كانت الأرض في حالة مختلفة تماماً عن آخر مرة كان فيها ليونيل هنا . فحيثما كان هناك أنقاض وحطام لم يكن هناك سوى مساحات واسعة من المساحات الخضراء والطبيعة . مهما كان الحطام الذي خلفه التحول وراءه ، فقد تم تنظيفه منذ فترة طويلة ، مما حول الأرض من عملاق خرساني إلى عالم يركز بشكل كبير على جماله الطبيعي ، وهو شيء تمتلكه الأرض كثيراً ، خاصة بالمقارنة مع العوالم الأخرى .
لقد استفادت إمبراطورية الصعود من النعمة بين البعد الرابع والبعد الخامس في نهاية المطاف لإحداث هذا التغيير الكبير . في هذه الفترة الزمنية ، شهدت الأرض العديد من الانفجارات القوية والظواهر الطبيعية المشابهة التي أدت إلى تسريع نموها بشكل كبير .
بفضل هذا ، وبقليل من المساعدة من بني آدم الذين نقلوا جميع المعادن عديمة الفائدة والطوب الاصطناعي بعيداً عن الطريق تمكنت الأرض من الازدهار بالطريقة التي كانت من المفترض دائماً أن تزدهر بها .
على هذا النحو كانت العلامات الوحيدة للأرض القديمة وتقنياتها هي التجمعات السكانية التسعة الرئيسية على الأرض ، واحدة لكل مقاطعة من المقاطعات التسعة . وشمل ذلك أماكن مثل العاصمة الإمبراطورية والقلعة الزرقاء الملكية .
خارج هذه المدن والحصون لم يكن هناك سوى مساحات كبيرة من المساحات الخضراء . كانت هناك أشجار ارتفعت بالفعل مئات الأمتار في الهواء ، وكانت هناك أعشاب وأعشاب ثمينة تنمو في كل زاوية ، وتم إطلاق العديد من الوحوش من جزرها التجريبية للسكن والنمو . أصبحت بعض هذه الوحوش غذاءً لـ بني آدم ، وبعضها أصبح شركاء في السجال ، والبعض الآخر أصبح جزءاً أساسياً من الحفاظ على توازن النظام البيئي للأرض .
فقط من هذا وحده كانت موهبة الأرض وعالمها معروضة بشكل واضح وكامل . يبدو كما لو أن هذه الموارد كانت تنمو لآلاف ، بل عشرات الآلاف من السنين . ولكن الحقيقة هي أن هذه العروض الجميلة للطبيعة لم تكن موجودة إلا لبضع سنوات فقط .
ومع ذلك فإن هذه التغييرات لم تكن شيئاً على الإطلاق مقارنة بقمري الأرض . ما زال الأصل يحتفظ باسم القمر بينما أطلق إمبراطور الثعلب على الثاني اسم أفالون .
لم يكن ليونيل يعرف سوى القليل عن القمر ومستعمراته ، لكنها كانت جزءاً من الأرض وواجهت أيضاً هجوم تيرين منذ تلك السنوات .
في السابق كان لا بد من إعادة تأهيل القمر للحفاظ على عدد سكانه . وحتى ذلك الحين ، اضطر هؤلاء السكان إلى البقاء داخل قبة يتم التحكم في مناخها .
ومع ذلك بعد نزول البعد الرابع ، بدأت الأمور تتغير ، مما سمح بالتخلص من القبة وبدء القمر في اكتساب خصائص عالم خاص به . كان هذا بفضل توسع طية الواقع للأرض والبدء في تضمين مناطق أكبر وأكبر .
والآن ، يمتلك القمر أعشاباً فريدة لا تستطيع حتى الأرض نفسها تدريبها . ولكن لم تكن تحتوي على مسطحات مائية أو محيطات كبيرة ، فقد بدأت تمتلك بحيراتها الخاصة المكتفية ذاتياً بالإضافة إلى غلافها الجوي الحقيقي .
يبدو أن سكان القمر أيضاً يتخذون مساراً تطورياً فريداً مقارنةً بسكان الأرض . لكن ما زالوا يبدون بشراً إلا أنهم يميلون إلى أن يكونوا أطول وأكثر هشاشة ، ولديهم عقول أقوى نسبياً .
وبالمثل ، خضع أفالون أيضاً لتغييرات كبيرة . لم تعد مملكة كاميلوت موجودة ، بل استولى عليها السكرتير ماركيز بينالتنين .
لقد تم التخلص من الجانب الأكثر بدائية لكاميلوت لصالح فهم أكثر حداثة . بالإضافة إلى ذلك فإن أعظم فائدة جلبتها كاميلوت - سكانها - كانت منتشرة ومقسمة بين مقاطعات الأرض التسع .
في النهاية لم يكن شعب كاميلوت غريباً عن سكان الأرض وكان من السهل قبولهم . بعد كل شيء كان هؤلاء أشخاصاً مخلوقين ومعتمدين على أنفسهم ، فكيف لا يمكنهم استيعابهم جيداً ؟
يمكن القول أن الألم الحقيقي الوحيد المتزايد كان الأفكار التي عفا عليها الزمن والمتخلفة إلى حد ما لشعب كاميلوت . ولم يتعلموا بعد عن التقدمية في العصر الحديث . ولكن من عجيب المفارقات أن تراجع الأرض عن المثالية المركزية التكنولوجية هو الذي ساعد على نجاح هذا الاستيعاب بشكل أكبر .
في كثير من النواحي ، شعر سكان الأرض وكأنهم يتراجعون إلى الوراء بينما شعر سكان كاميلوت أنهم يتسارعون إلى الأمام . سمح هذا للمجموعتين بالالتقاء في المنتصف والوصول إلى وسط سعيد .
…
وسط كل هذه التغييرات عاد ليونيل إلى الأرض . يحوم عاليا فوق السماء ، كيف لا يصدم ؟ لم يكن يتوقع مثل هذه التغييرات الكبيرة والكاسحة . في الواقع كان يعتقد جزئياً أنه سيعود ليجد نفس المباني المتهدمة .
في هذه اللحظة ، شعر وكأنه أدرك الفرق بين جده وبينه . اعتقد ليونيل أنه كان يفكر إلى الأمام إلى حد كبير وسريع التحرك حتى أنه لم يتردد في إنفاق ما يمكن أن تنفقه مملكة بأكملها في عام واحد فقط مقابل شهر واحد من التقدم . ومع ذلك كان من الواضح أن العمل بجهد أكبر لا يتفوق على العمل بذكاء أكبر .
في غضون بضع سنوات فقط ، وليس حتى السنة الثالثة ، تغير وجه الأرض بالكامل . وكان ليونيل على يقين من أن جده خطط أن يكون الأمر على هذا النحو منذ البداية . لم تكن هناك خطوة واحدة اتخذها خارج نطاق هذا الهدف .
الآن ، على الرغم من كونها عالماً ناشئاً كانت الأرض بالفعل في البعد الخامس ، ولم يكن لديها أي معوقين آدميين تقلق بشأنهم ، وقد غزت كل أراضيهم دون مشاكل .
كان ليونيل يعتقد بسذاجة أنه بينما كان جده يكافح من أجل إعادة الأرض إلى المسار الصحيح ، فإنه سيكون قادراً على إحراز بعض التقدم نحو اللحاق بالركب ، لكنه شعر بالخطأ أكثر من أي وقت مضى .
الآن بعد أن أصبح أكثر حساسية لأشياء معينة ، عند دخوله إلى أراضي جده ، شعر بهالة خانقة من جميع الجوانب . كان عليه أن يبذل جهداً مضاعفاً ليحصل على نصف كمية الأكسجين التي يحتاجها عادةً .
لم يكن بحاجة إلى النظر حوله لفهم أن جده كان يعلم بالفعل أنه هنا وأنه عاد . . . لا ، يمكن القول أنه لا شيء مما حدث داخل أراضي الأرض أو طية الواقع سوف يفلت من ملاحظته .
وكانت عيناه في كل مكان .
فجأة تجعدت شفة ليونيل بجانبه ، وتحولت نظرته نحو العاصمة الإمبراطورية قبل أن يطلق النار في هذا الاتجاه .
