تحولت ذرة الضوء الذهبي إلى رجل طويل القامة وهو ينظر بازدراء إلى الشيوخ الكبار أمامه .
"يا أطفال عديمي الفائدة! انظروا إلى الحالة التي جلبتم فيها عائلتي زلاتان! الآن لا أستطيع حتى أن أموت بشكل صحيح ، وأنا متأكد من أن عائلتي ستكون آمنة إلى الأبد . "
ركع الشيوخ الثلاثة المتحمسون وسجدوا في نفس الوقت .
"يا أبتاه ، نحن عديمي الفائدة . من فضلك أرشدنا . "
ترددت أصواتهم في انسجام تام كما لو أنهم مارسوا ذلك من قبل ، أو ربما قالوا عدة مرات في الماضي عندما كانوا ما زالوا أطفالاً أن أسلاف عائلة زلاتان لا يسعه إلا أن يصدر أصواتاً .
"همف . اعتقدت أننا سننجو من ضوء الكارثة ، لكن يبدو أنكم جميعاً لا تستطيعون حتى النجاة من مجرد إمبراطور الموت . إذا كنت في أوج عطائي ، فإن رأسه ونسائه الوقحات سيكونان ملكاً لي بالفعل . "
صدق الشيوخ الثلاثة كلماته لأن والدهم كان في يوم من الأيام قوياً مثل إمبراطور السماء الشاسعة وإمبراطور الانتداب ، على الرغم من أن روحه لم تكن قوية مثلهم لأنه لم يصل إلى مرحلة روح الإمبراطور .
"يا أبي ، إذا كنت على قيد الحياة ، لماذا لم ترد على رسائلنا ؟ "
"ادعوني بي سلف . "
نظر أسلاف عائلة زلاتان ببرود إلى هازن زلاتان الذي قام بعد ذلك بتصحيح كلماته .
"السلف ، من فضلك أخبرنا . "
"فقط في ظل القيود والأزمات الشديدة يمكنك النمو ، ولكن بما أنكم الثلاثة قررتم الاعتماد عليَّ ، فقد فشلتم جميعاً . أشعر بخيبة أمل شديدة وإحباط لأنني مجرد جسد روحي متجول مع القليل من العمر المتبقي . ماذا تتوقع مني أن أفعل ؟ "
"السلف ، يرجى إرشادنا . "
توسل هازن مرة أخرى ، مما جعل والده يتنهد بخفة .
"هل تغير أي شيء آخر ؟ هل الرسالة التي أرسلتموها أنتم الثلاثة بعد ظهر هذا اليوم هي الأخيرة ؟ "
"نعم لم يتغير الكثير ، بخلاف حقيقة أن المهلة الزمنية قد تم تحديدها بثلاثة أيام . إذا لم نرد خلال ذلك الوقت ، إذن- " "
تنهد ، ضحى بهذا الطفل . "
" . . .! "
"اليس هنالك طريقة اخرى . . . ؟ " لم يستطع راجنار زلاتان إلا أن يسأل .
"أشعر برغبة في قتل نفسي بسبب العار ، لكنني على وشك الموت بالفعل . من المؤسف أن القدر سيقول إن هذه هي الطريقة الوحيدة لبقائنا على قيد الحياة ، لذلك عندما ينتهي هذا ، سأقطع حياتي وأغادر " . عائلة زلاتان لكم جميعاً . "
"أبي . . . "
ردد الشيوخ الثلاثة شيئاً من العاطفة لأنهم عرفوا أنه ربما كانت طريقتهم الخاصة في الاعتذار لبيلاي زلاتان .
"ومع ذلك هذه ليست النهاية . " قال أسلاف عائلة زلاتان فجأة: "هل سمعت أن هذا الطفل ، إمبراطور الموت ، هو زير نساء صعب الإرضاء ويحب فقط النساء الأقوياء ؟ يمكننا استخدام ذلك .
" أصيب الشيوخ الثلاثة بالذهول قبل أن لا يستطيع راجنار زلاتان إلا أن يسأل .
"كيف ؟ ربما لا تستطيع بايلاي الصغيرة قتله حتى لو كانت موهوبة- . "
"من قال إنها بحاجة لقتله ؟ إنها تحتاج فقط إلى النوم معه والتضحية بنفسها من أجل الأسرة " .
وبينما أصيب راجنار زلاتان وميرون زلاتان بالذهول ، رفع هازن زلاتان صوته .
"أبي أنت لا تقصد . . .! ؟ "
"نعم ، قم بالوصول إلى قصر الروح واسأل سراً من يليوسيفيميست نقشاً سداسياً قوياً من هذا النوع . حيوية بوالاي أكثر من يكفى لقتل الشاب حتى لو تم تقويته بتلك المرأة التي امتلكت الميراث ، ويمكننا الاستفادة منها . من جهله وشبابه أن يقتله بشيء مثير للسخرية مثل فخ العسل . علاوة على ذلك ألم تقل في رسالة أنها دخلت مرحلة العسكرية الحاكم المطلق هذا العام ؟ وروحه لا تزال مجروحة ، هناك احتمالات أن يموت من العناق فهي لا تزال وفيرة! "
لقد فوجئ الشيوخ الثلاثة تماماً بينما كانت رؤوسهم تترنح في الإثارة والتردد .
"ولكن ماذا- ماذا لو خان قصر الروح ؟ "
"لا تقلق . " ابتسم أسلاف عائلة زلاتان ، "المراوغ قادر ، وبما أنه تولى حكم قصر الروح ، فإنه لن يسمح لإمبراطور الموت بالسير بحرية وسيلجأ في النهاية إلى التآمر ضده . لقد رأيته يخطط ضده "كان الكثير في شبابه وما زال شامخاً على الرغم من افتقاره إلى الموهبة . علاوة على ذلك يجب أن يكون قصر الروح بأكمله متشوقاً للتعاون ، مع الأخذ في الاعتبار أن ذروة قوتهم قد قُتلت دون الكثير من المعركة . "
لقد صُعق الشيوخ الثلاثة عندما سمعوا سلفهم الذي استمر .
"علاوة على ذلك طالما مات إمبراطور الموت ، فإن الطريق الصالح سيفعل شيئاً حيال نسائه الوقحات . إذا لم يفعلوا ذلك وما زلنا نقتل في النهاية ، على الأقل ، كنا قد تمكنا من قتل الإمبراطور الموت ، وفي النهاية أنقذ اسم عائلة زلاتان المرموقة من العار ، وألا ينتهي الأمر بإهانة أسلافنا بإخفاقاتنا " .
"أبي . . . "
ارتجف هازن زلاتان قبل أن ينحني مرة أخرى .
"كلمات السلف مفيدة . سنحرص على أن يقتل بايلاي هذا الطفل مهما كان الأمر . "
"بيلاي لن تكون عبدة . بدلا من ذلك ستصبح المحاربة التي أنقذت عائلة زلاتان من العار . "
"في الواقع ، سيكون الأخ تايجر فخوراً جداً بابنته إذا كان ما زال على قيد الحياة . "
أومأ راجنار زلاتان وهازن زلاتان برأسيهما بينما كانا منخفضين . وسقطت الدموع على السطح وارتجفت أجسادهم ، وبدا وكأنهم يقتلون قلوبهم لاتخاذ هذا القرار . لم يكن معروفاً ما إذا كانوا يقومون بتزييفها ، ولكن كان من المعروف أنهم جميعاً يهتمون بجوهرتهم بطريقة أو بأخرى .
"تنهد . . . "
تحول أسلاف عائلة زلاتان إلى ذرة من الضوء واختفى ،
في بعض الغرف المصممة جيداً في عائلة زلاتان ، نظرت امرأة ذات رداء ذهبي في المرآة . بعينيها الحادتين ، وأنفها الصغير ، وشفتيها القرمزية التي تزين وجهها الجميل لم يكن هناك الكثير من التعبير ، كما لو كان هناك شيء غائم عليه .
*طرق!~*
سمعت طرقاً على الباب عندما تفاعلت عيناها الذهبيتان كما لو أنها خرجت للتو من أحلام اليقظة . طار الحجاب الموجود على مرآة الطاولة إلى وجهها وأخفى ملامحها قبل أن تقف وتتحرك .
وعندما اقتربت من الباب وفتحته ، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها المحجب وهي تنظر إلى ثلاثة رجال يدخلون بصرها .
"لقد وصل الأمر إلى هذا . . . "
لم يستطع الشيوخ الثلاثة إلا أن يخفضوا رؤوسهم في الخجل عند سماع صوتها الرخيم العاجز .
"أنا ، بايلاي زلاتان ، أنا أكثر من سعيد للقيام بما هو متوقع مني ~ " أشعّت عيناها بتعبير حازم وهي تبتسم بعمق ، "أنا على استعداد لأن أصبح عبدة إذا كان من الممكن إنقاذ عائلة زلاتان " .
حدثت مشاهد مماثلة في عائلات التنين الثلاثة الأخرى .
كانت عائلة دوميتيان أسوأ نسبياً .
لم يتبق سوى شيخ كبير واحد على قيد الحياة من بين الأربعة حيث قُتل أحدهم على يد ديفيس بينما قتلت نادية اثنين من الشيوخ . ومع ذلك على عكس أسلاف عائلة زلاتان ، ما زال أسلاف عائلة دوميتيان يتمتع ببعض مظاهر الحياة ، لكن كان في حالة تتطلب منه القيام بحركة واحدة فقط قبل أن يموت مثل فراشة ترمي نفسها في النيران .
ومع ذلك فقد قرروا أيضاً ما يجب عليهم فعله .
أما بالنسبة لعائلتي أورشا وآيكي ، فقد بدأوا في جمع تعويضاتهم لتقديمها كما وعدوا وكانوا سعداء للغاية لأنهم قرروا الاعتذار منذ أن تبين أن إمبراطور الموت الكارثي ما زال على قيد الحياة . لم يقللوا أبداً من شأنه أو من شأن وحشه السحري منذ أن قتل بطريك عائلة دوميتيان بمساعدة ملكة تنين الأرض ، والآن بعد مرور المزيد من الوقت ، أصبحوا أقل ميلاً إلى الإساءة إليهم على عكس عائلة دوميتيان وعائلة زلاتان الذين كانوا بالفعل في أعماق الفوضى لإخراج أقدامهم من الوحل .
بعد كل شيء لم يكن معروفاً ما إذا كان سيتم التسامح معهم لكونهم طغاة تجاه إمبراطور الموت بينما فقدوا بطاركتهم بالفعل ، مما يجعلها دائرة من الكراهية لا رجعة فيها .
لقد كان المساء بالفعل بحلول هذا الوقت .
كان ديفيس يتجول في أراضي عائلة الالتيار للتحقق من أي محن خفية بقوة روحه . حتى الآن حتى بعد قطع مئات وآلاف الكيلومترات لم يتمكن من العثور على أي شخص يثير اهتمامه ولم يستطع إلا أن يقدر أن إيزابيلا والسلف ديان ألالتيار وميفال الفضي ويند قاموا بعمل ممتاز في إزالة البقايا .
وبالنظر إلى أن هذه كانت أرضه غير المقدسة ، إمبراطور الموت وجبل وحشه السحري ، منطقة الذئب الشرير ، فيمكنه أن يفهم لماذا لا يريد أي شخص لديه نوايا عدائية البقاء .
في هذه اللحظة كان قد وصل بالفعل إلى قصر الضيوف الأرجواني ، لكنه توقف فجأة وأخرج واحدة من تعويذات الرسائل العديدة .
"سيدي ، لقد زارتني عائلة زلاتان ، وأكدت أنهم بحاجة إلى النقش السداسي الذي استخدمته على يوتان لوضع حد لحياتك . "
رفع ديفيس حواجبه عندما سمع صوت المراوغ . لقد فكر للحظة قبل أن يومئ برأسه .
"فهمت . استجب لرغباتهم . "
"أفهم . "
انحسر توهج تعويذة المراسلة قبل أن يخزنه ديفيس مرة أخرى في حلقته المكانية عندما حرك يده إلى جبهته .
"هاه.. ، إيزابيلا أعطتهم طريقاً صعباً ليعيشوا ، لكن يبدو أنهم يريدون الموت مهما حدث . . . " فرك
ديفيس جبهته لأنه لم يصدق جرأة هؤلاء الأشخاص ، وما زالوا يريدون قتله وحقيقة أنهم أرادوا قتله بنفس الطريقة التي استخدمها المراوغ ضده باستخدام يوتان كانت مضحكة للغاية بالنسبة له .
لقد تمكن بالفعل من التقاط هذا المخطط عليه من المحاولة الأولى . لماذا قد تعمل مرة ثانية ؟
"هل هذه هي الطريقة التي تعمل بها القوى الصالحة عندما لا تستطيع هزيمة خصم أو عدو ؟ " هل تستخدم فخ العسل التي تحتوي على رحيق قاتل ؟
هز رأسه واستدار لينظر خلفه حيث رأى عدداً قليلاً من الأشخاص يقتربون منه قبل أن يتفاجأ .
"لقد شككت في أذني ، ولكن أعتقد أنك لا تزال على قيد الحياة . . . "
بدت ميفال الفضي ويند مضطربة . طغت أفكاره تماماً وهو يرتجف أمام ديفيس . . وخلفه كانت علياء الفضي ويند وزانا الفضي ويند ترتجفان تماماً .
