عندما يدخل المرء إلى القاعة الداخلية لهذا القصر الكبير ، يطغى شعور بالرهبة والعظمة على الحواس . بدت القاعة واسعة و منفتحه ، وتستوعب بسهولة آلاف الأشخاص في وقت واحد . يرتفع السقف عالياً ، وهو مزين بشكل معقد بلوحات جدارية ملونة تصور معارك ملحمية ومشاهد تاريخية لعائلة زيروس .
يبدو أن كل من هذه الصور تشير إلى البراعة التي يتمتعون بها أثناء سحقهم والتهموا خصومهم بعدة طرق . تم تزيين الجدران بمفروشات رائعة منسوجة بشكل معقد بخيوط ذهبية وفضية ، تصور مخلوقات أسطورية وآلهة قديمة . كانت الأرضية مصنوعة من الرخام المصقول أو البلاط المزخرف بشكل معقد .
كانت هذه القاعة الداخلية لقصر على الطراز الشرقي يتسع لآلاف أو أكثر من الأشخاص ، وكانت مساحة كبيرة ومثيرة للإعجاب ، مصممة لنقل القوة والرفاهية .
في المركز ، حيث كان ديفيس ينظر إليه كانت هناك منصة مرتفعة يتجمع فيها القادة من جميع القوى المتجمعة هنا . تم الوصول إلى هذه المنصة عن طريق سلسلة من السلالم من جميع الجوانب وكان يتسلقها باستمرار أفراد معينون ، ويبدو أن العديد منهم يمتلكون المكانة والقوة والنفوذ .
تم تزيين هذا التريبونوس بمفروشات فخمة ، مثل الوسائد الحريرية والكراسي المغطاة بأوراق الذهب ، وكان محمياً بقوس فوقها مدعوم بأربعة أعمدة من الجوانب الأربعة ، ويبدو فخماً وقديماً .
حول محيط القاعة كانت هناك مناطق جلوس أصغر حيث يمكن للضيوف الاسترخاء والتحدث ، وكان ديفيس يجلس على إحداها في أقصى الزاوية الجنوبية الشرقية ، وهو يفحص الناس بعناية بنظرته الشبيهة بالصقور .
أثار عدد قليل من الأفراد اهتمامه بمحيط القاعة ، لكن الأشخاص الموجودين في المركز الذين تسلقوا الدرج كانوا أكثر وضوحاً ، خاصة شخصين من ضوء النجم اليشم عشيرة الذئب ، رجل وامرأة أخرى .
كانت ملابس الرجل عرضاً مذهلاً للأناقة والقوة . كان ثوبه الأبيض ، المصنوع من أجود أنواع الحرير ، يتلألأ في الضوء ، مزيناً بتطريز ذهبي معقد يشير إلى مكانته السامية . كانت أكمام ثوبه الأبيض واسعة ومتدفقة ، مما منحه جواً من النعمة الملكية أثناء تحركه . كانت قلادة من اليشم تتدلى من حزامه ، رمزاً لثروته وذوقه ، لكنها بدت أيضاً وكأنها تعويذة وقائية لم تكن عادية على الإطلاق .
كان فستان المرأة الأبيض عملاً فنياً ، ملفوفاً بطبقات من الحرير المتدفقة التي كانت تدور فى الجوار مثل الشلال . كان القماش مصبوغاً بدرجة خفيفة بظل غني من اللون القرمزي ، وهو اللون الذي يتحدث عن العاطفة والحيوية . تم ترتيب شعرها بأسلوب متقن ، مع دبابيس وأمشاط دقيقة تثبته في مكانه . وكانت زهرة واحدة موضوعة خلف أذنها ، وهي زينة بسيطة ولكنها مذهلة . تألقت عيناها بالذكاء والذكاء ، وكشفت عن امرأة جميلة ورائعة .
رأى ديفيس أن هذين الشخصين لم يكونا سوى الوريثين الباقيين على قيد الحياة من ضوء النجم اليشم عشيرة الذئب . بعد كل شيء قد سمع أن أحدهم اغتيل أثناء الخروج من وادى ركود الجليد السماوي .
ومع ذلك فقد اندهش أيضاً عندما رأى أن تدريبهم قد ارتفعت إلى مستوى الملك الخالد من المستوى التاسع .
فجأة ، نظر ديفيس إلى جانبه ، ووجد رجلاً عادياً يرتدي ملابس بيضاء ويجلس بجانبه .
" . . . "
رمش بعينيه ، ولم يفهم كيف ظهر هذا الرجل أمامه قبل أن تجعله هالة غامضة يدرك
"لم أتوقع رؤيتك هنا ، سيد الباحث عن الموت " .
رفع الرجل العادي ذو الرداء الأبيض حواجبه الباهتة حيث بدا مندهشاً من كلمات ديفيس التي سقطت على رأسه قبل أن ينظر إلى نفسه ويتساءل ما الذي أصابه .
هل كان تمويهه عديم الفائدة ؟
"لا تقلق . كما ذكرت من قبل ، أنا حساس للغاية . . . تجاه الموت . "
"أنت لم تقل ذلك . "
"ربما . " هز ديفيس كتفيه بخفة ، واستمر في النظر إلى المركز ، "ومع ذلك لكي تأتي إلى هنا ، أفترض أن هناك العديد من القتلة الآخرين هنا أيضاً . ولا عجب أنني شعرت بالكثير من الشذوذات في محيط القاعة . حدث مثل هذا " يبدو أن هذا يسحب الكيانات من الظل . "
أومأ الباحث عن الموت قائلاً: "هممم . يوجد هنا اثنان من الشيوخ ، أحدهما من معبد سولستيل بيرل والآخر من دار الوحىار ريفير . كن حذراً . "
"أنا سوف . " أجاب ديفيس بجدية على الموتسييكير: "وهكذا ، من تغتال ؟ "
"لن أقول . "
"أفهم ذلك . ولكن إذا استهدفت الشخصية الخاطئة ، فقد نكون على خلاف " .
"آه أيها التلميذ . لماذا عليك أن تجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لي مما هو عليه بالفعل ؟ "
عبس الموتسييكير قائلاً: "نحن قتلة . يجب أن نقوم بالمهمة التي تم تعييننا من أجلها بغض النظر عن مشاعرنا الشخصية . "
"لا أستطيع أن أكون هكذا . أفعل ما أريد ، سواء كان قاتلاً أو قاطع طريق أو أي مهنة أخلاقية أو غير أخلاقية أخرى في هذا الشأن . "
ضحك ديفيس بخفة ، وكان تعبيره مليئاً بالعناد وهو يتابع: "اسمح لي أن أخمن . أنت هنا لاغتيال ضوء النجم اليشم ملك ذئب أو ورثة عشيرته الخالدين ، أليس كذلك ؟ "
" . . . " صمت الباحث عن الموت ، ولم يرد على ديفيس حتى بعد بضع ثوانٍ .
"لا عجب . وصولهم إلى هذا المكان أمر غريب ، مع الأخذ في الاعتبار أنهم ليسوا في المنطقة المحيطة ، في حين أن الآخرين قريبون إلى حد ما من محافظة عائلة زيروس . على الأرجح ، شخص ما في هذا المكان استأجر القوى القاتلة لاغتيال ضوء النجم " . أعضاء اليشم عشيرة الذئب ، لكن الجاني الأكثر ترجيحاً الذي يمكنني التفكير فيه هو عائلة زواريوس أو سواان روح الفأر عشيرة ، وربما كلاهما .
"لا تقم بالتحقيق في هويات العملاء . فهذا يتعارض مع مبادئنا . "
"لن أفعل ذلك لكن إذا صادف أنهم كانوا أهدافاً لاغتيالي من عملاء أو أعداء آخرين لأسباب شخصية ، فهذا لا يتعارض حقاً مع المبادئ ، أليس كذلك ؟ "
"لا . في هذه الحالة أنت حر في قتلهم كما تريد . "
أومأ الباحث عن الموت بارتياح ، وأعاد نظرته إلى المسرح .
في هذه اللحظة ، جلس الجميع على وسائد الحرير بينما جلس قادة القوى المعنية على الكراسي المغطاة بأوراق الذهب . لم تكن القوة التي يمتلكونها شيئاً عادياً ، مما جعل الآلاف من الأشخاص الذين كانوا حاضرين هنا في القاعة مليئين بالرهبة والإعجاب .
وبعد أن استقر الجميع ، وقف أحدهم .
رأى ديفيس أنه لم يكن سوى هدفه النهائي الذي تم تقديمه له ، بطريك عائلة زيروس .
كان الرجل يرتدي ملابس سوداء من رأسه إلى أخمص قدميه ، وكانت ملابسه مظلمة وتنذر بالخطر مثل ليلة بلا قمر . كان نسيج ردائه ناعم الملمس ولكنه كثيف بدرجة تكفى لتوفير البرودة في الجو الدافئ . كان يرتدي على معصميه وحول رقبته زخارف عظمية تصدر صوت طقطقة مع كل حركة ، وهو تذكير مروع بهشاشة الحياة .
تم ربط شعره للخلف في عقدة ضيقة ، مما يكشف عن فك قوي وملامح حادة . يبدو أن عينيه الأرجوانيتين كالفراغ تحملان أسراراً وحكمة لا يمكن قياسها .
لقد كان هذا رجلاً يجب احترامه والخوف منه ، وهو سيد تدريبه ، وقوة لا يستهان بها ، حيث بدا كل من حوله محترماً بشكل مفرط .
"الجميع ، أشكركم جميعاً على احترام كلماتي وإعطاء الوجه لعائلة زيروس من خلال حمل أحذيتكم الثقيلة إلى هذا القصر المتواضع . لقد جمعتكم جميعاً ولكن ليس سوى لسبب واحد ، وهو ما قد تخمنونه ، لكنني متحمس للإعلان والمناقشة . "
توقف قليلاً ، ووجه نظره قليلاً بينما كان ينظر إلى نظرائه من القوى الأخرى على طاولة مستديرة قبل أن يبتسم .
"تريد عائلة زواريوس تشكيل تحالف معكم جميعاً الذين تجمعوا هنا . "
"كما هو متوقع . "
"الأرقام . "
"حسناً ، لا يمكننا أيضاً أن نبقى وحدنا مع قوى لا حصر لها تسعى إلى تكوين حلفاء لدعم أنفسهم في إراقة الدماء المقبلة للترشح ، بعد كل شيء " .
صرح بطريك عائلة لومين ، وبطريك قبيلة روح لهب الفراغ المظلم ، وبطريك عشيرة الغراب الذهبي ، بإجاباتهم ، ويبدو أنهم يتنهدون ولكنهم يضحكون أيضاً لأنهم وجدوا هذا مسلياً .
"تحالف ؟ " فتح ضوء النجم اليشم ملك ذئب فمه بينما رفع حاجبيه ، "من المعروف أن معظم القوى هنا متعمدة وشريرة . لا تريد عشيرة ضوء النجم اليشم عشيرة الذئب أن ترتبط بقواك . "
"أنا أتفق مع ضوء النجم اليشم عشيرة الذئب .
"ترى عائلتي لومين أيضاً أن هذا شيء غير متوافق . لا يمكن للتحالف أن يكون قائماً إلا على أساس أننا قادرون على النظر إلى أعين بعضنا البعض وقبول اختلافاتنا ، وهو أمر صعب للغاية بيننا كعائلة زيروس ، وكنا دائماً وجهين لعملة واحدة ، نقاتل كل جيل كما لو كان مقدراً لنا أن نكون أعداء " .
ضحك قليلاً من التسلية كما لو كان الأمر مثيراً للسخرية ، مما جعل الآخرين يضحكون أيضاً . حتى بطريك عشيرة السلحفاة الكريستالية السج الرواقي ابتسم قليلاً .
ومع ذلك فإن الكلمات التالية لبطريك عائلة زيروس تسببت في دهشتهم .
"وأقترح أن نتخلى عن هذا الخط من التفكير مع ظهور هذا الترشيح الغبي الذي لا علاقة له بنا ومع ذلك لديه فرصة لتدمير قوتنا لأننا لا نعرف ما الذي سيحدث . ماذا تقول ؟ "
