شعر مول وويليث بإحساس عميق بالخوف لسبب ما . لم يسجلوا حتى أن هذا الظل كان امرأة حتى لفظوا أنفاسهم الأخيرة . . . ربما عندها فقط ، عندما تمكنوا أخيراً من التخلص من مخاوفهم تمكنوا من ملاحظة شيء لا معنى له .
استمرت المعركة أقل من مائة تبادل ، وكانت هناك بعض النقاط التي اعتقدوا أنهم قد يتمكنون من الفوز بها . لكن معدل التحسن الذي خضع له الظل المقنع كان أعلى بكثير من توقعاتهم أو أي شيء يمكنهم التعامل معه .
لا . . . لم يكن التحسن . كان الأمر كما لو أن هذا الظل كان يكيف قدراته القتالية القوية بالفعل بشكل يبعث على السخرية لمواجهة الاثنين على وجه التحديد . لقد كان هذا أكثر إنجازات المعركة إثارة للصدمة التي شهدوها على الإطلاق . حتى في الموت لم يكن بوسعهم إلا أن يعجبوا به .
تردد صدى صوت سقوط جثتين على الأرض عندما وضع الظل المقنع المرأة الشابة أخيراً .
"شكرا شكرا! " انحنت الشابة بعمق . على الرغم من أن ظهرها كان ممزقاً وما زال ينزف إلا أنها بذلت جهداً للانحناء بشكل صحيح .
أومأ الظل المقنع الذي من الواضح أنه لم يكن سوى آينا ، برأسه بخفة . في يدها ، لوحت برمح يختلف كثيراً عن فأس المعركة المعتاد . ولكن كان من الصعب معرفة ما إذا كانت هذه طريقة تدريب أخرى لمساعدتها على الاختراق ، أو إذا كانت تحاول إخفاء هويتها فقط . إذا علم مول وويليث أنهما ماتا بسبب شخص لم يستخدم حتى السلاح الذي كانا مرتاحين له ، فمن كان يعرف كيف سيكون رد فعلهما ؟
عندما رأت آينا امتنان المرأة الشابة أومأت برأسها بخفة قبل أن تختفي .
وكانت مهمتها قد اكتملت بالفعل . في الحقيقة كان من المفترض أن تتبع أوسان حتى يخطئ ويمكن اتهامه بجريمة نشر شائعات كاذبة من قبل عائلة لوكسنيكس . لكن هذا كان في اليوم الثالث فقط وقد فشل بالفعل بشكل ملحمي .
علم ريتشارد أن أوسان طلب من أتباع أخيه الأكبر التنظيف من بعده ، لذا أرسل آينا إلى هنا للتدخل في مهام التنظيف الخاصة بهم . حقيقة أن مول قد وضع مثل هذا الحاجز المناسب ساعدتها على الخروج .
ومع ذلك كانت المعركة أصعب مما اعتقدت . ربما كان الاثنان من المدينة الأولى ، لكنهم كانوا تحت مظلة عائلاتهم . فقط عندما تصبح جنرالاً صغيراً ، سيتم تعيينك في مدينة بناءً على قوتك الخاصة .
كان هذا يعني أن جنرالاً صغيراً من المدينة السادسة مثل شمشون كان أقوى بكثير من شاب بدون لقب من المدينة الأولى . ولكن كان من الواضح أن مول وويليث امتنعا عن التقدم ليصبحا جنرالات مبتدئين حتى يتمكنوا من الاستمرار في الحماية والتنظيف بعد أوسان .
إذا تقدموا بطلب الآن ، خمنت آينا أنهم سيكونون إما من النخبة في المدينة السادسة أو حتى الدعائم الأساسية للمدينة الخامسة . لم تكن شخصيات بسيطة في الواقع . ولكن هذا يعني أيضاً أنه نظراً لأن جرادير ، الأخ الأكبر لأوسان ، تجرأ على إرسالهم إلى هنا دون القلق بشأن عدم رضاهم ، فإن مرؤوسيه الحقيقيين كانوا أقوى بكثير من هذا .
يبدو أن المنافسة بين الورثة كانت تتصاعد مع وصولهم ببطء إلى مرحلة النضج . كلما اقتربوا من البعد السادس و كلما اقترب شيوخ الأجيال الماضية من اتخاذ القرار النهائي .
والآن . . . لقد ألقى ريتشارد بالتحدي .
…
شاهدت الشابة آينا وهي تختفي ، ودخلت أصوات المدينة إلى أذنيها مرة أخرى . نظرت نحو الجثث وأصيبت بالذعر قليلاً قبل أن تستعيد اتجاهاتها .
أراد جزء منها العودة إلى المنزل ونسيان أن أياً من هذا قد حدث ، لكنها كانت أكثر ذكاءً من ذلك . لقد علمت أن حقيقة قدوم آينا إلى هنا لإنقاذها لم تكن محض صدفة ، بل كان هذا مخططاً له بالتأكيد . الآن حتى لو أرادت ذلك لم يكن هناك طريقة للخروج من هذا .
إذا عادت إلى المنزل حقاً ، فهي تراهن أنه لن يمر وقت طويل قبل أن تظهر آينا أمامها مرة أخرى . وإذا حدث ذلك فإن المكافآت التي كانت من الممكن أن تحتكرها لنفسها ربما تنتهي في أيدي شخص آخر .
صرّت المرأة الشابة على أسنانها ، وعقدت العزم .
كان الأمر على هذا النحو تماماً ، حيث تدور أحداث مجموعة صغيرة من الأحداث التي من شأنها أن تورط ثلاثة كواكب في حالة من الفوضى .
**
شخر أوسان بعيداً مثل طفل كبير . كان السرير الذي يتدحرج عليه كافياً ليتسع لستة أشخاص بشكل مريح ، ومع ذلك فقد تمكن بطريقة ما من الانتقال من الحافة إلى الحافة دون بذل الكثير من الجهد .
كانت الرائحة في الغرفة كريهة تماماً على الرغم من مدى جودة أماكن الإقامة وفخامتا . لسوء الحظ ، لا يمكن لأي كمية من الشموع وأعواد البخور أن تضاهي ضباب الكحول وتقيأ والبقع التي تسبب الريح .
ومع ذلك في ذلك الوقت بالذات انتهت أحلام أوسان بشكل مفاجئ .
انفجار!
تطايرت أبواب غرفة الفندق المصنوعة من خشب البلوط الثقيل من مفصلاتها ، وتناثرت شظايا الخشب في الهواء وسقطت على الأرض .
أوسان ، بغض النظر عن مدى نومه العميق ، استيقظ على الفور . لون الخوف والصدمة والارتباك على ملامحه . كان من الواضح أنه ليس لديه أي فكرة عما يحدث . لقد كان للتو في أرض الأحلام عندما سمع فجأة الكثير من الضجيج والصراخ والزئير .
لو كانت مجرد معركة ، لكان ذلك جيداً . ولكن ، شعرت أن كل هذه الضوضاء كانت تستهدفه ؟ لماذا ؟ ماذا فعل ؟ بحق الجحيم ؟
في تلك اللحظة ، دخل رجل في منتصف العمر يرتدي درعاً جلدياً أبيض ضيقاً . كان لديه نجمة اثني عشر مدببة تشع ضوءاً رقيقاً على يسار صدره وريشتين مطرزتين بشكل جميل على كل من ياقاته الطويلة . يمكن العثور على سيف رفيع للغاية عند خصره - رقيق جداً ، في الواقع ، لدرجة أنه قد لا يتمكن المرء حتى من معرفة أنهم تعرضوا للطعن إلا بعد فوات الأوان .
تغير تعبير أوسان واختفى ضباب عقله أخيراً عندما رأى هذا الرجل في منتصف العمر . كان الأمر كما لو أن دلواً من الماء البارد قد سكب على رأسه عندما استيقظ مذهولاً .
لا يمكن ارتداء هذا الزي إلا من قبل الحرس الأكثر نخبة في عائله لوشنيش . في حين أن عائلة فيولا كان لديها فاسالس كان لدى عائلة لوكسنيكس محاربين من نوع فياثير النجمة وكان لهذا الرجل في الواقع ثمانية من نقاط نجمه الاثنتي عشرة مضيئة!
لم يكن أوسان يعرف ما فعله ، لكنه كان يعلم أن الأمر خطير الآن .
