أرسل ليونيل نظرة نحو آينا فقط ليجدها تنظر إليه بالفعل . بإيماءه خفيفة ، انطلقوا للأمام كواحد ، وهناك خطوات خفيفة ومتزامنة .
وواصلت بقية القوات التقدم ببطء . لكن تبادلوا بعض النظرات حول غرابة الأمر كله إلا أنهم لم يقوموا بأي حركات أخرى . شيء مثل قائد يأخذ الطليعة لم يُسمع به عملياً ، على الأقل في تاريخ الأرض الحديث .
ومع ذلك أوضح ليونيل خطته لهم . لم يكن العدد 250 عدداً كبيراً ، خاصة في حرب بهذا الحجم . تكمن فائدتهم في حقيقة أنهم كانوا جميعاً من نخبة المحاربين ، وجميعهم قادرون على قتال اثنين إلى ثلاثة بمفردهم . في مثل هذه الحالة لم تكن هذه الغابة هي أفضل التضاريس بالنسبة لهم فحسب ، ولكنها قدمت أيضاً فرصة فريدة لقلب هذه الحرب رأساً على عقب .
تحركت شفتا ليونيل ، ولكن يبدو أن أحداً لم يسمع ما قاله على الإطلاق . ومع ذلك على بُعد عدة مئات من الأمتار كانت فرقة الشمال الغربي قد قفزت بالفعل إلى العمل .
…
على الرغم من ارتفاع الشمس كانت الغابة لا تزال غارقة في الظلال . من أسفل المظلات العالية ، بدا الأمر وكأنه يوم غائم أكثر من أي شيء آخر . لسوء الحظ ، على عكس يوم غائم كانت أرضية الغابة رطبة جداً . أي إنسان عادي من البعد الثالث سوف يتسرب منه العرق عند هذه النقطة .
لكن لحسن الحظ كانت الأرض لا تزال في مراحلها الأولى كعالم جديد من البعد الرابع . وعلى هذا النحو ، فإن المناخات الأكثر قسوة في العالم في هذه المرحلة لم تؤت ثمارها بعد . ومع ذلك حتى مع ذلك كانت درجات الحرارة الساخنة تزحف ببطء إلى الأعلى وتحطم الأرقام القياسية التي صمدت أمام اختبار القرون ، في حين أن درجات الحرارة الباردة كانت تفعل الشيء نفسه . لن يمر وقت طويل قبل أن تبدأ الأرض في مواجهة الظواهر المتطرفة التي لم تشهدها من قبل .
ورغم وجود هذه الأخبار السيئة كانت هناك أيضاً أخبار جيدة . في هذه الفترة الانتقالية ، لن تبدأ المناطق في الظهور بعد . لذا كان للأرض مستوى صغير من الراحة . ولكن ، ربما كان هذا هو بالضبط السبب وراء اختيار التضاريس للهجوم الآن . . .
في تلك اللحظة ، على أرضية الغابة الرطبة ، تحركت مجموعة مكونة من سبعة أفراد إلى الأمام بحذر على طول مسار دوريتهم ، وكانت حواسهم في حالة تأهب قصوى . كانوا يرتدون أردية حمراء مزينة بدروع مرنة صفراء زاهية . التصميم جعلهم يبدون وكأنهم شموس صغيرة مغلية ، لكن بالنظر إلى حبات العرق الصغيرة المتساقطة على جبينهم ، فإن هذا ليس له علاقة بصلاتهم .
فجأة قطعت قيادة الرجال السبعة رأسه في اتجاه معين ، في الوقت المناسب لرؤية جرم سماوي صغير من الأرض الخفيفة في وسطهم .
لمحة من الذعر تلون ملامحه . ولكن ، عندما تجمد في حالة رعب ، نبضت الكرة الضوئية الصغيرة ، وأرسلت هالة تغطي دائرة نصف قطرها عشرة أمتار .
وبدون تردد ، قام قائد الكشافة بسحب تعويذة ومزقها .
تمزق التعويذة إلى قسمين ، مما تسبب في اشتعال النيران لإشعالها بسرعة . تجمعت الشرر ، وتركزت في خرزة ، ثم انطلقت نحو السماء .
ولكن تماماً كما كان على وشك تجاوز الماضي ، اصطدم بهالة الضوء .
كان من الممكن أن يتوقع المرء ضجة كبيرة ، لكن الواقع كان أقل خيالا بكثير . انطفأت الشرارة ، وتراجعت إلى الأرض كما لو أن الأوكسجين قد نفد منها لتزويد نفسها بالوقود .
اتسعت عيون قائد الكشافة . فتح فمه وزأر في أعلى رئتيه . كان صراخه عالياً لدرجة أن الستة الذين تبعوه قاموا بتغطية آذانهم ، وقبضوا فكيهم .
استرخى قائد الكشافة عندما أكمل هذا الإجراء ، وتحولت مشاعره غير المستقرة إلى سخرية . قام ببطء بسحب الخناجر المزدوجة التي كانت ترتكز على وركيه .
لقد شعر أن كل شيء قد انتهى الآن . الآن بعد أن عرفوا أن الأرض قد أرسلت بالفعل تعزيزات ، سيكون من السهل جداً أن يتم تطويقهم وقتلهم واحداً تلو الآخر .
لم تعد الأرض تمتلك التكنولوجيا بعد الآن ، لذلك كان إرسال التعزيزات عبر الهواء شبه مستحيل . لم يكن من الممكن أن يكون لديهم وحدات جوية جاهزة بالفعل . وحتى لو فعلوا ذلك لم تكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها مجاراة الوحدات التي يستكشفها التضاريس في الأعلى .
لذلك لن يكون أمامهم خيار سوى إرسال قوات برية . ولكن ، في مثل هذه الغابة الكثيفة ، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم إرسالهم حقاً ؟
لو كانوا أذكياء ، لأرسلوا وحدة صغيرة من النخب مع عدد قليل من الأوراق الرابحة . من الواضح أن هذا الجرم السماوي من الضوء كان إحدى الأوراق الرابحة للأرض ، لكنه أظهر أيضاً سذاجة الأرض .
كان هناك ما يجب التعامل معه أكثر من مجرد الأدوات . إذا لم تتمكن الأرض من التوصل إلى طرق لمواجهة مجموعة متنوعة من القدرات أيضاً فسيتم الانتهاء منها .
وكان هذا المثال المثالي . كانوا على استعداد لوقف توهج إشارتهم ، لكن لم يكن لديهم أي وسيلة لوقف صراخه .
تعمقت سخرية قائد الكشافة . 'يا له من عالم ناشئ . من الواضح أنك لا تستحق هذه الأراضي ، لذلك سنكون سعداء بإزالتها من يديك .
في تلك اللحظة بالضبط ظهر ليونيل وآينا . لقد نسجوا عبر الأشجار ، وكان أحدهم يحمل سيفاً عظيماً والآخر يقلب كفه ليخرج قوساً أسود اللون .
واصلت آينا نار للأمام بينما قفز ليونيل بخفة الحركة . ارتدت قدميه من لحاء الأشجار القاسي ، مما دفعه إلى الطيران للأعلى . لقد ترك أثراً من الذهب في أعقابه . وللحظة ، بدا أن ذراعيه قد امتدتا إلى جناحي طائر .
خلف قناعها الأزرق والأبيض الجليدي الجميل ، عبرت آينا الحاجز الأخير إلى هالة الضوء ، وكان سيفها يتتبع خلفها مثل ذيل مذنب .
'الفتاة الصغيرة ؟ هل هذه مزحه ؟ ' لم يتمكن قائد الكشافة تقريباً من كبح ضحكه . "حسناً ، سأنزع هذا القناع الصغير عنك وأرى أي نوع من الجمال يخفيه . "
صعد ليونيل بخفة على فرع يزيد ارتفاعه عن 15 متراً فوق سطح الأرض . بحركات سريعة ، أطلق 6 سهام في وقت واحد ، وبريق بارد وحساس في عينه . بحلول الوقت الذي استعدت فيه آينا لتلويح سيفها نحو قائد الكشافة كان قد سحب بالفعل أوتار قوسه إلى الخلف .
حتى بعد وصوله إلى البعد الرابع في لياقته الجسديه لم يتمكن ليونيل من سحب وتر القوس إلا بما يزيد قليلاً عن 50% من الطريق ، مظهراً القوة الغاضبة لهذا القوس بوضوح تام . لكن . . . 50% ما زال مبالغاً فيه تقريباً .
شوووو!
أطلق ليونيل ستة سهام دفعة واحدة بينما قامت آينا بتحريك سيفها نحو قائد الكشافة .
في تلك اللحظة ، تغير تعبير قائد الكشافة أخيراً . كان الفارق صارخاً جداً ، فكيف يمكن أن يفوته ؟
في لحظة واحدة لم يتمكن من سماع صفير سيف آينا أو التهمة الصادمة لسهام ليونيل . لكن في اللحظة التالية ، اجتاح حواسه كما لو أنها لن تسمح له بالتركيز على أي شيء آخر .
'لا …! '
لسوء الحظ ، فات الأوان على قائد الكشافة أن يفهم أن غريزته الأولى كان ينبغي أن تكون الركض .
