سعل هيجليس بعنف عدة أفواه من الدم . ولكن ، نظراً لحقيقة أنه كان يواجه السماء ، فقد اختنق تقريباً حتى الموت بعد لحظة .
لم يستطع ريتشارد الذي كان ما زال ملوحاً بقضيبه إلا أن يضيق عينيه ، ويحدق في ليونيل الذي كان ينظر حالياً إلى الرمح الخالي من الشفرة في يده .
تنهد ليونيل وهز رأسه . كان يعلم أن هذا الرمح الثقيل له كان فقط في المستوى شبه البرونزي ، لكنه لم يتوقع أن تتركه في مثل هذه الحالة بضربة واحدة فقط . لحسن الحظ ، استغرق الأمر فترة تكفى لترك هيجليس في حالة من الواضح أنه لم يعد قادراً على القتال فيها ، وإلا ربما كان سيواجه الطرف الخاسر .
أدار هيجليس رأسه إلى الجانب ، واستمر في السعال . تم تطهير دمه الذي كان من المفترض أن يتجمع على سطح الطريق الخفيف ، على الفور وتلاشى في الهواء دون أدنى نفخة من الدخان .
مثل هذا المشهد ترك ليونيل يتنهد . كم عدد الأشخاص الذين ماتوا على هذا الطريق ، ليتم تطهيرهم بهذه الطريقة بالضبط ؟ لم تكن هناك حتى أي علامات باقية مما كان عليه من قبل .
حدّق ليونيل إلى هيجليس . في هذه اللحظة لم يتوسل الشاب بعد لكلمة رحمة . الحقيقة هي أن ليونيل لم يخطط للقتل إذا لم يكن مضطراً لذلك . لم يكن الأمر كما لو كانوا يجتمعون في ساحة المعركة ، فقد اضطروا إلى التنافس وجهاً لوجه من أجل هذه التقنية .
ومع ذلك فإن حقيقة أنه لم يُظهر لليونيل قدراً ضئيلاً من الاحترام له .
بحركة واحدة ، علق ليونيل قدمه على ورك هيجليس وركله على جانب الطريق .
وبطبيعة الحال لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا عملاً من أعمال الرحمة أم لا . على حد علمه كانت هذه هي المحاولة الثانية لهيجليس وليست الأولى . ولو كان الثاني ، فهذا يعني أن هيجليس سيموت . لكن لم يكن هناك ما يستطيع ليونيل فعله حيال ذلك . لم يكن لديه أي نية للتخلي عن فرصة لإكمال [تطهير الأبعاد] فقط من أجل اللطف .
لقد كان يتعلم ببطء كيفية الموازنة بين أخلاقه وما يشعر أنه يتعين عليه القيام به . وفي النهاية كان يعلم جيداً أنه لو أتيحت له الفرصة لقتله . لذا كان هذا أفضل ما يمكن أن يفعله ليونيل لمثل هذا العدو .
من الواضح أن هيجليس لم يتمكن من القتال . لكن يبدو أن نظرته كانت مثبتة على ليونيل في تلك اللحظات الأخيرة كما لو كان يحاول حرق ذكرى وجهه في ذهنه .
حول ليونيل انتباهه نحو ريتشارد . كان الأخير شاباً أنيقاً ذو شعر أسود طويل وعينين بنفسجيتين عميقتين . ارتجفت العصا التي كانت يحملها قليلا ، ولكن يبدو أن ذلك يرجع إلى ثقله أكثر من الخوف . شعر ليونيل أن هذا الشاب ربما أخرج سلاحاً يفوق قدرته على السيطرة عليه بعد أن أدرك مدى قوة ليونيل .
بحركة ، أبعد ليونيل رمحه الثقيل . لم يكن قلقاً بشأن كسرها نظراً لأن رمح مجال هييرلووم كان لديه القدرة على إصلاح فواصل الرماح التي تعرف عليها .
ويبدو أنه قد ذهب إلى حد ما في البحر . مع [النجم الاندماج: الصب] ، النسخة التي استخدمها ضد كيرا كان بإمكانه هزيمة هذين الاثنين بالفعل . ومع ذلك كان يستخدم الإصدار الثاني ، [النجم الاندماج: سومبيوستيون] في الوقت الحالي ، والذي كان بالتأكيد مبالغة .
كان الأمر مؤسفاً . لقد أراد اختبار الإصدار الثالث الذي توصل إليه ، ولكن يبدو أنه لن يحصل على الفرصة لهذه المرة .
"هل لي أن أعرف إسمك ؟ " سأل ريتشارد ، وغضب مشتعل مختبئ في أعماق عينيه .
لقد كان بحاجة حقاً للنجاح هنا . كان أمامه خطوة واحدة فقط ليقطعها ، ولكن ظهر مثل هذا الحاجز . فكيف لا يغضب ؟
ومع ذلك كان شخصاً معتاداً على النكسات . لقد كان يقاتل ضد إخوته وأبناء عمومته طوال حياته . بعد عقود عديدة من العمل الشاق تمكن أخيراً من وضع يديه على خريطة تجارب [تطهير الأبعاد] واستعد لسنوات لهذه اللحظة بالذات .
كانت المشكلة أنه على الرغم من أن هذه كانت مجرد محاولته الأولى ، فمن كان يعلم متى ستبدأ الجولة التالية ؟
اعتقد ليونيل أنه كان وحيداً في البداية على وجه التحديد لأن الاختبار بدأت في اللحظة التي حل فيها لغزه . إذاً ، كيف لا يعتقد هذا ؟
لكن حقيقة الأمر هي أن هذه الاختبار لن تبدأ إلا بعد قيام عدد معين من الأفراد بتنشيط الخريطة . اعتقد ليونيل أن العالم يدور حوله عندما كان هو آخر من قام بتنشيط عالمه الخاص .
قد يعتقد المرء أن هذه كانت مهمة بسيطة ، ولكن هذا لا يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة . كان عدد الخرائط أكبر من عدد الأشخاص الذين يمكنهم الاشتراك في التجربة في أي وقت . ومع ذلك هذا لا يعني أن تلبية الحصص كانت بسيطة .
كم عدد الأشخاص الذين كانوا في محاولتهم الأولى حالياً ؟ كم من الأشخاص قد يجرؤ على بدء محاكمتهم الثانية مباشرة بعد الأولى على الرغم من معرفتهم بالمخاطر ؟ ألن يأخذوا وقتهم ليصبحوا أكثر قوة قبل المحاولة مرة أخرى ؟
كم كان عددهم في محاكمتهم الثانية حالياً ؟ ماذا سيحدث لقطع الخريطة الخاصة بهم بعد أن يتم نقلهم فورياً من هنا ؟ في أيدي من ستقع ؟ كم من الوقت سيستغرق هذا الشخص لفك اللغز ؟
سيدخل معظمهم من مكان آمن ومنعزل . . . فمن كان يعلم كم من الوقت سيستغرق للعثور على أجزاء خريطتهم مرة أخرى ؟
مع وجود كل هذه المتغيرات ، استغرق الأمر ما متوسطه مائة عام أو نحو ذلك حتى تتمكن التجربة من إعادة ضبط نفسها والبدء من جديد . على أقل تقدير كان عقداً من الزمن . على أبعد تقدير ، يمكن أن يستغرق الأمر آلاف السنين أو عدة منها .
لم يكن لدى ليونيل أي فكرة عن كل هذا ، وإلا لكان في حالة رهبة من نزاهة كيرا بدلاً من السخرية منها لعدم وفائها بكلمتها . في الوقت نفسه كان سيفهم أيضاً لماذا كان ريتشارد مشتعلاً بعدم الرغبة والغضب في هذه اللحظة .
"اسمي ليونيل موراليس . وأنت ؟ " سأل ليونيل بأدب لكن لم يهتم بشكل خاص .
عبس ريتشارد . موراليس ؟ بدا الأمر مألوفاً وغريباً بالنسبة له لسبب ما . . .
"اسمي ريتشارد فيولا ، فلنخوض معركة جيدة . "
