أطلق ليونيل هديراً .
في غمضة عين كان جسده مغطى بضوء أسود متلألئ . تردد صدى صوت الحاجز المتحطم عندما قطع رقبته إلى جانب واحد ، وشعر بالألم الحارق الناتج عن الشعاع القرمزي الذي يطير بالقرب من أذنه .
تنفس ليونيل بشدة ، مما أدى إلى تلميح من الخوف مما أدى إلى خفقان قلبه .
لولا حقيقة أنه قام ببناء عنصر الفضاء في جوهره السحري ، مما سمح له بتغطية جسده بعنصر القوة وتحطيم ربط المها عليه بالقوة ، لكان من الممكن أن يموت حقاً في ذلك الوقت .
أدرك ليونيل في تلك اللحظة أن هذين المها وحدهما كانا أبعد بكثير من إمكانياته في القتال . إن الأمل في إيقافهم بميزة التضاريس الخاصة به لم يكن أكثر من مجرد حلم بعيد المنال . إذا لم يكن حذرا ، فسيكون هو الذي سيتم اللعب معه حتى الموت .
سواء كان عامل النسب أو القدرة لا يهم حتى الآن . كل ما يهم هو أنهم يستطيعون قتله إذا كان مهملاً على أقل تقدير .
لم ينتظر ليونيل أن يتفاجأ المها بأنه تمكن من الهروب من هجوم الكماشة .
بحركات سريعة ، ضرب السهمين اللذين سحبهما سابقاً . صعد إلى السماء ، مستهدفاً إلى الأسفل ثم أطلق .
خرج السهمان من مسار بعضهما البعض قبل أن يصطدما ببعضهما البعض .
تطاير الشرر ، واتجه مساراهما نحو اتجاهين منفصلين تماماً ، وصادف أن كلاهما كانا متجهين نحو أحد المها .
لم يبدو المها مرتبكاً من هذا على الإطلاق . رفع أحدهم مطرده ، والآخر رفع سيفه العظيم . وبحركات سريعة وغير مستعجلة ، انطلقوا إلى الخارج .
ولكن في ذلك الوقت .
انفجار!
انفجرت السهام . شعرت كما لو أن شمسين حمراء ظهرتا فجأة في وسط ساحة المعركة . للحظة كان العالم مصبوغاً باللون القرمزي .
زأرت المهاتان ، وأغلقت أعينهما الثلاثة تحت وطأة الهجوم .
هبط ليونيل بسرعة على قمة الجدار الصخري ، وداس بقدميه على الأرض . في غمضة عين ، ظهرت أربعة ممرات في جميع أنحاء الجدار .
"أسرع! " صاح ليونيل .
تعافى الطلاب الجدد ، وسارعوا لدخول الجدار .
ولوح ليونيل بقوسه . مستفيداً من العمى المؤقت الذي أصاب المهاتين ، بدأ ليونيل بإمطار السهام .
"يوفر الفراء الموجود في النصف السفلي دعماً كبيراً لدفاعهم . . . يمكن أن تكون بشرتهم ضعيفة . . . إن استهداف بقع من الجلد بدون عظم أسفلها مباشرة هو الأكثر فعالية . . . " تمكن
ليونيل من إرسال خمسة سهام نحو كل مها ، ليتعلم المزيد والمزيد مع كل ضربة . ولكن بعد فترة لاحظ أنه بعد إصابته بسهمه الثالث ، تكيف المها بسرعة . حتى مع عيونهم مغلقة ، بدأوا في المراوغة والعرقلة .
"منظر داخلي . . . "
أخذ ليونيل نفساً بارداً . كان عليه أن يتوقف عن معاملة هذه المها كما لو كانت وحوشاً . لم يكن لديهم ذكاء فحسب ، بل يبدو أن لديهم إمكانية الوصول إلى نفس شبكة القدرات التي يمتلكها بني آدم .
كان تحيز ليونيل يحبط حكمه . لم يتفاعل أبداً مع الأجناس الأخرى من الناس من قبل ، ولكن هذا يجب أن يكون كافياً لإخباره أن الكون لا يلعب المفضلة . إذا كان هناك أي شيء ، مع مدى سوء حظ المها في استيلاء بني آدم على عالمهم الأصلي ، فإن الكون سيفضلهم بمجرد لمسة أكثر .
كم هو مثير للسخرية . كان ليونيل قد انتهى للتو من صد غزو عالمه الخاص ، فقط للمشاركة في غزو عالم آخر . أي نوع من الأماكن المريضة كانت هذه الآية ذات الأبعاد بالضبط ؟
"إنهم يتعافون بالفعل . . . سبع ثوانٍ بالضبط . . . سأكون محظوظاً بالحصول على ثلاث ثوانٍ إذا تمكنت من مباغتهم مرة أخرى . . . "
اجتاحت ليونيل حواسه على الشباب . لكن كانوا ضعفاء ، إذا لم يتمكنوا من عبور عشرة أمتار فقط في سبع ثوانٍ ، وهو إنجاز يمكن حتى لـ بني آدم المصابين أن يحققوه ، فلن يُسمح لهم أبداً بالدخول إلى جبل فاليانت قلب جبل .
حتى مع التدافع والقتال الذي كان لا مفر منه ، ما زال الطلاب الجدد قادرين على عبور الحاجز في ذلك الوقت .
أطلق ليونيل سهماً آخر ، لكن هذا السهم طار مباشرة نحو سيث .
هبطت مباشرة عند قدمي الكبير ، مما جعله يقفز في حالة من الذعر .
"السماح لهم في . " قال ليونيل ببرود ، ولم ينظر إلى الوراء حتى .
عند رؤية أكثر من 70 طالباً جديداً ما زالوا متواجدين ونظروا نحو هاليس الذي كان ما زال يحمل نصل آينا على رقبته ، أدرك سيث أن ذلك كان جهداً غير مجدٍ .
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد ، استدار وركض إلى النفق . لقد سأل ليونيل السماح للجميع بالدخول ، لكن هذا لا يعني أنه سيقف هناك ويتقبل مصيره .
من الطريقة التي بدت بها الأمر ، سيكون ليونيل هو الهدف الأول لهذين الاثنين عندما يتعافيان تماماً . ربما يمنحه ذلك الوقت الكافي للهروب عبر شبكة الأنفاق . كان عليه أن يستعجل .
لم يكن لدى الطلاب الجدد الوقت الكافي للاهتمام بكل شيء ، فاندفعوا إلى النفق خلف سيث . كان الاختلاف الوحيد بين هذه المرة والأخيرة هو أن البعض نظروا إلى ليونيل .
كانت هذه هي المرة الثانية التي ينقذهم فيها ليونيل جميعاً . إذا لم يتمكنوا على الأقل من إدراك ذلك فسيكونون أقل من بني آدم .
قد تبدو الآية الأبعاد وكأنها مكان قاسٍ إلى ما لا نهاية . ولكن ، في بعض الزوايا الصغيرة ، سيكون هناك دائماً اللطف . إذا لم يكن الأمر كذلك فكيف يمكن للناس البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة في مواجهة العناصر التي يلقيها هذا العالم عليهم دائماً ؟
ألقى الطلاب الجدد نظرة إلى الوراء نحو ليونيل واندفعوا إلى الأنفاق ، وكانت صورته تمطر سهاماً تحرق في أذهانهم .
بقي فك ليونيل مشدوداً ، وعيناه تزداد برودة أكثر فأكثر بينما كان يمطر سهامه ، ويبذل قصارى جهده لتشتيت انتباههما .
"لم يستخدموا قدراتهم منذ أن أغلقت أعينهم . " يبدو أنهم يعتمدون على أن تكون عينهم الثالثة مفتوحة . لكن ، إذا كان بإمكاني التنبؤ بموعد فتحه والرد أولاً . . . '
أصبحت نبضات قلب ليونيل أكثر ثباتاً وثباتاً ، وتزامن تنفسه وإطلاقه لسهامه في سهم واحد .
أرسلت آينا نظرة قلقة نحو ليونيل . . وبعد ذلك صرّت على أسنانها ، واندفعت هي أيضاً إلى النفق .
