بما أن فاريان غادر للتو منطقة الرعد ، واصل فريق عشتاره مواجهة التحدي.
على عكس ديناميت الرعد كان "العلم " عنصراً ثميناً للغاية. وهكذا ارتفعت الصعوبة بشكل كبير.
كيف ؟
لقد استغرق الأمر بعض الوقت ليدركوا أنهم لا يقاتلون الرعد فرسان والالجريفين الذهبي ، ولكن الرعد فرسان مع الالجريفين الذهبي.
نعم!
عندما غاصت حيوانات الغريفين الذهبية إلى الأسفل ، قام الفرسان المدرعون ذوو الجسد الكامل بتركيب المخلوقات.
شكلت حيوانات الغريفين ، المكونة من خمسة في كل مجموعة ، دوائر إضاءة ضخمة مرة أخرى.
هذه المرة تم تزويد دوائر البرق أيضاً بالطاقة لفرسان الرعد وأصبحت كل ضربة مميتة.
لذلك كان عليهم أن يتفادوا كل هجوم.
عندما فعلوا ذلك كان بعض فرسان الرعد يرمونهم برماح البرق ، وكادت تياما أن تُطعن برمح.
"نحن بحاجة إلى إيجاد طريقة لإنهاء هذا. " قال عشتاره وتفادى رمح البرق الذي بالكاد مر به وسقط في الأرض ، مما أحدث حفرة كبيرة عند ملامسته.
"إن التحرك الآني ومحاربتهم لن يكون سهلاً. " قالت ميسا وهي ظهرت عن يمينه وقالت.
"نعم ، إذا حاولنا مهاجمة أحدهم ، فسوف يتجمعون علينا. " ومض جسد تياما وتوقف بجانبها وهو انحنى وهو يلهث.
دار عقل عشتاره وهو ينظر إلى المخلوقات الجبارة وفرسانها.
خطرت له فكرة فقال.
"مايسا ، انقليني إلى أعلى غريفين ، خلف الفارس مباشرة. " حواجبه متماسكة معاً. "سيكون الأمر صعبا ، هل يمكنك أن تفعل ذلك ؟ "
نظراً لأن الغريفين كان في حالة حركة كان النقل الآني الدقيق أمراً صعباً للغاية.
"أستطيع أن أتدبر الأمر. و لكن هل أنت متأكد ؟ " قالت ميسا قبل أن تنتقل مرة أخرى.
ابتعد عشتاره وتياما أيضاً عندما ضربت صاعقة ضخمة موقعهما السابق وأحدثت حفرة ضخمة.
تحولت صخرة ضخمة في موقعهم السابق إلى غبار ، مما يذكرهم بأن هذا الهجوم كان أعلى من المستوى الذروة 6.
"أستطيع أن أفعل ذلك. " وبدا عشتاره واثقا رغم الصعاب. و هذا ما فعله به القتال اليومي الذي يعيشه الهاويهس. و لقد حولته إلى آلة قتل. و على الرغم من ذلك تمكن من الحفاظ على جانبه الطبيعي محمياً.
التفت إلى تيما وأمر. "سنعتني بالفرسان. اتبع المهمة: احصل على العلم. "
"نعم سيدي! " قام تياما بتقويم ظهره وكاد أن يلقي التحية قبل أن يوقف نفسه.
'اللعنة! لقد نسيت أننا لسنا على الخطوط الأمامية. و لقد فكر وغطى نفسه بالمانا البرق.
حفيف!
لم يتساءل عما إذا كانت عشتاره وميسا وحدهما تستطيعان التعامل مع تلك المخلوقات بمفردهما.
كان يعتقد أنهم يستطيعون ذلك.
لا لم يكن يعرف ما يكفي عن ميسا. و لكنه عرف أن عشتارة تستطيع ذلك.
عشتاره داستن. وحدة تحكم مستوى الذروة 6.
العنوان: حرب المستقبل السيادية.
بصفته العبقري الذي نشأ وهو يقاتل الهاوية من بلوتو كان عشتاره هو المرشح الواعد للسيادة.
… حتى صعود تشارلز وسارة المفاجئ.
وعلى الرغم من ذلك لم تعتقد تياما أنهم مؤهلون.
"لا توجد طريقة يمكن أن يكونوا متساوين! " تمتم وهو يندفع عبر الأرصفة المكسورة والأنقاض.
وسرعان ما وصل إلى الضريح.
لم يكن أي شيء نموذجي.
كان الهيكل ضخماً ، مدعوماً بعشرة أعمدة كبيرة. حيث كان ارتفاعه ينافس ارتفاع مبنى مكون من خمسة طوابق وعرضه عرض ملعب كرة قدم.
تم رفع الضريح نفسه فوق مستوى سطح الأرض بقاعدة ضخمة.
"ابتلعت " تياما ورأت الدرج المؤدي إلى مدخل الضريح.
لم يكن ذلك بسبب الخوف. حيث كان ذلك بسبب الصدمة.
لقد تعرف على المادة التي صنعت منها السلالم: النحاس الذهبي. عازل ممتاز للإضاءة.
لقد تم استخدامها لصنع معدات دفاعية ضد مستيقظي البرق.
لقد كانت بزاقه ثمينة في جميع أنحاء الاتحاد. و لقد قتل الناس أنفسهم حرفياً بسبب ذلك. ولكن هنا تم استخدامه فقط لصنع السلالم.
التناقض فجر عقله.
'إهدئ. إهدئ. و هذا لا يقارن بالمرة التي رأيت فيها الملك آريس يقاتل ملك الرعد...على الرغم من أنني كنت على بُعد أكثر من ألف ميل. ' حاول تهدئة نفسه ، لكن ما زال لديه دافع لتسلق الدرج.
"ليس لدي الوقت ، وإذا فاتني الجائزة النهائية لهذا السبب ، سأكون أحمق. و علاوة على ذلك علينا أن نمنح رسلنا بعض المكافآت. دعهم يأخذون هذه الأشياء. " قال بصوت عالٍ وأقنع نفسه أخيراً بالمضي قدماً.
عندما وصل إلى المدخل ، استقبله باب مزدوج ضخم. حيث كان الباب الذهبي محفوراً بخط قديم.
انجذبت تياما على الفور إلى المنحوتات المراوغة على الباب.
وفجأة ، تحولت المنحوتات الخاملة من الثبات إلى تصوير مشهد لاثنين من أشباه بني آدم يتقاتلان على كوكب مجاور للأرض.
أدى قتالهم إلى تحطيم الكوكب إلى أجزاء وأصبح ما تبقى منه قمراً.
ثم بدا أن الأشخاص يستديرون وتتشابك أعينهم العميقة مع عينيه.
"ها! "
شهقت تياما وأخذت أنفاساً عميقة وثقيلة.
"اللعنة! " لعن كما تشنج جسده في الخوف.
وقبل أن يعرف ذلك كانت ملابسه مبللة بالعرق. تلك العيون... كان لديه نفس الشعور عندما رأى القتال السيادي.
عاجز. ضعيف. ولا يذكر.
لكن تلك كانت معركة مباشرة على الرغم من المسافة الكبيرة وهذا... ربما كان هذا مجرد وهم.
"... ديفاس. " تمتم بمزيج من الدهشة والخوف.
العوالم السرية تنتمي إلى ديفاس. وبطبيعة الحال كانت هذه المباني والموارد وحتى المخلوقات من آثار حضارتهم.
حتى الآن لم تتمكن الآدمية من فهم عمق هذه الكائنات التي تبدو إلهية.
ومع ذلك ما كانوا يعرفونه هو أنه حتى ديفاس قد هلك. وحتى أنهم كانوا يعلمون أنهم سينقرضون. وتكهن البعض أنه قد يكون بسبب عدو أجنبي بينما يعتقد البعض الآخر أنه كان بسبب الاقتتال الداخلي.
ولكن مهما كانت الحالة ، مع مرورهم ، قاموا أيضاً بختم الهالة. إنه إنجاز مستحيل لـ بني آدم الحاليين.
ليس هذا فحسب ، بل لا يمكن لأحد حتى أن يتخيل ما إذا كان إغلاق الهالة في النظام الشمسي بأكمله ممكناً على الإطلاق.
كان الديفاس كائنات قادرة على القيام بمثل هذا العمل الفذ.
ومع ذلك... كانت الأطلال والعوالم السرية بمثابة شهادة على الحقيقة المتواضعة حتى أنها لم تكن أبدية.
"...آمل أن نتمكن على الأقل من هزيمة الهاوية وأن نعيش حياة سلمية. " تنهد بصمت ونظر مرة أخرى إلى الباب.
لم يكن هناك خوف في عينيه هذه المرة ، فقط التصميم.
مدت تياما ذراعيها نحو المدخل.
ضغطت لمسة المعدن البارد المميزة على جلده وشعر وكأن المنحوتات على الباب على وشك التحرك مرة أخرى.
وبدون مزيد من التأخير ، دفع الباب مفتوحا.
بسكتش!
انفتح الباب الضخم وصرخت غرائز تياما القتالية في وجهه.
دون أي تأخير ، تدحرج للأسفل ، وبعد أن فعل ذلك مباشرة ، طارت فوقه صاعقة برق سمكها أكبر من الدلو.
توسع إحساسه بالبرق عندما تدحرج وأغلق على المهاجم.
لا ، لقد كانوا مهاجمين.
يقف حماة الضريح على ارتفاع خمسة أقدام ، ويضربون ذيولهم على الأرض الصلبة - زمجروا عليه ستة ثعالب ذهبية ذات ستة ذيول.
لقد أحاطوا بمنصة كان عليها جلد ريفي مطبوع عليه رمز صاعقة.
علَم!
"اتبع المهمة: العلم! " رن صوت عشتاره في رأسه.
ومض جسد تياما عندما استحضر رمحاً مضيءاً في يده الدائرية وسيفاً ثقيلاً في يساره.
لقد اختفى مزاجه القلق تماماً ، وحل محله نظرة باردة وغير مبالية.
بوم!
*** *** ***
"و-هل سيكون بخير ؟ " تلهث مايسا وهي تقفز من جثة غريفين ميت وتفادى صاعقة فجرت الجثة إلى قطع.
"رفع " عشتاره سرعته ورفع رمح البرق وقفز من غريفين إلى آخر.
انطلق!
أوقفت مايسا فرسان الرعد الذين كانوا على وشك ضربه ، واستغل تلك الفرصة السانحة "رفع " قوته وقطع فارس الرعد.
تم قطع درع المخلوق إلى قسمين بواسطة سيف عشتاره.
وبحلول ذلك الوقت كان الفارس الميت قد هز الجثة وخرج منها.
كاتشا!
تم كسر القيود المفروضة على مساحة ميسا وتم إطلاق العديد من صواعق الإضاءة على عشتاره في الهواء.
لا يمكن لأي مستوى 6 أن يتحمل هذا الهجوم.
ولم يكن لديه مجال للمراوغة أيضاً. فغطوه من كل جانب.
ظهرت ميسا خلفه في الوقت المناسب ونقلتهم إلى الأرض.
"سيكون الأمر صعباً جداً بدونك. " ابتسمت عشتاره لميسا.
"لا تخادع. كلانا يحاول الحفاظ على قوتنا للمباراة النهائية. و إذا قاتلنا بكامل قوتنا ، يمكننا إنهاء هذا بسرعة أكبر بكثير. " تدحرجت عينيها وأحرقت واجهته.
"... هل تمثيلي واضح إلى هذا الحد ؟ " خدش خده أثناء قفزه بعيداً ، متفادياً الصاعقة.
"نعم. " قالت مايسة. "لكن لا يمكننا التأخير أيضاً. فريق شافيير قوي جداً. وتشارلز... رسلنا في الكرمة غابة يراقبونه ، لكننا لن نعرف أبداً ما إذا كان بإمكانه العودة أم لا. "
بردت نظرة عشتاره وأومأ برأسه.. "ثلاثة وعشرون الغريفين وفرسان للذهاب ".
