اهتز فاريان من نومه ونظر حوله بيقظة. حيث كان الجزء الخلفي من قميصه مبللاً بالعرق وأنفاسه متقطعة.
حلم سيء آخر. و منذ أن وصل يوليوس إلى الرتبة السماوية لم يتمكن فاريان من العثور على السلام.
في الكابوس الآن ، وجد يوليوس موقعهم وقام بتعذيبهم بوحشية قبل قتلهم أمام الحشد.
بذل فاريان قصارى جهده لكنه شعر بالعجز.
بدا الأمر وكأنه عيد ميلاده عندما بقي عاجزاً بينما وصل ذئب النار ليقتل والدته. وبقدر ما قتلهم إنجما بالعجز في محاولتهم إنقاذه.
"لا. لن يحدث ذلك مرة أخرى. " غطى فاريان عينيه بكفه وأخذ نفسا عميقا. "افضل الموت. "
جاءت أصوات التنفس غير المتكافئ من يساره ويمينه. استيقظت الفتيات وهم ينظرون إليه بنظرة شكوى. تحرك فاريان فجأة وكسر نومه.
"آسف " قال فاريان وخرج من الغرفة. أراد أن يتأمل قليلاً على الأقل ويحاول تصفية ذهنه.
"حلم سيئ ؟ " نظرت سيا إلى سارة بعد مغادرته.
"كلنا الثلاثة نمتلكهم. " جمعت سارة ركبتيها معاً ووضعت ذقنها عليهما. "لقد حلمت أننا نموت في هورتوس. "
ابتسمت سيا بسخرية. "ورأيت فاريان يموت بسبب ذلك الموتى الأحياء. "
لاحظت سارة علامات الدموع الجافة على وجه سيا وتنهدت. و يمكن أن تشعر بنفس الشيء على وجهها.
بغض النظر عن مدى فعاليتهم في الحرب كانت عقولهم تُسحق ببطء بسبب الصراعات التي لا تنتهي.
"أريد استراحة. استراحة طويلة ، لمدة عام على الأقل. " تمددت سيا على السرير وحدقت في السقف. "مجرد سنة عادية مع حياة طبيعية. "
نهضت سارة من على السرير ومدت ذراعيها. و لقد غيرت من إهمالها إلى الزي القتالي ودخلت إلى غرفة التدريب داخل سفينة الأشباح. "السلام لا يُعطى ، بل يُنتزع ".
تقيأ إيفاندر دماً عندما اصطدم بكويكب وقسمه إلى قطع. تحول نصف شعره إلى اللون الأبيض وأصبحت بشرته الناعمة الآن مليئة بالتجاعيد.
الرجل في منتصف العمر الذي بدا وكأنه في أوائل الثلاثينيات من عمره بدا الآن وكأنه شخص في الستينيات من عمره.
"تقنية رائعة جداً لمنح القوة السماوية لـ بني آدم. " رفع هايدون يده وملأ الضوء الذهبي الفضاء. "لكنها ليست لك ، بعد كل شيء. "
صر إيفاندر على أسنانه وتراجع إلى الخلف.
وبعد لحظة واحدة فقط ، اهتزت مساحة مائة ميل من الفضاء حيث دمرت موجة الصدمة كل شيء بعد موجة الصدمة.
"لا أستطيع الصمود لفترة طويلة. " نظر إيفاندر إلى يوليوس الذي أغمي عليه ، وأعرب عن أمله في أن يستيقظ هذا اللقيط.
لكنه لم يكن يعلم أن يوليوس قد استيقظ بالفعل. و لكنه تخلى عن القتال ولم يبذل أي جهد للتعافي. حيث تم كسر يوليوس من الداخل.
"أنت مفاجأة غير متوقعة ، ولكن هذا كل شيء. " اندفع هايدون إلى الأمام حاملاً معه تسونامي من هالة ضوء النجوم الذهبية.
تراجع إيفاندر وأرسل رسالة إلى بو.
'خذهم واذهب بعيدا! لا يمكن هزيمة الإمبراطور الهاوية. لا تقاتله! انها غير مجدية! وأكرر ، لا تقاتل!
حتى مع بذله قصارى جهده تمكن إيفاندر من التسبب في إصابات طفيفة فقط.
ومن ناحية أخرى كان إيفاندر يرقص على وشك الموت.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ " سأل فاريان بعد رؤية الرسائل المعلقة على اتصالاته وكذلك الرسائل الغريبة من وسائل الإعلام.
"سيدي ، ليس هناك وقت. حيث يجب أن نغادر! " ولوح بو بيده في ذعر وقال.
عقدت حواجب فاريان معاً وتجاهلت توسلات بو المحمومة ، واكتسح عقله أعلى الرسائل وعلم بالموقف.
اندلع عرق بارد من جبين فاريان وكاد قلبه يتوقف عن النبض.
"إمبراطور الهاوية هنا ؟ "
"نعم ، وخسر يوليوس أمامه! " "وقال بو بصوت البكاء. "سيدي ، يجب علينا الإخلاء عندما يكون لدينا الوقت. و يمكنك الانتقام لاحقاً! لا تخاطر بحياتك. "
بينما كان بو يتحدث ، اندفعت سيا وسارة إلى الغرفة بوجوه قلقة. "هل سمعت ، الهاوية الإمبراطور-- "
"أرجو الإخلاء. و من المستحيل الفوز عليه ". صرخ بو عليهم بالبكاء.
نظر فاريان إلى بو بنظرة جادة ثم التفت إلى قاعدة البيانات. جاءت رسالة التحذير الأخيرة من...إيفاندر.
من المفترض أن يذهب إلى ميركوري لتكريم والده. ماذا بحق الجحيم كان يقاتل هايدون ؟
يتذكر فاريان اللحظة التي كشف فيها إيفاندر أنه يستطيع زيادة قوته مؤقتاً إلى مرتبة سماوية.
"القرف! " ضرب فاريان جبهته بكفه. "اللعنة! اللعنة! بوو ، اذهب إلى هناك! "
"لكن يا سيدي ، إنه خطر-- "
"تحركوا! الآن! " قال فاريان بحدة.
قامت سارة وسيا بمراجعة جميع البيانات المتوفرة لديهما وسقطتا على الأريكة ووجههما شاحب.
وخاصة سارة. و بعد أن علمت أن إيفاندر كان يقاتل ، أصبح وجهها شاحباً بشكل شبحي. ولحسن الحظ أنها لم تبكي أو يغمى عليها. و بعد كل ما مرت به ، هي الآن قوية جداً عقلياً.
أراد فاريان أن يؤكد لهم أن الأمور ستكون على ما يرام. و لكنه لم يستطع أن يحمل نفسه على قول هذه الكلمات. فلم يكن لديه أي فكرة عما سيحدث.
خسر يوليوس! فاز الإمبراطور الهاوية! الآن حتى إيفاندر كان يخسر! إذا خسر هذان المصنفان السماويان ، فمن يستطيع محاربة هايدون أيضاً ؟
"أرغه! " عليك اللعنة! الوغد اللعينة! أحكم فاريان قبضتيه بينما كان قلبه يتسارع بالخوف والقلق.
ماذا يفعل الآن ؟
يعارك ؟ ولكن هذا يعني الموت.
التخلي عن ايفاندر ، والنظام الشمسي ، وجميع البشر ؟
هل يستطيع أن يفعل ذلك ؟ حتى لو كان أنانياً ، فهو حقاً لم يتمكن من الهروب بنفسه بينما يذبح إمبراطور الهاوية خمسين مليار إنسان.
اندفعت سفينة الأشباح بسرعة عبر تشكيلات النقل الآني وتسابقت إلى حزام الكويكبات خلف بلوتو.
عندما اقتربوا أكثر ، شعر فاريان بالتقلبات الرهيبة في الهالة حتى من داخل سفينة الأشباح.
تألق الفضاء الذهب والفضة. ولكن في الغالب الذهب. وكأنهم في محيطات الهالة التي قد تغرقهم وتدمرهم في أي وقت.
وسرعان ما رأى فاريان أن الشخصيتين تتصادمان. حيث كان الأمر كما لو أن نجمين كانا يتصادمان.
اصطدم إيفاندر بالكويكبات مرة أخرى وتعرض لإصابة خطيرة أخرى. ولكن على عكس كل المرات السابقة لم يستيقظ هذه المرة.
لم يستطع.
هبط هايدون على الكويكب ومشى نحوه بخطوات بطيئة ومريحة.
كان شعر إيفاندر أبيض بالكامل وكانت بشرته مترهلة. أصبحت عيناه اللامعتان الآن غائمتين وكان ظهره منحنياً. بدا الرجل القوي الآن ضعيفاً وعلى وشك الموت.
أحرق إيفاندر كل ما في وسعه من حيوية. السبب الوحيد الذي جعله على قيد الحياة هو أن جسده رفض غريزياً السماح له بحرق الاحتياطيات النهائية - الاحتياطيات التي أبقته على قيد الحياة. و لكنهم لن يدوموا. سيموت قريبا و ربما يوم ؟ أسبوع ؟
ولكن لا يهم.
وكان جسده كله مليئا بالجروح. حتى مع قدراته العلاجية ، فإن الإصابات ستقضي عليه خلال ساعة.
"هل كان الأمر يستحق ذلك ؟ لقد اخترت أن تحرق حياتك بينما كان بإمكانك الهرب. " قال هايدون باستياء.
في إيفاندر ، رأى نفسه. لا ، لقد رأى عكس تفكيره. وخلافاً لمن هرب كان إيفاندر شجاعاً بما يكفي للتضحية بنفسه.
لقد كرهه هايدون بسبب ذلك. وأراد أن يثبت خطأه.
"جهودك عقيمة يا ابن آدم. أنت مخطئ. و أنا لست كذلك. " ركع هايدون أمام الرجل العجوز وقال. ولكن لم يكن هناك قناعة في كلماته ، بل الشعور بالذنب فقط.
"إيه ، إيه " ضحك إيفاندر بصوت ضعيف ، وكانت عيناه الزجاجية مملوءتين بالضباب. أصبح الصوت القوي الآن ضعيفاً وقديماً ، لكنه كان يحمل قناعته التي لم يكن لدى هايدون. "ح... سوف يقوم بتصحيح الأمر. "
تألق عيون هايدون فجأة وانطلق في اتجاه سفن الفضاء حيث كان يقيم آخر الناجين من السحيقة.
لقد ألقيت عليهم عبوة ناسفة وستنفجر في ثانية واحدة.
"قف! " وصل هايدون إليهم بسرعة وأمسك بالمتفجرات في يده. انفجرت لكنها لم تهز كفه حتى. ولم يصب حتى جلده بكدمات.
لكن لحماية آخر أفراد عرقه ، ركز هايدون بشكل كامل على إيقاف المتفجرة التي أصيب بها شعاع الضوء الأسود الذي ظهر من الخلف.
حفر الشعاع الأسود في جسده مثل الظل المتلوي وبدأ في امتصاص حيويته.
انكمش هايدون بينما انتشرت أبخرة سوداء من ظهره وبطنه وأجزاء أخرى مثل المحلاق قبل أن تخترقه مرة أخرى.
تسرب الدم من عينيه وأنفه وشفتيه مع انتشار هالة سوداء منه.
صرخ الناجون السحيقون في مكان قريب وحاولوا الهرب. و لكن الهالة لامستهم وسقطوا ميتين بأعين فارغة.
شاهد فاريان أكبر عدو له يفقد حيويته بنظرة جليلة. فلم يكن من الممكن أن ينجح حبل الموت في أي وقت آخر.
لكن الوضع هايدون الضعيفة والمصابة والمنهكة للغاية كانت السبب الوحيد الذي جعله يتعرض لكمين ويتأثر به.
كان فاريان يأمل أن يقضي عليه.
لكن.
"أرغه! "
تقلبت هالة هايدون بعنف وبدأ جلده في الانهيار. أصبحت عضلاته مشدودة وتكسرت.
لكن إمبراطور الهاوية وقف بشكل مستقيم ويحدق في شبحية. "هل تعتقد حقاً أن خيطاً من تلك الطاقة يمكن أن يقتلني ؟ "
انتقل فاريان فورياً أمام سفينة الأشباح وواجه هايدون.
أراد سيا وسارة الانتقال فوراً لكنه طلب منهما انتظار الفرصة. فانتهز بو الفرصة لإنقاذ إيفاندر بصمت.
"كنت آمل أن يقتلك. " كان فاريان يحدق في إمبراطور الهاوية المصاب بشدة والمرهق بنظرة جليلة.
أصيب هايدون بجروح خطيرة منذ البداية. ومع ذلك فقد حارب يوليوس وهزمه. ثم حارب إيفاندر ، وأصبح منهكاً أكثر. وحتى ذلك الحين ، أخذ هجوم حبلا الموت وكان ما زال واقفا.
لو لم يكن مصابا أصلا..
تقلبت هالة فاريان قليلاً وأغلق على إمبراطور الهاوية.
لقد أضعفه حبل الموت إلى حد كبير وكانت هذه أفضل فرصة له لهزيمته.
"يأتي. " ابتسم هايدون.
الفضاء تألق الذهب.
