انفجرت يسولتيهني من دهشتها واومأت دون وعي . لقد كانت منزعجة جداً من ليونيل طوال هذا الوقت لدرجة أنها لم تلاحظ إلا الآن أن هذا الصبي كان وسيماً للغاية .
انتظر ، ماذا كانت تفكر ؟ كانت تبلغ من العمر ما يكفي لتكون جدة جدته . لقد خرجت من حالة الإغماء على مسرح الرجال الجميلين منذ وقت طويل . لكن لا تزال هناك بعض خطوط الجمال الباهتة على ملامحها القديمة ، وهي بالتأكيد أعلى من المتوسط بالنسبة لامرأة تعيش مثلها إلا أنها لم تكن تتوهم أنها لا تزال قادرة على جذب الرجال بمظهرها - على الأقل ليس الرجال الذين لم يكونوا كذلك . على الأقل بنفس عمرها ، هذا هو . ولكن حتى هؤلاء الأوغاد القدامى يفضلون مطاردة لحم البجع الشاب .
لقد كان سيفاً ذو حدين تماماً . بصفته حرفياً ، قد لا تتطابق سرعة تفكير يسولتيهني مع سرعة تفكير ليونيل ، لكنها لا تزال أكبر بكثير من معظم الأشخاص . كان هذا عادةً أمراً جيداً ، لكنها شعرت في تلك اللحظة وكأنها فكرت في شيء حميد مثل الابتسامة . كان الأمر محرجاً لدرجة أن خديها احمرتا قليلاً .
بالطبع لم يكن لهذا الاحمرار علاقة كبيرة بانجذابها إلى ليونيل ، بل كان له علاقة بتسلسل أفكارها المحرج . بعد كل شيء ، كما قالت لنفسها سابقاً ، لقد خرجت منذ فترة طويلة من هذه المرحلة .
ومع ذلك قبل أن تتمكن من استعادة اتجاهها ، وجدت أن ليونيل كان أمامها ، وقد امتدت يده بالفعل لتلتقط القلادة التي كانت معلقة من رقبتها بخفة . وفي تلك اللحظة ، وجدت نفسها مجمدة مرة أخرى .
هذه المرة كان ذلك بسبب شيئين .
أولاً كانت رائحة ليونيل فريدة من نوعها . لم يكن ملثماً بالكولونيا وكان يبدو منتعشاً وطبيعياً ، ومع ذلك كان ما زال يحمل لمسة من التسمم . أفضل شيء يمكن تشبيهه لعدم وجود مقارنة أفضل هو الورق الجديد . عندما يدخل المرء إلى مكتب ما ، خاصة المكتب الذي به طابعات كبيرة تعمل بكامل طاقتها طوال ساعات اليوم ، فإن النفحات القليلة الأولى من رائحة الورق الجديدة هذه تشبه رائحة العقاقير تقريباً .
شعرت إيسولتيني أن رائحة ليونيل كانت هكذا ، لكنها كانت أكثر تعقيداً ورائحة . ولكن في الوقت نفسه لم يكن الأمر طاغياً ولم يكن من السهل التغلب عليه مثل رائحة الورق .
لكن الشيء الثاني الذي صدم إيسولتيني هو أن ليونيل تجرأ بالفعل على الاقتراب منها دون سابق إنذار .
ربما لو كانت لا تزال تحمل نفس الكراهية لليونيل ، لكانت صفعته حتى الموت لفعله مثل هذا الشيء . أو ربما لو لم يكن لطيفاً جداً عند النظر إليه أو رائحته لكان رد فعلها بهذه الطريقة حتى لو كان لديها انطباع جيد عنه . ولكن ، لسبب ما ، تجمدت ، وثبتت نظراتها على أصابع ليونيل بينما كانت تدور قلادة اليشم الخاصة بها بينهما .
بالمقارنة بوجه ليونيل أو رائحته ، وجد إيسولتيني أن يدي ليونيل هي الأكثر إغراءً . لم تستطع أن ترفع عينيها عنهم .
لقد كانا نحيفين ومرتبين جيداً ، لكنهما أيضاً كانا يتدفقان من الأوردة التي تصل إلى ساعده . كان جمالهم يفوق أي شيء رأته من قبل ، وكلما نظرت إليهم لفترة أطول و كلما شعرت أن الحرارة الحارقة تسيطر على صدرها .
بحلول الوقت الذي أدركت فيه يسولتيهني أن هناك شيئاً خاطئاً في تصرفاتها ، غطى وميض من الفضة يدي ليونيل للحظة قبل التراجع .
أنزلت ليونيل قلادة العجوز إلى الأسفل ، مع الحرص على عدم لمس جلد صدرها قبل التراجع .
"أنت . . . " كانت يسولتيهني على وشك التحدث قبل أن تبدأ قلادتها في التوهج بخفة .
في تلك اللحظة ، انطلقت منه طاقة خضراء لطيفة ، وتدفقت إلى جلدها وتسري في عروقها . في بضع دورات فقط ، بدت خدود إيزولتين أكثر وردية ، وبشرتها أقل تجعداً وشعرت كما لو أن احتياطيات الطاقة لديها قد تم تجديدها ثلاث مرات .
وفي دقائق معدودة ، وتحت نظراتهم المندهشة ، تراجع عمرها بمقدار خمس سنوات على الأقل . لكن لا تزال تبدو وكأنها يمكن أن تكون جدة ، فقد وصل الأمر الآن إلى حد أنه قد يتعين على المرء أن يسألها عن مدى صغر سنها التي أنجبت فيها طفلها الأول حتى تظل شابة جداً .
لقد تفاجأ يسولتيهني . ’هو … لقد أصلحه بالفعل … ؟‘
ما لم يعرفه ليونيل هو أن إيسولتيني قد فاز بهذه القلادة في مزاد قبل حوالي عشر سنوات . لقد كانت مصنوعة من اليشم الثمين جداً المعروف باسم اليشم المنشط . مثل العديد من الخامات الثمينة الأخرى ، جاء اليشم المنشط في عدة درجات ، وصادف أن هذا النوع من الدرجة البرونزية ، مما يسمح له بأن يكون له تأثير كبير على مساعدة وجود البعد الخامس على الاحتفاظ بشبابه .
وكما هو متوقع كانت باهظة الثمن للغاية . لقد استغرق الأمر عقوداً ، بل قروناً ، من العمل الشاق حتى تتمكن إيسولتيني من الحصول عليها . وحتى ذلك الحين تمكنت من النجاح فقط بفضل حقيقة أن هذه كانت قطعة صغيرة بشكل لا يصدق وحقيقة أنها بيعت وهي تالفة .
لو كان إصلاحها بهذه السهولة ، لكانت يسولتيهني قد فعلت ذلك بنفسها منذ فترة طويلة ، أو كانت دار المزاد قد اتخذت هذه الخطوات قبل فترة طويلة من قرارها بيع هذه القطعة بالمزاد . ومع ذلك استغرق ليونيل لحظة وجيزة ؟ أي نوع من الهراء المبالغ فيه كان هذا ؟
أصبحت قيمة اليشم حول رقبتها الآن تساوي مائة ضعف ما دفعته مقابل ذلك . هذا القدر من الثروة المتدلية من رقبتها جعلها ترغب في التخلي عن الشباب وبيعه مرة أخرى .
هل كانت هذه حقا مجرد هدية . . . ؟
بغض النظر عن مدى قوة قلب يسولتيهني لم تستطع حشد نفس الكراهية التي كانت لديها من قبل . في الواقع ، ما حدث من قبل لا يمكن حتى اعتباره كراهية ، بل كان أشبه بالانزعاج . لقد كان الأمر مجرد أنه في موقفها ، عندما يزعجها شخص ما أو شيء ما ، فإن النتائج ستكون مدمرة بالنسبة لهم .
" … شكراً لك . "
بدت الكلمات أجنبية جداً وهي تخرج من لسانها لدرجة أن إيسولتين احمر وجهها مرة أخرى . كان ليونيل هذا حقاً لعنة وجودها .
ليونيل ابتسم فقط . "إنها ليست مشكلة كبيرة ، فالروح المعدنية جيدة بشكل خاص في تشكيل الأجزاء الصغيرة والمعقدة وهي أيضاً ممتازة في إصلاح العناصر . لقد كانت مجرد مهمة صغيرة . "
