لقد شعر ليونيل حقاً وكأن نجماً سيئ الحظ كان يتبعه في كل مكان .
السبب الذي جعله يتجرأ على القفز في السماء بهذه الطريقة على الرغم من علمه بأن الأخطبوط قد يقوم بهجوم شامل هو أنه كان يأمل أن يختفي بعد أن يموت تماماً مثل المعاقين . في هذه الحالة ، لن يكون هناك ما يدعو للقلق .
ولكن ، من كان يظن أنه لن يختفي فحسب ، بل إن الزخم الأخير لجمرات حياته المحتضرة كان كافياً لتهديده إلى هذا الحد ؟
على الرغم من أن المجسات فقدت القوة التي تدعمها ، مما يجعلها أضعف بكثير مما كانت عليه عندما كان المخلوق على قيد الحياة إلا أنها كانت لا تزال تسقط نحو ليونيل وآينا . بالنظر إلى حجم الأخطبوط لم يرغب ليونيل حتى في حساب الوزن الذي تحمله كل من تلك المجسات ، وإلا فقد يفقد الوعي من الصدمة قبل أن تتاح له فرصة المقاومة .
فجأة ، نادى صوت آينا .
"قبض على الفأس! "
صوتها أخرجه من أفكاره استدار سريعاً ليجد أن الفأس الذي تركه مغروساً في طرف الأخطبوط قد حرر نفسه وكان الآن يطير باتجاههم .
فهم ليونيل نية آينا على الفور . إذا انطلق فأس ثقيل تجاههم بالسرعة التي تكفي ،
لوى ليونيل جسده في الهواء ، وأمسك بالفأس الطائر بكلتا يديه .
"أوه . . . "
على الرغم من أن ليونيل شعر بخدر في ذراعيه عندما اصطدمت به قوة قوية إلا أنه لم يكن من الممكن أن يكون أكثر سعادة . كان هذا كافيا!
تم تغيير اتجاههم بالقوة ، مما دفعهم إلى التحليق عبر فجوة في أطراف الأخطبوط وتحطمهم نحو بقايا مبنى منهار .
استعد ليونيل لنفسه ، وقام بتوزيع آخر بقايا قوته على ساقيه وهبط بشدة .
بدت طفرات مدوية عندما انهار الأخطبوط أخيراً . لم تستمر تلك المعركة ولو لدقيقة واحدة ، لكن ليونيل شعر بالإرهاق التام .
"غريب . . . " عبس ليونيل . ' . . . لماذا لا يوجد أي معاقين هنا حتى الآن ؟ '
قبل أن يتمكن ليونيل من سؤال قاموس والده لمعرفة ما إذا كان لديه إجابة ، شعر فجأة بسواره المكاني ينشط من تلقاء نفسه .
طار المكعب المجزأ ، وتحطمت قطعه العديدة وغلفت جثة الأخطبوط قبل أن تتشكل مرة أخرى في حجم كف ليونيل مرة أخرى .
رمش ليونيل في دهشة . "يبدو أن هذا الشيء لديه ذكاء خاص به ؟ " وإلا كيف تفسر هذا ؟
على الرغم من أن ليونيل أراد التدقيق في المكعب أكثر إلا أنه لم يكن لديه الرفاهية . بعد وضعه بعيداً ، انطلق في سباق سريع آخر .
بدون الرمح ، سيكون من الصعب عليه استخدام [نداء الريح] مرة أخرى . كانت تقنيات القوة خطيرة للغاية لذا تعلم عدم تعديلها لمجرد نزوة . كان من المستحيل عليه أن يغيرها إلى تقنية مناسبة للفؤوس .
بالإضافة إلى ذلك حتى لو استطاع . . . ما هي القوة التي سيفعلها بها ؟
"لماذا لا يوجد معوقون هنا ؟ " سأل ليونيل القاموس الذي أصبح الآن في كفه .
[ *بينغ* جارٍ الحساب . . . السبب الأكثر احتمالاً يتعلق بطبيعة الأشخاص غير الصالحين . المعوقون هم مخلوقات غريزية هدفهم الوحيد هو التهام والتطور . ومع ذلك لا يمكنهم إلا أن يلتهموا كائنات من جنسهم . تشكل المخلوقات القوية من الأنواع المختلفة عوائق كبيرة لهم لأنها تشكل مصادر خطر دون ربح . ]
عند سماع ذلك انزلق ليونيل حتى توقف . لم يظهر هذا النوع غير الصالح إلا بعد أن أصبح على مسافة بعيدة عن الأخطبوط الآن بعد أن فكر في الأمر . لقد كان الأمر مجرد أن الأخطبوط يمكنه تغطية مسافات فاحشة بقدرته على القفز .
ولكن ، إذا كان هناك قيود على الأنواع ، فلماذا يلاحقه هذا الأخطبوط بهذه الحماس ؟
"انتظر . . . هذا الأخطبوط لم يختف ، لذلك من غير المرجح أن يكون غير صالح . " لا بد أن يكون هناك سبب آخر جعلني أتناول وجبة محتملة ، وقد يكون هذا السبب مرتبطاً بالسبب الذي جعل المكعب المجزأ يتصرف من تلقاء نفسه . . . انسَ الأمر ، الآن ليس الوقت المناسب للتفكير في هذا . أنا بحاجة إلى التركيز على العودة إلى الحصن .
"بسرعة ، كيف يفرق المعوقون بين أفراد جنسهم وأولئك الذين ليسوا كذلك ؟ "
أدرك ليونيل أن هذا يعني على الأرجح أنه ليس كل المعاقين بشراً ، لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير في هذا الأمر .
[ *بينغ* الرد على البذور ، هذا يعتمد . يعتمد المعاقون ذوو المستوى المنخفض في الغالب على الحواس الشمية . يتمتع المعاقون ذوو المستوى العالي بالعديد من الخيارات ، متغير جداً بحيث لا يمكن إدراجه . ]
أشرقت نظرة ليونيل . المكان الذي انزلق فيه حتى توقف هو بالضبط المكان الذي قطع فيه مجسات الأخطبوط . حدث أن كان هناك دماء زرقاء مروعة هنا .
صر على أسنانه ، واتخذ قراراً .
"آسف بشأن هذا ، آينا . "
**
بعد يوم ونصف ، في أعماق الليل ، شعرت وحدة دورية امبراطورية بلو فورت وكأنهم يسيرون على قشر البيض .
في الأيام الأخيرة ، ارتفع عدد المعاقين بشكل حاد . وفقاً للرؤساء ، حدث شيء كبير في المحيط 7 ، مما تسبب في ظهور أولى حالات المد والجزر غير الصالحة .
الخبر السار هو أن هدفهم لم يكن الحصن ، لكن التأثيرات المتبقية جعلت ما كان في السابق مهمة سهلة إلى حد ما للحصول على نقاط الصعود لتصبح صراع حياة أو موت .
كان رئيس حرس الدوريات خلال هذه الجولة هو ضابط دوران من المستوى الثاني . لم يكن بوسعه إلا أن يلعن حظه السيئ . لو حدث هذا بعد يوم واحد فقط ، لكان قادراً على التقدم لدخول منطقة من الدرجة F وتجنب كل هذا الهراء .
لكن الآن لم يرغب الرؤساء في المخاطرة بالاضطرار إلى تدريب وحدات دورية عديمة الخبرة في مثل هذا الوقت الخطير ، لذلك لم يكن بإمكانه سوى استيعاب شكاواه والاستمرار في مهمة الدوريات الخاصة به . على الأقل كان قد حصل على أداء أفضل من ضباط المستوى 3 الذين كانوا لديهم محيط للقيام بدوريات .
"همف . . . هذا ما تحصلون عليه جميعاً بسبب النظر إليّ باحتقار . . . "
يبدو أن إدراك أن الآخرين كانوا يعانون من ظروف أسوأ منه جعل دوران يشعر بتحسن كبير .
لقد اجتاحت نظرة من أعلى جدران الحصن . لقد أكمل هذا الإجراء عدة مرات بالفعل لدرجة أنه فقد العد . كان يتوقع أن هذه المرة لن تكون مختلفة عن الآخرين ، لكنه تجمد فجأة هذه المرة .
وبدون تردد ، أخرج التلسكوب ، ومدده ونظر من خلاله . ومع القيود المفروضة على التكنولوجيا لم يتمكن إلا من استخدام مثل هذه الأداة البدائية . لكن ذلك لم يغير من فعاليته .
رمش دوران . ما رآه صدمه .
كان هناك إنسانان ، لكنهما مغطى بمادة زرقاء داكنة غريبة ومتشققة . يبدو أن أحدهما يحمل الآخر ، لكن حالتهما لا يمكن وصفها إلا بأنها آسفة .
قام الشاب الذي يحمل الشابة بسحب فأس ضخم على الأرض . ربما كان يعلم أن مثل هذا الإجراء من شأنه أن يبطئ خطواته ، لكن ذراعيه لم تعد لديها القوة لرفع هذا السلاح الكبير بعد الآن .
من يمكن أن يكون هذان الشخصان إن لم يكن ليونيل وآينا ؟
على الرغم من أن دم الأخطبوط قد عمل إلى حد ما . . . إلا أنه كان مجرد حد معين .
كانت فعاليته بنسبة 100% على المعاقين تحت الدرجة B ، ولكن في الدرجة B كانت فعاليته بالكاد 50% . بالنسبة للمعوقين من الدرجة A لم تكن فعالة حتى بنسبة 20% .
في النهاية ، استغرق الأمر منهم أكثر من يوم لعبور مسافة 50 كيلومتراً فقط لأن الضجة الأولية التي أثارها ليونيل تسببت في حدوث مد غير صالح . لقد شعر بالإرهاق لدرجة أن ساقيه لم تعد تشعر وكأنها ساقيه بعد الآن .
ومع ذلك على الرغم من رؤية جدران الحصن التي تلوح في الأفق ، فإن القلق في قلب ليونيل لم يهدأ . بدلاً من ذلك نما . . . لأن الخطر الذي كان ينتظره لم يظهر بعد .
انقبضت مقل دوران .
'انها لهم . أحتاج إلى إبلاغ الحاكم الصغير دوق .
