[التنين: 40/100 (+25)
الجبار: 40/100 (+25)
عنقاء: 40/100 (+25)
الترتيب: 40/100 (+25)
الفوضى: 40/100 (+25)
المساحة: 20/100 (+5)
الوقت: 20/100 (+5)]
لقد كان التراجع لمدة خمسة أسابيع مثمراً.
لم يحاول فاريان جاهدا. حيث كان يتقاتل مع زوجاته في النهار ويرتبط بهن في الليل. حيث تم التآزر كلما كان ذلك ممكنا.
كان التقدم الناتج في شهر واحد فقط هو انتقاله من الرتبة المتوسطة الجديدة 1 إلى قطع أكثر من نصف المسافة.
على عكس الرتبة المنخفضة 1 التي تم تحديد قوتها بين 1-15 كان نطاق الرتبة المتوسطة 1 بين 16-50. ما مجموعه 35 وحدة وعبر فاريان 25 منهم بالفعل في خمسة أسابيع. ولسوء الحظ كانت سرعته تتباطأ حتما.
أولا ، ضاقت المسافة بين فاريان وزوجاته بشكل كبير. و لكن كانوا من الناحية الفنية في رتبة فرعية أعلى منه إلا أن قوته الحالية سمحت له بالقتال ضدهم دون أي عائق من جانبهم.
ثانياً كانت الرتب الإلهية نفسها أكثر تعقيداً بكثير مما تصوره فاريان.
إذا كانت الرتب السماوية هي ببساطة التطور على طول المسار الذي اختاره المرء ، مثل رسم ضربة واحدة بالفرشاة ، فإن الرتب الإلهية كانت لوحة يجب على المرء أن يرسمها بكل الضربات التي يمكن أن تصنعها الفرشاة.
لم يكن كافياً بالنسبة له أن يفهم مسار الحياة ومسار الموت فحسب ، بل كان عليه أيضاً أن يكتشف الكل الأكبر ، وهو كيفية ارتباطهما معاً وتفاعلهما مع بعضهما البعض وملاءمتهما للصورة الكبرى.
كان ذلك... أصعب مما كان يحب الاعتراف به.
"إذا سار الأمر على هذا النحو ، فبدلاً من الوصول إلى ذروة الرتبة الأولى في اثني عشر أسبوعاً ، سأحتاج إلى ما يقرب من خمسين. لقضاء عام كامل لتغطية الرتب الإلهية ، اللعنة ، هل هذا ما يشعر به الأشخاص غير الموهوبين ؟ "
في منتصف ليل أحد أيام الصيف ، وبينما كان يطفو على بحيرة وردية تحت ضوء القمر ، نطق فاريان بحزن.
وكلماته التي لم تكن مقصودة على الإطلاق دون أي نية سيئة ، أيقظت سيا التي كانت تنام على زهرة لوتس بيضاء كبيرة.
وبدون كلمة واحدة ، أمسكت بالخنجر وقفزت عليه.
"مهلا! و لماذا تلجأ إلى العنف ؟ " "عديم الموهبة ؟ إن الحصول على رتبة إلهية كاملة في عام هو عديم الموهبة ؟ " "أعني أنها بطيئة جداً في الترتيب لمدة عام كامل ، أوه! " "لقد أمضينا ألف سنة كاملة في رتبتين فرعيتين! وأنت! أنت تتحدث عن سنة للرتبة بأكملها! "
أمسك فاريان القطة الغاضبة من تعويذة الغضب واحتجزها في عناق شديد حتى لا تلوح بهذا الخنجر المزيف. و من الذي كان تحاول خداعه بالتلويح بذلك الخنجر المصنوع من الظلام الشبيه بالقطن ؟
"لا تصابوا بالاكتئاب الشديد. أنتم جميعاً موهوبون للغاية. يستغرق المصنفون الإلهيون مئات الآلاف من السنين لتحقيق التقدم الذي أحرزتموه خلال ألف عام! وهذا تحت اضطراب عاطفي شديد! أعتقد بصدق أنكم الأربعة كان بإمكانكم ذلك وصلت إلى ذروة المرتبة الأولى في ألف سنة. "
فرك فاريان خدها بلطف ، ونظر إلى عينيها بنظرة شغوفة.
"أنا... " كان لدى سيا الكثير من الأشياء لتشكو منها. "هل كنت جاداً فيما قلته ؟ "
لقد ظنت أن نرجسيته قد انتهت ولكن من كان يعلم أنه سيتفاخر بهذه الطريقة. والأسوأ من ذلك أنها لم تكن تعرف حقاً ما إذا كان ينثني أم أنه يفكر حقاً بهذه الطريقة.
استطاعت سيا تخمين نبض فاريان العاطفي بشكل لا مثيل له. ولكن حتى أنها كانت مرتبكة عندما يتعلق الأمر بهذا الموضوع.
بدلاً من التفاخر لإغضابها ، ماذا لو كان يشعر بالحزن حقاً بسبب تقدمه البطيء ؟
"نعم. " لدهشتها المطلقة ، أجاب فاريان بتعبير رسمي. "قد تظن أن تقدمي سريع. إنه كذلك نسبياً. و لكن الرجل الذي سأواجهه هو كائن يشبه الإله. و مع كل ما حدث ، لا أفهم لماذا يسمح لي بذلك ؟ "
"... مثل التدخل في مصيرك ومن ثم عدم التدخل على الإطلاق ؟ " أصبحت نظرة سيا مظلمة ، وتوقف أنفاسها للحظة.
من خلال السماح لهذا الذئب بالخروج ، غيّر الإمبراطور الإلهيّ حياة فاريان إلى الأبد. وعلى الرغم من أن سيا لا تزال تلوم نفسها على ما حدث في ذلك اليوم إلا أنه لا يمكن إنكار أن الإمبراطور الإلهيّ كان مسؤولاً عن وفاة أماندا.
المعاناة التي مرت بها بسبب روكسان ، الانفصال عن فاريان ، الحزن الذي كان عليها أن تتحمله عندما نسيها تماماً...
هذا الرجل الذي لم تؤذيه أبداً ، أصابها بألم شديد لدرجة أنها لم تمانع في قتله ألف مرة.
فركت فاريان الجزء الخلفي من رأسها بلطف تماماً كما أحببت ذلك. أغلقت سيا عينيها ، وأكتافها تسترخي وتتنفس بسلاسة.
بابتسامة ساخرة نابعة من الجهل والعجز ، احتضنها فاريان بشدة ، محاولاً دفن القلق المتزايد في قلبه.
"سيا ، إنه يعرفني قبل أي شخص آخر. اعتقدت أنني كنت مختبئاً منه ولم أضطر إلى مواجهته إلا في النهاية.
لكنه كان يعلم بأمري حتى قبل أن أحصل على الشظايا. و لقد دفعني إلى هذا الطريق الذي مشيت فيه.
والآن بعد أن أخطط لهزيمته... إذا كنت حقاً شكلت تهديداً له ، فلماذا يتركني وشأني ؟
إذا كان يفعل ذلك فهذا يعني أنه واثق من أنني لا أحظى بفرصة.
أو ربما يكون هذا كله جزءاً من خطة أكبر ؟ "
وبدون كلمة واحدة ، نظرت إليه سيا تحت ضوء القمر.
كان وجه فاريان شاحباً وعيناه باهتتين ، ويظهر الضعف واليأس الذي لا يتناسب مع شخصيته المعتادة.
"أقول لنفسي أن الأمر سيكون على ما يرام ، وأنني أستطيع فعل ذلك. جزء كبير مني شجاع ، وعلى استعداد للمخاطرة بكل شيء. و لكن... " أخفض فاريان رأسه وضغط جبهته على جبهتها. "جزء مني لا يعرف. إنه خائف. سيا ، أنا خائفة. "
"هممم " قبَّل سيا خده وتراجع بلطف إلى الوراء ، وأغلق عينيها معه في هذه العملية.
ثم حدقت فيه بنفس النظرة التي كانت تحملها منذ آلاف السنين.
ربما كانت من سخرية القدر أنه بعد أن قطعنا شوطا طويلا ، وأنجزنا الكثير ، ما زال هذا المشهد يبدو وكأنه مشهد من تلك الليلة.
في تلك الليلة التي حاول فيها فاريان الاستيقاظ قبل أن يقع في اليأس ، عندما شعر باليأس أمام قوة الطبيعة التي بدت أنه لا يستطيع السيطرة عليها ، تلك الليلة منذ ألف عام...
عندما كان في حالة من الحيرة واليأس والضعف...
تماما مثل الآن …
وقال نفس الكلمات.
"لا أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك. إنه أمر مستحيل تحقيقه. " أمسكته سيا بقوة ونظرت إلى عينيه بنظرة محبة مليئة بالإيمان. شبكت يدها بيده وقالت بابتسامة حلوة الكلمات التي جعلته يقاتل حتى في مواجهة اليأس المتزايد.
وعلى نفس السؤال الذي طرح قبل ألف عام ، كررت نفس الكلمات اليوم ، بعد ألف عام. و في نفس الليلة ، بنفس الابتسامة ، يحمل نفس النظرة.
"كان الطفل البالغ من العمر تسع سنوات الذي التقيت به قوياً ، وكان لديه حلم في تحقيق المستحيل.
لكن كلما كبرت الآن ، أصبحت أقوى. "
تجمد فاريان للحظة قبل أن يسترخي ، وتلاشى التوتر في جسده. رفعها من خصرها دون سابق إنذار وأدارها فى الجوار. وقال بالضبط نفس الكلمات التي قالها في ذلك الوقت.
"مهما حدث ، سأستمر ، ولو من أجلك فقط. "
شيء لم يتغير.
"أوه ؟ إذن سأخبر تلك المحظيات من هي الزوجة هنا. " "انتظر انتظر! " ولكن هناك شيء ما حدث بالتأكيد.
