لقد حصلت أكرايليس ، المملكة الأساسية لفنون الكريستال ، للتو على فرصة ثانية.
قبل لحظات كان المجال الواسع الممتد على مدى مليارات الأميال محاطاً بثلاثة آلاف سفينة شيطانية يقودها ثلاثة تنانين عظمية وسيد الموت نفسه.
إذا لم تكن تنانين العظام من الدرجة الأولى المبكرة مزعجة بدرجة تكفى ، فإن سيد الموت من الدرجة الأولى المتوسطة سحق أي أمل في هروبهم.
كان أدشير ، بالطبع ، أكثر الكائنات اكتئاباً. سيموت معظم الناس هنا ويتحولون إلى أموات أحياء. بصفته قائد فنون كيرستال ، إذا استطاع الفرار من هذه المنطقة والالتقاء بجيش التكوين ، فسيستخدم ثروته ليضمن لنفسه جنسيةً حقيقية.
لم يكن من الممكن إخفاء هروبه عن سيد الموت. كل ما كان بإمكانه فعله هو دفع جميع الكائنات الحية في أكرايليس إلى اتجاه آخر ، آملاً أن يعتقد هؤلاء القادة أنه لا يستحق المطاردة.
كانت نسبة النجاة من هذا التكتيك الوحشي أقل من 10%. ولم يرغب أدشير في المخاطرة بحياته.
دفع نفسه على مكتبه ، ووقف ولوح بيده بعيداً عن كل الصور المجسدة التي تعرض سفن الشيطان التي تقترب من العالم.
"السيدة سيريس ، تعالي معي. "
أومأت المرأة السحيقة برأسها ، وعيناها الرماداياتان باهتتان وبلا حياة. حيث كان زيها أنيقاً ، بل نبيلاً ، وكانت تجلس على كرسي فاخر كرئيسة فنون كريستال.
قبل فترة ليست طويلة كانت عبدةً لأدشير. أما الآن ، فهي شخصٌ لا يسعه إلا أن يحترمه.
بعد مواجهة فاريان مع أدشير ذلك اليوم ، مُحيت علامة العبودية عنها لسببٍ غامض. و لكن أدشير الذي كان من المفترض أن يُبلغ الجيش بالأمر ويستعبدها أو يُعدمها ، التزم الصمت.
لقد كان بالفعل شاكراً لأنه بقي على قيد الحياة بعد الإساءة إلى المصنف الإلهيّ التي تسلل كمثمن.
كانت المنافسة بين الأمراء كارثة بفضل الجاني الذي ظهر من العدم.
كان أدشير متأكداً من أن هاندسُم ، لا ، فاريان ، تسلل عبر شركته. ولأن الفوضى هناك أودت بحياة الكثيرين ، بمن فيهم المُثمِّنون ، غطّى أدشير اختفاء هاندسُم بوفاة وهمية.
حتى يومنا هذا لم يعلم أحد أن فاريان تسلل إلى الشركة كمُثمِّن. ومنذ أن ضمته إلى الشركة ، اعتقد أدشير أن لدى سيريس معرفةً ما بفاريان ، وعاملها بنفس القدر من الاحترام والخوف.
تعلمت سيريس الكثير من الأشياء بعد ذلك اليوم بمساعدة أدشير.
وكان كل اكتشاف أكثر إحباطا من الذي سبقه.
كان الجنس المذنب في انقراض العالم الهاوي بخلاف الجنيات والصهيون هو جنس جديد يسمى بني آدم.
مع أنهم دخلوا عالم التكوين قبل بضعة عقود فقط إلا أن عدداً لا بأس به منهم كان من الرتبة التاسعة. ورغم تعرضهم للاضطهاد هذه الأيام إلا أن الشائعات تتحدث عن وجود قوة إلهية زائفة بينهم.
يقول البعض إنه بينما كان من الممكن القضاء على معظم بني آدم بحلول يوم القيامة كان من المؤكد أن الناجين سيعودون يوماً ما وينتقمون. حينها ، لن يكونوا مجرد كائنات سماوية تستطيع الإمبراطورية قمعها ، بل آلهةً مُرتبة.
سيريس ، بكل موهبتها لم تستطع حتى أن تأمل بالفوز على بشر أقوياء من الرتبة التاسعة. وكان لديهم أكثر من اثنين من الرتبة التاسعة.
إذا كان السباق المذنب محبطاً بدرجة تكفى ، فإن قاتل هايدون أعطاها أفكاراً انتحارية.
فاريان.
فاريان كونستانت.
سيد هورتوس الأسطوري ، وريث الحكام القدامى ، وسيد الشعارات ، وقاتل الخالدين ، ومدمر أمراء جاي …
ازدادت الألقاب غرابةً ، لكنها لم تكن تكفىً لتبرير الأساطير المحيطة بهذا الرجل.
يقول البعض أنه مخلوق قديم يتمتع بقوة هائلة.
تقول الأساطير الأكثر غرابة أنه ولد منذ ألف عام فقط ووصل إلى مرتبة الإلهية في غضون ألف عام.
تقول أسطورة معقولة نسبيا أن عمره يزيد عن عشرين ألف سنة.
تم تفويض حكايات فاريان التي قتل فيها جنساً أجنبياً يُدعى آبيسالس إلى مغامرات طفولته.
تقول الأسطورة الشائعة أنه قتل إمبراطور الهاوية عندما كان عمره عاماً واحداً ، بعد استيقاظه عند الولادة.
وصف سيريس الأمر بأنه سخيف. بعض الأعراق المتقدمة تولد ناضجة وتبدأ حياتها بعد أشهر من ولادتها.
إذاً لم يكن قتال فاريان لهايدون خلال عام من ولادته مفاجئاً. و لكن بلوغه مرتبةً سماويةً خلال عام ؟ في عالمٍ قاحلٍ كما تذكر الأساطير ؟
وربما لهذا السبب يعتبر هذا أسطورة.
"-عمل ؟ "
"هاه ؟ " رمش سيريس. هل قال شيئاً للتو ؟
بدا وجه أدشير شاحباً للغاية. "سنهرب إلى موقع التكوين. طالما استطعنا أن نريهم الثروات ، فأنا واثق من أنهم سيمنحوننا الجنسية. حتى الجنسية الأساسية ستفي بالغرض و ربما لو استطعت التواصل مع اللورد فاريان حينها ، لكانت حالتنا... "
توقف عن الكلام ولكنها عرفت ما يعنيه.
وصلت قصص سحق فاريان لأشيراه إلى إمبراطورية جاي. و لقد حوّل فاريان قوى التكوين ضده. ومع ذلك كان لشخصٍ بهذه القوة نفوذٌ هائل.
لو كان بإمكانه أن يُحسن معاملتهم ، لتحسنت حالتهم بشكل كبير. و بعد أن عاش رئيساً لشركة نافذة ، لن يرضى أدشير بمجرد كونه مواطناً من الجيل الجديد.
"اتصلي به... " أظلمت عينا سيريس وارتجف جسدها. كتمت مشاعرها وأومأت برأسها. "سأحاول. "
"أنا أثق بك. " قال أدشير.
صعدوا على متن سفينة فضائية مختبئة داخل تشكيل خفي وانتظروا بصبر لبعض الوقت.
بوم! بوم! بوم!
لقد انطلقوا في نفس اللحظة التي شن فيها الموتى الأحياء هجوماً على أكرايليس.
أضاء الفضاء المظلم بوهج أحمر مرعب ، كما لو أن الفضاء نفسه يشتعل. التفت ألسنة من النار قبل أن تتحول إلى ألسنة لهب من الجماجم والعظام والقلوب التي رقصت في أرجاء المكان ، حارقةً الفراغ نفسه.
أصوات العظام وهي تطحن بعضها بعضاً ، وصوت اللحم الأبيض الذي يرفرف ، وضحكات الأشباح المخيفة ، شكلت كلها فوضى عارمة من الموت.
مرت سفينة صغيرة عبر هذا البحر الأحمر ، بعيداً عن أسطول السفن في وضع التخفي الكامل.
شنّ أكرايليس موجته الأخيرة من المقاومة ، مُرسلاً كل ساكن للقتال. وعندما بدا الموت حتمياً ، فجّروا أنفسهم ، ولم يتركوا شيئاً للموتى الأحياء.
حتى أرواحهم تم إخمادها بالقنابل ، لذلك حتى الأشباح لم يعد من الممكن استخراجها.
أصبح أكرايليس نقطة حساسة لجيش الموتى الأحياء على الرغم من المقاومة الضعيفة حيث تركتهم المعركة بدون أي أرباح.
"نعم ، نعم. موتوا. كل هذه الكنوز تستحق ذلك. " تمتم أدشير ولاحظ بضع سفن تتجه نحوهم.
صفق بعنف على أدوات التحكم بوجهٍ مشوه ، وهدر قائلاً "يا إلهي! ماذا حدث لتقنية التخفي المتطورة ؟ "
ستدخل السفينة إلى الفضاء الداخلي بالقفز والغوص عبر نفق فضائي مباشرة إلى موقع التكوين القريب.
لكن هذا لم يكن ممكناً مع سفن الشيطان التي تطارده. حتى أربع سفن كانت تكفى لتخريب هروبه ، وهو يحمل عشر سفن على ظهره.
"يمكنني تثبيت الفضاء وإبطائهم. " عرض سيريس ، ونظرته ثابتة على الخريطة الحية.
"من فضلك. " توسل أدشير.
بتسخير كل قواها ، تلاعبت سيريس بالمساحة الخارجية. ستتمكن من صدّهم عنها لبضع ثوانٍ ، مما سيضاعف فرص هروبهم.
مع ذلك ما زال بإمكانهم فعل ذلك
توقف العالم للحظة ووجدت سيريس نفسها في الفضاء الخارجي.
"أنت! " اتسعت عينا المرأة الهاوية عندما اندفعت سفن الشيطان نحوها.
رنّ صوت أدشير عبر جهاز الاتصال. "لقد منحتك خمسين عاماً لترى إن كان بإمكانك التواصل مع فاريان والحصول على بعض المزايا. خمسون عاماً من الجهود الضائعة. و الآن ، متّ من أجلي وردّ الجميل. "
أضاءت السفينة النجمية ببراعة قبل أن تغوص في الفضاء الداخلي. لو لم تُترك سيريس في العراء ، لتبعتها سفن الشيطان دون تردد.
ولكن مع وجود فريسة جديدة في متناول اليد ، فسوف يتأخرون لفترة تكفى ليتمكن أدشير من الهروب.
"على الأقل إذا مت... " من المدهش أن سيريس لم تشعر بأي حزن.
كان الانتقام الذي أقسمت على البقاء من أجله مستحيلاً. وإن كان إحياء عرقها أسهل من الانتقام إلا أنه كان يفوق قدراتها.
"ربما الموت ليس أمراً سيئاً. "
أحاطت بها سفن الشيطان ، وأطلقت عليها أشعة قوية من نيران الروح الحمراء. جُمعت هذه الأشعة من الأرواح المحتضرة ، وكانت أسلحةً قصيرة المدى رائعة.
بمجرد أن تُصاب روحها بأشعة الشيطان هذه ، ستُغمرها موجات من الصدمات ، مما يُربك هالتها ويُشوّش عقلها. يكفيها من الصدمات ، وستُفقد وعيها.
"اثنين. "
بدا وكأن صوتاً ما يتردد في أرجاء المنطقة. لا بد أنها هلوسة.
انعكس اللون الأحمر المشتعل في عيون سيريس عندما رفعت ذراعيها ورحبت بالموت.
"واحد. "
كبرت الكرات الحمراء بحجم الأظافر حتى أصبحت بحجم منزل. ثم أطلقت النار عليها.
أو كان من المفترض أن يفعلوا ذلك.
"زيرو. "
فجأة أضاء ضوء ذهبي المنطقة بأكملها ، مما أدى إلى عمى سايريس للحظة.
عندما فتحت عينيها ، بدا لها أن كل شيء أصبح كما كان من قبل.
ولكن بطريقة أو بأخرى ، في الجزء الخلفي من عقلها ، تغير شيء ما.
كما بدت سفن الشيطان مرتبكة حيث ظلت ساكنة دون نار عليها.
"هاه ؟ "
أومأت سيريس ، متسائلة عما إذا كانوا قد قرروا اللعب معها.
مرت بضع ثوانٍ أخرى ، وكل ثانية كانت تبدو أطول من عام.
وأخيراً ، اقترب سيريس وألقى نظرة خاطفة من خلال الفتحات الشفافة للسفينة.
كان الموتى الأحياء في الداخل...
"أين ذهبوا ؟ "
استدارت في حيرة ، وهي تتحقق من السفن الأخرى. اختفى الموتى الأحياء.
'مستحيل! '
ظهرت فكرة في ذهنها ثم انتقلت إلى مقر القيادة في أكرايليس.
كانت السفن الشيطانية التي كانت تتقدم بقوة قاتلة ، مثل الحشرات التي حرمت فجأة من الحياة.
كان محاربو أكرايليس الذين كانوا يقاومون في النهاية ينظرون حولهم وإلى بعضهم البعض في حالة صدمة.
لقد مرت دقيقة كاملة ولكن لم يتمكن أحد من استيعاب ما حدث بالفعل.
"آآآآه! لااااا! أيها الملك! اللعنة عليك - اللعنة عليك! "
ترددت صرخات كائن قوي ورجل يرتدي ملابس ملكية - ملك الموت - والذي تمكن بطريقة ما من المقاومة حتى الآن وتشتت إلى ضوء ذهبي واختفى.
وعند رؤية هذا المشهد ، أصيب المحاربون بالذهول وسقطوا على الأرض.
استمر الصمت لمدة دقيقة قبل أن يقف شاب ويرفع قبضته.
وفجأة ، انفجر الجمهور بالهتافات المهينة.
شاهد سيريس هذا المشهد ، وكانت عيناه دامعتين وقلبه مضطرباً.
"لو كان لدى الهاوية معجزة مثل هذه ، لكانوا قد نجوا أيضاً... "
هبت عاصفة من العدم ، فرفعت سيريس رأسها لترى رجلاً مألوفاً أمامها. فظهر صامتاً ، ونظر إليها دون أن ينطق بكلمة.
