أمامنا ، على مسافة لا تقل عن اثني عشر كيلومتراً ، رأى ليونيل ضوءاً خافتاً لطريق آخر . لقد كان بمثابة قفزة كبيرة بالنسبة له أن يفترض أنه لا بد أن يكون هناك آخرون بسبب هذا وحده ، ولكن زاوية الاقتراب من الطريق الخفيف كانت شديدة للغاية .
ومما استطاع ليونيل أن يقوله كان طريقه والآخر يتقاربان تجاه بعضهما البعض . ولكن ما كان مثيراً للاهتمام بشكل خاص في هذا الأمر هو أنهم كانوا يتقاربون نحو النجم .
إذا كان هذا مجرد طريق آخر يجب على ليونيل أن يسلكه ، فلماذا يكون له نفس الوجهة مثل الطريق الذي كان يسلكه بالفعل ؟ ولم يكن هناك سوى تفسيرين محتملين لذلك .
الأول هو أن هناك العديد من نقاط البداية المحتملة لهذه الاختبار وقد حدث أنه حصل على خام ذاكرة مرتبط بهذا الطريق بدلاً من هذا الطريق . في هذه الحالة لم يكن بالضرورة صحيحاً أنه كان هناك شخص آخر هناك .
أما الخيار الثاني ، فهو أنه لم يكن وحيداً أبداً في البداية وكانت الطرق متباعدة جداً لدرجة أنه حتى بحواسه لم يتمكن من اكتشافها حتى الآن .
لم يستغرق ليونيل وقتاً طويلاً حتى يدرك أن الثانية هي الحل .
بحلول الوقت الذي عبر فيه عشرات الكيلومترات التي تفصله عن الطريق البعيد ، وتمكن أخيراً من رؤية أين وكيف يرتبط طريقا الضوء لم يكن بوسع نظرته إلا أن تضيق .
على مسافة بعيدة ، جلست السيدة الشابه متربعة الساقين وظهرها مواجه له . ومع ذلك هناك شيء أخبر ليونيل أنها شعرت بوجوده منذ فترة طويلة . ليس هذا فحسب ، بل إن القوة التي أشعتها جعلت جلد ليونيل يرتعش . لم يستغرق ليونيل وقتاً طويلاً على الإطلاق حتى يدرك أنها كانت أقوى شخص قابله على الإطلاق . . .
سواء كان صحيحاً أم لا حتى ليونيل كان عليه أن يعترف بأنه لم يكن متأكداً . ربما كان من الأدق القول إنها كانت أقوى شخص قابله على الإطلاق . . . وكان لديه أيضاً حدود يمكن أن يشعر بها بالفعل . كان هذان البيانان مختلفين تماماً عن بعضهما البعض .
توقف ليونيل أخيراً عندما كان على بُعد حوالي مائة متر فقط من مكان التقاء طريقيهما . أخبره شيء ما أنه لم تعد هناك أرواح أخرى تدعو للقلق ،
في تلك اللحظة ، وضعت السيدة الشابة يدها على ركبتها ودفعت نفسها للأعلى . كان لديها مظهر رشيق جعل من العار تقريباً أنها لم تكن ترتدي فستاناً ، بل كانت ترتدي درعاً مرناً ضيقاً يتشبث بمنحنياتها .
على الرغم من الخطوط العريضة المحددة جيداً لصورتها الظلية إلا أن ملابسها لم تبدو بذيئة أو جنسية بشكل مفرط على الإطلاق . لا يمكن للمرء أن يرى حتى تلميحاً واحداً من بشرتها ، فقد كان ذلك لدرجة أن درعها المرن ارتفع من عظمة الترقوة ليشكل نصف قناع لا يكشف سوى عينيها وجبهتها .
كانت لديها عيون زرقاء عميقة ودافئة وبشرة بنية رقيقة تبدو ناعمة حتى تحت رقابة ليونيل . كان من العار تقريباً أن القطعة الوحيدة المتاحة للمراقبة كانت على جبهتها .
"لا أعرف إذا كان ينبغي لي أن أشكرك أم أكرهك لأنك جعلتني أنتظر شهرين . "
تحدثت الشابة فجأة ، وظهر صوتها أعلى بكثير من أي شيء توقعه ليونيل . يبدو أن كل صورة نمطية صاغها عن هذه المرأة كانت تطير من النافذة في تلك اللحظة وحدها . كان يتوقع منها ألا تتحدث على الإطلاق ، أو حتى لو ضغط عليها ، فسيكون صوتها إما بارداً ومنفصلاً أو ناعماً ومنضبطاً . ومع ذلك لم يكن أياً من هذه الأشياء .
كان الصوت العالي حقاً هو أفضل طريقة يمكن أن يصفها ليونيل ، لدرجة أنه كان يزعج الأذنين تقريباً . لم يكن الأمر أن صوتها بدا مزعجاً ، بل كان من الصعب تقديره عندما وضعت الكثير من القوة خلفه . كان الأمر كما لو أن ليونيل كان يستمع إلى مكبر صوت بصوت عالٍ للغاية مما أدى إلى تشويه الصوت .
"شهرين ؟ " رمش ليونيل .
"أعتقد أن الأمر منطقي الآن ، رغم ذلك . لقد دخلت بالفعل هذا المكان في البعد الرابع . . . من هم أكبر منك ، بالضبط ؟ ماذا كانوا يفكرون ؟ كما تعلم ، لن تحصل إلا على فرصتين في هذا . "انسَ الأمر
. هذه أخبار جيدة بالنسبة لي . "لقد حصلت على راحة لفترة طويلة وسط تنشيط قوة النجم وحصلت على تذكرة سهلة للخروج من الجولة الأولى . "
رمشّت المرأة الشابة ببراءة . على الرغم من أن ليونيل لم يتمكن من رؤية بقية وجهها تحت هذا القناع إلا أنه ما زال يشعر "
الجولة
الأولى " ؟ " سأل ليونيل .
تراجعت المرأة الشابة قبل أن تهز رأسها .
"أوه ، أيها الطفل المسكين . لا بد أنك أحد هؤلاء الشاردين الذين عثروا على إحدى قطع الخريطة ، أليس كذلك ؟ " هزت الشابة رأسها قبل أن تتجمد . "انتظر ، إذا كنت واحداً منهم ، فكيف قمت بحل اللغز ؟ هل تحاول التظاهر بالجهل لتجعلني أخفض حذري ؟ "
نظرت الشابة إلى ليونيل للحظة قبل أن تنفجر في ضحكة صاخبة أقوى من صوتها .
"لا يهم ، لا يهم . أعتقد أنه إذا كان لديك قدرة قوية من نوع قوة الروح أو عامل النسب ، فإن ذروة البعد الرابع قد تكون بالكاد يكفى للتعثر في اللغز . "
ارتعشت شفاه ليونيل . لماذا يبدو أن هذه المرأة كانت راضية تماماً بإجراء محادثة بمفردها ؟ لم يتمكن من الحصول على كلمة واحدة ، لكن افتراضاتها أصبحت أكثر جموحاً مع مرور كل لحظة .
"على أي حال لا أمانع أن أخبرك بذلك حتى لا تضيع فرصتك الثانية . في المرة القادمة ، أدخل إلى قمة البعد الخامس إذا كان بإمكانك مساعدتها . في الواقع ، سيكون البعد السادس أفضل . لكن سيتعين عليك إعادة التشغيل من البداية إلا أن [تطهير الأبعاد] يستحق ذلك! "
رمش ليونيل وهو يشعر بالارتباك أكثر من أي وقت مضى .
