في ذلك اليوم ، بدا أن الضوء القادم من الشمس المنفردة المولودة حديثاً قد تم قمعه. أصيبت الحيوانات في الغابات بالذعر وكأن نهاية العالم قد اقتربت.
كان لدى المستيقظين الأقوياء في الرتب السماوية شعور خانق في صدورهم كما لو كان شخص ما يمسك قلوبهم وعلى وشك تمزيقهم.
لقد اتصلوا بمن استطاعوا. زملائهم من الرتب السماوية ، العلماء ، الكشافة. و لقد جاءوا في النهاية وطرقوا باب أليسون.
"السيدة الوزيرة ، هناك خطأ ما! شيء... فظيع... "
لقد كان رجلاً عجوزاً في شفقه ، خدم الإنسانية طوال حياته ، وقد منحه فاريان حياة ثانية. و لقد اختار الاحتفاظ بمظهره القديم لكنه سيبقى على قيد الحياة بسهولة لبضع مئات من السنين.
سمعت أليسون أن الرجل العجوز يقوم الآن بتدريب الطلاب وإدارة عدد قليل من دور الأيتام.
كان هذا المخضرم معروفاً على نطاق واسع برباطة جأشه ، ونظر الآن إلى عينيها المرتجفتين وأصابعه المرتعشة. و لقد تغلب الذعر على هذا الرجل وضربه بعمق.
أسوأ جزء. فلم يكن يعرف حتى ما الذي كان يخافه كثيراً.
لقد عرف للتو. و لقد كان شيئاً ساحقاً للغاية لدرجة أنه يمكن أن يسلب كل شيء عزيز عليه.
وأوضحت أليسون وهي تفرك جبهتها. "السيد مودو ، لا تقلق كثيراً. نحن فقط... نستقبل عدداً قليلاً من الضيوف على الحدود. ما تشعر به هو هالتهم. "
"هل تستطيع ا-هالة أن تفعل شيئاً كهذا ؟ " وأشار مودو إلى الشمس من خلال النافذة.
لم يكن مرئياً للأشخاص العاديين ولكن يمكن للمصنفين السماوين الأقوياء مثلهم أن يشعروا به.
كانت الشمس تهتز بشكل غير عادي كما لو كان هناك من يدفعها مراراً وتكراراً. و في الواقع كانت المسافة الفعلية من الأرض متفاوتة بشكل غير طبيعي.
ووفقا للعلماء الذين اتصل بهم كان الأمر كما لو كان هناك شيء يدفع الشمس ويسحبها إلى الخلف ، مثل طفل يحرك الكرة ذهابا وإيابا.
"الشمس... " أخذت أليسون نفساً عميقاً ، وأظهر صوتها ثقة لا يملكها قلبها. "هل يمكن لجلالته التعامل معه بسهولة. و لقد دمج الشمسين في شمس واحدة. بالمقارنة مع ذلك هذه ليست صفقة كبيرة ، أليس كذلك ؟ "
"أنت على حق. أنت على حق! " يبدو أن مودو وجد سبباً لإقناع نفسه وأومأ برأسه مراراً وتكراراً.
قال الرجل العجوز لنفسه إن كل شيء سيكون على ما يرام ، ثم غادر المكتب.
"يبدو أنه لا يمكن إخفاؤه بعد كل شيء " تابعت أليسون شفتيها وقررت توجيه رسالة إلى جميع المصنفين السماوين.
ثم قررت عقد مؤتمر صحفي شخصي لإلهاء الجمهور الذي كان يشعر أيضاً أن شيئاً ما كان خاطئاً.
"أعمل في يوم آخر من حياتي " هزت أليسون رأسها وتنهدت. ثم نظرت من النافذة ، إلى الفضاء البعيد ، وراء حافة النظام الشمسي. "يا رئيس ، من فضلك لا تفشل في العمل وتقتلنا جميعا. "
— — — — —
بينما كان أليسون قلقاً بشأن حالته وأدائه كان فاريان يقضي وقتاً في حياته في مشاهدة أشياء لم يعتقد أنها ممكنة أبداً.
ثلاث حصون عسكرية و كل منها بحجم قمر الأرض ، تدور حول دوامة أرجوانية. انعكس الضوء الأرجواني على جدران الحصون.
ساد صمت مهيب في المناطق المحيطة حتى صوت التنفس تم تقليصه.
انتظر فينار على قلعة زرقاء سماوية ، ولونها أغمق قليلاً من بشرته. و على عكس غطرسته المعتادة والحماس المفرط كان هناك تقديس عميق على وجهه.
وضع يديه معاً وانتظر.
مع شعرها المفرود عادة والمعقود على شكل كعكة ، في ثوب احتفالي ، انتظرت آشلي على قلعة خضراء ، أفتح قليلاً من بشرتها. ولم يكن في عينيها تشامخ ، بل عبادة ورجاء فقط.
حتى أنها نشرت جناحيها وثنيتهما بزاوية معينة في إظهار الاحترام ، في انتظار.
الأكثر إثارة للدهشة كان اديسون.
هذا الرجل المنعزل الذي لم يرف له جفن في أي وقت كان راكعاً.
راكع.
في الوضع الأكثر تواضعاً كان يرتدي ملابس تبدو أشبه بملابس الخادم وأقل شبهاً بملابس المساعد ، ركع إديسون.
كان هناك تعبير متعصب على وجهه ، يفوق بكثير الاحترام والتبجيل الذي أظهره أقرانه.
لقد كان جنوناً.
"...هل كل أفراد العائلة المالكة هكذا يا رجل ؟ "
بعيداً عن الأنظار ولكن ليس بعيداً جداً عن المراقبة كان قصراً فضائياً.
سجن جميل أعده المبعوثون لبلدور. و إذا لم يتخذوا أي إجراء ضد فاريان ، فسيتعين عليه البقاء هناك حتى تنتهي الرحلة الاستكشافية.
البقاء في الإقامة الجبرية لم يكن أمراً ممتعاً لكن بالدور رأى أن ذلك أفضل بلا حدود من أن تصاب الأميرة السابقة بالهياج بسبب وفاة زوجها وذبح المرشحين لولي العهد.
لكن لم يحبه إلا أنه لم يرد أن يموت صهره ويحزن أخته.
بعقلية التضحية ، تحمل بالدور الوحدة والإذلال. و لكن هذا الرجل …
استلقى فاريان على الأريكة ، واضعاً ساقه فوق مسند ذراع الأريكة ، ويتحرك ذهاباً وإياباً ، بينما كان يشاهد المبعوثين على شاشة افتراضية ضخمة في القاعة.
"لماذا أنت هنا مرة أخرى ؟ " أخذ بالدور بعض الأنفاس العميقة وسأل.
"ولماذا ؟ سيصل المرشحون. حيث يجب أن أتأكد من عدم تعرض حضارتي لأي ضرر. " قال فاريان تلك الكلمات الجادة بينما كان يقضم الفاكهة مثل قطاع الطرق.
نوم!
نوم!
نوم!
رنّت أصوات الطحن والمضغ في القاعة ، وتساءلت بالدور للحظة عما إذا كان هذا هو نوعها.
الأميرة الأسطورية التي صنعت التاريخ...هل وجدت هذا الرجل اللعين جذاباً ؟
"أختي كانت تحب ذلك اللقيط والأميرة تحب هذا اللقيط. " ما هو الخطأ في النساء ، حقا ؟
أراد بالدور أن يصرخ بسخط.
لكنه قام بتدوين ملاحظة ذهنية ليتصرف بهذه الطريقة أمام الأشخاص الذين يعجبون به و ربما ربما فقط …
لا يعلم أنه دفع حياة بالدور العاطفية إلى نار الجحيم ، وقف فاريان مبتسماً. "إذا كنت لا تمانع ، هل يمكنك أن تخبرني قليلاً عن المرشحين ؟ كلما زاد عددهم كان ذلك أفضل. تقول إيزادورا إنه لم يكن أي من المرشحين الحاليين على رادار خلال فترة وجودها ".
" …بالتأكيد. " تنهد بالدور في الهزيمة.
"هيا يا صاح. لا تبدو محبطاً للغاية. " ألقى فاريان ذراعه حول بالدور وقال. "أعرف فتاة الشجرة هذه التي تدعى ماريا. إنها جميلة... على الرغم من أن شخصيتها مشكوك فيها بعض الشيء. و لكنها جميلة. ما رأيك أن أقدمها لك ؟ "
"هل من المفترض أن يكون هذا عزاء ؟ "
"لا! إنها تسمى الصداقة! الصداقة! " أومأ فاريان بقوة.
"ماريا هي خطيبة أختي. وبعبارة أخرى ، هي وأختي زوجتان لنفس الرجل. وهذا يجعلها تعادل أختي. "
"...آه ، أهاهاها. " ضحك فاريان ضحكة محرجة لكنه قال بسرعة بابتسامة نشطة. "هل تحبون الرجال ، هناك هذا- "
"تبا أيها الوغد! " ضحك بالدور على سخافة فاريان وضربه بمرفقه. "المرشحون ، أليس كذلك ؟ الأمير ميروف هو.. "
وأوضح بالدور الأصول والإنجازات المعروفة والمواقف الحالية للمرشحين.
الأمير ميروف ، المفضل ، الأقوى والأكثر موهبة.
الأمير رودولف ، المفضل الأرثوذكسي - المدعوم بأسماء كبيرة - والذي تصادف أنه صهر بلدور والرجل سيئ الحظ المخطوب لماريا.
وأخيراً الأميرة سونيا. إنها الأكبر بين الثلاثة. الأقل احتمالا. و لكن هالة واحدة سمحت لها بالبقاء في السباق - الأخت الصغرى لإيزادورا.
"انتظر ، ماذا... " أمال فاريان رأسه في ارتباك.
"هي لم تخبرك قط ؟ " رفع بالدور حاجبه في شك.
"لا ، لا ، لقد أخبرتني بالكثير من الأشياء. " ولوح فاريان بيده بثقة كاملة. "لكن لا توجد أية معلومات عن كونها مرشحة الأميرة. أهاهاها. "
توقف العالم للحظة وتألق ثلاثة أضواء ساطعة.
"انهم هنا. " وقف فاريان وبالدور في الحال.
