أوبيك ، أحد المراكز التجارية في دوقية قنطورس ، وهي مدينة مزدحمة تصرخ بالثروات والرخاء والجنة على الأرض.
كان النصف المشرق من أوبيك يتوهج مثل الماس تحت ضوء الشمس.
لقد أذهلت فاريان الجمال المبهر لهذا النصف. المباني المائلة العائمة ، والطرق المتوهجة ، والشوارع المزدحمة دائماً ، والمركبات الطائرة الرائعة ، ومحطات النقل الآني من منطقة إلى أخرى ، والتنوع الجنوني للمساحات الخضراء التي تنمو في كل مكان.
لكن ما أدهشه أكثر هو الجانب الآخر. الجانب الذي لم يتوهج وكان مليئاً بالمساكن المزدحمة ، والشوارع الضيقة ، والأجواء الرهيبة ، والحشد السيء ، ومشهد الجريمة الأكثر شراً ، ومستويات المعيشة الرهيبة.
وبينما كان يسير عبر الجانب المظلم من أوبيك ، رأى حشوداً من الناس على جانبي الشوارع ، واقفين ، وقرفصاء ، ومتكئين ، ومستلقين ، وكلهم متجمدين في مواقعهم.
لقد كانوا مثل الزومبي تقريباً ، باستثناء أنهم يستطيعون التنفس.
لكن عيونهم... سواء كان عرق وحيد القرن الذي بدا مهيمناً في قنطورس مع قرن على رؤوسهم أو نوع من سباق الثعابين ، أو سباق ذو أربعة أذرع ، أو أي شخص آخر كانت عيون الناس في الشارع هي نفسها.
مملة وميتة وسلبي.
لكن تلك كانت واجهة. حيث كان يختبئ خلف تلك العيون جنون التهم أرواحهم.
بينما كان يسير في الشوارع بملابس رثة تحت عباءة سوداء بغطاء للرأس ، شعر فاريان بجلده يلسع تحت النظرات العرضية.
على عكس الجانب الآخر من أوبيك الذي كان به طرق وممرات مشاة ممتازة كانت الطرق هنا قديمة ومتصدعة ، ويبدو أنها على وشك الانهيار في أي لحظة.
على مثل هذا الطريق كانت خطواته صاخبة بشكل مؤلم.
على الرغم من أن خطواته غرقت بسبب خطوات الحشد الباهت إلا أن فاريان شعر وكأنه كان بصوت عالٍ للغاية ، كما لو كان يبرز. ثم قام بتعديل خطواته عمدا لتتناسب مع الحشد.
"هذا المكان سيء ، لن يأتي أحد إلى هنا ، ولهذا السبب بالتحديد يجب أن أبقى هنا. " فرك فاريان يديه وأتبع الحشد الطبيعي نسبياً لتفقد المناطق.
لم يكن أوبيك كوكباً كبيراً في المقام الأول. حيث كان يسكنه حوالي مليار شخص فقط. و لكن عشرة ملايين منهم فقط عاشوا في النصف المشرق ، والتسعمائة والتسعون مليوناً الباقون عاشوا في النصف المظلم.
على الرغم من أن كلاهما يشتركان في نفس الاسم وكانا على نفس الكوكب إلا أن أحدهما كان مركزاً تجارياً متجدداً في الدوقية بأكملها بينما كان الآخر موطناً للمعوزين تماماً.
دينغ! دونغ!
دقت ساعة المدرسة وركض الطلاب ، على ما يبدو في المدرسة الثانوية ، مع بدء الحصص.
لكن القليل منهم بدأوا القتال خارج المبنى مباشرة.
كان الفتيان والفتيات المراهقون يسحبون أسلحة حادة ويضربون بعضهم البعض كما لو كانوا أعداء لدودين. و تدفق الدم على الطريق لفترة من الوقت قبل أن يشتعل بواسطة مادة كيميائية غريبة. الدم الأزرق ، على عكس الدم البشري الأحمر ، يحترق تحت اللهب الأخضر حتى يخرج.
ما بقي وراءه كان بقعة صغيرة زرقاء داكنة. وكانت جدران المدرسة مغطاة بخطوط متعرجة باللون الأزرق الداكن.
استمر فاريان في السير في الشوارع المزدحمة. وكان كثيرون ينامون على جانبي الطريق.
لم تكن الشوارع نظيفة على الإطلاق. حيث كانت القمامة متناثرة في كل مكان ، وتم إلقاء الجثث في أكوام ، وكانت رائحتها كريهة أسوأ من أي شيء عرفه فاريان على الإطلاق. حيث كانت المخلوقات التي تشبه الكلاب تأكل من القمامة والجثث بينما تتقاتل ضد بعضها البعض.
في بعض الأحيان كان شخص أو شخصان يتقاتلان مع الكلاب من أجل القمامة والجثث. حيث كان لهؤلاء الأشخاص عيون فارغة ، وكان يسيل لعابهم بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، ويتحركون بشكل مرتعش.
لقد تقاتلوا مع الوحوش مثل البهائم ، فيعضونها ويخدشونها ، بل ويمزقون لحمها بأسنانهم ويشربون دمائها.
رأى فاريان الكثير من المعاناة وعانى كثيراً بنفسه. و لكن هذا المنظر أزعج معدته وكاد أن يجعله بائساً.
ومع ذلك بدا الجميع بخير.
كانوا يسيرون بنظرات غير مركزة ، بخطوات غير ثابتة ، مثل كنز من الزومبي يتحرك في مدينة مروعة.
في هذه المدة القصيرة التي دامت ساعتين ، وجد فاريان نفسه يتعرض للنشل خمس عشرة مرة ، وشهد ما لا يقل عن عشرة أشخاص يقتلون بعضهم البعض في الشارع ، معظمهم بسبب هذا المسحوق الملون ، وشاهد مئات المعارك ، الكبيرة والصغيرة.
وفي بعض الأحيان كان البعض يستنشقون بعض المساحيق الملونة وينهارون على الأرض ، ويرتعشون مثل الأسماك خارج الماء.
"حتى فالوس كان أفضل بكثير... " لم يعتقد فاريان أبداً أن لديه مثل هذه الفكرة. و لكن مقارنة بهذا الجحيم الحي كانت فالوس مكاناً أفضل بكثير للعيش فيه.
"سيدي ، لماذا تتجول بلا هدف ؟ هل تحتاج إلى بعض الأشياء ؟ "
عندما وصل فاريان إلى شارع مهجور إلى حد ما ، حاصره أربعة مراهقين ، اثنان منهم يشبهان الغول واثنان بذيول كبيرة تشبه السحلية.
مر به الناس الذين يمشون دون أن يلقوا نظرة.
"...هل هذا هو ما تشعر به ؟ " تمتم فاريان ، وهو يركل الأرض مما أدى إلى تفجير الغبار الكثيف في الهواء.
"أوي! أنت تريد بعض اللهاث ، أليس كذلك ؟ ادفع! " تحرك أكبرهم ، وهو مراهق مفتول العضلات ذو ذيل سحلية ، إلى الأمام وألقى إنبوباً صغيراً به قليل من المسحوق الملون أمامه.
"إنه ليس حتى الدواء الحقيقي. " هؤلاء الأطفال يريدون فقط السرقة. تنهد فاريان ولوح الغبار بعيدا.
"أنت لا تريد ؟ " انحنى شاب السحلية القوي وانحنى ليتناسب مع مستوى عينه مع مستوى عين فاريان.
"انظر هذين ؟ " وأشار إلى رجلين ملتفين في كومة القمامة. "لقد رفضوا وكان عليهم أن يتذوقوا قوة العصابة الهرقلية! "
لاحظ فاريان أن وجه هذا الشاب مفتوح. لم يتمكن من تقييم العمر الدقيق لكنه شعر بأنه صغير جداً و ربما يكون المعادل البشري شخصاً في الصف التاسع أو العاشر.
بالنسبة لشخص صغير جداً كان لديه ندبة كبيرة على جبهته ، وبعض العلامات المحروقة على خده الأيمن ، وقشرة تحت عينه مباشرةً.
كانت تفوح منه رائحة العقاقير ويبدو أن ملابسه قد تم غسلها آخر مرة منذ شهر. وكانت أصابعه ترتعش وتلتوي وكأنها تريد أن تمسك بشيء ما.
نظر فاريان في عيون الصبي وسأل. "ألا ينبغي أن تكون في المدرسة ؟ "
"بففت! " الرجل السحلية مفتول العضلات أمسك معدته وبدأ يضحك. تبعه شركاؤه الثلاثة.
وسرعان ما تلاشى الضحك وأخرجوا جميعاً سيفاً يلمع نصله بضوء أرجواني خطير.
"أنت لست محلياً ، أليس كذلك ؟ لم يكن وجهك مألوفاً ، في البداية... " أمسك الرجل السحلية مفتول العضلات بالسيف بقوة ونظر إلى فاريان بكراهية لا توصف. "تلك العيون... عيناك المتعجرفتان اللعينتان ، لا تنتميان إلى هنا! كنت أعرف ذلك!
أيها اللعين ، هل أتيت إلى هنا لتكتب ورقة عن أسلوب حياتنا أم أنك تريد الشفقة علينا ، هاه ؟ أنتم الخنازير القذرة تعاملوننا كالوحوش! يشق تعاطفك حتى مؤخرتك! فقط قم بإسعال المال وسأتركك. "
نظر فاريان إلى انعكاس عينيه على الشفرة. وبالفعل ، لكن غيّر لباسه وطريقة مشيي ليتناسب معهما إلا أن عينيه بقيتا كما كانتا.
عيناه لم تكن ميتة مثل عيونهم.
"قال رجل عظيم ذات مرة إن مبدأ "العين بالعين " يجعل العالم كله أعمى. " ابتسم فاريان وسمع أربعة تصفيقات عالية.
ركع الرجل السحلية مفتول العضلات على الأرض ممسكاً ببطنه مع أصدقائه الثلاثة.
لم يتمكنوا حتى من رؤية تحرك فاريان ولكن ضربتهم لكمة قاسية في البطن. لم يسعلوا أي دم ، لكن اللكمة استنزفت كل قوتهم.
"و-ما... " كان الرجل السحلية مفتول العضلات يحدق في فاريان بخوف مرتجف.
"لكنه مخطئ ، كما تعلم. الشخص الذي هاجم أولاً ستبقى له عين واحدة. " ابتسم فاريان.
"م-ما الذي تتحدث عنه ؟ "
"لكنني أستطيع تجديد عيني المفقودة. لذا ليس لدي أي مخاوف بشأن اختيار العين بالعين ، والذراع بالذراع ، والعنف بالعنف. "
وسمعت أربع صفعات أخرى وطار البلطجية الشباب الأربعة في القمامة على جانبي الشارع واصطدموا بقوة بالأرض.
وأُغلقت نوافذ المنازل المجاورة ، وتفادى المارة نوافذها.
لمدة دقيقتين كاملتين ، استمرت التصفيقات العالية في الرنين.
"حسناً. و من المفترض أن يساعدك ذلك في مكافحة إدمانك للمخدرات إلا إذا تعمدت جعل الأمر أسوأ. " صفق فاريان يديه وقال.
" ؟ " نظر إليه رجال العصابات المراهقون الأربعة الذين تعرضوا للضرب بوجوه مصابة بالكدمات.
ولم يكشف فاريان عن أي شيء أكثر من ذلك.
خلال هذه الجلسة التعليمية التي مدتها دقيقتين كان قاسياً جداً عليهم. ولم تكن الإصابات في حد ذاتها ضارة ، لكن الألم كان فظيعاً. و لكنه لم يفعل ذلك من منطلق السادية.
بدلاً من ذلك استخدم قواه الروحية لجعل أدمغتهم تربط الألم بتعاطي العقاقير. و إذا حاولوا تعاطي العقاقير مرة أخرى ، فسوف يشعرون بهذا الألم. ولإيقاف هؤلاء المدمنين الواضحين كان عليه أن يسبب لهم ما يكفي من الألم.
وحتى ذلك الحين لم يكن فاريان متأكداً مما إذا كان بإمكانه إيقافهم. و يمكن أن يكون الإدمان جنونياً جداً ، بعد كل شيء.
إذا ذهب إلى أبعد من ذلك وسيطر بشكل مباشر على أدمغتهم ، فسيكونون على خلاف مع أنفسهم وسيخاطرون بالجنون.
"اذهبوا إلى المدرسة ، جميعاً. وإذا لم تفعلوا ذلك حسناً... " لوح فاريان بيده باستخفاف.
لكن الأحداث الأربعة ارتجفوا وأومئوا برؤوسهم بغزارة. ومن المفترض أنهم سيذهبون إلى المدرسة حتى في أيام العطلات من الآن.
"أحتاج إلى مكان أقيم فيه. الجودة لا تهم ، طالما أنها مستقرة. "
تحول رجال العصابات الثلاثة إلى الرجل القوي ، مما جعل الأخير ينظر إليهم بعدم تصديق. "أنا-وا... بخير. "
ألقى فاريان زجاجة من جرعة الشفاء عليه وفي غضون اثنتي عشرة ثانية فقط ، وقف الرجل السحلية ، وفحص ذراعيه وساقيه بتعبير مندهش.
حتى الندوب والقشور والجروح على وجهه شفيت جميعها! الآن ، بدا أقل كرجل عصابات وأكثر كطالب.
مع تعبير متردد على وجهه ، بدأ الطفل القوي يقوده.
'قراصنة الخراب وفيلق ستارسيف و كلاهما يجب أن يراقبوني. لذا هذا هو أفضل مكان للإقامة.
