دخل ليونيل سوق الخام بخطوات بطيئة ومتعمدة . يبدو أن كل من رآه يمنحه مساحة واسعة سواء كان ذلك عن طريق التصميم أو الغريزة .
في الأصل لم يكن يعرف بالضبط إلى أين يذهب ، ويداه الآن خاليتان من جيرسان وثيتريس بعد أن انتهت صلاحيتهما . لكن صيحات نيجمير أعطته خريطة طريق سهلة ليتبعها . وبما أنهم أرادوا أن يفرشوا له السجادة الحمراء ، فإنه سيكون سعيداً بذلك .
. . .
نهض نيغمير من مقعده ، وقد ارتسمت عبس عميق على وجهه عندما رأى أحد حفظة السلام التابعين لهم يأتي وهو يطير عبر جدار الخيمة .
في البداية ، اعتقد نيغمير أن هذا كان من فعل كايلا . مع مزاجها الناري لم يعتقد أنها ستتحمل هذا الاستلقاء . لقد توقع منها بكل تأكيد أن تحاول على الأقل إبلاغ شيوخ القلب الشجاع . لكن الهجوم المباشر كان خياراً أحمق ، فهو لن يمنحهم سوى المزيد من النفوذ عندما يتعلق الأمر بالاختبار الحتمية .
لم يعتقد نيغمير أن كايلا كانت بهذا الغباء . وكما هو متوقع ، عندما التفت لمواجهتها ، تفاجأت تماماً مثله بتطور الأحداث .
في تلك اللحظة كان الشاب الذي رقص جسده بما يشبه النيران الذهبية يشق طريقه ببطء إلى الأمام . كان وضعه غير رسمي حتى أن يديه كانتا في جيوب بنطاله . ومع ذلك لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه . الحرارة التي كانت يطلقها كانت ببساطة أكثر من اللازم .
" … حزام أسود ؟ "
لقد تفاجأ نيجمير . مجرد حزام أسود يجرؤ على إثارة الكثير من المتاعب ؟
لم يكن هذا الطفل حزاماً أسود فحسب ، بل لم يكن لديه حتى شعار الذروة على حزامه أيضاً . الشباب الوحيدون الذين لم ينضموا بعد إلى الذروة حتى الآن كانوا متوسطي المواهب إلى أقل من المتوسط . سيحتاجون إلى المزيد من التراكم قبل أن يتمكنوا من التفكير في اجتياز اختبارات الذروة .
هذا يعني أن مشاهدة نيغمير لليونيل وهو يتجول في سوق الخام بهذه الطريقة كان تقريباً مثل الملك الوحش الذي يشاهد نملة تحاول الاستيلاء على أراضيها . لم يكن الأمر مجرد أمر مثير للسخرية قليلاً .
قبل أن يتمكن نيجمير من استعادة موقفه ويدرك أنه كان يجب أن يغضب في هذه اللحظة ، تحدثت هذه المدعوة بالنملة فجأة .
"ساريث . أين هو ؟ "
كان صوت ليونيل بارداً ومنفصلاً . يبدو أن كلماته وحدها تسببت في انحناء العناصر حتى إلى درجة شعر الكثيرون كما لو أن الفضاء نفسه قد تم تضييقه .
ذهب عقل نيجمير فارغا .
ساريث ؟
وكان يعرف الاسم بالطبع . لكن منذ متى لم يلقبه مجرد الحزام الأسود بملك الخامات ؟ منذ متى كان دور الطفل أن ينادوا اسم زعيمهم بشكل عرضي كما لو أنه لا يساوي شيئاً أكثر من التراب ؟
عندها تعرف نيغمير أخيراً على ليونيل .
لقد أخذوا بعض الحرية في استخدام ملصقات ليو الـ كيوك ، مما جعل ليونيل يبدو وكأنه صورة كاريكاتورية لنفسه بينما جعلها معروفة بما يكفي لتمييزه في الشوارع . لكن في هذه اللحظة ، وجد نيغمير أنه من المستحيل تقريباً مطابقة ليونيل مع تلك الملصقات .
ومع ذلك . . . لقد توقف هذا منذ فترة طويلة عن موهبة ليونيل .
لم يكن هناك أي شخص يمكنه هزيمة وجود المستوى 4 أثناء وجوده في البعد الثالث ضعيفاً . لم يكن أي شخص يمكنه المطالبة بعشر علامات خلال اختبار الطلاب الجدد ضعيفاً . لم يكن أي شخص يمكنه إثارة غضب نائب زعيم البطل القمة ضعيفاً .
أولئك الذين ما زالوا يعتقدون أن الأمر يتعلق بموهبة ليونيل كانوا حمقى . لم يكن الأمر أكثر من مجرد قيام الشيوخ بفرض التسلسل الهرمي الذي عملوا بجد لتسلقه .
حدّق نيغمير في ليونيل لفترة طويلة .
"حفظة السلام! " زأر نيجمير .
في تلك اللحظة ، أحاط صوت أقدام خلط الخيمة الضخمة .
كان الجميع يعلم أن سوق الخام لم يكن أكثر من مجرد ساحة معركة مخفية . على الرغم من مرور وقت طويل منذ أن اعتبر أي شخص أنه يختبر فصيل ملك الخامات إلا أن هذا لا يعني أنهم لم يكونوا مستعدين في جميع الأوقات .
قم بزيارة ويوشيايو للحصول على فصول إضافية .
وسط حفظة السلام ، انفجر شاب ذو أسنان حادة وخشنة مثل سمكة القرش في الضحك .
"نيجمير! يبدو أن هيبتك قد تعرضت لضربة! لا يمكنك التحكم في الحزام الأسود بنفسك ، بل وكان عليك طلب المساعدة ؟! "
"لا تلومه كثيراً يا كورموس . لقد أصبحت حواسه باهتة بعد أن لم يفعل شيئاً سوى عد المال طوال اليوم! "
انفجر حفظة السلام في الضحك معاً . زعيماهما ، كورموس ، الشاب ذو الأسنان الخشنة ، وأردرين ، وهي امرأة شابة تحمل سيفاً عظيماً ضخماً ، وتمزح ذهاباً وإياباً .
عبس كايلا في هذا التغيير المفاجئ في الأحداث .
على الرغم من أن كورموس وأردرين كانا يمزحان فقط إلا أن النقطة الأساسية بينهما ما زالت قائمة . لم يكن من المنطقي أن يقوم فصيل ملك الخامات بإخراج الكثير من القوة النارية للتعامل مع شاب واحد . كان الأمر كما لو أنهم أرادوا إنهاء هذا بسرعة وبقوة ، وإظهار هيمنتهم إلى أقصى درجة .
لكن السؤال كان . . . لماذا ؟ من كان هذا الصبي ؟ منذ متى اهتم ملك الخامات بالحزام الأسود كثيراً ؟
لسوء الحظ بالنسبة لـ كايلا التي أمضت 99% من وقتها في المختبر لم تكن على علم مطلقاً بظاهرة ليو الـ كيوك الفيروسية . ولم تكن على دراية أيضاً بحجم الضجة التي أحدثتها تصرفات ليونيل اليوم بالفعل .
'هذا ليس جيدا! ' خرجت كايلا من أفكارها ، وأدركت فجأة خطورة الوضع .
إذا أراد الملك لـ وريس أن يجعل ليونيل عبرة حتى لو لم يقتلوه ، فإن ضربه حتى الموت نصفاً سيجلب لهم عقوبة خفيفة على الأكثر ، خاصة وأن ليونيل كان يُنظر إليه على أنه المعتدي في هذه الحالة .
ومما زاد الطين بلة ، على الرغم من أن الملك لـ وريس كان مكوناً بالكامل من الشباب الذين انضموا في نفس الوقت مع ساررييث ، منذ ما لا يزيد عن خمس سنوات ، فقد أصبح كل واحد منهم حزاماً أبيض في غضون عامين وأكثرهم نخبة . سيحتاج على الأكثر إلى نصف عام آخر قبل أن يصبح أحزمة زرقاء .
إذا كان لا بد من اختيار النخبة من طلاب السنة الثانية ، فمن المؤكد أنهم سيكونون هم . والآن ، وجهوا جميعاً أسلحتهم نحو هذا الصبي .
ومع ذلك عندما وضعت كايلا عينيها على ليونيل ، شعرت فجأة بأنها متجمدة في الوقت المناسب .
وقف هناك في صمت ، ويداه في جيوبه ، وتعبيره خالي من المشاعر . بين الحين والآخر ، تألق عيناه بظل جامح من اللون الأحمر البنفسجي ، فقط لتعود إلى اللون الأخضر الشاحب الأصلي كما لو أن التغيير لم يحدث من البداية .
كانت الريح ساكنة حوله بشكل غريب حتى أن نبض قلبه تباطأ حتى الزحف .
انفجار!
هبطت الأرض في دائرة نصف قطرها 10 أمتار حول ليونيل على الفور بمقدار ربع بوصة .
