أدى ظهور مدينة ثالثة إلى وضع العاصمة المترنح بالفعل في موقف متخلف .
كان هناك أربعة من أمراء المدينة يقفون فوق البقية . وبقليل من الحظ تمكنت الأرض من التخلص من واحد منهم في سيد المدينة الأبيض . ومع ذلك لسوء الحظ ، بقي ثلاثة منهم . والآن . . . كان هؤلاء الثلاثة قد وجهوا أسلحتهم نحو قلب إمبراطورية الصعود .
**
لوح هاتش بشفرته ، وشعره الرمادي الأشعث يصفر في الريح مثل خيوط القش الجافة . غطى الدم جسده ، ونصله الصدئ يقطر بشكل خاص بكميات وفيرة .
لقد عبر ساحة المعركة بمستوى معين من الثقة به . في كل مكان مر به ، بدا أن الوقت مشوه وبطيء ، فقط ليتم جني حياة أخرى . يبدو أن وجوده وحده قد أوقف الهزائم المستمرة التي عانى منها الفيلق القاتل .
أخيراً تضاءلت سخرية راينريد عند رؤية مثل هذا المشهد . حتى على هذه المسافة كان يمكن أن يشعر بالخطر المنبعث من شفرة هاتش . لقد شعر أنه لن يكون لديه أي فرصة تحت ذلك وهي حقيقة لم يستطع فهمها ببساطة .
في أحسن الأحوال كان هذا القفص قد اقتحم البعد الرابع مؤخراً بينما كان هو نفسه في المستوى الخامس من البعد الرابع بالفعل . ولا ينبغي أن يكون هناك أي شيء يمكن أن يسد مثل هذه الفجوة .
هل كان الفرق بين قدراتهم جذرياً حقاً ؟
عوالم مثل التضاريس التي كانت تفتقر إلى المواهب غالباً ما ركزت بشكل كبير على ممارسة قوتها . وقد ولد هذا الوهم بأن اجتهاد الفرد كان أكثر أهمية بكثير من الموهبة التي ولد بها . ومع ذلك كان مجرد ذلك . . . وهم .
بين شخصين لديهما مستويات مختلفة إلى حد كبير من الموهبة كان تدريب القوة غير نافعه تقريباً . كان ليونيل نفسه يقاتل باستمرار أعداء أقوى منه عدة مرات من حيث الأساس ولم يتوقف أبداً للتفكير في المستوى الذي وصلوا إليه .
هز راينريد رأسه . ولم تكن مجرد القدرة . لقد كان ذلك المنجل اللعين .
لم يكن يعرف ما هو السحر الذي سحبه الرجل العجوز ، لكن المهارة التي استخدم بها هذه الشفرة كانت تفوق الفهم . ينبغي أن يكون عالم الفصول الأربعة . . . ولكن لماذا لم تكن هناك علامات واضحة للفصول الأربعة ، إذن ؟
"يبدو أن الوقت قد حان . "
لقد أذهل راينريد من أفكاره ، فقط ليجد أن والده مع هيد فولز وهيد السراب قد ظهروا بجانبهم في وقت غير معروف .
برؤية مثل هذا المشهد ، شفاه راينريد ملتوية مرة أخرى . لم يكن يعرف لماذا لم يدخل رجله العجوز والآخرون إلى ساحة المعركة بعد . ولكن الآن بعد أن كانوا هنا ، يمكن أن تنتهي هذه المهزلة أخيراً .
أي من هؤلاء الرؤساء لم يكن ثابتاً في المستوى 7 أو أعلى ؟
…
أدت تصرفات هاتش إلى قدر هائل من الضغط على الخطوط الأمامية . مع مستوى تدريبه كانت القيود التي فرضها عليه هذا التخفيض الغريب محدودة . مثلما تمكنت آينا من استعادة السيطرة على جسدها باستخدام فأسها كوسيط كان بإمكان هاتش تحقيق هذا الأمر وأكثر .
لسوء الحظ لم يكن لدى الجميع مثل هذه الوسيلة . أو ، بشكل أكثر دقة لم يتمكن الجميع من الاستفادة منها بالقدر الذي يستطيع هاتش الاستفادة منه .
لقد تلقى كائنات مثل مونيه والجيل الجديد الآخر من المتفوقين التدريب منذ شبابهم ، ولكن مع بقاء الأرض في مرحلة البعد الثالث كان التواصل مع قوة العالم أكثر صعوبة بمئات المرات في ذلك الوقت . كان هاتش هو الشخص الوحيد الذي يمكنه الوصول إلى هذه المرحلة دون مشكلة . وحتى ذلك الحين ، لو ولد في عالم ذي أبعاد أعلى ، فإن إنجازاته ستظل تفوق بكثير ما يمكنه تحقيقه الآن .
"الصعاليك اللعينة! " دمدم هوتش . "لقد أخبرتكم جميعاً ألا تنسوا أنظمة التدريب الخاصة بكم بعد أن اكتسبتم قدراتكم الجديدة الرائعة ، ولكن ماذا فعلتم جميعاً ؟ انظروا إليكم الآن! "
غضب لون نظرة هاتش باللون الأحمر . صرخ على الجثث العائمة على الماء مثل المجنون ، وهالته مشتعلة .
عض مونيه على أسنانها بقوة ، ملوحاً بسوطها الناري بينما كانت تحاول دعم هاتش مع النخب الأخرى ، لكن كان من الواضح أن لهيبها كان أضعف مما كان عليه عندما التقت ليونيل على الرغم من حقيقة أنها تطورت منذ فترة طويلة . أن تكون أقوى بعشرات المرات .
احتدم منجل هاتش مثل إعصار من الشفرات . بدت أفعاله لا تختلف عن جزار يقطع اللحوم ، ومع ذلك أصبح أسلوبه الفظ بطريقة ما لا مفر منه حتى بالنسبة لجنود التضاريس المدربين جيداً .
"موت! "
هزت هدير هاتش المتصاعد ساحة المعركة ، وكانت صيحاته مليئة بالغضب . كانت الأوردة في جسده المتجعد تنبض ، ويبدو أن قوته تغذيها غضبه .
وبينما كان يقطع خط المواجهة لقوات العدو ، خرج ثلاثة أشخاص من الجيش ، وكان كل منهم يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن المياه تحت أقدامهم انقسمت إلى أجزاء كما لو أن شفرة كبيرة تمر عبر السطح .
كلما اقترب المرء من البعد الخامس ، أصبحت الاختلافات بين المستوي ات أكبر . كان الفرق بين كيان من المستوى 5 مثل راينريد وكيان من المستوى 8 مثل والده أقرب إلى اتساع الكون . لقد كان الأمر ببساطة مثل مقارنة جندي مدرب جيداً برجل يقترب من الألوهية .
في مواجهة ثلاثة كائنات من هذا القبيل في وقت واحد لم يستطع هاتش إلا أن يشعر بوخز شعره ، ونظرته الحمراء تلتصق بتلك التي كانت من قبل .
خلفه كان هناك الآلاف من الجنود الضعفاء و كل منهم يعتمد على أكتافه القديمة الضعيفة . في جبهته كان هناك فجأة عدو أقوى من أي عدو قابله على الإطلاق و كل واحد منهم لديه هالة شاهقة كانت ملتصقة به منذ فترة طويلة .
"يبدو أن المدن قد دخلت أخيراً مرحلتها النهائية . " قال هيد فولز بلا عاطفة . "ما لم نرغب في المشاهدة من بعيد وهم يطالبون بالعاصمة لأنفسهم ، فمن الأفضل أن نمضي قدماً في هذا الأمر . "
رفع هيد سولار وهيد السراب حاجبهما ، لكن لم يقولا الكثير بعد سماع ذلك .
امتد رئيس شلالات كفه . أمسك الرأس الشمسي بالهواء ، مما تسبب في ظهور مطرد يبلغ طوله مترين ونصف . أما رئيسة السراب ، فقد أخرجت سوطاً يتدفق بشكل غريب ، يظهر أحياناً كما هو ، وفي أحيان أخرى يُنشر كأنه قطعة قماش حريرية .
لقد قرروا جميعاً أن هاتش هو التهديد الأكبر في ساحة المعركة هذه ، لذا كان عليه أن يموت أولاً .
. . .
بالقرب من الخط الخلفي للجيش ، يقاتل إلى جانب الشباب الآخرين ، ذبح إلورين الأعداء الذين ظهروا أمامه بسهولة أكبر من جده .
في تلك اللحظة ، أضاء تعويذة على شخصه فجأة وانجرف صوت إلى أذنه .
