أصيب ليونيل بالصدمة لدرجة العجز عن الكلام . هل سمع حقاً ما كان يعتقد أنه فعله ؟
" . . . أنت لا تريد ؟ "
هز صوت آينا الناعم ليونيل حتى النخاع . لم تكن تبدو هشة بالنسبة له من قبل ، واعتقد جزء منه أن السبب الوحيد الذي جعلها تتمكن من استجماع الشجاعة لقول مثل هذا الشيء هو أنها كانت تواجهه بعيداً عنه .
"نعم ، نعم . سأفعل ذلك! " أجاب ليونيل على عجل .
وقفت آينا من حضن ليونيل ، ولا تزال تواجهه بعيداً عنه . تم إعاقة معظم منظرها الخلفي الجذاب بواسطة [الستاره الضوئية] وشعرها الطويل . لكن يبدو أن خيال ليونيل وحده قادر على إبعاده إلى أرض الخيال .
خاضت آينا ببطء في المياه العميقة حتى غمر خصرها . تحرك جسدها قليلاً وكادت عينا ليونيل أن تخرجا من محجرهما عندما انحنت ووقفت مرة أخرى وفي يدها قطعة قماش سوداء .
" . . . هذا بالتأكيد . . . هذا بالتأكيد ملابسها الداخلية . . . "
نظر ليونيل نحو السقف وابتلع .
" … هل انت قادم ؟ "
ظهر صوت آينا أضعف من ذي قبل . إذا لم يكن ليونيل يعرف أفضل ، فسيعتقد أنها لا تزال مصابة .
هز ليونيل رأسه ، ووقف أيضاً من وضعية جلوسه . لقد خلع بالفعل ثيابه العلوية ، وكشف عن جذع منغم حتى أكثر تناغماً مما يبدو أنه يتذكره ، في الواقع . لذا كل ما كان عليه فعله الآن هو خلع سرواله .
نظر ليونيل إلى الأسفل نحو منطقة معينة .
'تصرف . ' قال بصرامة .
ألقى ليونيل سرواله إلى الجانب ، ومشى ببطء إلى الأمام .
عندما شعرت آينا أنه قريب ، ارتجفت قليلاً ، لكنها ما زالت تمسك بشعرها الطويل ، وتسحبه إلى شكل ذيل حصان وتجتاحه إلى الأمام . كان من المفترض أن يكشف هذا الإجراء ظهرها تماماً لليونيل ، لكن [الستاره الضوئية] أعاقت كل شيء .
قام ليونيل بتنشيط [اللمسة السحرية] وأمسك بمنشفة صغيرة على حافة حوض السباحة . مع قدرة المياه المطهرة لم يعد الصابون ضرورياً على الإطلاق . لكن ليونيل ما زال يُحضر بعض الأعشاب التي وجدها في حديقة الخلية الموجودة تحت الأرض .
نادراً ما كان لديه استخدامات لهذه الأعشاب ، لكن هذا لا يعني أنه ليس لديهم قدرات خاصة خاصة بهم .
ابتسم ليونيل . "أي رائحة تحب أكثر ؟ هذه الرائحة ؟ أم هذه ؟ "
تجمدت آينا عندما أدركت مدى قرب ليونيل . شعرت بأنفاسه الدافئة على رقبتها كان هذا هو الشعور الذي أرسل قشعريرة تتسارع عبر جسدها .
وبعد فترة من الوقت ، انتبهت أخيراً إلى كلمات ليونيل .
امتدت ذراع ليونيل فى الجوار ورفعت زهرتين مختلفتين إلى أنفها .
كان لأحدها لون أرجواني لطيف وتجمعت العشرات من البتلات الصغيرة معاً لتشكله . كانت لها رائحة حارة طفيفة تدغدغ الأنف مثل المشروبات الغازية تقريباً . ذكّرت آينا بالقرفة .
والآخر كان لونه أصفر لطيف ، شاحب جداً لدرجة أنه يبدو أبيضاً للوهلة الأولى . كانت تحتوي على ثلاث بتلات فقط ، لكن كل منها كانت بحجم كف آينا وتتخبط مثل آذان كلب متدلية . على الرغم من أن يدي آينا لم تكن كبيرة بشكل خاص في البداية إلا أن هذا الحجم على الزهرة كان مفاجئاً للغاية .
كانت رائحة هذه الزهرة أكثر دقة بكثير . لقد ذكّر آينا إلى حد ما بالخزامى ، ولكن أيضاً بعصير التفاح الطازج . كان من الصعب تحديد رائحتها بدقة ، لكنها تركتها تشعر بالفضول .
"هذا . " قالت آينا بهدوء وهي تشير إلى الزهرة الصفراء .
أومأ ليونيل . "شاهد هذا . "
عدد فنون السحرة التي تعلمها ليونيل من كاميلوت يصل إلى المئات وحتى الآلاف . من بينها لم تكن جميعها مصممة خصيصاً للمعركة . وفي الواقع ، فإن الغالبية العظمى لم تكن كذلك . بل كانت موجودة تقريباً كتفاهمات تأسيسية يمكن للمرء البناء عليها .
العديد من فنون المبتدئين الخفيفة "عديمة الفائدة " التي تعلمها ليونيل هي التي بنت الأساس لفنون أكثر تعقيداً .
لكن هذا لا يعني أن هذا هو كل ما يمكن أن تفعله الفنون "عديمة الفائدة " . كان هناك الكثير منها لم يكن من أجل المعركة ، بل من أجل الراحة .
كانت هناك تعويذة مائية واحدة تحمل اسم [اللمسة العطرة] . لقد كان قادراً على تركيز الروائح الطبيعية الموجودة في البرية وتحويلها إلى شكل صابوني سائل . لقد كانت المفضلة لدى سحرة الماء ، خاصة عندما يكونون في الخارج في مهمات .
بالطبع كان هذا فقط لأن كاميلوت لم تخترع الصابون بالضبط . لذلك وجدوا طرقا أخرى .
ليونيل يلقي [لمسة عطرة] . في تلك اللحظة ، تصاعدت محلاق المياه المطهرة من البركة حول الاثنين ، ودارت حول الزهرة الصفراء وطحنتها لتصبح عجينة . وسرعان ما ذاب هذا المعجون في الماء وشكل سائلاً أبيض سميكاً مع لمسة من اللون الأصفر .
مجرد زهرة واحدة تتشكل فوق لتر من هذا السائل اللزج .
سمح ليونيل لنقطة من السائل السميك بالتحليق في الهواء قبل أن يمسحها بالمنشفة . وبصلب إرادته ، اقترب من ظهر آينا .
"انتظر . . . " تحدثت آينا فجأة .
"همم ؟ " توقف ليونيل ، وكان قلبه ممتلئاً بنصف ارتياح ونصف بعدم رغبة .
لكن كلمات آينا التالية كادت أن تجعل رؤيته تصبح سوداء .
" . . . ألا ينبغي عليك إزالة تعويذة الضوء هذه أولاً ؟ كيف ستساعدني إذا كنت لا تستطيع رؤية ما تفعله ؟ "
سعل ليونيل . فجأة ، شعر بالدوار قليلاً .
"نعم . . . صحيح . . . ينبغي لي . "
حفر ليونيل عميقاً وتسبب في اختفاء [الستاره الضوئية] . ولكن ، بغض النظر عن كيفية إعداد نفسه ، فهو ما زال غير مستعد .
أول ما لاحظه هو الصورة الظلية الجذابة لآينا . أكتافها النحيلة ، وانحناء جذعها حتى الوركين ، وقوة ظهرها . . .
ابتلع ليونيل . على الرغم من أن الماء غمر خصرها إلى الأسفل ، بدون أضواء [الستاره الضوئية] ومع مدى وضوح مياه التطهير ، استطاع ليونيل أن يرى بشكل ضعيف صورة مشوهة جعلت أي نوع من التحكم الذاتي في الجزء السفلي من الجسد قد طار من النافذة .
استحوذت على ذهنه أفكار حول الشكل الذي قد تبدو عليه وجهة نظر آينا الأمامية .
"اهدأ . . . تنفس . . . "
رفع ليونيل يده ببطء ، وغمس المنشفة في السائل الأصفر ووصل إلى ظهر آينا مرة أخرى .
عندما التقت المنشفة بظهر آينا ، كاد ليونيل أن يشعر بالليونة من خلال القماش . قام بفرك بشرتها بلطف ، وشاهد كيف بدأ بياض الصابون يتشكل ببطء .
" . . . هل يمكنك غسل شعري أيضاً ؟ "
أومأ ليونيل بصمت . على الأقل كان هذا أقل تحفيزاً . يمكنه أن يفعل الكثير ، أليس كذلك ؟
وسرعان ما شعر ليونيل أنه استعاد هدوءه . وبدلاً من الشعور بالقلق ، بدأ يستمتع بهذه العملية . كانت النعومة الحريرية لجلد آينا وشعرها الذي ينزلق عبر أصابعه علاجية .
