وقف ليونيل بصمت للحظة ثم اتخذ خطوة إلى الأمام .
نظرت آينا نحو ظهره بنظرة معقدة . لماذا يسمح لها بالمجيء إلى هنا ؟ لا يمكن أن يكون قد وثق بها حقاً إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟
ولكن عندما فكرت في الأمر ، ما هو الخيار الآخر الذي كان لدى ليونيل ؟ لقد كلفته بهذه المهمة المفاجئة دون سابق إنذار ، بل وقالت بوضوح إنها كانت في المنطقة التي ربما سقطت فيها جزيرته الجنة .
لنفترض للحظة أنه لم يأت إلى هنا ؟ ماذا بعد ؟ ماذا لو انتظر حتى انفصل عن عينا ليأتي إلى هذا المكان ؟ ماذا سيفكر أولئك الذين يراقبونه في هذا ؟
كان واضحا . ستكون غريزتهم الأولى هي الاعتقاد بأنه كان يخفي شيئاً ما .
ومع ذلك أعطته تصرفات آينا فرصة جيدة . كان هناك مستوى من العفوية جعل كل شيء يبدو طبيعياً . لقد بدا حقاً وكأنه صبي يبحث عن بقايا والده .
عندما قامت آينا بتحليل الأمور إلى هذه النقطة ، وجدت زاوية وعقدت ساقيها في التأمل .
وبطبيعة الحال لم يكن لديها أي فكرة أن هذا كان مجرد جزء من الحقيقة . في نهاية المطاف كان ما زال هناك العديد من الطرق التي كانت من الممكن أن يتجنب بها ليونيل هذه النتيجة . كان بإمكانه أن يجعلها تنتظر في الخارج بحجة أنه يريد أن يحزن لوحده مثلاً .
السبب الرئيسي الذي سمح لها بالمجيء إلى هنا هو ثقته بها . كان الأمر بهذه البساطة .
سواء كانت هذه الثقة بسبب نظارته ذات اللون الوردي أو إذا كانت تستحقها حقاً ، ربما حتى ليونيل نفسه لم يكن يعرف .
لاحظ ليونيل أن آينا أغلقت عينيها وتوقفت عن الاهتمام بما يحيط بها ، لكنه لم يقل الكثير عن ذلك . واصل تقدمه وتوقف في النهاية عند القاعدة الموجودة في أقصى اليسار .
وصل إلى الأمام من خلال حاجز الطاقة . لقد كان يعتقد أن ذلك سيوقفه ، ولكن من المدهش أن ذلك لم يحدث . مرت يده مباشرة كما لو أنها لم تكن أكثر من هواء .
التقط ليونيل الخاتم غير المصقول . كما هو متوقع كان ملمسه مشابهاً لطبقة غير متساوية من الطلاء الجاف .
وبعد مراقبته لفترة من الوقت لم يتمكن من العثور على أي شيء خاص به . حتى أنه شعر بشعور غامض بأنه لم يكن أمامه حتى لكن كان يدرك تماماً أنه كان في يده .
وفجأة ، عندما فكر ليونيل في شيء ما توقف عن المراقبة بعينيه وركز كل انتباهه على يديه . ربما يمكنه العثور على شيء مشابه لـ قوة ارت على مقبض الباب ؟
ولكن سرعان ما أصيب ليونيل بخيبة أمل . بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إليها كانت هذه في الحقيقة مجرد حلقة ذات جودة نهائية سيئة . من صنع هذا الشيء حقاً لا بد أنه لم يهتم بحرفته كثيراً .
"انتظر . . . "
فقط عندما شعر ليونيل بالحيرة ، فكر في مونتيز وهو يعلمه كيفية استخدام سواره المكاني . ماذا لو كان هذا عنصراً مشابهاً ؟
' . . . سيطر على بصري الداخلي . . . ركزه . . . تخيل أنك تفتح باباً . . . '
والحقيقة هي أنه لا يستطيع الجميع استخدام الكنوز المكانية حتى لو كان لديهم واحدة في متناول اليد . بالنسبة للأرض الحالية ، أولئك الذين لديهم رؤية داخلية كانوا قلة قليلة . وأولئك الذين تمكنوا من السيطرة عليه كانوا أقل .
إذا كان ليونيل على استعداد للمخاطرة بذلك وإخفاء وجود سواره المكاني ، فمن غير المحتمل أن يتمكن أي شخص في الملكية الأزرق حصن من استدعائه .
عندما كان ليونيل على وشك النجاح ، شعر بصوت عالٍ يتردد في ذهنه .
اجتاح الألم أفكاره وقطر الدم من أنفه .
سقط إلى الوراء في حالة ذهول ، وتحطمت على الأرض .
بالنسبة لمراقب خارجي كان يحدق في السقف دون أن يتفاعل حتى مع ارتداد رأسه عن الأرضيات الصلبة . ومع ذلك إذا نظر المرء عن كثب كانت عيناه فارغة تماما كما لو كان قد مات بالفعل .
صدمت آينا من الضجيج المفاجئ ، وفتحت عيونها . عندما رأت ليونيل على الأرض ، أطلقت النار عليه واتجهت إلى جانبه ، ولكن بغض النظر عما فعلته ، يبدو أنها لم تتمكن من إيقاظه .
بينما كان جسد ليونيل يهتز بعنف من قبل آينا كان عقله في مكان مختلف تماماً . لقد شعر كما لو أنه دخل إلى عالم جهنمي . لا ، ربما لن يختلف حتى إذا قال أحدهم أن هذا هو الجحيم نفسه .
في الأعلى ، تدحرجت سحب من اللون الأسود والأحمر ، وضرب الرعد المنخفض أذنيه بشكل متكرر .
على مسافة بعيدة ، شكلت هذه السحب دوامات عمودية من الأعاصير والأعاصير ، تلامس الأرض مثل نذير شيطاني للجشع والشراهة .
كانت الأرض مغطاة بالرمال ذات اللون الرمادي والأسود . ومع ذلك بدت بقع الأرض هذه وكأن العالم مغطى بطبقة رقيقة من الغبار بدلاً من أن تكون جزءاً فعلياً من العالم نفسه .
ومن بعيد ، رأى ليونيل أن الأرض بدأت تتدحرج إلى تلال صغيرة . وكلما نظر إلى مسافة أبعد ، زاد حجم هذه التلال تدريجياً ، لتصبح في النهاية جبالاً صغيرة . في نهاية كل ذلك كان هناك جبل أسود طويل القامة لدرجة أنه حتى السحب الهادرة أعلاه اخترقته .
ومع ذلك لم تكن هذه نهاية الأمر .
أكثر ما لفت انتباه ليونيل في هذا المكان الجهنمي لم تكن سحب الإعصار ، أو الجو الخانق ، أو حتى الجبال الشاهقة . ما لم يستطع أن يرفع عينيه عنه هو عدد لا يحصى من الأسلحة القطبية المثقوبة في الأرض .
مثل مقبرة مكتظة بالسكان كان هناك عدد لا يحصى من الرماح منتشرة في جميع أنحاء العالم . كان بعضها مكسوراً ، والبعض الآخر سليماً ، وبعضها كان ملطخاً بالدماء الجافة ، بينما كان البعض الآخر نظيفاً .
وقف ليونيل في حالة ذهول لفترة طويلة قبل أن يلعق أخيراً شفتيه الجافة . ماذا بحق الجحيم كان هذا المكان ؟
حاول ليونيل أن يخطو خطوة إلى الأمام ، لكنه اكتشف فجأة أن هناك جبلاً يثقل كاهله .
سقط العرق من حواجبه وهو يصر على أسنانه ، وفي النهاية كان يكافح للأمام بخطوة واحدة فقط . ومع ذلك على الرغم من نجاحه إلا أنه شعر وكأن نصف قدرة جسده على التحمل قد استنزفت .
وصل ليونيل إلى الجانب ليجد شيئاً يثبت ركبتيه المتذبذبتين ، وفي النهاية أمسك بعمود رمح خشبي . ومع ذلك كانت النتيجة خارج توقعاته تماما .
دوى انفجار آخر في ذهنه .
فجأة وجد نفسه في عالم آخر ، يتسابق عبر الغابة .
غطت طبقة واحدة من جلد الوحش نصفه السفلي ، وكان جذعه العاري متموجاً بالعضلات وهو يقفز من شجرة إلى أخرى وليس في يده سوى رمح خشبي .
ما بدا أنه نمر ذو أسنان سيفية اندفع نحوه من الأسفل ، يزأر كما لو كان غاضباً تماماً .
خرجت ضحكة من شفتي ليونيل ، لكنه شعر بطريقة ما أنها لم تكن ضحكة صدرت منه .
نظراً لأنه غير قادر تماماً على التحكم في جسده ، فقد أمسكت يده الحرة على كرمة وتأرجحت للأسفل في قوس جامح ولكن متحكم فيه .
في اللحظة المثالية ، ترك رمحه يتجه للخلف بينما غطت ابتسامة وحشية ملامحه .
غير قادر على الرد تم ثقب الجزء الخلفي من رأس النمر ذو الأسنان السيفية بالكامل ، وأعقب زئيره الأخير قرقرة من الدم .
وجد ليونيل نفسه جالساً على رأس النمر الضخم . سحب الرمح من جمجمة الوحش ، ولعق بوحشية الدم الذي غمر رمحه وكفه .
وبعد لحظة استيقظ ليونيل مذعورا . لقد شعر فجأة بشيء ثقيل على صدره ، مما جعله يعتقد أنه ربما عاد إلى مقبرة الرماح الجحيمية ، لكنه سرعان ما أدرك أن الضغط لم يكن ثقيلا بما فيه الكفاية .
" . . . آينا ؟ "
عبس ليونيل ، مدركاً أن الثقل على صدره جاء من العطر الرقيق الذي جعل حواسه تشعر براحة لا تضاهى . عندما لاحظ مدى نعومة الوزن ، وحتى أحس أن صدره كان رطباً بعض الشيء ، أدرك أن هذا "الوزن " كان في الواقع فتاة تبكي .
"أنت . . . "
نظرت آينا من صدر ليونيل . كانت عيناها الكهرمانية منتفختين بالدموع ، مما أعطاهما لوناً أحمر شعر ليونيل بالسوء لأنه اعتقد أنه يناسبها . كان هناك شيء ما في آينا البكاء مما جعل قلبه يتحرك بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
لم يفكر حتى قبل أن يعانقها ، مما جعلها تسقط مرة أخرى في صدره .
"ماذا حدث ؟ " سأل ليونيل وهو يحاول أن يبدو مهدئاً .
لكنه لم يكن يتوقع كان في ذلك الحين . في الواقع لم يسجل حقاً ما حدث على الإطلاق . لقد وجد أنه من الغريب أنه كان ينظر إلى السقف مرة أخرى .
عندما هبط ليونيل على الأرض مرة أخرى ، بالكاد لاحظ وجود زوج من الأرجل النحيلة تسير بجواره وهو ينزلق على الأرض . وبحلول الوقت الذي جلس فيه كانت آينا قد عادت إلى زاويتها وعينيها مغمضتين وكأن شيئاً لم يحدث .
لم يستطع ليونيل إلا أن يضحك .
