"أيون ، أتذكر أنك قلت إنك لن تتحدث معي حتى أتوقف عن نبوءاتي. ما الذي دفع أخي العنيد إلى التخلي عن كلمته ؟ "
في غرفة قصر سيد المدينة ، جلس إيون خلف مكتب مبني بالكامل من الهالة الذهبية المتوهجة وابتسم للرجل ذي المظهر الأكبر سناً.
"الأخ الأكبر. " خاطبه أيون باحترام.
في الخارج كان ينادي إيون باسمه ، ولم يُنكر الأخير ذلك حفاظاً على سمعة إيون. و لكن في الخفاء كان إيون يُظهر احتراماً كبيراً لأخيه الأكبر.
من المضحك أن يخاطب رجلٌ يبدو في السبعينيات من عمره رجلاً بالكاد تجاوز الثلاثين بصفته شيخاً. و لكن بمجرد أن يعرف أي شخص رتبهم الإلهية ، سيتضح الأمر جلياً. فالرتبة الثانية في القمة كانت أطول عمراً بكثير من الرتبة الثانية المتوسطة.
في الواقع كان من المفترض أن يكون مظهر إيون الحقيقي كطفل في السادسة من عمره. و لقد كبر أكثر مما ينبغي - خمسة أضعاف على الأقل في الواقع.
كانت هناك تجاعيد خفيفة على جبهته ، وشعره بدأ يشيب. حيث كانت هذه علامات يمكن تعديلها بسهولة إذا رغب أحد المُرَتِّبين الإلهيين.
لكن إيون لم يُبالِ. سيولد معظم المُصنِّفين الإلهيين خلال عهده ، وسيموتون قبل انتهائه بكثير. سيعيش أكثر من جيلين من المُصنِّفين الإلهيين. لكل جيل ، سيكون مظهره هو المعتاد.
عندما كان أيون على وشك الكشف عن سبب كسر كلمته ، لاحظ أيون وهو يسعل ، وكانت زاوية فمه تنزف.
والوقت الذي كان من المفترض أن يكون تحت السيطرة ، فاض. ازدادت تجاعيد إيون قليلاً ، وفقدت خصلتان من شعره بريقهما.
"أنت... " أخذ أيون نفساً وحاول العثور على الكلمات المناسبة.
"أشيخ مجدداً. " لوّح إيون بيده فاختفى الدم. "لقد فقدت جزءاً من حيويتي مع النبوءة مجدداً. لا شيء يُذكر. "
تبدّل تعبير وجه أيون ونظر إلى أخيه بسخط. "لماذا... "
"لا تستمر في إزعاجي يا أيون. " هز الرجل الأكبر سناً والذي يبدو أصغر سناً رأسه.
"لماذا لا تدع الآخرين يفعلون ذلك ؟ " ضمّ أيون قبضتيه ، وضغطهما على ركبتيه. "لقد ضحّيتَ بالكثير من أجل بحثنا عن الأصل. لماذا عليك أن تتحمل ثمن النبوءات أيضاً ؟ "
كما أقول دائماً ، انحنى إيون إلى الوراء على الكرسي الذهبي المتوهج الذي بدا وكأنه مصنوع من ضوء النجوم. "أنا أفعل هذا لنفسي. لا داعي لأن أترك الآخرين يتحملون الثمن. "
"بحلول نهاية هذا البحث " صفق أيون المكتب بقوة وانحنى إلى الأمام صارخاً. "ستموت. أيها الأحمق. ستموت حتى قبلي ، نصف إله من عالم الوسط! "
هز إيون كتفيه ، غير مكترثٍ لغضب أخيه الأصغر وكلماته القاسية. نهض ، وانزلق نحو الجدار على اليمين ، ونظر إلى الصورة التي تُظهر "فيديو " لصبيين مع رجل وامرأة ناضجين.
لقد بدت في أواخر الأربعينيات من عمرها بينما كان الرجل بالكاد في العشرين من عمره. و لكنه كان الأكبر سناً.
"يبدو الأمر وكأنه حدث بالأمس. " كانت ابتسامة حنين على وجه إيون بينما كانت الصورة تُعرض مشهداً تلو الآخر للعائلة.
كانوا يعيشون في بيئة أكثر فقراً آنذاك. حيث كانت قبيلة السماء أفضل حالاً من غيرها ، ولكن ليس كثيراً. حيث كانت الوحوش البرية التي واجهها فاريان على أطراف المدينة كابوساً لأهل هذه القبيلة قبل فترة ليست طويلة.
حتى أن قبيلة السماء اعتادت التضحية ببعض أفرادها لإرضاء الوحوش. حيث كانت حالتهم مزرية.
والآن ، أصبحت تلك الوحوش وسلالاتها كلها تحت السيطرة. غلبت قبيلة السماء الطبيعة نفسها ، وتجرأت على التجديف على الاله الذي خلق هذا الكون.
نظر أيون إلى الصورة للحظة قبل أن يُشيح برأسه. "...الخلود ليس هدفاً جيداً. البحث عن الأصل ، والتجديف ، والحيوية اللامتناهية - ما زلنا بعيدين كل البعد عن بلوغ النهاية. "
"إنه الهدف الوحيد الجدير بالسعي إليه. " ابتسم إيون ، وعيناه مليئتان بالإصرار. "حتى لو متُّ قبل أن ينتهي ، فإن من بعدي سيُكملونه يوماً ما. "
تنهد أيون بعمق وهز رأسه بنظرة من التعب.
أنا آسف يا أيون. لم تكن مهتماً بالخلود أو الأصل. و لكن لمساعدتي... ضيعت حياتك كلها. و قال إيون ، وهو ما زال يواجه الصورة ، بصوت ناعم لا يُصدق.
"لا يهم " لوّح أيون بيده بلا مبالاة. "حتى إله الزمكان مات. بالمقارنة ، حياتي لا تُذكر. "
لقد كان موت إله الزمان والمكان أحد النقاط المحفزة التي دفعتهم إلى هذا المسار اليوم.
في الواقع ، أكدت السماء موت الآلهة الثلاثة ، لكنها لم تتعمق إلا في واحد منهم.
لقد أدى هذا الاكتشاف إلى تدمير مفهوم "الألوهية ".
طُرد الآلهة الستة ، أو بالأحرى أنصاف الآلهة الذين عبدوهم ، من المذابح. أما الآلهة الثلاثة الذين كانوا أقدم ، وكانوا ليُعبدوا لولا ذلك فقد اعتُبروا مجرد آلهة أعلى مرتبة. قد يكون الآلهة الأعلى مرتبة ، لكن قوتهم محدودة.
"المسارات الإلهية ، يا له من اسمٍ خادع. " عاد إيون إلى المكتب وجلس بهدوء. "كان هؤلاء الثلاثة في قمة المسالك الإلهية. و لكن هذا لم يجعلهم آلهة ، بل أوقعهم في الفخ. اللعبة مُضلّلة منذ البداية. علينا أن نقلب الطاولة. سيُسمّيها الحاكم كفراً ، أما أنا فأُسمّيها عدلاً. "
أومأ أيون برأسه بشكل ضعيف.
على عكس إيون لم يكن لديه مشاعر قوية تجاه هذه المفاهيم. حيث كان يأمل فقط في تطوير البحث بما يكفي لحماية إيون من الموت. و على الأقل ليس أمامه.
أما بالنسبة للفظائع التي ارتكبها لتحقيق هدفه ، فلم يُبالِ أيون. وحده أخوه من اهتم به في أسوأ حالاته. لذا لن يهتم إلا بأخيه. أما البقية ، فقد يموتون.
لكن بالطبع لم يستطع قول ذلك صراحةً. بصفته شيخاً كان عليه أن يحافظ على مظهر مهذب وودود.
وهذا هو السبب أيضاً وراء تغيير سلوكه مع موضوع المختبر بعد إدراكه أن آريس كان أيضاً يبحث في الأصل.
عذّب ذلك الفتى أياماً وأضاع عمره. حتى لو تركه وشأنه ، سيموت قريباً.
هل كان أيون يتوقع أن يُغفر له ؟ لا.
لا بد أن هذا الصبي يغلي غضباً. كغيره من الرعايا ، لا يريد شيئاً سوى قطع رقبتي.
لهذا السبب تحديداً كان مطيعاً الآن ، وقاد المبعوثين إلى قبيلة آريس. حيث كان المبعوثون في الواقع كشافين.
خطط أيون لشن غارة على قبيلة آريس. حيث كان سينهب أبحاثهم ، ويقبض على باحثيهم ، ويدفع عجلة البحث في أوريجين قدماً.
آه يا أخي. فرك الرجل العجوز لحيته ، ووصل أخيراً إلى الموضوع. "الشخص الذي رأيته ذلك اليوم هو أحد أفراد قبيلة آريس. وهم أيضاً يبحثون في أصل... "
بمجرد أن طُرح الحديث عن أصله ، جلس إيون منتصباً واستمع باهتمام بالغ. "لا عجب أنه شعر... بغرابة. هل أقول فريد ؟ "
بصفته من أعلى الرتب ، استطاع حدسه أن يستوعب دلالات القدر الدقيقة. وكان مصير ذلك الصبي... غريباً ، على أقل تقدير.
لو طُليَت حياةٌ طيبةٌ بالأبيض وأخرى سيئةٌ بالأسود ، لكانت هذه الحياةُ أنقى بياضاً وأظلم سواداً. سيستمرُّ الخطُّ الأبيضُ طويلاً ، بينما ينتهي الأسودُ قبل أوانه. و لكن بالنسبةِ له ، تشابكَ هذان الخطانِ وظلَّا يدفعانِ بعضهما البعض.
ما أزعج إيون أكثر هو عجزه عن التنبؤ بمصير الصبي بدقة. و مع أنه لم يستطع التنبؤ بمستقبل أي شخص بدقة إلا أنه كان عليه على الأقل أن يكوّن صورة عن حياته.
بالنسبة لفاريان ، رأى إيون فقط ضوءاً متذبذباً في الفراغ قبل ظهور زوج من العيون.
أخذ إيون نفساً عميقاً ، وأغمض عينيه وتأمل روحه. انطبعت على روحه عينان إلهيتان تراقبانه بنظرة جامدة.
كانت هذه "العيون " تراقبه منذ أن أكد موت إله الزمكان. ورغم وصوله إلى قمة المرتبة الثانية لم يكن يعرف ماذا يفعل بها.
لكن تلك النظرة التي تراه كنملة يمكن سحقها كانت ربما السبب الرئيسي وراء إصرار إيون على إجراء هذا البحث بقوة.
تعذيبه لانتزاع معلومات منه لن يجدي نفعاً. لا بد من اتخاذ إجراءات أمنية ، بما في ذلك التدمير الذاتي.
كلمات أيون أخرجته من أفكاره.
"أجل " أومأ إيون. "هيا بنا ننفذ خطتك. "
"ذلك الفتى... " تردد أيون للحظة قبل أن يقول. "إنه مجنون. يُصرّ على القول إنه من المستقبل. أننا سنموت جميعاً. تلك نيفيا ، من بين كل الحمقى ، ستذبحنا حتى الانقراض. "
رمش إيون. "يا له من عبث! هؤلاء الرجال لا يملكون حتى أنصاف آلهة حقيقية. "
"نحتقر الجميع لدرجة أننا لا نكلف أنفسنا عناء التجسس عليهم. " ارتسمت على وجه أيون ابتسامة ساخرة. "ولكن إذا كان آريس الذي وصفناه بباحثي الفوضى عديمي القيمة ، قادراً على إجراء أبحاث عن الأصل ، فربما لا ينبغي لنا أن نتجاهل قدرات نيفيا. الفوز علينا مستحيل. و لكن يجب أن يكونوا قادرين على إلحاق الضرر. "
هز إيون رأسه رافضاً. "قلتها بنفسك. إنه مجنون. ونيفيا ليست آريس. و كما خططنا في البداية ، سنبقي تشكيلاتنا في مواجهتم والجيش على أهبة الاستعداد. لا حاجة للأحكام العرفية. أظهروا لهذا الفتى قوتنا وسيكون أكثر طاعة عندما يأخذنا إلى قبيلته. "
"حسناً. " نهض أيون. "سآخذه في جولة. "
