كان التغيير مفاجئاً للغاية لدرجة أنه لم يكن أحد يعرف كيف يجب أن يتصرف تجاه هذه المفاجأة . في لحظة واحدة كان الضغط المدمر يخيم على الأرض ، وفي اللحظة التالية كان الأمر كما لو أن دفء الحامي قد جرفه .
كانت حياة وموت المحاربين الذين كانوا يركبون السفينة الجوية ببسالة مجهولين تماماً . كان العديد من الأشخاص الوحيدين الذين كانوا على علم بإجابة السؤال باستثناء الرجال أنفسهم هو إمبراطور الثعلب .
تلاشت اليد ببطء من السماء ، لكن صوت الإمبراطور لم يختفي ، وظل معلقاً في الهواء لمدة أطول .
" . . . ليونيل ، لقد تجنبت هذا الرجل العجوز لفترة تكفى ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
ظلت هذه الكلمات تتردد في أذهان كل من سمعها .
ليونيل نفسه لم يتحرك لفترة طويلة وكأنه لا يستطيع سماع كلام جده هذا على الإطلاق . بدلا من ذلك كان لديه نفس الفكرة للمرة الثانية في ذلك اليوم . في الواقع ، هذه المرة ، تردد صدى ذلك في ذهنه بحماس أكبر .
"هل هذه هي القوة ؟ "
فجأة شعر ليونيل بيد صغيرة تنزلق في يده . هذه المرة لم يزيل كل الانزعاج الذي كان يشعر به ، ولكن على الأقل ، أعطاه شيئاً يعتمد عليه إلى حد ما .
تحولت نظرته من السماء إلى السيدة الشابة الصغيرة التي تقف إلى جانبه . شيء ما في وجودها منحه المساحة التي يحتاجها للتنفس بشكل أسهل .
ضغط ليونيل على يدها بخفة .
'نجمة سوداء صغيرة . '
في تلك اللحظة ، ظهر ظل فجأة على جانب ليونيل . قبل أن تتمكن الحوت من الرد ، وجدت حفرة حيث كان من المفترض أن يكون قلبها .
يومض المنك الصغير ، ويبدو أنه يقف على كتف ليونيل وقلباً ينبض بين يديه .
نظر نحو الحوت المصدوم ، وكفوفه الصغيرة تحفر في القلب المتساقط .
شاهدت الحوت في رعب ، وكان جسدها يرتجف بشكل واضح .
"لماذا . . . لماذا أنا . . . "
لم تعتقد أبداً أن تعويذة صغيرة من الغيرة ستؤدي حقاً إلى وفاتها بهذه الطريقة . لقد أرادت فقط أن تصبح أقوى . ألم يسمح لها أن تريد مثل هذا الشيء . . . ؟
ومن المفارقات أن ليونيل انتهى به الأمر إلى إضافة ضرباته إلى قسوة هذا العالم .
صعد ليونيل وآينا إلى السماء ، وغادرا الأفق . ولكن ، من البداية إلى النهاية لم يقم يلورين بأي خطوة .
لم يكن بوسع أعضاء قاتل فيلق الآخرين الذين كرهوا شجاعة ليونيل إلا أن يشاهدوا بغضب . ولكن ، بعد رؤية براعة الإمبراطور ، وحتى بسماع أنه خرج خصيصاً لحماية ليونيل . . . أي منهم سيجرؤ حقاً على التحرك في هذه المرحلة ؟
ومع ذلك استمر إصبع السبابة الخاص بإيلورين في الارتعاش ، مختبئاً داخل جيوبه ، وتكررت في أفكاره أوهام تقطيع المنك الصغير إلى قسمين .
**
كان القصر فخماً تماماً كما يتذكر ليونيل . لكن لم يظهر أمامه سوى للحظة واحدة كان من المؤكد أنه كان كافياً بالنسبة له ألا ينسى أبداً الانطباع الذي تركه عليه . ولكن كان غاضباً في ذلك الوقت . . . فقد ترك بالتأكيد انطباعاً كبيراً .
لولا الحضور الساحق للقصر ، لكان ليونيل قد وجد صعوبة أكبر في تجاهل حقيقة أن المعركة كانت لا تزال مستمرة في الأسفل .
بالطبع لم تكن هذه المعركة متفجرة كما كانت عندما صعد عليها ليونيل لأول مرة ، مع ما تبقى مجرد مناوشات صغيرة ، لكنها كانت معركة على الرغم من ذلك . كاد ليونيل أن يشعر بالسوء لأنه طار فوقها دون أن يرفع إصبعه للمساعدة .
قم بزيارة ويوشياهيوب للحصول على فصول إضافية .
ولكن هناك شيء أخبره أنه لا يستطيع تأخير الذهاب لرؤية جده هذه المرة . لكن يبدو أن كل شيء قد تم التعامل معه بالفعل إلا أن ليونيل لم يكن ساذجاً بما يكفي لتصديق ذلك .
في اللحظة التي وطأت فيها قدم ليونيل الطبقة الأعلى ، شعر كما لو أنه دخل عالماً جديداً تماماً . على الرغم من حقيقة أن هناك حرباً من أجل عالم ما كانت تحدث في الأسفل إلا أن الجوهر الرئيسي لـ السابيتال بدا غير متأثر تماماً . كان من الصعب معرفة كيف سيكون رد فعل شخص من تيرين عند رؤية شيء كهذا .
ولكن ، مرة أخرى ، ربما كانت أيديهم مشغولة بالتفكير في القوة التي أظهرها إمبراطور الثعلب للتو .
عندما هبط ليونيل أمام القصر ، وجد أن الطرق المرصوفة بالثروة المؤدية إلى أبوابه مليئة بالمحاربين و كل منهم ينضح بهالة خطيرة . لقد شعرت أنه إذا توجه عشرة فقط من هؤلاء الرجال والنساء نحو العالم الخارجي ، فإن الحرب ستكون وكأنها انتهت .
ومع ذلك فقد وقفوا جميعاً هنا ، يحرسون ببسالة مدخل منزل الإمبراطور .
على جانب الأبواب الكبرى ، وقف رجل ذو نظارات ، ويداه متشابكتان خلف ظهره . الكلمة الوحيدة التي استطاع ليونيل أن يفكر فيها عندما نظر إليه هي . . . منضبط .
كان الرجل حليق الذقن بشكل نظيف لدرجة أن ليونيل كان يكاد يشعر بليونة بشرته بعينيه فقط . تم تصفيفه شعره الذهبي الأبيض بأسلوب ملكي متقن ، وكانت عيناه الزمرداياتان مختبئتين خلف نظارة تبدو وكأنها منحوتة من الماس .
وكان ثوبه طاهراً . حتى مع حواسه لم يتمكن ليونيل من العثور على تجاعيد واحدة على جسده .
عبس هذا الرجل قليلاً عندما رأى آينا بجانب ليونيل . ولكن ، كما لو أنه تلقى أمراً ما ، قرر تجاهله .
وبدون أن ينبس ببنت شفة ، توجه إلى القصر ، وقاد ليونيل وآينا عبر القاعات الكبرى . من البداية إلى النهاية كانت خطواته متساوية ومقيسة دون انحراف حتى سنتيمتر واحد . بالنسبة لرجل مثل ليونيل الذي اعتاد على رؤية العالم كتراكم من الأرقام كان هذا محيرا .
وسرعان ما تم اقتياد ليونيل وآينا إلى أعماق القصر ، فقط ليشقوا طريقهم عبر فتحة أخرى ويجدوا أنفسهم في ما يبدو أنه عالم آخر .
زقزقة الطيور ، والمياه المتدفقة التي تتلألأ بألوان قوس قزح ، والخضرة الوارفة . بدت الحديقة بأكملها وكأنها تتنفس بالحيوية ، تستنشق وتزفر على إيقاع العالم .
في وسط هذه الحديقة كان يجلس رجل عجوز ليونيل لم يستطع أن يرفع عينيه . لا ، لقد شعر تقريباً أنه من غير المناسب أن نطلق عليه اسم العجوز . كان هذا المؤقت القديم المفترض مليئاً بحيوية أكبر حتى من ليونيل نفسه .
"الأب الإمبراطوري ، لقد أحضرتهم . "
انحنى الرجل ذو النظارات بإجلال حتى عندما رفع ليونيل حاجبه .
الآن فقط أدرك أن هذا الشخص حسن الإعداد تقريباً هو عمه .
