قام فاريان بفحص تماثيل وحيد القرن بعبوس عميق. و لقد كان رد فعلهم شرساً على كل قواه ، بما في ذلك المكان والزمان.
في كل مرة يحاول فيها فاريان الاقتحام ، تتحرك عيون وحيد القرن قليلاً وتتطاير الأجرام السماوية الحمراء للخارج ، بهدف القضاء عليه.
لقد كانوا ثقوباً سوداء للحيوية. حتى مع كل قوته لم يكن لديه أي وسيلة لتحييدهم.
"انتظر لحظة... " أشرقت عيون فاريان ببريق ولوح بكفه.
طارت كرة صغيرة من اللون الأبيض الأثيري إلى الجرم السماوي الأحمر.
"الأمر معكوس. فبدلاً من امتصاص الحيوية ، ستمنحها. " أراد فاريان وغلف الكرة الجرم السماوي.
اهتز الجرم السماوي بعنف وتسرب القليل من الحيوية قبل أن تنهار الكرة البيضاء وتعود الأمور إلى طبيعتها.
"اللعنة. " هسهس فاريان وتساءل عما إذا كان يحاول شيئاً مستحيلاً.
لكن كلا. حيث كان النظام والفوضى من القوى الأساسية التي تدعم الكون.
لقد حكموا الحراشف الكونية — من الفوضى المتزايديه في الكون باعتباره
كله إلى الترتيب المتزايد للمجموعات المجرية الموجودة.
وبالمثل كان النظام ضرورياً جداً لوجود الحياة. وبدون الأنظمة المناسبة التي تحكم الكائن الحي ، فإنه لا يمكن أن يعمل.
لم تكن قطعة النظام التي كانت تستخدمها مجرد أمر مادي ، بل كان مظهراً للمفهوم نفسه.
"إذا لم أتمكن من السيطرة على كل شيء ، فيجب أن يعمل بعض منه. " ولوح فاريان بكفه مرة أخرى.
هذه المرة ، غطت الكرة البيضاء جزءاً فقط من الجرم السماوي الأحمر.
ثم حدث ما حدث.
توهج ربع الجرم السماوي الأحمر بشكل مشرق وبدأ في إطلاق كمية هائلة من الحيوية. و بدأت بقية الجرم السماوي في امتصاصه.
كلما تحررت أكثر و كلما امتصت أكثر ، وكلما امتصت أكثر و كلما تحررت أكثر.
بسبب دورة التعزيز هذه ، ارتفعت سرعات الامتصاص والإطلاق في لمح البصر ووصلت إلى معدل فشلت فيه حواس فاريان حتى في ملاحظة الدورات.
"يا اللعنة. "
انعكس الجرم السماوي الأحمر المتوهج فى عيون فاريان. و لقد أشرق أكثر وأكثر إشراقا مع كل ثانية.
اهتزت الحجارة القاسية بشكل لا يصدق على الأرض بعنف في البداية وبعد ذلك بدأ مجمع القصر بأكمله يهتز.
أصبح الهواء نفسه مشدوداً وشعر فاريان كما لو كان عالقاً في بحر من الحديد.
الانفجار المتوقع لم يأت. تبدد الجرم السماوي الأحمر مع أنين.
لكن كانت آلية دفاع قوية بشكل لا يصدق إلا أنها لا يمكن أن تعمل إلى الأبد.
وفي هذه الثواني القليلة فقط كانت قد تسارعت بالفعل إلى درجة أنها قامت بملايين دورات الامتصاص والشفط.
ومع عودة الهواء إلى طبيعته وانقشاع الغبار ، لاحظ فاريان أن تماثيل وحيد القرن فقدت مقل عيونها.
"ابن … "
انفتح الباب الثقيل ودخل فاريان إلى الخزانة وهو يقوي أعصابه.
— — — —
بعيداً عن قنطورس ، والنظام الشمسي ، وحتى المملكة التي هم فيها — في نهاية المجرة نفسها:
وقفت شخصية في الفضاء ، جسدها يلفه ضوء أبيض ناعم. بمجرد وجودها ، بدأت أنظمة النجوم القريبة تهتز وتنجرف ببطء بعيداً. الكواكب التي مرت بها في طريقها إلى هنا لم يعد من الممكن التعرف عليها تماماً منذ وقت سابق.
الكواكب القاحلة لديها الآن براعم الحياة.
كانت كواكب الحياة تمر الآن بتطور لا يمكن السيطرة عليه. اكتسب نوعان من الأنواع موهبة فطرية بشكل مباشر. حيث تم خلط النظام البيئي بأكمله.
حتى في الفضاء الفارغ ، تغير الفضاء فى الجوار مع دوران هالة غنية فى الجوار وظهرت وتبددت أشكال حياة جديدة ورائعة.
لقطة من أصابعها وحياة جديدة ستأتي إلى الوجود بالفعل. و لكن قد تكون غير كاملة من تلك التي خلقها النظام الطبيعي للكون ، فإن الحياة التي خلقتها ستظل بمثابة إنجاز مثير للإعجاب.
نظرت المرأة المحجبة إلى الفضاء بنظرة حادة ، وانتقل صوتها إلى الفضاء البعيد ، حاملاً معه نية القتل الحادة. "لقد غطيت مساراتي جيداً. لا أحد يتوقع أن أكون في المرتبة التاسعة ، ناهيك عن ذهابي إلى هناك شخصياً للقبض على مجرد جاسوس على مستوى الدوقية. "
جاءت ضحكة مكتومة صغيرة من جميع الاتجاهات. و لقد كانت ضحكة مكتومة جميلة ، ساحرة ، و... ساخرة.
تحرك الفضاء أمام المرأة المحجبة وظهرت امرأة مغطاة بالضوء الأرجواني.
استمر الفضاء فى الجوار في الالتواء والدوران ، وكأنها كانت في عين إعصار ، ويمكن أن تختفي في أي لحظة. ولكن كان الأمر كما لو أنها كانت الإعصار. أنها يمكن أن تجعل أي شخص يختفي في أي لحظة.
"إنها صدفة أيتها الأميرة الكارثة. " غطت المرأة فمها في محاولة يائسة لإخفاء ابتسامتها.
"القرمزي سبكتر ، شقيق سلوتر شيد - العقل المدبر وراء عمليات التسلل في الحرب الأخيرة. اعتقدت أنه يمكنني الحصول على شيء متعلق بالظل وإحباط محاولاتك في الحرب القادمة. " كان صوت الآنسة كالاميتي هادئاً عندما أبلغت عن نواياها.
ولكن تحت صوتها كان هناك غضب حانق لم يهرب من المرأة التي كانت تواجهها.
في الواقع ، مجرد غضبها وحده كان سيقتل على الفور صاحب الرتبة السابعة. و لكن المرأة لم تكن منزعجة.
بعد كل ذلك …
"إن ثقة إيشالا بك ليست في غير محلها. ولكن حتى بالنسبة لك ، من المستحيل أن تكون محظوظاً إلى هذا الحد. "
"كما قلت ، إنها صدفة خالصة. " هزت زهراء عقيق ، المرأة التي أشرفت عملياً على شبكة التجسس التابعة لإمبراطورية جاي في التحالف ، كتفيها.
تسببت كلماتها عبسوا الآنسة كالاميتي للحظة وركضت أفكارها مليون ميل في الثانية قبل أن تنفصل شفتاها. "لذا فإن إشالا تبحث عن شيء ما في تلك الدوقية. "
أومأت زهراء بابتسامة.
إنها حقا صدفة. و إذا لم تكن يشالا منخرطة شخصياً في المهمة ، فلن يعلم أحد أن الآنسة كارثة نفسها على وشك التدخل للقبض على هذا الجاسوس الصغير.
لكن لعجب القدر سارت الأمور في اتجاه مختلف عما توقعه الطرفان.
فرقعت زهراء أصابعها وتجمدت مساحة النظام الشمسي بأكمله حول الآنسة كالاميتي وبدأت في الانهيار.
الفضاء ملتوي ومتشقق ، مشكلا العديد من الثقوب السوداء غير المستقرة وعدد لا يحصى من الخواتم الفراغية.
يمكن للمرتبة الثامنة أن تدخل هذه الخواتم الفراغية ولا يمكنها الخروج منها أبداً. حتى الرتبة 9 سيتم ابتلاعها على قيد الحياة بواسطة شقوق الفراغ لأنها لم تكن شقوقاً عادية في الفضاء.
لقد مزقوا الهدف حقاً. حتى لو تمكن العدو من التجدد من قطرة دم أو حتى خلية واحدة ، فإن شقوق الفراغ والعواصف الفضائية كانت شرسة للغاية لدرجة أنها ستدمر حتى آخر أثر لوجود العدو.
لكن بالطبع ، هذه مجرد قوى عادية.
ابتلعت شقوق الفراغ الشرسة جسد الآنسة كالاميتي واختفت. و لكن في اللحظة التالية ، خرجت من مكان آخر دون أي إصابات على الإطلاق.
مزقتها الهجمات الفضائية إلى أشلاء مراراً وتكراراً. ولكن في كل مرة كانت تعود في حالة ممتازة.
ارتعشت شفاه زهراء وتوقفت عن الهجوم. و قالت بسخرية استفزازية: أغلقت الفضاء أكثر. "رئيستي لا تتحدث كثيراً ، لكن قبضتيها ليست متسامحة جداً. أنت ، من بين كل الناس ، يجب أن تعرف. "
تجمد تلاميذ الآنسة كالاميتي لجزء من الثانية قبل أن تعود إلى هدوئها. "إنها تنتمي إلى جيل جدي الأكبر وتتباهى بأنها تغلبت عليّ. في الواقع ، أعرف مدى فشلها المثير للشفقة ".
"كلمات قاسية يا آنسة المصيبة. " كان صوت زهراء مليئا بالأسف والشفقة. "كعقاب ، سأجعلك تبقى هنا حتى يتم حل العمل في تلك الدوقية. "
ضاقت عيون الأنسة الكارثة.
يجب أن يكون الاستنساخ قادراً على هزيمة ذلك الجاسوس الضعيف. و لكن بما أنهم مستعدون...
خرجت تنهيدة من شفتيها وأشرقت عيناها بضوء غامض لجزء من الثانية.
في اللحظة المحددة ، على بُعد بضعة آلاف سنة ضوئية منها ، في قصر مبني على قمة شجرة تنمو على نجم حقيقي ، رمشت امرأة ترتدي ملابس الخادمة مرتين قبل الصراخ. "القنطوريوس دوقية ، مهمة يشالا ضوء النجم ، قرمزي سبيستور. "
ارتفع نفس شرس من الشجرة واختفى في بوابة الفضاء. ولم يبق سوى صوت خلفه. "سأكون هناك في خمس دقائق. "
كررت الآنسة كالاميتي الكلمات لزهرة التي لم تبدو متفاجئة. "خمس دقائق هي إلى الأبد ، كما تعلم. "
"إن إحساسك بالوقت مشوه حقاً تماماً مثل إيشالا. "
"يمكنها تحريف الزمن نفسه. مثل هذه الجلالة ستكون بالفعل خارج الزمن. " قالت زهراء بإجلال وأعادت انتباهها إلى الآنسة كالاميتي. "وأنت ، من ناحية أخرى عليك أن تفهم أن كل شيء سينتهي في خمس دقائق. "
ملأت أنفاس الآنسة كالاميتي المساحة المغلقة وبدأت تتشقق مثل المرآة. و لكن زهرا استمر في فرض المساحة ودخل الاثنان في طريق مسدود.
قبل بضع ثوانٍ فقط ، وصل قرمزي سبيستور واستنساخ لـ الآنسه كارثة أخيراً إلى خزانة الدوق.
