يبدو أن الوضع في العاصمة يزداد سوءاً . باستثناء نوح وتايرون ، يبدو أن البراعة القتالية للأرضيين قد وصلت إلى الحضيض . في الواقع ، زاد إنقاص قوتهم بعدة مستويات لأسباب غير معروفة منذ لحظات فقط .
لقد تم دفعهم باستمرار إلى الخلف ، وتراجعوا مراراً وتكراراً حتى بدا كما لو أنه لم يعد لديهم أي ملاذ .
حتى الآن ، وعلى بُعد نصف كيلومتر تقريباً من ظهر نوح كان من الممكن العثور على الجذع السميك للطبقة الثانية . أي ميزة كانت لديهم من الأرض المرتفعة التي توفرها الطبقة الأولى قد اختفت تماماً ، تاركة الجميع تقريباً على قدم المساواة .
ولحسن الحظ ، اكتسبت فروع الطبقة الثانية بعض وحدات المدفعية . تساقطت أمطار من الرصاص والسهام من الأعلى لتغطي جيش التضاريس . ومع ذلك بعد أن تذوقوا طعم النجاح أخيراً بعد فترة طويلة ، يبدو أن الغزاة قد حصلوا على العديد من الرياح الثانية والثالثة . لقد رأوا أخيراً صدعاً في الدرع الذي كان عبارة عن مواهب الأرض ، فكيف لم يتمكنوا من الاستفادة منه .
وصلت حماستهم إلى مستويات جديدة ، واندفعت دمائهم إلى آذانهم واحمرت بشرتهم . خرجت صرخات الحرب من أفواههم الواحدة تلو الأخرى ، متجهة نحو العاصمة بخطوات ثقيلة .
بالنسبة إلى الأرض كانوا يدافعون عن وطنهم ، وكان من الصواب أن تشعل النار في بطونهم . ومع ذلك بالنسبة لـ التضاريس كان الأمر يتعلق بمستقبلهم .
كل أولئك الذين استطاعوا القتال في ساحات القتال هذه كانوا رجالاً ونساءً يتمتعون بقوة وقوة مذهلة . لقد اختلطوا مع الطبقات العليا في المجتمع ورأوا التضاريس على حقيقتها . . .
عالم يحتضر .
إذا أرادوا مستقبلاً أفضل لأطفالهم وعائلاتهم . . . لأنفسهم ، فإن الطريق الوحيد للمضي قدماً هو تدمير الأرض . لم يكن هناك عودة إلى الوراء ، ولم تكن هناك إعادة كانت هذه هي حقيقة الآية الأبعاد .
لقد كانت أرضاً تسقط فيها العوالم في كل دقيقة من كل يوم . ولكن ، وعلى نفس المنوال كان هناك عدد مماثل من الذين انتفضوا .
كان السؤال هو ما إذا كان سيكون الأرض أو التضاريس .
. . .
في قلب العاصمة من الجانبين كانت هناك مدينتان . في حين أن كل مقاطعة أخرى حصلت على تركيز واحد فقط كانت العاصمة تستحق مضاعفة هذا .
بفهم هذا كثيراً ، فلا عجب إذن أن يكون الفيلق القاتل في مثل هذا الوضع السيئ . كان ميزان القوى على التضاريس هو المدن مقابل القوى . ومع ذلك لم يكن هناك سوى 3 صلاحيات لـ 12 مدينة .
كان قاتل فيلق يواجه بشكل أساسي نصف قوة التضاريس بمفرده .
وبطبيعة الحال كانت الأمور في الواقع أكثر تعقيدا من هذا .
لسبب واحد كان الفيلق القاتل يتمتع بقوة أكبر مما بدا . على الرغم من أن قوتهم الإجمالية كانت أقل من قوة الإمبراطورية إلا أن الفرق لم يكن مبالغاً فيه . باعتبارها ورقة رابحة مخفية لإمبراطورية الصعود كان من الصواب أن يتمتعوا بقدر معين من القوة .
ثانياً كانت المدن تتمتع بقوة أكبر مما أظهرته للقوى . وبما أنهم كانوا يخططون لهذا الغزو لفترة طويلة ، فكيف يمكن أن يهدروا مواردهم على حرب أهلية ؟ والحقيقة هي أنه إذا أرادت المدن . . . كان بإمكانها محو القوى من الوجود متى أرادت ذلك . كان الأمر فقط أن الفائدة لم تكن تستحق العناء .
إذا ألقينا نظرة موضوعية على الأمر ، فإن مدينتين كانتا كافيتين لإعطاء القوى معركة شديدة حتى الموت . كانت ثلاث مدن يكفى لمنحهم فرصة للفوز بنسبة 60٪ . كادت أربع مدن أن تضمن النصر باحتمال 80-90% .
كان كل هذا يعني أن العاصمة كانت تحت قدر هائل من الضغط بالفعل . . . وما زاد الأمر سوءاً هو أن المدينتين اللتين هاجمتاها كانتا من بين أقوى المدينتين .
أحدهما كان واضحاً . . . مدينة كيفير ، المدينة التي قادت هذا الغزو تولت القيادة في اتجاه أساسي واحد . ولكن كان من السهل أيضاً التعرف على المدينة الثانية . في الواقع كانت هالتها قمعية إلى حد ما لمدينة الكفير بسبب الصور الهائلة التي صورتها .
كانت لها جدران سوداء فولاذية طويلة ، مليئة بمسامير حادة تجعل من المستحيل تسلقها . فقط الجدران نفسها كانت تقف على ضعف ارتفاع أي سور آخر في المدينة حتى هذه النقطة وكانت هالتها مظلمة تماماً .
دخان أسود يتصاعد من المباني المختبئة خلف الجدران العالية . كان من المستحيل معرفة مصدر هذا الدخان إلا إذا كان لديك نقطة مراقبة من السماء . ولكن ، إذا حكمنا من خلال الوحوش المدرعة الثقيلة التي شكلت جيشهم ، فقد يعتقد المرء أنهم تم إخراجهم من المصانع ، الأمر الذي قد يفسر أكثر من مجرد الدخان الأسود المتصاعد .
كانت خطى هؤلاء المحاربين ثقيلة ، وكل خطوة من خطواتهم تسببت في زلزال الأرض . كان كل واحد منهم يحمل سلاحاً قطبياً كما لو كان خائفاً من ألا يبدو رجولياً بدرجة تكفى . حتى الاستثناءات من هذا كانوا يستخدمون سيوفاً ضخمة ضخمة بحجم أجسادهم .
لقد كان مجرد جيش خرج من الكوابيس . لم يرف لهم جفن في وجه الموت ، وكان زخمهم للأمام شجاعاً ومن المستحيل إيقافه ، وكانت ضرباتهم قوية ولا هوادة فيها .
كان هذا جيش المدينة السوداء ، وهي المدينة التي سيتعرف عليها ليونيل جيداً ، ليس لأنه وقع نصب عينيه عليها ، بل لأنه كان على دراية بوريثهم الشاب . . . جيفراش بلاك .
وقف جيفراش فوق أسوار المدينة ، وقد اختفت منذ فترة طويلة المشاعر المعقدة التي كانت يتمسك بها . انعكس رأسه تحت ضوء الشمس ، وأصبح درعه الداكن حارقاً تحت الحرارة .
"اليوم . . . تسقط هذه العاصمة . "
وحتى الآن كانوا يرسلون فقط جنود مشاة . ولكن الآن ، سيبدأ هجومهم الحقيقي .
على الجانب الآخر من المقاطعة ، بدأت بوابات مدينة كيفير تفتح ببطء كما لو كانت متزامنة تماماً مع المدينة السوداء .
ارتفعت هالة السيف الحاد عبر السماء ، وملأت العاصمة بصوت الشفرات المتقاطعة والشحذية .
سارت نخب المدينتين ببطء إلى الأمام . على رأس جيش واحد كان هناك جيفراش ووالده ، سيد المدينة بلاك . وعلى رأس الآخر كان هناك أناريد ووالده ، سيد المدينة كيفير .
نظر الأربعة جميعاً نحو المدينة كما لو كانوا يشاهدون وحشاً في سكرات الموت .
ومع ذلك في تلك اللحظة تغير الوضع مرة أخرى .
الفضاء مشوه ، مدينة ثالثة تظهر في السماء . لقد تحطمت بقوة يمكن أن تدمر الجبال ، وهبطت على الأرض وأرسلت قوة مهتزة في جميع أنحاء العاصمة .
وسرعان ما فُتحت أبوابها ، وسار صف تلو الآخر من الجنود نحو العاصمة من اتجاه ثالث .
ظهرت مدينة هارجروف مرة أخرى ، وكانت تفوح منها رائحة الدم .
