خرج تشارلز زاندر ببطء من الحاجز ، تاركاً وراءه جمهوراً صامتاً تماماً.
في شكله البشري كانت هناك إصابات واضحة على جسده. حيث كانت ذراعه محترقة ، وكان جلده محترقا ، وكان لحمه ظاهرا في أماكن متعددة.
كانت عيناه محتقنتين بالدماء وكأنه لم ينام منذ أسابيع.
وكانت خطواته أيضاً غير منتظمة مثل السكير.
حتى الآن …
".... "
كل ما ساد هو الصمت.
مليئة بالاحترام. الإعجاب. والشوق.
"أنت لا تستحق شيئاً من هذا. " أحكم فاريان قبضته وتنفس بشدة. و في كل مرة أذهلت فيها قوة تشارلز شخصاً ما كان يتذكر حقيقة أن موهبته بنيت على آلامها.
تلك المرأة المجنونة روكسانا... لقد استحقت فعلاً أن تموت ألف مرة.
لكنها كانت ميتة بالفعل.
الآن ، على الرغم من أن تشارلز لم يكن مسؤولاً عن وصول سيا إلى المختبر ، وعلى الرغم من حقيقة أنه لم يعرف أبداً عن تجارب روكسانا الحقيقية إلا أن فاريان شعر بكراهية شديدة تجاهه.
كان الأمر كما لو كان هو المسؤول عن كل شيء!
لم تكن الكراهية عقلانية ، بل تبا للعقلانية!
كل العميد كان له مدين ، وديون روكسانا... يجب على تشارلز أن يدفع!
"...مرحباً ؟ لا تكن قلقاً جداً. لن تقاتله... أوه ، انتظر ، لقد تحديت أن تتفوق عليه ، أليس كذلك ؟ لا بد أنك متوتر. "
لقد أخرجته كلمات ميسا من أفكاره عندما أصبح عالمه طبيعياً.
"ها " تنهد بعمق ، خفف فاريان قبضتيه وقال. "أنا لست قلقا بسبب قوته. فهو لا يستحق. "
"رائع! على الرغم من أنك أقوى مما كان عليه تشارلز عندما كان في السنة الأولى إلا أنك تناولت الطعام الشهي أو أي شيء آخر. " قالت.
"هيه. " ابتسم فاريان ولم يجيب. الحقيقة ستتحدث عن نفسها.
عبست ميسا في رده وغادرت بكلمات لم يفهمها. "آمل أن تستمتع بما أنت على وشك مواجهته. "
تجاهلها فاريان.
قرار سيء.
*** *** *** *** *** ***
ومع انتهاء المبارزة الأكبر لم يعد أحد يقاتل.
بدأت التنشئة الاجتماعية حقا.
عندها فقط فهم كلمات ميسا.
"فاريان ، نحن من أكاديمية مارس المحاربون ، لدينا كنز سيادي ممتاز - جونو. إنه مناسب جداً لتدريب مقاومتك ضد التخاطر والتحريك الذهني.
أكادميتنا أيضاً على استعداد لتقديم 30,000 نقطة جدارة لك. سيقوم عميدنا بإرشادك شخصياً وسيكون لديك حراس شخصيون من المستوى 8 على مدار الساعة.
أعتقد أن رجلاً ذكياً مثلك لن يفوت هذه الفرصة... "
"نعم ، نعم. دعونا ننهي الأمر عند هذا الحد. " رفع فاريان يده وقال في انزعاج خفيف. "أنا لا أغير الأكاديميات. "
الفتاة التي حاولت صيده لم تثبط عزيمتها على الإطلاق. و لقد انحنت قليلاً إلى الأمام وابتسمت ساحرة.
"يمكننا مناقشة ر- "
"يترك. " قال فاريان باقتضاب كان صوته بطيئاً ، لكنه قوي.
الفتاة ، على الرغم من كونها في مستوى الذروة 5 ، تضاءلت عند كلماته وأومأت برأسها بقوة. "أنا آسف لإزعاجك. "
وغادرت بابتسامة محرجة.
مثل الفتيات الأربع التي سبقتها.
"بجدية... " أسقط فاريان الشمبانيا ووقف.
هان نيال لم يعود بعد كل شيء.
وأبلغه ريتشارد بـ "الشائعات " حول "قوته المتزايديه في المعارك ".
في كلماته.
"السيد الشاب ، أنا لا أعرف ما هو الحقيقي ولا أريد أن أسأل. ولكن العديد من المستوى 9 يراقبونك بالفعل.
حتى... علق السيادي كريو بيل والسيادي يوليوس على تحسنك.
البعض مشبوه حقا.
لقد قمت بتوجيه الرأي العام لصالحك. ولكن لا يوجد سوى الكثير الذي يمكنني القيام به. و في الوقت الحالي ، يرجى البقاء منخفضاً. "
الجحيم اللعين!
"كان ينبغي عليّ أن أترك سارة تتصرف بجدية عندما تضرب ، عندما كنا نتدرب. " وقف فاريان من طاولته وتمتم تحت أنفاسه.
"سارة...انتظري ، أين ذهبت عابسةً ؟ " نظر حوله في القاعة ولم يجد أي أثر.
كان كل عبقري بارز ملفتاً للنظر بشكل أو بآخر. حتى أنه كان لديه حوالي عشرين شخصاً على طاولات بالقرب منه.
"فاريان ، هل تريد أن تكون عضواً ضيفاً في عائلة داروين ؟ نحن نتحكم في جزء مهم من سلسلة التوريد. الشروط التي نقترحها هي - "
"شكراً ، ولكن لا شكراً. لن أضم نفسي إلى أي قوة أخرى. و لقد قلت هذا مائة مرة بالفعل ، ولكن من فضلك قل الشيء نفسه للقوى الأخرى. " قال فاريان ومشى بعيدا.
"لكن... لم نقترح شروطنا بعد. " تمتم الشاب بالإحباط وخيبة الأمل.
كل ما أجابه هو تراجع فاريان الذي اختفى ببطء.
عند رؤية ذلك نهض العشرون شخصاً الذين كانوا يجلسون على الطاولات القريبة وغادروا.
*** *** *** ***
كان برج إنفينيتي أطول مبنى في مدينة إنفيني.
كان هيكله مثل برج عادي ، باستثناء أن قمته كانت عبارة عن أرضية على شكل ما لا نهاية - هذه الأرضية نفسها تمتد على مساحة مائة ميل مربع.
حتى من الفضاء الخارجي ، يمكن للمرء أن يرى رمز اللانهاية الضخم المتوهج باللون الأبيض.
حتى في أحلك الليالي كان يتألق بألوان النيون النابضة بالحياة. و هذه المدينة العائمة في الفضاء كانت موطناً لمليون شخص.
وكان المشهد كافيا ليأسر أي شخص.
ليست هي.
وبينما كانت تنظر إلى القمر الأحمر البعيد ، تنهدت سارة وهي تتذكر المباراة ضد عشتاره.
لقد خسرت.
لقد استمرت لفترة ضده ، ولكن كانت هناك فجوة واضحة في نقاط قوتهم.
الخسارة ضده لم تكن الشيء الذي أزعجها أكثر. و لقد كانت مباراة تشارلز مع كالب وفيليا وهيليا ورودي نيال.
لقد تم هزيمتهم بسرعة كبيرة.
رأت ذلك. و كما فعلوا.
لمس تشارلز عنق الزجاجة في المستوى 7.
"... " قبضت سارة على قبضتها وتنهدت بعمق.
كان لديها رغبة. ما زال لديه.
أمنية كانت تخفيها في عقلها الباطن. شيء لم تكن ترغب في التفكير فيه والتعامل معه وكأنه غير موجود.
ولكن في مثل هذه اللحظات كان الأمر يعود إليها دائماً.
وكانت رغبتها …
أرادت أن يكون والدها سعيداً.
أرادت منه أن يبتسم.
….وربما أقول "أنا فخور بك يا سارة ".
وكان يقول ذلك عن أخيها.
"أنا الأب فخور. هاها! "
"في بعض الأحيان ، أشعر أنني محظوظ. "
"سارة أنت تجعلني أبتسم دائماً. إنه يجعلني فخوراً دائماً. أنت أكبر الهدايا التي منحتها لي السماء. "
….توقف كل شيء.
لقد مات كبرياؤه شكلاً ولحماً في حرب بلوتو.
لقد حزنت على وفاة أخيها وأمها. ولكن ما شعر به كان على مستوى آخر تماما.
كان الأمر كما لو أن شيئاً بداخله قد انكسر و ربما بموتهم فقد شيئاً إلى الأبد. لم تستطع أن تفهم.
ولكن منذ ذلك الحين ، ومهما حاولت جاهدة لم تكن قادرة على جعله يبتسم مرة أخرى.
'بما أنني لا أستطيع أن أكون ابتسامتك...أريد أن أكون فخرك '.
وكان هذا قرارها في ذلك الوقت. وكان هذا هو السبب في أنها دفعت نفسها.
باستثناء... أن المسارات المزدوجة التي لم تشتكي منها مطلقاً في السابق تبين أنها لعنات.
لكن كانت أكثر موهبة من شقيقها ، ولكن عملت بجد ، وعلى الرغم من أن إنجازاتها كانت أعلى... إلا أنها لم تتمكن أبداً من إزالة السقف العلوي.
المستوى 9.
كان هذا أبعد ما يمكن أن تذهب إليه.
وهذا يعني أنها لن تكون فخره أبداً.
على عكس تشارلز ، على عكس ويليام ، على عكس عشتاره ، على عكس ميسا...
"على عكس فاريان... " عضت سارة شفتها وأغلقت عينيها بتعبير معقد.
إذا كان بإمكانها أن تفعل أي شيء لتكون مستيقظاً للمسار الوحيد ، فسوف تفعل ذلك.
بغض النظر عن التكلفة.
"لكن... هل أنا على حق في خداع أبي بهذه الطريقة ؟ " عندما تذكرت أن فاريان استخدم النقل الآني في الزنزانة ، انقبض قلب سارة.
جزء منها لم يعد يريد خداع إيفاندر بعد الآن.
حتى الآن …
وبسبب تلك الكذبة الواحدة كان إيفاندر سعيداً.
كان فاريان آمناً.
هل كان إخفاء كذبة أمراً مبالغاً فيه لإبقائهم سعداء لفترة طويلة... حتى لو كان لا بد أن تنهار تلك السعادة يوماً ما ؟
"حتى لو كان مستيقظاً مزدوجاً ، مع القوة التي أظهرها في المأدبة... فسوف يصل إلى المستوى 6 في غضون بضعة أشهر والمستوى 7 في نفس الوقت الذي يصل فيه تشارلز. " فكرت سارة وهي تنظر إلى القمر الأحمر البعيد في السماء.
كان ينبغي أن يكون كل شيء مثالياً ، على أية حال —
"لكن... أنا حقاً غير راغبة في ذلك. لماذا لا يكون فخوراً بي ؟ " أمسكت يدي سارة بقوة أكبر عندما خفضت رأسها.
لقد كانت سعيدة حقاً لفاريان. ولكن كان هناك أيضاً حسد. وليس تجاه قوته أو إنجازاته أو أسراره.
ولكن للاعتراف الذي حصل عليه من والدها.
لماذا لا يمكن أن تكون هي ؟
في وقت سابق كان تشارلز. و الآن هو فاريان.
انسَ تشارلز ، لكنها لا تستطيع إلقاء اللوم على فاريان تماماً.
ومع ذلك كانت تشعر بالضغينة.
بالتفكير في القوة التي أظهرها في المبارزات قبل مغادرتها ، نفخت خديها وتمتمت.
"فاريان ، اعتقدت أنك ضعيف وتساهل معك. و لكن من الآن ، همف! "
تحت ضوء النجوم ، تجعدت شفتيها في ابتسامة بينما كانت عيناها تتلألأت أكثر إشراقا من أي نجم.
لكن كانت تشعر بالسوء ، فقد تحسن مزاجها بطريقة أو بأخرى.
