غطست آينا بين ذراعي والدها ، ودموعها تتساقط مثل المطر . ولكن لسبب غريب ، ظلت صامتة تماماً ، وكتفيها بالكاد يرتجفان وكانت تنهداتها مخنوقة تماماً .
لم يستطع ميل إلا أن يتفاجأ للحظة . واحد لأن آينا قفزت من سفينة لا تزال تتحرك . اثنان لأن ابنته كانت أطول بكثير مما كان يعتقد ، وكان هذا يعني شيئاً بالنظر إلى طوله . وثلاثة لأنها كانت في الواقع . . . تبكي ؟
لم ير ميل ابنته تبكي من قبل . لم تشهد آينا وفاة والدتها شخصياً ، ولم تسمح لها ميل بذلك . ومع ذلك فقد اختبرت آينا بالتأكيد كل جزء من اللعنة المحفورة في جسدها عندما كانت الفتاة الصغيرة ، ولم تذرف دمعة واحدة حينها - وهو أمر لا يمكن قوله بالتأكيد عن ميل نفسه .
حتى عندما أُجبر ميل على الانفصال عن آينا ، وتركها لنظام دار الأيتام على الأرض لم ير آينا تذرف دمعة واحدة .
إذاً ، ما الذي كان يحدث هنا بالضبط ؟ هل كان يرى الأشياء ؟ ربما لم تكن هذه ابنته على الإطلاق ؟ ولكن بسلوكه وحضوره ، من سيتجاهل كل ذلك لمجرد احتضانه إن لم يكن من أجل ابنته ؟
ما لم يعرفه ميل هو أن ابنته لم تبكي أبداً . . . بل أنها لم تبكي أبداً في حضوره . يمكن القول أن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك ولم يكن متأكداً تماماً من كيفية الرد عليه .
إذا كان يعرف هذه الحقيقة ، فمن المحتمل أن يخمن السبب . بعد كل شيء لم تكن طريقته في تدريب آينا في شبابها مختلفة عن الطريقة التي كانت سيعاملها بها لو كانت ابنه وليس ابنته .
لو كان صادقاً ، لو أن آينا جاءت إليه باكية وهي في الخامسة من عمرها ، لكان من المرجح أن تتلقى توبيخاً بدلاً من أي نوع من الرعاية والاهتمام . إذا كان هناك أي شيء من هذا القبيل في حياة آينا ، فقد جاء فقط من والدتها التي توفيت منذ فترة طويلة .
ولكن الغريب بما فيه الكفاية ، الآن بعد أن أصبحت آينا امرأة ناضجة تبلغ من العمر 21 عاماً لم يكن لدى ميل رد الفعل الغريزي الذي كان سيحصل عليه عادةً . لم يكن ذلك لأنه لم يرغب في الحصول عليه ، بل لأنه كان على حين غرة .
إذا لم يسبق لك أن رأيت ابنتك تبكي أمامك عندما كانت طفله صغيره ، ثم انفجرت فجأة مثل السد عندما كان ينبغي أن تكون بالغة . . . كيف سيكون رد فعلك بالضبط . . . ؟
ربما كان هذا هو بالضبط سبب عدم بكاء آينا . ولأول مرة لم تستطع السيطرة على نفسها بشكل كامل أمام والدها ، لذا سيطرت على ما استطاعت .
بعد عدة لحظات ، شعرت آينا بيدين قويتين تمسك بكتفيها النحيلتين . استنشقت قليلاً ، لكنها لم تجرؤ على النظر إلى والدها . كانت تعلم أن كل ما تراه هو خيبة الأمل في عينيه ولم ترغب في رؤيتها .
عند هذه النقطة كانت دموعها قد توقفت بالفعل ، وهو قرار حدّد مكاناً في قلبها .
العواطف ؟ لم تكن بحاجة لهم . يمكن اعتبار هذه آخر مرة ستعرضها فيها .
فتح ميل فمه للتحدث ، ولكن في تلك اللحظة استعادت آينا الهدوء الكافي للنظر إلى الأعلى . مهما كانت الكلمات التي كانت سيقولها ، فقد اختفت في أعماق البرودة التي رآها .
عند النظر إليه مرة أخرى ، بدا أن زوجاً من العيون الكهرمانية اللامعة غارقة في طبقة من الجليد المتجمد .
لا مبالاة . اللامبالاة . حساب عديم الشعور …
كان هذا كل ما تبقى .
أغلق فم ميل ببطء ، وكانت شفتيه مغطاة بالكامل تقريباً بسمك لحيته القرمزية . نظر إلى ابنته بصمت . حتى من خلال قناعها الأسود كان بإمكانه رؤية نحت الجليد الذي كان يجب أن يكون وجهها في هذه اللحظة .
كان من الصعب معرفة ما كان يفكر فيه في أعماق عقله .
**
هز ليونيل رمحه بخفة ، وكانت نظرته تعكس ضوءاً بارداً . وسقطت روح أخرى ، لكن ليونيل نفسه لم يعد يتمتع بصحة جيدة أو طازجاً كما كان من قبل . رواية الباندا
بدا الطريق أمامنا لا نهاية له ، لكن ليونيل كان يعاني بالفعل من عدد من الإصابات السطحية . على الرغم من أن قلادة السلسلة المجددة كانت قادرة على إصلاح التمزقات في ملابسه إلا أنه لم يكن هناك أي علاقة بالدماء التي شوهتها .
بدأت الأمور بسهولة شديدة ، خاصة وأن جميع الخبراء الذين واجههم ليونيل كانوا من رماة الرماح .
ولكن مع مرور الوقت ، أصبح جسد ليونيل أكثر بطئاً وثقلاً . كان عقله سريعاً كما كان دائماً ، لكن ردود أفعاله كانت تتأخر أكثر فأكثر كما لو كان هناك عبء مثبت على كتفيه مع إضافة المزيد والمزيد من الوزن .
لجعل الأمور أسوأ ، بدون عامل نسب بومة النجم الثلجي ، أو الوصول إلى قوى أخرى غير القوة التي تسبح عبر عقد القوة الخاصة به بسبب [تطهير الأبعاد] لم يتمكن حتى من شفاء نفسه .
والخبر السار الوحيد هو أن جروحه كانت سطحية في الغالب لأنه تمكن من تجنب المزيد من الجروح المميتة . لكن الخبر السيئ هو أن العديد من هذه الجروح السطحية كانت لا تزال تنزف وترفض أن تتصلب .
كان ليونيل متأكداً من أن هذا يرجع إلى القوة الزرقاء الغريبة التي تستخدمها الأرواح ، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك .
وبالنظر إلى الأمام ، هز ليونيل رأسه . وعلى الرغم مما مر به ، فقد شعر وكأنه لم يحرز أي تقدم على الإطلاق . كان النجم كبيراً جداً لدرجة أنه لم يتمكن حتى من معرفة ما إذا كان قد اقترب أم لا . وبغض النظر عن ذلك يبدو أن الطريق أمامنا ما زال بلا نهاية .
'هل أفعل هذا حقاً ؟ لقد تطلب الأمر قوة عقلية لدخول هذا المكان ، ولكن الآن أصبح فجأة لا شيء سوى القتال والمعركة ؟ هل هذه حقا نهاية الأمر ؟ تقريبا على الرغم من نفسي ، وأجاب صلاتي غير معلن ؟ '
تعمق عبوس ليونيل .
كان هناك احتمال أن اختبار القدوم إلى هذا المكان كان كافيا لإثبات ذكائه ، وعلى هذا النحو ، فإن من صنع هذا الفضاء شعر أنه لم يعد من الضروري اختبار هذا الجانب . وبسبب هذا المنطق لم يبحث ليونيل عن طريقة أخرى حتى الآن .
ومع ذلك . . . كان هناك أيضاً احتمال أن ليونيل كان يفتقد شيئاً مهماً جداً ، وهو الشيء الذي من شأنه أن يمنحه فرصة أكبر مما يبدو أنه يمتلكه الآن .
