم.
"الأب. " وقفت بيتي واستقبلته بابتسامة ضعيفة.
"عزيزتي... " شعر كولن وكأن هناك كتلة عالقة في حلقه.
لقد تغيرت. لم يعد لديها شعور بالفخر ولم تعد تنظر إلى الناس بازدراء.
الشخص الذي أراد إيذاءها هو ليلوه الغني. والذي حاول إنقاذها هو فينار الفقير والمنخفض اجتماعيا.
تحطمت معتقداتها وتحيزاتها بوقاحة في ذلك اليوم.
أدركت بيتي أنها تعيش في عالم أكثر تعقيداً بكثير من مجرد الأغنياء والفقراء.
ولم يكن كل الفقراء سيئين. ولم يكن كل الأغنياء صالحين.
في الواقع ، يمكن للناس أن يختاروا أن يكونوا جيدين أو سيئين ، على الرغم من وضعهم الاقتصادي.
أرادت الاعتذار لفينار والانتقام لأجل ليلوه. ولكن بعد أن علمت بالسم لم يكن بوسعها إلا أن تستسلم.
"أبي ، أنا...آسف على الإزعاج. " قالت وهي تعض على شفتها.
"لا بأس. " تقدم كولن إلى الأمام وداعب خدها قبل أن يعانقها ويهمس بصوت مختنق.
"أنا-إنها... سيكون الأمر على ما يرام. "
عانقت بيتي والدها المرتجف. حيث كانت هذه هي المرة الأولى في حياتها التي رأته ضعيفاً إلى هذا الحد.
"أنا آسف... كل هذا بسببي. و أنا آسف حقاً. و أنا... آسف حقاً ، حقاً ، حقاً. " أغلقت بيتي عينيها وقالت.
ربت عليها كولن بخفة وخرج من العناق. حيث كانت عيناه حمراء طفيفة ، ولكن كان لديه الآن نظرة الإدانة.
"بيتي ، لقد وجدت طبيباً على أورانوس. و يمكنه التخلص من السم. وبعد ذلك سننتقم من ليلوه ، حسناً ؟ " سأل بصوت لطيف.
"هم. " أومأت بيتي.
لقد أرادت الانتقام ، ولكن أكثر من الانتقام ، أرادت الفداء. فرصة ثانية.
"سأكون فتاة جيدة من الآن. سأتدرب بجد. لن أعامل الآخرين بشكل سيئ. أعدك. " خفضت بيتي رأسها وأحكمت تنورتها الطويلة بإحكام.
"نعم. و هذه ابنتي. اذهبي الآن. و لقد فات الأوان بالفعل. " قال كولن وصرخ. "روث ، موس ، انطلق! "
"نعم سيدي! "
"نحن مستعدون منذ فترة طويلة. و الآنسة الشابة في انتظارك. "
وألقت التحية عليه المرأتان اللتان ترتديان البدلة والسراويل السوداء.
"قم بقيادة مكوك الفضاء الخاص بي. إنه أكثر أماناً وسرعة. لن أحتاج إليه على أي حال. " مرر خاتم الفراغ إلى روث واستدار.
"ألن تحتاجها لدوريتك يا أبي ؟ "
توقف كولينز في مساره ، وأغمض عينيه بشكل مؤلم. ثم أجاب بصوت مبتهج قدر استطاعته.
"لدي بعض الواجبات في المنطقة الأساسية لهذا اليوم. وبحلول ذلك الوقت ، ستعود. أراك غداً. إلى اللقاء. "
"وداعا يا أبي. فكن آمنا. أنت الأفضل "
لا يا عزيزتي. و أنا الأسوأ. لا أستطيع حتى أن أفكر في نفسي كإنسان بعد الآن.. ولكن إذا كان علي أن أكون وحشاً لإنقاذك ، فسوف أكون وحشاً.
