استقبله قصر تحت الشجرة المكسوترا.
تشابكت كروم لا تُحصى و كلٌّ منها سميكٌ كشخص ، لتُشكّل هذا البناء العملاق. نبضت الكروم كأنها رئاتٌ لمخلوقاتٍ عملاقة ، مُغيّرةً لون المبنى من فضيٍّ مُقدّس إلى أحمرَ مُميت.
حتى في ذلك الوقت كان يبدو جميلاً ومذهلاً.
كان الطريق إلى القصر مُعبَّداً ببحرٍ من الزهور. وبينما كان يتقدم تمايلت الزهور برفقٍ جانباً ، فسحت الطريق.
خطى فاريان إلى الطريق دون إصدار أي صوت.
انكمشت السلحفاة العملاقة التي كانت يقع عليها القصر والطرق والعقار داخل قوقعتها عند ملامستها لهم.
على الرغم من قوته لم يكن لدى المخلوق ذي الرتبة الأولى أي فكرة عن المقاومة. لم يُفعّل أنظمة الدفاع على قشرته ، ولم يُرسل رسالة إلى سيدته.
كانت الأشجار على جانبي الطريق نقية ، وأغصانها الكريستالية تتأرجح مع الريح ، وأوراقها الشبيهة بالجواهر ترفرف ، وثمارها المتوهجة تنبعث منها رائحة شهية.
كانت الفاكهة مكثفة بأقصى قدر من الحيوية والهالة.
إن تناول فاكهة واحدة فقط من شأنه أن يدفع الرجل العادي إلى المرتبة السابعة.
لم تكن هناك مشقة يجب تحملها ، ولم تكن هناك آلاف السنين يجب انتظارها.
كل شيء في الكون يتبع سبباً ونتيجة ، لكن شيئاً ما لم ينشأ من العدم.
"أم فعل ذلك ؟ " أصبحت تأملات فاريان أكثر تجريدية مع قوته.
هل خُلِقَ الكون من شيء ؟ وإن كان من العدم ، فهل له خالق ؟
إذا جاء من العدم ، فهل كان كل ما هناك ؟
ماذا عن عين الاله ؟ إنها صدع في الكون. إن وُجد صدع ، فهذا يعني وجود شيء ما في الخارج.
فهل هذا لم يأتي من العدم بعد كل هذا ؟
قطف فاريان ثمرة ، وسحقها دون تردد. تبددت قوة الروح والحيوية في الثمرة ، متلألئةً بنعومة.
كان لا بد من ثمنٍ للسلطة. ثمن هذه الثمرة دُفع بمليار روحٍ امتصتها جذور الشجرة.
كانت الفاكهة الذائبة تفوح منها رائحة زكية. فلم يكن مسموعاً لمعظم الناس ، لكن مسموعاً بوضوح له ، همسات أرواح هلكت منذ زمن.
"هل أحتاج إلى تحطيم القصر أيضاً ؟ " سأل فاريان ، وجهه عادي ولكن نبرته مهيبة.
انفتح الباب الرئيسي للقصر.
واجهه جنية فاتنة ، فاتنة ، ترتدي رداءً ذهبياً. و شعرها الأخضر الطويل يصل إلى قدميها ، وعيناها الفضيتان تلمعان وهي تحدق فيه بنظرة صارمة.
كل أم أشيرة.
"لا ينبغي لك أن تأتي. "
كان صوتها مثل غناء الطيور ، وتمايل الأغصان ، وحفيف الأوراق.
"إنه قرارٌ كارثي ، كونستانت فاريان. " عندما تكلمت ، بدا الأمر كما لو أن الطبيعة الأم تُغني تهويدة.
بدلاً من السلطة التي كانت يتمتع بها الطغاة الذين يفرضون الطاعة كانت تتمتع بسحرٍ ممزوجٍ باللطف.
حتى أشرس الرجال كانوا يستسلمون لها. لم تكن شهوةً فحسب ، بل كانت تُشعّ أيضاً شعوراً بالأمان ، كما تفعل الأمّ مع رضيعها.
شعر فاريان بسحرها وكرهها أكثر بسبب ذلك.
أراد قتلها فوراً. حيث كان مديناً لالفجر بالكثير لما فعلته. وحتى لو لم يكن هذا الدَين موجوداً ، فلن يسمح لها بالتعرض للأذى.
و زهرة الربيع …
لا يوجد حتى مجال للسماح لشخص وضعها في موقف صعب بالخروج.
كان على فاريان أن يقتلها. لا لم يكن موتاً سهلاً كافياً. حيث كان عليه أن يُدخلها في جحيم ، ويتركها تتذوق الألم حتى تتحطم روحها إلى مليون قطعة قبل أن يُعيد تجميعها ، مراراً وتكراراً حتى أصبح ألم الحياة لا يُطاق أكثر من نسيان الموت.
لكن.
"كان لقاؤنا حتمياً. " نظر إليها فاريان بنظرة جافة. "أفعالكِ هي التي جعلته كذلك. "
"هاه ؟ " ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه الأم. "وعظة أخرى عن مدى خطأي بالتضحية بالأرواح التي ضحيت بها ؟ "
أخذ فاريان نفساً عميقاً ، محاولاً عدم ضغط قبضتيه وسحق وجهها بركبته.
كان إغراءً سهلاً. لومها على كل شيء ، وجعلها السبب الوحيد في كل الأخطاء ، ومنعها من إعلان أن كل شيء على ما يرام.
نادراً ما كانت الأمور باللونين الأبيض والأسود كما بدت في البداية.
لو لم يذهب إلى المطهر ، ربما كان قد هاجمها دون أن يكلف نفسه عناء الكلام.
لكنه كان هناك. رأى متعصبي الموتى الأحياء في المطهر. شهد على حقيقتهم. حيث كان يعلم ما يريدون ، وما يستطيعون فعله ، وكان يعلم أنه لن يوقفهم إلا قوة مساوية.
ربما لم يكن الأمر كله موتى أحياء. لم تكن يامي كذلك أليس كذلك ؟ أو ربما كانت كذلك ؟
لن يعرف أبداً.
ما كان يعلمه ، مع ذلك هو أنه بدون رادع مناسب من سفر التكوين ، سيقطع مورس كل أثر للحياة ، محولاً هذه المنطقة إلى مقبرة. ستكون بحراً آخر من العظام واللحم المتعفن. زومبي ، مصاصو دماء ، هياكل عظمية تتحرك بلا هوادة.
نظر فاريان إلى المرأة مرة أخرى.
بدت أجمل من أي وقت مضى. أجمل ، أقدس ، أقوى. و لكن ما لم يكن واضحاً هو الجنون الكامن خلف عينيها.
لقد نظر إلى روحها من خلال تلك العيون الفضية.
كانت روحها مضطربة ومشوشة.
روح مكسوترا.
أشيرة... كانت على حافة الجنون.
من قضت حياتها في الإبداع لم تستطع قتل هذا العدد الكبير. و لكن كان عليها فعل ذلك لحماية المزيد من الموت.
لم يكن هناك شخص آخر يمكنه القيام بهذه المهمة.
"أنت تحاول الحماية. " تحدث فاريان ، محاولاً السيطرة على نيته القاتلة.
اهتزت عشيرة ثم احمرت عيناها بالدماء.
"لا. " كان صوتها أجشاً ، وقد اختفى رقته. "أحاول أن أقتل. أكبر عدد ممكن. بأسرع ما يمكن. أن أصبح أقوى. و هذا كل ما أحاول فعله. "
لا داعي لفعل ذلك الآن. أعيدي لي الفجر وبريمولا. لن أقتلكما.
كانت هالة الآنسة كالاميتي ضعيفة ، لكن بريمولا بدت بخير. أراد الانتقام لما مرّت به الفجر.
لكن قتل أشيرها ؟ المرأة التي أنقذت التكوين من التحول إلى مقبرة ؟
"لقد أسقطتُ الشجرة. يكفي انتقاماً. أعيدوهم وسينتهي الأمر هنا. " قال فاريان بهدوء ، لكن نبرة غضبٍ كانت تشوبها.
هل كان من الصعب عليه حقاً كبت كراهيته ؟ هل كان كل ما مر به تافهاً لدرجة أنه لم يستطع حتى كبح غضبه ؟
كان يعلم تماماً سبب فعلتها. فلماذا لم يهدأ ؟ ويترك الأمر كما هو ؟
"لأنها أذت الفجر! "
تقلبت هالة فاريان ، وكانت نية القتل تتصاعد مثل المد الذي يهدد بإغراق جزيرة العقل.
لم يبدُ على آشيرة أنها تهتم. رفعت حاجبها وقالت "وماذا عن الدفاع ضد مورس ؟ "
"سأعتني بالأمر. " ربت فاريان على صدره. "نيكسوس سيستمع إليّ. سأجعلهم يفعلون ذلك. سيعود كل شيء إلى طبيعته. ثق بي. "
"أثق بكِ ؟ " غطت آشيرة فمها ، وعيناها تتوهجان سخرية. "أنتِ تحديداً ؟ شخص يختفي ألف عام دون أن يُلاحظه أحد حتى أن القمامة التي ذهبت إلى عين الاله عادت. أنتِ التي لم تُظهِر وجهها حتى عندما كانت الإمبراطورية في أمسّ الحاجة إليه. أثق بكِ ؟ هل تُخضِعين حياة كل هؤلاء الناس تحت رحمة أهوائكِ ؟ "
قبض فاريان قبضتيه ، وضاقت عيناه. "هناك أسباب. أسباب وجيهة. أسباب مهمة. "
"وهناك حقيقة. حقيقة لا تُنكر. " ضحكت آشيرا ، ضحكة ساخرة مليئة بعدم التصديق. "إذا ظهر شيءٌ ما مجدداً ، شيءٌ له أسباب ، ستختفين مجدداً ، أليس كذلك ؟ "
بقي فاريان صامتا.
اخرج من هنا. رجلٌ غير مسؤول مثلك... ليس مؤهلاً لإلقاء محاضرة عليّ. لقد انتهى التحالف ، وسلطتك كذلك.
"أشيرة ، لا أريد أن أقتلك. "
"أقتل ؟ " نظرت إليه الأم المطلقة بعينين فضيتين حدقتين. حيث كانت عيناها تلمعان بجنون. "لا تبالغ في تقدير نفسك. أنت لا تُبقيني. و أنا أُبقيك. وهذا فقط بفضل حسن نيتك الذي أظهره لك كيمان. "
"سأعتبرها بمثابة رغبته الأخيرة. "
تنهد فاريان بعمق.
لم تكن تعلم حتى أنه يمتلك الشظايا. و لكن مجدداً لم يبدو مهتماً بأي شيء في هذه المرحلة.
"لم أكن أريد أن أفعل هذا ولكن... "
أضاءت عين فاريان اليمنى بياضاً ساطعاً ، بينما أظلمت عينه اليسرى تماماً. سيطر ضغطٌ مخيف على المنطقة.
تم إطلاق العنان لسبعة مسارات إلهية ، وبدلاً من التصرف بشكل منفصل كانوا يعملون بالفعل معاً ، محاولين التصرف مثل الجادة.
لم تكن محاولة مثالية ، لكنها كانت أفضل مما قد يحاوله حتى أصحاب الرتبة الثانية.
قفزت حواجب آشيرا عند عرض هذه القوة.
خام. قوي. إلهي.
برز المكان والزمان ، مغلقين المنطقة بأكملها ، قاطعين أي إمكانية للهروب ، ومحافظين على القصر.
قام النظام والفوضى ببناء تشكيل يحيط بالمنطقة.
لم يُبدِ فاريان أي انفعالٍ مُتفجر. أمال رأسه ، ناظراً من فوق كتفها إلى داخل القصر ، مباشرةً نحو الأعمدة حيث كانت امرأة وفتاة مسجونتين.
بدت على بريمولا علامات فقدان الحيوية. حيث كانت هناك آثار دموع جافة على خديها. و لكن عدا ذلك كانت بخير.
لكن الفجر... كانت ألوهية الفجر تتلاشى ، وانتقلت منها إلى أشيرة من خلال رابط غير مرئي تقريباً.
لقد هبطت مملكتها إلى المرتبة المنخفضة 1.
كانت مقيدة إلى لحاء مصقول مع الكروم ، ومحاصرة في قفص.
كانت السيدة النشطة دائماً تتقلص بشكل ضعيف ، ترتجف في كل لحظة ، وتئن من الألم يخرج من شفتيها بينما استمرت طاقتها في الاستنزاف.
وُلدت لهذا. عادت إليّ عندما كنتُ في أمسّ الحاجة إليها ، عندما كان التحالف في أمسّ الحاجة إليها. بتضحيتها بنفسها ، ستنقذ كل هذه الأرواح. ابتسمت آشيرا ، وشعرت بالفخر يتسلل إلى كلماتها. "أنا فخورة بها. ستكون البطلة في الحكايات القادمة. "
ظهرت قوة سامسارا ، وتسللت إلى التشكيل. ملأت قوة الحياة والموت المكان ، ومن خلال التعاون والنظام والفوضى ، أثرت على الأم الكلية.
تجمدت الابتسامة على وجه آشيرا.
"البطل ؟ " اتخذ فاريان خطوة إلى الأمام.
اهتز العالم. بهدوء. ثم بعنف.
"لقد أرادت فقط أن تكون أميرة. "
