غضب هايدون مثل الوحش وتشنج جسده على طبقات القيود التي أحاطت به.
لم يتمكن من التحرك بهذه السرعة بسبب قيود المساحة ، ولم يتمكن من القتال أو الدفاع بجسده بسبب قيود الجاذبية ، ولم يتمكن من استخدام سرعة رد الفعل الفائقة بشكل كامل بسبب قيود الوقت.
ومع ذلك زأر هايدون تحسباً عندما وصل إليه فاريان بقبضتيه المتوهجتين.
"لقد أتيت إليّ طالباً موتك. " ابتسم إمبراطور الهاوية بشكل مشرق حتى عندما تسرب الدم من أسنانه ، وأحكم قبضته.
غلف ضوء النجوم الذهبي هايدون وانفجرت منه هالة قوية. التوى الفضاء من حوله عندما رفع قبضته ولكمها ، والتقى بقبضة فاريان في اللحظة المحددة.
اصطدمت أضواء فاريان الثمانية وضوء النجوم الذهبي للحظة قبل أن يظلم الفضاء.
ثم أضاء ضوء ذهبي وومض في الفضاء المظلم.
"أرج-اللعنة... " أمسك فاريان بكتفه الأيمن ونظر إلى هايدون بمزيج من الصدمة والغضب.
من لوح الكتف إلى اليد تم كسر ذراعه اليمنى بشكل فعال. تصدعت عظام ذراعه بل وتشققت. أصبحت ذراعه اليمنى بأكملها الآن مجرد كتلة من الدم واللحم مع قطع من العظام المفككة.
"هل أدركت الآن ؟ " ابتسم هايدون والذي سرعان ما تحول إلى سخرية. "الفجوة لا يمكن التغلب عليها. و لكن مساراتك الثمانية ، قد تكون تلك القوة أو لا تكون من الديفاس. إنها تثير اهتمامي. "
صر فاريان على أسنانه وأراد الانتقال الفوري مرة أخرى لانتظار تعافي إصابته. و لكن في ذلك الوقت ، سوف يتعافى إمبراطور الهاوية أيضاً.
إنه غير قادر على القتال حتى الآن. حتى لو عادت ذراعه إلى حالتها المثالية ، هل سيكون قادراً على محاربة إمبراطور سحيق أقوى ؟
"لا تقلق ، سوف تخبرني بأسرارك ، وسوف تتوسل إلي أن أستمع. " أشرقت عيون الإمبراطور الهاوية بالكراهية. "بينما تدفع ثمن الذنوب التي ارتكبتها ، قتل كل من أحببت. "
"أنا لم أقتل أي شخص تعرفه ، أيها الجبان. لا يمكنك إنقاذهم فحسب. " رد فاريان محاولاً تأخير القتال لفترة أطول قليلاً.
"ثم لم أقتل إنسانا واحدا. " ابتسم هايدون بلا مبالاة.
"مليارات... مليارات الوفيات وأنت لا تعترف حتى... " ارتجف فاريان من الغضب.
"ومائة مليار من ممتلكاتي! أيها الشيء الحقير! ليس لديك أي فكرة عن مقدار الدماء الملطخة على يديك! " زأر هايدون إلى الخلف ، والفضاء يرعد.
أخذ فاريان نفساً قصيراً ونظر إلى عيني هايدون مرة أخرى ، ولكن بعين أكثر حرصاً هذه المرة.
وفي تلك العيون رأى الألم. الألم أعمق من أي شيء عرفه على الإطلاق. و عرف فاريان أنه حتى لو سار كل شيء وفقاً لخطط هايدون ، فإن الرجل نفسه لن يحظى بالسعادة في حياته أبداً.
إنه مكسور من الداخل ، ملتوٍ ومدمر. السبب الوحيد الذي جعله على قيد الحياة هو تحمل مسؤوليته.
لكن فاريان لم يستطع التعاطف معه. لأنه رأى أيضاً الغضب المشتعل في عينيه. الغضب المشتعل الذي يحرق كل رجل وامرأة وطفل حتى يشبع نفسه.
"إذا خسرت ، سيموت الجميع. " لا تزال ذراع فاريان اليمنى تؤلمه بشدة لكنه رفع يساره واستعد للقتال.
"هاه. " ضحك هايدون بغضب وغيرة. "أنت نملة مثيرة للشفقة. هل تعتقد أنك يمكن أن تكون أفضل مني ؟ عندما لا أستطيع إنقاذ شعبي ، هل تعتقد أنك تستطيع إنقاذ شعبي ؟ "
اهتز كيان فاريان بالكامل من تلك الكلمات عندما ظهر عليه عجز وضعه بوقاحة. و لكنه شدد قبضته بقوة وقال. "إما أن أنقذ الجميع أو... أموت وأنا أحاول. "
حدق هايدون في عيون فاريان الحازمة وتوقف. و قال هايدون بنبرة صادقة لمفاجأة الشاب. "قد يكون الحظ معك. "
ثم اشتبكوا مرة أخرى. مثل نيزكين يصطدمان ببعضهما البعض. و لكن أحدهما فقط مصنوع من الماس والآخر مصنوع من النحاس.
عاد فاريان إلى الخلف ، وكانت ذراعه اليسرى تتدلى بالكاد من كتفه. حيث كانت هناك طبعة قبضة كبيرة على صدره وكان الدم يتناثر بشكل علني.
"انها غير مجدية. " هز هايدون رأسه واتخذ خطوة للأمام. عبر مائة ميل واقترب من فاريان.
"ربما. " لم يتمكن فاريان حتى من رفع يده للقتال. أعاد ساقه اليمنى واستعد للركل.
إذا لم تنجح الذراعين ، فالساقين. و إذا لم تعمل الأرجل ، فالرأس. و إذا لم يكن الرأس...
عندما ومضت أفكاره ، أدرك فاريان فجأة أن لديه فتاتين تحبانه حتى النخاع. أنهم يقفون خلفه ويراقبونه ويدعمونه ويخاطرون بأنفسهم كثيراً.
إذا مات …
وإذا مات فعلاً ، فهم...
شعر فاريان بأن زوايا عينيه أصبحت مبللة. و لقد أراد حقاً أن يستدير ويهرب من هذه المعركة.
لم تكن هذه معركة عادلة. فلم يكن كذلك أبدا. ولم يكن حتى السيادي! إنه مجرد مستوى الذروة 9!
كيف يمكن أن يقاتل رتبة سماوية ، بغض النظر عن مدى ضعفه وإصابته ؟
لماذا يقاتل ويتجه نحو الموت وهو يملك خيار البقاء على قيد الحياة ؟ بمجرد دخوله إلى سفينة الأشباح وهرب حتى لو كان الهروب صعباً ، فسيكون آمناً. سيكون عشاقه آمنين.
يمكنه إنقاذ عدد قليل من الأشخاص المقربين منه. وعدد قليل من العلماء والباحثين. و يمكنه إخراجهم من النظام الشمسي والذهاب للعثور على كوكب آخر للحياة.
لم يكن من الضروري أن يكون الأمر بهذه الصعوبة. فلم يكن عليه القتال.
ومع ذلك حارب.
"أنا آسف ، يمكنني الهرب في أي وقت آخر. و لكن ليس الآن. و أنا آسف لأني سأكسر قلبك ، لكن قلوبكم لن تنكسر إلا بعد قلبي.
ظهر صوت فاريان في أذهان سيا وسارة في نفس الوقت. أصبحت وجوههم الشاحبة بالفعل باردة وانهاروا بلا حول ولا قوة في شبح.
"لا... " حاولت سيا الصراخ ولكن بدا أن حلقها مسدود ، وماتت صرختها قبل أن تصل إليه.
"من فضلك. لا. لا تذهب! لا تتركني وحدي! " ترددت أصداء سارة عبر شبح الأشباح وهي تغمض عينيها وتقاوم بعناد الدموع التي كانت على وشك الانسكاب.
على بُعد بضعة أقدام منها كان هناك رجل عجوز في إنبوب الطوارئ. وكان والدها على وشك الموت. إنها بالفعل على وشك حسرة القلب.
والآن فاريان...
"من فضلك ، أتوسل إليك! " صرخت سارة في أعلى رئتيها. "عد يا فاريان! دعنا نرحل! "
سمع فاريان أصواتهم من اتصالاته. تجمد وجهه واهتزت عيناه لكنه لم يتراجع.
"تعال عندي. " حدق فاريان في إمبراطور الهاوية بنظرة شجاعة.
اهتزت عيون هايدون عندما رأى انعكاس صورته في الشاب. '
"إذا كنت... " كان صوت هايدون منخفضاً لكنه هز الفضاء. "إذا أقسمت تحت أمري ، وخدمت سباق الهاوية ، فيمكنني أن أتركك تعيش. "
لم يرغب هايدون حقاً في تجنيب فاريان. و لكنه أراد أن يرى عزم الشاب وتفكيره ينهار.
"يمكن لأحبائك أيضاً البقاء على قيد الحياة. " أضاف. "سوف ينال بقية الآدمية موتاً سلمياً. وسيكون هذا أعظم تنازل من جهتي. "
ألقى فاريان رأسه إلى الخلف وضحك.
عندما رآه يرفضه دون حتى تفكير ثانٍ ، أشرقت عيون هايدون بالغضب.
في مواجهة عدوه لم يتمكن فاريان حتى من تحريك إصبعه الأوسط. لذلك قام ببناء واحدة باستخدام المانا البرق وأظهرها لـ هايدون.
"سوف تندم على هذا! سوف تندم على كل شيء عندما تموت! " أحكم هايدون قبضتيه ، استعداداً للضربة النهائية.
أعطاه فاريان ابتسامة سيئة. "أنا حامي جنس بنو آدم. و لقد أقسمت على هذا المنصب عندما كنت في التاسعة من عمري. كل ما عملت من أجله و كل قطرة دم أراقتها و كل ساعة من التدريب و كل ذلك من أجل هذه اللحظة. إما أن أحمي الجميع أو يموتون قبل أن يفعلوا ذلك. "
عندما كان طفلا كان فاريان يكره الأبطال دائما. ذكروه بوالده الذي مات لإنقاذ رفاقه. حيث كان ينكسر قلبه الشاب في كل مرة يقرأ فيها عن التضحية النبيلة.
لذلك وعد نفسه. سوف يتدرب ويصبح الأقوى. سيكون أعظم مستيقظ هناك. ثم سيخلص الجميع ويجلب السلام. لا مزيد من التضحيات. لا مزيد من القصص الحزينة.
كما وعد نفسه بشيء آخر. حيث انه لن يصبح بطلا أبدا. لن يضحي بنفسه أبداً ابنه لن يبكي أبداً على والده الميت. زوجته لن تبكي في الليالي المظلمة.
لقد فقد الصبي الصغير والده منذ سنوات عديدة ، وهو الآن يقف هنا وحيداً ، بين إمبراطور الهاوية وجنس بنو آدم.
كالجدار الأخير ضد الموت والدمار ، كالأمل الأخير ضد اليأس ، كالوعد المكسور لنفسه الأصغر.
وقف فاريان كالبطل.
