عندما اختفت هالة فاريان ، انفتحت عينا رجل شاحب يستريح في الظلام.
كانت عيناه كشعلة زرقاء ، وكان بريقها يطغى لفترة وجيزة على توهج النجم نفسه.
التفتت تلك العيون إلى الأصل ورمشت. رقصت قطع من اللهب الأزرق في محجريهما ، وتشكلت أشباح غامضة لأرواح ميتة في تلك النيران.
"فاريان. " ملك الموتى ، العالم السفلي كان يمسك بمسند عرشه.
انفجرت موجة من اللون الأحمر تحته ، بدءاً من عرشه كمركز وتوسعت نحو الخارج.
كل ما لمسته الأمواج الحمراء تغير بشكل لا يمكن قياسه.
الكائنات الحية القليلة التي كانت تعيش كعبيد في الممالك المجاورة تحولت إلى أموات أحياء. فقد الموتى كل ذكرياتهم ، وشعورهم بذواتهم ، وتطوروا إلى ذات مختلفة تماماً.
اهتزت إمبراطورية مورس للحظة وجيزة قبل أن تستقر. ثم سجدوا جميعاً لحاكمهم وحمدوا بركاته.
الملك العالم السفلي ، رجل شاحب ذو عيون زرقاء وشعر فضي وبنية نحيلة لم يبدو مخيفاً للوهلة الأولى.
لكن إذا حدق شخص ما في عينيه لأكثر من بضع ثوانٍ حتى لو كان ذلك إسقاطاً دون المستوى ، فإن روحه ستبدأ في الانهيار والتشقق.
سيتم امتصاص الروح التالفة في النيران الزرقاء المتلألئة وتحترق إلى الأبد ، تكفيراً عن الخطيئة الكبرى المتمثلة في بدء ملك الموت في عينيه.
لا تزال مليارات الأرواح تدفع الثمن منذ ملايين السنين ، وستستمر في فعل ذلك لملايين السنين القادمة.
وصل فاريان إلى المرتبة الثانية. أمرٌ غير متوقع. و لكن أفعاله الآن...
كانت جريمته أكبر من أن تقتصر على هزيمة أشيرة فحسب ، بل كانت بمثابة تحذير لنيكسس ومورس.
"تصرف بشكل جيد أو سيتم سحقك أيضاً. "
لو جاء التحذير من شخص آخر من الدرجة الثانية المتوسطة حتى أشيرة أو أوفيون ، فإنه لن يثير سوى سخرية ازدراء من العالم السفلي.
ولكن بعد أن أتت من فاريان ، تغيرت طبيعة الأمر بالكامل.
"إذا كان أور ديوس ميتاً حقاً ، إذن فاريان... "
كان لدى يامي أيضاً مُثُلها العليا باعتبارها ميتة حية ، حيث كانت تتمنى تحويل العالم بأكمله وجعله إمبراطورية كبيرة من الموتى الأحياء.
لكنها كانت مقيدة في تصرفاتها ، جزئياً بسبب مقاومة كيمان ولكن في الغالب بسبب وجود الإمبراطور الإلهيّ.
كان الإمبراطور الإلهيّ ينظر إلى الإمبراطوريتين الحية والميتة على حد سواء.
لكن وجوده كان له معنى. وجود كائن حي في قمة عدن أوحى بأن الطريق الصحيح للوجود ربما يكون ككائن حي ، لا كموتى أحياء.
كانت هذه الفكرة فضيحة ، لأنها تشير إلى أن وجود الموتى الأحياء ربما كان خطأ.
سيؤدي ذلك إلى تقويض إمبراطورية الموتى الأحياء ودفعهم إلى مسار خطير للغاية.
ولكن الإمبراطور الإله مات.
لم يكن الملك العالم السفلي متأكداً من كيفية حدوث ذلك أو سببه. حيث كان في عزلة تامة تلك السنة ، ولم يستيقظ إلا عندما اختفت صلته بيامي.
في كل الحروب الماضية ، شهد تجسيد الإمبراطور الإلهيّ بالكاد يتغلب على الحكام.
فهل من الممكن أنهم توصلوا إلى استراتيجية لهزيمة جسده الحقيقي ؟
ربما كان الأفاتار أضعف بقليل من الكائن الحقيقي ، فانتهى القتال بدمار متبادل. حيث كان هذا هو التفسير الوحيد المعقول للوضع الراهن.
ولكن سنوات خبرته حذرته من ضرورة التأكد من وضع الإمبراطور الإلهيّ قبل اتخاذ أي إجراء آخر.
حتى لو قام بتشكيل العالم وفقاً لمثله العليا وبنى إمبراطورية مثالية من الموتى الأحياء تمتد في جميع الأنحاء عدن ، إذا تم تدمير كل ذلك على يد الإمبراطور الإلهيّ التي ظهر فجأة ، فما الهدف من ذلك ؟
اعتبر الملك العالم السفلي نفسه غير مبالٍ بمعظم الأشياء لكنه كان يعلم أنه لن يكون قادراً على تحمل رؤية تدمير إمبراطورية أحلامه.
لو كان الإمبراطور الإلهيّ ما زال حياً ، لاستسلم ببساطة. لم يعد هناك حاجة للأحلام.
ولكن إذا كان قد مات - إذا سقط الرجل الذي وقف على قمة عدن حقاً - فهذا هو الوقت المناسب لاتخاذ قرار حاسم.
"يجب قتل فاريان قبل أن يصبح تهديداً. " تمتم الملك العالم السفلي ، وتحولت النيران الزرقاء المتلألئة في عينيه إلى اللون الأحمر قليلاً.
كان وصول فاريان إلى المرتبة الثانية مُقلقاً للغاية. و لكن لحسن الحظ لم يكن يُضاهيه إلا أشيرة.
لقد بذلت المرأة الكثير من التضحيات للوصول إلى المرتبة الثانية المتوسطة وكانت قوتها أفضل قليلاً فقط من المبتدئ الذي دخل للتو إلى المرتبة الفرعية.
وبالمقارنة بها كان هو وأوفيون كلاهما على حافة منتصف الرتبة 2. هناك فرق كبير في القوة بينهما.
حتى فاريان ، رغم موهبته ، عليه أن يأخذ وقته ليلحق بي. حيث تمتم العالم السفلي ونقر على مسند الذراع. "لكنه يكبر بسرعة كبيرة. لا بد من فعل شيء ما. "
كان بإمكانه مهاجمة فاريان عندما كان هو وأشيراه منخرطين. و لكن بعد المعركة الأخيرة ضد أوفيون كان كلاهما ما زال مصاباً بجروح طفيفة ، وكانت هالتهما تتسرب.
لم يكن من الممكن أن يتسللوا إلى فاريان. وكان العالم السفلي يعلم مدى دناءة الكائنات الحية. إن كانوا ضعفاء ، لهربوا دون تردد.
"يجب على الأقل انتزاع الشظايا. "
لم يكن الأمر مهماً إن كانوا مجرد شظايا من النظام والفوضى. حيث كان لدى الملك العالم السفلي خطة لاستغلالهم على أكمل وجه.
كان سيُخضع قوةً هائلةً من نكسس ، ويبني من الشظايا جسداً مميزاً يُشبه الخالد. ثم بعد تحويله إلى ميتٍ حي ، يُمكنه أن يُولد من جديد فيه ويبدأ من جديد.
"اتحاد ؟ لا. لا يمكن أن يكون هناك إلا حاكم واحد. "
أغمض الرجل عينيه وأصبح المكان المحيط مظلما.
بعيداً عن مورس ، انفتحت عين زاحفة أكبر بكثير من نجم. ثعبان عملاق ، امتد جسده إلى ما وراء النظام الشمسي بأكمله ، انقسم إلى أجزاء قبل أن يتحول إلى إنسان.
"فاريان... " تمتم أوفيون بتعبير معقد.
إذا كان الإمبراطور الإلهيّ ما زال على قيد الحياة ، وإذا كان نيكسوس ما زال تحت تهديد الدمار في أي لحظة ، فإن "المخلص " كان مطلوباً بشدة.
ولكن بدون وجود شر عظيم لمحاربته ، ما هي الحاجة التي يملأها المخلص ؟
"شظايا قبيلتي بين يديك. " همس أوفيون ، ورغبة ملتهبة تضيء عينيه. "شظايا قبيلتي... شظاياي... بين يديك! "
