انطلق أسطول من سفن الفضاء عبر الفضاء واتجه نحو الحضارة المكتشفة حديثاً.
في السفينة الأم ، جلس نتشاز بهدوء في مقصورة القائد. و على الرغم من مرور ما يزيد قليلاً عن شهر ونصف كانت هناك دوائر سوداء تحت عينيه وتعبير قاتم على وجهه.
لقد اختفت كل الغطرسة التي كانت يمتلكها السيد الشاب نتشاز. و الآن لم يبق سوى مراهق مهيب يحمل مهمة ثقيلة على كتفيه.
ومقارنة بوقت انطلاقهم كان أكثر من نصف السفن في عداد المفقودين. و لقد فقدوا ثلاث مراتب من المرتبة الثانية والكثير من المرتبة الأولى. حيث كانت خسارة الملوك والقوى الدنيا أمراً لم يكلفوا أنفسهم عناء حسابه.
"السيد الشاب ، إيرال توفي متأثرا بجراحه. " فُتح الباب بصوت صرير متردد ، وانحنى رجل عجوز ذو لحية طويلة.
لم تعد أخبار وفاة الرتبة الأولى جديدة بعد الآن. و لكن ذلك جعل نتشاز يمسك بمسند ذراع مقعده بإحكام.
"هؤلاء العوام ، هؤلاء التجار ، ليس لديهم خوف في عظامهم. يعتقدون أنهم يستطيعون الرقص على أيدينا فقط لأننا نشعر بالإحباط لبعض الوقت. " كان تعبير الرجل العجوز شرساً وبارداً. ولكن إذا نظر شخص ما عن كثب ، فيمكنه العثور على مشاعر أخرى في عينيه ، وهو شيء كان يحاول بيأس إخفاءه.
يخاف.
خوف كان محفوراً في عظامه عندما تمت مطاردة قبيلة الخراب إلى درجة الانقراض على يد إمبراطورية نيكزس. لولا وجود قرمزي شبح ، لكانوا قد اختفوا منذ فترة طويلة.
الأزمة الحالية كانت غير متوقعة.
لقد وجد شخص ما موقعه التقريبي بطريقة أو بأخرى ثم بدأ الجحيم. ولم تكن مجموعة منظمة ولم تكن قوة مدربة تدريبا جيدا.
لقد كانوا عامة الناس والتجار والمسافرين العاديين. و على مدى سنوات طغيانهم ، أزعجت الخراب الكثير من الناس.
كلهم كانوا يحملون ضغينة. و لكن معظمهم استمروا في عيش حياتهم بعد اللقاء غير السار.
ومع ذلك فقد تغيرت حياتهم بالكامل بسبب الخراب.
الأشخاص الذين تعرض آباؤهم أو أطفالهم أو أزواجهم للقتل أو الاغتصاب أمامهم. الأشخاص الذين فقدوا مدخرات حياتهم بأكملها وانتهى بهم الأمر كمرتزقة. الأشخاص الذين فقدوا أسباب عيشهم بسبب الخراب وأرادوا فقط الموت لإسقاط أحدهم.
لقد كانت قوة ضعيفة وغير منظمة ولا مركزية. و لقد كانوا مثل النمل الصغير الذي يصطدم بأفعى الأناكوندا. إنه مجرد أنه كان هناك الكثير من النمل.
كان الأمر كما لو أن الكارما طرقت بابهم ، مئات الآلاف من الأشخاص ، لا ، ربما أكثر من مليون من اليائسين أنفسهم هاجموا الخراب.
كان أمراً مثيراً للسخرية أن أكثر من 99% منهم ماتوا دون أن يتمكنوا من قتل خراب واحد. و لكن نسبة الـ 1% المتبقية وجهت لهم ضربة هائلة.
ولم يكن الأمر أن الـ 99٪ ماتوا دون أن يحدث لهم أي تأثير. لم يتمكنوا من قتل أي شخص لكنهم بالتأكيد أصابوا الآلاف من الخراب ودمروا سفنهم.
تحولت الرحلة السهلة إلى محنة وكان على الخراب أن يسلكوا منعطفات لمنع هؤلاء الأعداء الأشرار من ملاحقتهم إلى عشهم الجديد.
"أرسل بعض السفن للاستكشاف. الأولوية القصوى هي عدم تنبيه العدو. " أوقف نتشاز السفن على بُعد بضعة ملايين من الأميال من حزام الكويكبات عند حافة النظام الشمسي.
خلف هذا الحزام كانت هناك سلسلة من الكواكب التي كانت بمثابة خط الدفاع الأول لجيش الإمبراطورية الآدمية.
على الرغم من أن الآدمية كانت تتقدم بسرعة إلا أنه لا تزال هناك فجوة كبيرة بين تطبيقات الهالة الخاصة بهم مقارنة بالسفن التي يستخدمها القراصنة المشهورون الذين يتجولون بحرية حتى في الدوقية.
وحتى الآن لم يتمكن أحد من اكتشاف الأسطول القادم. وبطبيعة الحال لم يتمكن الجيش المرابط من كشف سفن الاستطلاع عندما تسللت.
"هذا … "
على كوكب كبير يبلغ حجمه ما يقرب من نصف حجم الأرض ، خرجت بالي من أراضي المبارزة حيث خاض الجنود معارك شاقة وحدقوا في السماء السوداء. "...أشعر أن هناك شيئاً ما معطلاً. "
اكتشفت السفن الكشفية أن الحضارة كانت غريبة جداً. حيث كان هناك اثنان من المصنفين السماوين ، معظمهم من الرتبة 1. ولكن كان هناك أيضاً رتبة ذروة 2 وحفنة من الرتبة 2.
لم يكن من الثقل أن يكون لديك رتبة ذروة 2 ، ناهيك عن الرتبة 2 الأخرى ، مهما كانت ضعيفة. عادةً ، سيستغرق الأمر أكثر من مائة من الرتبة 1 لإنتاج الرتبة 2. لكن هنا ، بدت الأمور غير منطقية.
يبدو الأمر كما لو أن شخصاً ما قد خرق قواعد اللعبة وأحضر للتو المرتبة الثانية إلى حضارته.
عندما دخل الكشافة الحضارة خلسة وفحصوا الكواكب ، أدركوا أنه على الرغم من أن الكواكب تجاوزت بالفعل عتبة المقاطعة إلا أن كل شيء بدا... جديداً.
"لغتهم ليسوا لغة مشتركة... ما الذي يتحدثون به بحق الجحيم ؟ "
على الرغم من وجود لهجات عديدة ونصوص مختلفة إلا أن لغة التحالف كانت موحدة منذ فترة طويلة.
"لا يهم ، قم باختراق أنظمتهم واكتشف المعلومات التفصيلية. " أطلق الكشافة الآلات الخاصة المعدة لهذه المهمة.
ظهر شبح افتراضي مع هالة وزوج من الأجنحة في الفضاء فوق السفينة متخفياً.
"بوو يفوز بالرهان ، هيهي. "
"...ولكن لماذا لم تجد بالي هذه السفن ؟ لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة بالنسبة لذروة المرتبة الثانية. " رفرف أوب بجناحيه في الإحباط وتمتم.
"كان ينبغي على بالي أن تفعل ذلك. و لكن بالي ليست معتادة على هذا النوع من التخفي. " قال بو وسأل "ماذا سيفعل أوب ؟ "
"لقد أبلغت الملكة. " طوى أوب جناحيه كما لو كان يعبر ذراعيه وقال بنبرة متعجرفة. "هناك عشرين من الرتبة الثانية في هذا الأسطول ، لدينا ستة. "
"لكن الملكات ضعيفات! أ- ألن نخسر ؟ سارة وحش. و لقد وصلت إلى المرتبة الأولى بالفعل. حتى لو تمكنت من محاربة المرتبة الثانية ، فلن تتمكن من الفوز. "
رفرف أوب بجناحيه وضرب بو على جبهته.
"أوه! " فرك الشبح الصغير جبهته وبكى بأعين حزينة. "ولكن كيف ؟ جسد بو ليس هنا حتى! هذا مجرد عرض افتراضي! "
"شبح غبي. " عبر أوب جناحيه مرة أخرى وقال بنبرة فخورة. "أنا إرادة السماء. أستطيع الذهاب إلى أي مكان. "
عض بوو شفتيه وقرر تقديم شكوى إلى فاريان بعد عودته. سيكون من الأفضل أن يتم استخدام ريش هذا الرجل لدغدغة إبط الآخرين.
"أنت تفكر في شيء مثير للاشمئزاز للغاية. "
"...لا. بوو لا يفكر أبداً في أشياء مثيرة للاشمئزاز. " كذب بو بوجه مستقيم. و من خلال العيش مع فاريان لفترة طويلة ، تعلم بعض الحيل.
"همم... " فرك أووب هالته بريشه كما لو كان يفرك ذقنه ويلوح بجناحه. "على أية حال الملكة التي أبلغتها ليست ملكة الإشعاعات ، بل ملكة الظلال. "
"ب-لكنها لا تستطيع التحكم في قوتها مؤخراً ودخلت في غيبوبة عدة مرات. " أصيب بو بالذعر.
هز أوب كتفيه. "لقد أخبرتها أنني سانطلق وأقضي على الأعداء. و لكنها أصرت. وبكلماتها الخاصة "زوجي لا يريد حتى العودة بعد شهرين. ألا يمكنني على الأقل أن أتنفيس عن غضبي على هؤلاء ؟ الأوغاد ؟ "
ارتجف بو. قرأت ما يكفي من القصص المصورة وشاهدت ما يكفي من العروض لتعلم أن الفتيات يتغيرن بشكل جذري بعد الزواج.
"لا تقلق بشأن مشكلتها. و إذا ساءت الأمور ، فسوف أقوم بحظرها. " أوب مطمئن.
"وسوف يأخذها بو بعيداً. إنه تخصص بو أن يهرب. " نفخ بو صدره وقال بفخر.
"... "
بدأت السفن الاستطلاعية التي كانت من المفترض أن تقتحم الشبكة الآدمية في التفكك ببطء.
إشارات الطوارئ التي أرسلوها في اللحظة الأخيرة بالكاد وصلت إلى الأسطول عندما تصدعت المساحة أمامهم وخرجت شخصية باللون الأسود ببطء.
خرجت أبخرة داكنة من جسدها وهي تتجه ببطء نحو السفينة الأم. انتشرت منها ثلاث هالات مختلفة وشوهت محيطها.
ومن مسافة بعيدة كان بو وأوب وسارة على وشك التدخل وإنقاذها.
"لكن متى وصلت إلى المرتبة الثانية ؟ ومنتصف المرتبة الثانية بالفعل ؟ " سأل أوب في حيرة.
"الليلة الماضية ، انتقلت للتو من ذروة الرتبة 1 إلى منتصف الرتبة 2 بعد إحدى غيبوباتها. " عضت سارة شفتها.
دار أوب حول سارة في ذعر وتمتم. "س-إنها تستيقظ ببطء. "
كانت هالات سيا وإنيجما تتقاتل ضد الهالة الثالثة. حيث كانت قوى العقل والجاذبية تحاول يائسا قمع الظلام الهادر الذي اندلع من جسدها في تحدٍ.
'ابق هادئا! '
'لا! '
اصطدم مد الظلام المتصاعد بدفاعات الاثنين وأصبح كل شيء فارغاً.
اختفت كل الهالة المحيطة بسيا وطفت في الفضاء كجسد هامد.
خافت نتشاز والخراب من ظهورها في البداية. و لكن التغييرات اللاحقة أربكتهم. و من باب الحذر ، قرروا إرسال مجموعة من الرتبة 2 لتقييم حالتها.
لكن نبحت هالة من الرتبة الثانية إلا أنها شعرت... بالخطورة. لذا سيكون من الأفضل أن يتمكنوا من قتلها الآن قبل ظهور أي متغيرات.
جمع أوب قوة الحضارة بأكملها لتكثيف الهجوم. استعد بو للاندفاع وإخراج سيا.
بينما كانوا جميعاً يستعدون لتحركاتهم الخاصة ، انفجر طوفان من الهالة من جسد سيا واجتاحت كل شيء في الأفق.
"أرغه! "
"إضافي! "
الملايين من الخراب ، بغض النظر عن العمر والقوة والمهارة ، وعشرات الآلاف من سفنهم الفضائية كلها ذابت في الظلام.
ننسى القتال مرة أخرى ، لا أحد يستطيع حتى التحرك بوصة واحدة في المقاومة. حيث كان الظلام يتخلل كل شيء ، ويلتهم كل شيء ، وكلي القدرة.
وبعد ثانية كان المكان خاليا باستثناء شخصية جميلة للغاية. بدا عمرها حوالي 26 أو 27 عاماً ، وكان شعرها أسود في الغالب باستثناء بعض الخصلات ذات اللون الأحمر والأزرق والأخضر.
كانت ملابسها ، المبنية من قوة الظلام ، سوداء قاتمة ، ومع ذلك كانت التصاميم التي تبدو مقدسة عليها متوهجة بشكل مهيب.
بمجرد وقوفها هناك ، تسببت المرأة في تشويه الفراغ فى الجوار بعنف وكل الضوء القادم من النظام الشمسي وبدأت النجوم تتجنبها.
تقلبت هالتها بعنف ، وبقيت في المرتبة 2 لثانية واحدة ثم اندفعت على طول الطريق إلى المرتبة 5 وما فوق قبل أن تسقط.
"هذا يكفي! " رن صوت إنجما البارد من العدم واجتاح ضوءان المرأة.
تلا ذلك جمود جديد.
ظهرت حبات العرق على جبين سارة وهي تصب هالتها في الرابط غير المرئي الموجود بينها وبين تلك المرأة بسبب التآزر.
وبمساعدتها ، انكسر الجمود.
تحول جسد تلك المرأة الناضج إلى شاب قليلاً وظهرت شابة جميلة تتراوح أعمارها بين 23 و24 عاماً.
تفحص إنجما جسدها وهي تلهث بشدة. أصبح تعبيرها أسوأ عندما لاحظت أن هالاتها من الرتبة المتوسطة 2 تنتقل إلى الرتبة العالية 2.
نظر إنجما إلى سارة بتعبير معقد وقال. "إنها أقوى مما كنا نظن. "
"مدى قوة ؟ " عضت سارة شفتها.
"غير مفهومة " هزت إنجما رأسها. فظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها غير المبال عادة. "لقد ألقيت نظرة سريعة فقط على ما يمكنها فعله... لقد عانت القنطوريوس دوقية فاريان التي ذهبت إليها من أضرار لا يمكن إصلاحها ولم تتعاف حتى بعد 500 عام. و هذا بسبب آثار إحدى هجماتها في ذلك الوقت. "
