"هل مازلت تتذكرني ؟ " لقد فوجئ فاريان بصدق. "لقد أمضينا وقتاً قصيراً فقط معاً. "
"بالطبع افعل! " صرخت بريمولا تقريباً ، وعيناها تدمع واحمرار وجهها. أحكمت قبضتها بقوة ، وأخذت خطوة قوية إلى الأمام. "أنا لست — "
تم قطع كلماتها فجأة عندما تراجعت السيدة الشابة وتحطمت تقريبا على الأرض.
أمسكت أليسون بالفتاة بين ذراعيها ونظرت إلى الفتاة بتعبير اعتذاري. "يا فتاة عليك أن تهتمي بـ- "
"أنا بخير. " دفعتها بريمولا بعيداً ووقفت ، وحاولت أن تبتسم بمرح قدر استطاعتها. "لقد كنت متحمساً جداً بعد رؤية أخي بعد فترة طويلة! "
في إشارة يائسة إلى أليسون بأصابعها ، ابتسمت بريمولا لفاريان. "أخي أنت أيضاً نفس الشيء ، تلاعب- "
انهارت زهرة الربيع بين ذراعي أليسون.
"ما الذي يحدث بالفعل ؟ " تقدم فاريان إلى الأمام بتعبير صارم.
"لا شيء ، إنه مجرد تعب ، إيه ، آهاهاها " بريمولا قدمت تعبيراً غريباً وحاولت التلويح بيدها لكنها انهارت بشكل ضعيف في منتصف الطريق.
بالنظر إلى وجه فاريان القلق بشكل متزايد ، أصبح تعبير الفتاة أسوأ وظهر عليها "لماذا يجب أن يحدث هذا الآن في جميع الأوقات ".
"أليسون. " كان صوت فاريان أكثر صرامة مما أدرك.
أليسون التي كانت تنظر إلى بريمولا بقلق وبريمولا التي كانت غارقة في قلق ، تصلبتا في لهجته وأجابتا جنباً إلى جنب.
"نعم! "
"اه اسف. " تابع فاريان شفتيه.
حتى أنه لم يمارس أي قوة ، لقد كان مجرد ثقل روحه الذي شحذته مواجهة كائنات مثل إكويليوس ، كيمان ويامي. و لكن ما رآه وراء ذلك الباب غيره أكثر.
إن الروح التي تحملت الضغط من الناس في قمة الكون حتى لو كان هذا الضغط كسرياً لم تكن أمراً يمكن العبث به.
وبسبب إرادة تلك الروح ، شهد الاثنان موجة من الخوف لا توصف في تلك اللحظة.
’’لحسن الحظ أنهما في المرتبة 9. إذا كانت في المرتبة 1 ، فربما أصيبا بالجنون.‘‘
عدّل فاريان قواه بابتسامة مريرة.
"الإمبراطور الإلهيّ... "
كان يحاول أن ينسى تلك الصورة الظلية. ذلك الرجل الذي كان يقف في مركز الكون ويعمل بمفرده على إبطاء عملية تدميره.
أور ديوس ، مثال الوجود ، الرجل الأقرب إلى الإله والكائن الذي يمكن أن يقف بمفرده بين السماء والأرض.
إذا كان الرسامون وعلماء الأساطير بحاجة إلى تخيل إله بدائي ، فكل ما يحتاجون إليه هو لقاء صغير معه. حتى نظرة خاطفة ستكون كافيه.
لم يتمكن فاريان حتى من رؤية وجهه بوضوح ولكن ما رآه كان محفوراً في ذاكرته.
كان هناك شيء عنه ، شيء مختلف عن أي شخص آخر. لم تكن القوة ولا الوقت ولا الشهرة ، رغم أنه كان الأقوى ويشعر بأنه الأكبر ويظل الأكثر شهرة.
أثار الإمبراطور الإلهيّ شيئاً داخل الأشخاص الذين أتيحت لهم تلك الفرصة النادرة لإلقاء نظرة على وجوده.
لقد اختبر فاريان ذلك أيضاً. و لقد كانت تجربة لا تُنسى ، تجربة ستكون محفورة في الروح بغض النظر عن الأمر على الرغم من عدم فهم ما كانت عليه في الواقع بشكل كامل.
ولهذا السبب ، لكن أزعج أليسون وبريمولا إلا أنه وقف بوجه فارغ ، غير قادر على إيقاف ذكرى ذلك اليوم الذي استمر في اللعب.
"ب-أخي ، لا تغضب ، حسناً ؟ "
أصبح صوت بريمولا أكثر تواضعاً لأنها أساءت فهم نظرته الفارغة ذات التعبير الصامت والقبضات المشدودة على أنها غضب.
"لم يتم رفع لعنتها بالكامل بعد. " فركت أليسون شعر الفتاة وأومأت برأسها قليلاً.
بينما ظلت تنظر إلى فاريان بنظرة قلقة ، تعرض جسد بريمولا لتيار من الزمن.
لقد تقلصت من سن المراهقة البالغة 16 عاماً إلى 8 سنوات. و لقد عادت إلى 6 سنوات قبل أن تنمو مرة أخرى إلى 9 سنوات ، وتعثرت إلى 7 سنوات واستقرت عند 8 سنوات.
"ماذا... " كان فاريان مذهولاً.
"إن أرض الزمكان المحرمة خطيرة ولكنها غامضة للغاية. و لقد حاولت استخدامها لكنها لم تستطع فعل الكثير بشأنها. و لكن أفضل جهودها سمحت لها برفع اللعنة مؤقتاً. "
تنهدت أليسون وهي تفرك شعر الفتاة الصغيرة الأحمر الطويل.
"نعم ، نعم! لو لم تكن الاللعنه الموجودة ، لكنت قد أوقفت الحروب منذ فترة طويلة! " قفزت بريمولا من ذراعيها ولفت ذراعيها حول خصر فاريان ، ونظرت إليه بوجه يرثى له.
"يا أخي ، هل أنا أحلم ؟ لا بد أن هذا حلم ، أليس كذلك ؟ حلم بالتأكيد! إذن ، لا أريد أن أستيقظ. " بدأت تهز رأسها بخفة.
"ها ، على محمل الجد ~ " فركت فاريان رأسها بلطف وتشكلت ابتسامة كبيرة على وجه بريمولا.
و... لم يُقال أي شيء خلال الدقائق العشر التالية.
لم يُسمع سوى التنفس الصامت للفتاة الصغيرة حتى أعقب ذلك شخير خفيف.
وضعها فاريان بلطف على سرير بدا وكأنه مصنوع من السحب الرقيقة والتفت إلى أليسون.
كانت مدينة له بتفسير على الأقل.
"إنها تفتقدك حقاً. " أظهرت الجدة أليسون مزيجاً من الحزن والغيرة.
"إنها تبذل قصارى جهدها للبقاء في حالتها القديمة ولكنها دائماً معركة. لا أستطيع إحصاء عدد المرات التي اضطررت فيها إلى إقناع 6-
فتاة تبلغ من العمر عاماً لدراسة مصفوفات المعركة لقتل مليون محارب. و لقد عانت كثيراً وأنا أخضعها لذلك ".
"لقد قلت أنها نجحت. و لقد كذبت. "
"لم تكن تريدك أن تعرف... كان هذا هو الوعد الذي أخذته مني. وفي المقابل ، لن تخاطر بحياتها في محاولة التسريع بالحرب. ومع ذلك فإن كذبي عليك أمر لا يغتفر. هل يمكن أن أطرد من عملي ؟ آخر ، صاحب السمو ؟ "
توقف فاريان للحظة وألقى نظرة جادة على أليسون. حيث كانت تنظر إليه بأعين مشرقة ومليئة بالأمل.
"لقد كذبت عليّ عمداً لتطرد من العمل! "
أظهر فاريان على الفور ابتسامة سخية وربت على صدره. "كيف يمكن للإمبراطورية أن تتحمل خسارة مثل هذا الجيش الموالي - أعني أيها السكرتير ؟ "
تدلى أكتاف أليسون. "أنا أكرهك يا رئيس. "
"لقد كنت في إجازة طويلة ، لا إرادياً ، ولكن مهلا! الإجازة هي إجازة! " قال فاريان بوجه مستقيم.
"لو أنها تعلم كم أنت وقحة... " التفتت أليسون إلى الفتاة الصغيرة قبل أن تتسع عيناها وتحول نظرها نحوه. "لا تجرؤ على تعليمها وقاحتك! لقد ربيتها جيداً! "
"...لكن مستوى روحها ما زال متقلباً وعقلها لم يتطور ، هل حقاً قمت بتربيتها جيداً ؟ "
"عفواً ؟ "
"جدتي العزيزة ، عمرها العقلي هو 9 سنوات بعد أن عادت. ولكن حتى عندما بدت في السادسة عشرة من عمرها لم تكن روحها مستقرة. "
"إنه شيء لا يمكن أن يختبره سوى بريمولا. و كما تعلمون ، يجب عليها التركيز بشدة لرفع عمرها العقلي. وهذا دون احتساب صعوبة رفع اللعنة عن الجسد.
تقول بريمولا إن الأمر يشبه... القيام بالسحب أثناء حمل الحديد على رقبتك... مع الأوزان. "
"بادئ ذي بدء ، يا له من تشبيه غريب. "
"أعلم ، صحيح. ولكن هذا ما قالته طفلتها البالغة من العمر 7 سنوات ، هذا كل ما في الأمر. "
"ماذا أفعل معها ؟ " فركت فاريان رأسها واستخدمت قوة الحيوية وشفيت الجروح الخفية التي تراكمت لديها على مر السنين.
تشكلت ابتسامة سلمية على وجه بريمولا مع تعمق نومها.
وكانت حالتها أفضل من ذي قبل.
يمكنها أن ترفع اللعنة وتنمو جسدها المادي. ولكن هذه مجرد حالة مؤقتة يجب أن تعمل دائماً على الحفاظ على نشاطها. الشيء نفسه ينطبق على عمرها العقلي.
بسبب الإجهاد المفرط ، في بعض الأحيان ، تنخفض إلى 6 سنوات أو 7 سنوات ، وسيتعين عليها قضاء بعض الوقت للتعافي.
"أفضل رهان لدي هو تعليم الطفلة البالغة من العمر 9 سنوات الدروس. وبمجرد أن تتمكن من ذلك سترفع عمرها العقلي وستقوم بنفسها البالغة 16 عاماً بتحليل الدروس للتوصل إلى استراتيجيات وتكتيكات. وبعد ذلك ستتعامل مع الأمر لي ردود الفعل ، وتحديدا لنفسها الأصغر سنا. "
"يبدو وكأنه فوضى. "
تدحرجت أليسون عينيها. "ليس لديك فكرة. "
