تفحص ليونيل الوضع بسرعة وتنفس الصعداء عندما رأى أن آينا بخير . في الواقع كانت أكثر من مجرد بخير ، لقد قضت على أربعة آخرين من فرسان جوان ، ولم يتبق منها سوى أربعة . ولكن يبدو أن سيطرة جوان قد أصبحت أكثر صرامة ولم يعد هناك ما يدعو للقلق ، مما جعل الصعوبة في الواقع أكثر صعوبة إلى حد ما .
"جيد ، سأخرجها الآن وسينتهي كل شيء . "
قمع ليونيل تعبه واندفع للأمام تحت وابل من الكرات النارية . كان بإمكانه أن يرى عمليا نهاية هذه القضية التي استمرت لعدة أشهر .
انطلق نحو جوان ، والتقت نظراته بعينها عبر عشرات الأمتار . حاول فرسان ريموند مرة أخرى عرقلة طريقه ، لكن آخرهم سقط برمحه . لم يكونوا قد ارتطموا بالأرض حتى عندما ظهر ليونيل بالفعل على بُعد عدة أمتار من ظهورهم .
كان من الصعب قراءة نظرة جوان . لكن لم يرفع عينيه عنها لم يتمكن ليونيل من معرفة ما إذا كانت هادئة أم تشعر بالتعقيد . بدت عيناها الزرقاوان ، المختبئتان تحت قناعها الذهبي ، وكأنها تموج قليلاً قبل أن تهدأ بين الحين والآخر .
في الحقيقة ، بدا الأمر كما لو أنها انتهت . لم تستطع سحب فرسانها من آينا ، وإلا فسيكون ذلك الفأس الدموي هو الذي أودى بحياتها . وفي الوقت نفسه كانت دائماً في الخط الخلفي ، ولم يكن لديها أي براعة قتالية خاصة بها . في تلك اللحظة التي قتل فيها ليونيل حياة ريموند ، علمت أنها لم تكن لتمتلك القدرة على المقاومة لو كان هدفه هو هي .
20 مترا . 10 متر . 5 متر .
لوح ليونيل برمحه ، وأسكن رئتيه الحارقتين وهو يثقب إلى الأمام بكل ما لديه .
ولم يضيع الكلمات عليها . لقد تركهم الوقت لذلك منذ فترة طويلة .
في تلك اللحظة سمع ليونيل شيئاً يشبه التنهد . وجاء من جوان نفسها . . .
"قم " .
انفصلت سلسلة من الذهب عن ذراع جوان ودخلت جثة ريموند التي كانت مستلقية على جانبها ، مما جعله يقف فجأة ويتقبل ضربة ليونيل على صدره .
مع رنين ، ارتد رمح ليونيل من لوحة صدره ، مما تسبب في انتقال تردد قوي إلى أعلى ذراعه .
لم تكن سوى لحظة واحدة ، لكن جوان كانت قد أطلقت النار بالفعل إلى الخلف ورفعت ذراعها عالياً ، وظهرت سلسلة من الجثث التي كانت نتاج جهود ليونيل وآينا على طول طريقها .
خرجت صيحة منخفضة من شفتي جوان ، وأصبحت الخيوط الذهبية القليلة من ذراعها القطبية عدة مئات . لم تطلق النار على حشد من الإنجليز المتفرقين فحسب ، بل شقت طريقها أيضاً عبر البوابات واندفعت إلى الخط الدفاعي للفرنسيين أيضاً .
أراد ليونيل فقط أن يتنفس الصعداء . لم تكن جوان مستحضرة الأرواح ، فهي لم تجعل ريموند يعود من الموت حقاً ، لقد سيطرت فقط على أطرافه واستخدمته كدرع بشري . ولكن ، بالحكم على سمك خط الذهب الذي تحتاجه للقيام بذلك فقد استنتج أن الأمر يتطلب جهداً أكبر من التحكم في الأحياء ، لذا فلا عجب أنها لم تستخدم هذه القدرة في الماضي .
ومع ذلك فإن سعادته لم تدم طويلاً . كان يعتقد أن جوان كانت محدودة في قدرتها على السيطرة على الآخرين ، لكنه لم يعتقد أبداً أنها ستسيطر فجأة على مئات الفرسان مثل هذا .
"لا ، لا أستطيع أن أسمح لها بخلق مساحة . " أطلق ليونيل نظرة نحو آينا ، لكنها كانت لا تزال تكافح مع الفرسان الأربعة المتبقين . وليس أمامه خيار آخر ،
"اللعنة كان يجب أن أخرجها أولاً . "
حقا لم يكن خطأ ليونيل . لقد تبع جوان لعدة أشهر ، لكن كل ما فعلته هو إعطاء تعزيزات إحصائية ولم تفعل ذلك أبداً لأكثر من عشرة فرسان في وقت واحد . علاوة على ذلك لم تسيطر عليهم أبداً كما تفعل الآن . لقد فشل في اعتبار أنه بينما كان يخفي قوته كانت تفعل ذلك أيضاً .
إذا كان لدى المرء خيار بين رجل يمكنه قراءة المستقبل ، وامرأة ضعيفة يمكنها على ما يبدو السيطرة على عشرة فرسان فقط . . . كان من الواضح ما سيقرره معظمهم .
ومع ذلك كان الآن يدفع ثمن ذلك .
شعر ليونيل بقليل من الإثارة في قلبه . من الواضح أنه كان أسرع كثيراً من جوان ، لكن طريقه ظل يُقطع بسبب الجثث والرجال الإنجليز الذين جاؤوا للتضحية بحياتهم . في الوقت نفسه كان يعلم أن الفرنسيين كانوا بالتأكيد يتجهون نحو آينا . لقد كان الأمر لدرجة أنه لم يجرؤ على النظر إلى الوراء لأنه كان يخشى أنه لن يكون قادراً على التحكم في رغبته في العودة ومساعدتها .
علق ليونيل رمحه على ظهره مرة أخرى وأخرج أتلاتله . عادةً لن تكون هناك مشكلة بالنسبة له في رمي السهام بيد واحدة ، ولكن كان يتم حشده من جميع الجوانب ، مما يجعل العملية صعبة . ومما زاد الطين بلة ، لأنه كان لديه ذراع يسرى عديمة الفائدة كان عليه أن يتصرف بسرعة وإلا فلن يتمكن من الدفاع عن نفسه على الإطلاق .
بالكاد تمكن من النجاح ، ولكن عندما نظر إلى الأعلى كانت الأسطح العاكسة المتلألئة للعديد من السيوف والحراب والرماح تتجه في اتجاهه .
بدون خيار ، صر ليونيل على أسنانه وأسقط سلاحه ، وسحب رمحه من ظهره ليضرب هذه الأسلحة جانباً .
كان ليونيل يشعر بأن جوان تبتعد أكثر فأكثر . ومما زاد الطين بلة ، أن هالة آينا بدأت تصبح غير منتظمة ، وإذا استمر هذا ، فقد تصبح هائجة مرة أخرى .
لو كان يعلم أن هذا سيحدث ، لكان قد سمح لـ اينا باستخدام اختراقها في العقدة السابعة لتحطيم فن القوة الذي جعلهم محاصرين . بحلول ذلك الوقت ، يمكنها تثبيت قوتها ولا داعي للقلق بشأن ذلك . ولكن الآن ، ببساطة لم يكن هناك مصدر كثيف بما فيه الكفاية للقوة هنا لمساعدتها .
كلما فكر ليونيل أكثر ، زاد الاضطراب في قلبه وأصبح رمحه غير قادر على السيطرة عليه . لم يكن الأمر مجرد أفكاره ، بل كان تعبه . كيف يمكن أن تظل سيطرته كما هي عندما شعرت أن ساقيه مملوءتين بالرصاص وشعرت أن ذراعيه بلا عظم ؟
"اهدأ يا ليونيل . " يتنفس . يفكر . كيف تخرجنا من هذا ؟
المثابرة لا تعني فقط عندما يكون الأمر مناسباً . كان الأمر أكثر أهمية على وجه التحديد عندما بدا كل شيء ميؤوساً منه .
